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天启十一年三月十六日，金明池照例举行龙舟大赛，又或者叫第七届大宋龙舟竞标大赛总决赛。参赛队伍有八支，分别是江东通商银行队，开封丰亨豫行队，浙东东海商会队，两湖拓垦团联队，岭南南海商会队，江宁府大丰纱厂队，上海县宝山钢铁厂队，淮东淮盐盐业联队。总决赛这天，一大早买到票的观众们，早早地搭载各种交通工具赶到了金明池。搭载最多的是琼林苑大学区到朱雀门的有轨多节马车。为此，开封马车客运社多开了六班车次，还是挤得爆满。京畿内外城警察厅抽调了三千警力，同时向京畿保安警支队队求援，调来了三千名保安警，这才勉强维持住整个场面和秩序。观众席在金明池赛道两边，一直都有——金明池一直是大宋龙舟竞标联赛的主会场，赛期月月都有十几场比赛。男女老少，携亲伴友，像一群群蚂蚁，慢慢地涌进各自的座位。座位间隙中，穿行着各色小贩。“老范头五香瓜子，吃了还想吃。”“许大脑袋卤香，卤得真香！鸭掌、鸭脖、鸭腿啊——！”后面必须带一拖腔才地道。“王三娘子的烤红薯，探险队从瀛洲仙境带回来的仙种。吃一个神清气爽，吃两个心旷神怡，吃三个羽化飞升啊！”也有穿着号服，挂着牌牌的工作人员在中间穿行。“下注了下注了！江东通商银行队、开封丰亨豫行队...淮东淮盐盐业联队，”他霹雳啦啦地把八支参赛队的名字念了一遍，就跟放一串小鞭挂，干净利落。“八支参赛队的盘口是四成、四成五...六成、七成。”工作人员紧接着念的是每支队伍的盘口，也就是赢的概率。五成是平手，不输不赢。五成以下，四成、四成半，说明它赢得概率大，数字越小概率越大，押它赢赚得不多。五成以上是赢得概率很小，六成到九成，数字越大，说明是爆冷。要是押中了，就要赚大发了。宋朝立朝以来，民间就好赌，这样的大型赛事，怎么能少。只是现在朝廷“规范管理”，所有的赌局，必须由有牌照的法人社团主持，严禁私下赌博。而且不同的赛事，分不同的牌照，管得很细。观众们也在议论着各自支持的队伍。“我肯定是支持江东通商银行队，无他，它最有钱！有钱就能造最好的龙舟，请来最厉害的赛手。而且听说它的东主，通商银行许下巨额奖金——重赏之下必有勇夫。这一回，江东通商银行队势在必得。”另一人却在摇头，“我承认，江东通商银行队确实有钱，但是它底蕴不足。组队才四年，一次冠军都没有拿到。有些东西，再有钱一时半会也急不来。”“我看好湖广拓垦团联队，这支队伍，都是原来的禁军和厢军里的水军好手组成。他们的教练、骨干，都是从绍圣年间就开始拿冠军的主，这底蕴，你称量一下！”这边还没争出个一二来，隔壁座位突然冒出一句：“我支持淮东盐业联队，因为我就是淮东楚州，老乡肯定要支持老乡。”很快，整个晋西北乱成一团，但是大家还只停留在口头上，没有发展到拳脚见真理上。岳卓群切切实实感受着这种气氛，到处是各支参赛队伍的旗子，时不时有人跳起来高喊一句：“某某队，今年冠军队！”然后遭到周围的人齐声痛骂，“直娘贼的！冠军是我们队！”“十三郎，这气氛真是让人热血沸腾，不知道比赛起来，会是怎么样？”岳卓群转头问身边微服的赵似。“更加热血沸腾。”“哈哈，十三郎说得真得太对了。”岳卓群愣了一下，随即也笑了起来。“卓群，你们罗马帝国有这样气氛的场合吗？”岳卓群想了想，“西罗马斗兽场里应该有这样的气氛。”“看人与兽生死搏杀，从而获得快乐！这得多么野蛮的人才干得出。亏你们还把西罗马帝国称为辉煌的文明，自诩为它的传承。”赵似撇了撇嘴说道。岳卓群讪讪地笑了笑，不敢出声。自从见识过大宋的繁华，了解过这片土地上的历史后，深知任何一个文明都不敢在大宋面前自称辉煌和优雅。“卓群，回去后劝劝你们的太子，不好的要摒弃，不然的话，你们就会走上它的老路，最后落得一个灭亡的下场。要学好的。”赵似一边在熙熙攘攘的人群里走着，一边对岳卓群说道。“好好向他们宣扬和展示一下，世界文明的巅峰——大宋。尤其是你们西边，基督教世界，那是个黑暗的世界，要多宣传一下光明！”岳卓群心有戚戚焉。“十三郎说得没错。尤其是那个教皇，说是神在人间的代表，其实比一般人更加阴险和毒辣。”“很正常啊，因为你们西边的那个教皇，不是靠虔诚、不是靠教众信服坐上那个宝座的，而是靠心机、手段和纵横捭阖坐上去的。现在你们拜占庭国东边，撒拉逊人、波斯人、突厥人，四分五裂，各自为战，已经不足以形成威胁。”“而且朕已经决定，在未来三或五年后，进行第一次西征，后续还会持续不断地进行，一直打通到拜占庭的陆路通道。到那时，朕的数十万精兵铁骑，可以帮你们横扫东边的一切威胁。”“感谢陛下的仁慈，为拜占庭所作的一切...”“不，不，不，岳卓群，你要记住，这世上没有人是全心全意为别人的，尤其是政治家。他们首先考虑的是自己或者本国的利益。大宋西征，有很多原因。产出越来越大的实业需要找到新的倾销市场，商人需要赚更多的钱，军队和四象旗需要更多的军功、犒赏、牧场和赡户。”说到这里，赵似指了指岳卓群说道：“帮助你们拜占庭国，只是顺带的事情。而且我们需要一个盟友，居于炎洲、流洲和祖洲三大块陆地的中心位置，转运我们的货物，一起赚钱。”snew岳卓群默然了一会答道：“陛下，你的坦言可能让人心里有些不舒服，但真是这种坦言使得你的言语更加有魅力，更加让人信服。”“哈哈，卓群啊，你在大宋待了两年，也学会那些文官的腔调。”岳卓群嘿嘿一笑，“外臣一直在努力学习中。”