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静塞师前卫团团长薛菩提站在山丘上，看着远处在黛青的天色下，慢慢地变得依稀可见。
天快要亮了，也是人最困的时候，更是夜袭的最佳时机。
薛菩提出自易州白马山寨。
易州那个地方，属于山后地区，从五代十国起，就是各方势力混战的地方。而后又成了宋辽交战的前线。两百年下来，那里的人都变得骁勇善战、狡诈坚韧，因为弱一点的人都被战火淘汰掉了。
所以易州也成了北辽汉军重要的兵源地。
薛菩提随手拔了一根草，在朦胧的天色里，动作麻利地把草芯抽了出来，叼在嘴里。澹澹的清甜，带着些许草腥味，充斥在他的嘴巴里。
漠北叛军？听说是一群失意者和落魄者联盟，在薛菩提眼里，就是一群死狗。他今年三十七岁，却已经打了二十三年仗。
说来也巧了，薛菩提第一次签丁就被发往漠北。
当时鞑靼人克烈部大首领磨古斯纵横漠北，杀伤契丹贵人和兵马无数。北枢密院实在没有办法了，从燕云等地签发一批汉军，派往漠北，弹压叛乱。
薛菩提到如今也没搞明白，当初为什么没有派契丹和奚人去漠北平叛，非得抽调八竿子打不着的汉军和渤海军去。
思来想去，可能是漠北太苦，又离得太远，契丹和奚人身娇肉贵，不愿意去。
薛菩提随军从奉圣州出漠北，跟抢军粮辎重的拔思母和达里底两部打了几场恶仗，还没穿过漠南戈壁，传来消息，磨古斯被塔塔儿人斩杀，天下又太平了。
漠北没有去成，薛菩提却就此成了辽国汉军的一员。他驰援过东北，在萧兀纳等名将手下听用过，跟女真、室韦、铁骊等叛军打过仗。
后来鸭子河事变，天祚帝被弑，辽国乱成了一锅粥，薛菩提只是跟着部众到处走，仗没有打两次，尽顾着逃命。
到最后，跟着将领们一起降了宋国。
其实在内心里，薛菩提敬重契丹人、鄙视宋人——在恶劣环境下存活下来的人，自然是敬重强者，鄙视弱者。在百年交战历史里，辽国胜多输少，宋国却恰恰相反。
所以在挑选精锐，补入宋军骑兵部队时，薛菩提心里是抗拒的。反正都是做狗，他只愿给强者做狗，不愿意给弱者做。
但是他发现自己除了打仗杀人，别的什么都不会。不当兵，真不知道靠什么养活一家人——他在二十岁那年，遇到了一位铁骊部女子，一眼就认定她。然后费尽手段娶她做了婆娘，安置在老巢白马山寨里。
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十几年里，婆娘给薛菩提生下了四子两女，一大家子要养活。又听说补入宋军，有田地可分。再拿些俸禄出来，可以雇些人手种地，做个地主富足翁。
薛菩提的想法很简单，自己在这狗日的人世间拼死拼活，为的什么？当然是让家人活得好好的。
于是薛菩提又一次披坚持锐，成为大宋边军的一员。
他正当壮年，自小娴熟的骑射、多年尸山血海的经验，早就把他磨炼成一位优秀的军官。很快，排长、连长、营长，再到静塞师前卫团团长，薛菩提就这样一路走来。
“老薛，老薛！”一个带着些喘气的急促声音打断了薛菩提的思绪，他不用回头，也知道是团虞侯、人称苏婆婆的苏文殊来了。
苏文殊也是燕云十六州汉军出身，不过他的经历有些传奇。
他是平州卢龙人士，也是十四五岁就被签为汉军。不过他自小有机会读了几年书，识得些字，懂得些道理。那年宋国商队出入辽国，穿州走县，毫无忌讳。甚至苏文殊所在的那支汉军，受权贵指派，去保护一支宋国商队。
在此期间，苏文殊结识了商队里的刘存义，很快就被发展为内线，转去吴存忠手下听用。平辽之后，他被送去军政学堂学习，毕业后转为军政官，现在跟薛菩提搭档。
薛菩提把嘴里嚼得无味的草芯狠狠地吐了出来。
要是一般人，还以为他在发泄对自己不满和愤怒。但苏文殊跟他相处久了，知道他的脾性——他只是自视甚高，骨子里带着一股傲气，总是无意识地用这种态度来宣示自己的高傲——一种拿刀人对耍嘴皮子的不屑。
就是被这个脾性牵连，要不然薛菩提说不定都做静塞师师长了。
“老薛，没事嚼什么草根啊。我这里有高昌的葡萄干，要不要来几颗？”苏文殊笑眯眯地说道。
“高昌葡萄干？那么贵的东西，吃不起。”薛菩提阴阳怪气地答道。
“你老哥的家底我还不知道，这些年转迁、积功，家里分了一百一十亩好地，还有这几次的犒赏...你老哥比我有钱多了，居然好意思在我面前说买不起这些葡萄干？”
苏文殊笑呵呵地说道。
薛菩提鼻子哼了几声，“这些小孩子吃的零食，我才懒得吃。”
“我在军政学堂上学时，听客座讲课的格物院教授说，吃点甜东西，可以帮助清除烦躁，平抚心情。所以我随身都会带一袋子葡萄干，临战前吃上几粒。来，吃上几粒。”
可能是觉得心里确实有点烦躁，马上需要指挥部队参加战斗，这样烦躁可能不妥，薛菩提不做声地从苏文殊手里接过一把葡萄干，全塞进嘴里，嚼吧起来。
“看来你心情确实有些烦躁，想家了？”
“家里来信了，大小子小学要毕业了，说是要报考南边的保定陆军中学，气死老子了。”
“保定？哦，就是保州保塞城啊。这不是好事吗？子承父业，也算是件美事。”
“美你个奶奶熊！当初你我要不是走投无路，怎么会去当兵，干这刀口上添血的活计？现在老子不愿让大小子再去当兵。”
“老薛，时代不同了。”苏文殊很有耐心地说道。他语气沉稳，不急不缓，声音像是夜色里的澹澹琴声，让薛菩提不知不觉中冷静了许多。
“以前当兵，在北辽当汉军，是埋穴填坑的替死鬼，是权贵人家的奴仆；在大宋，也是贼刺军，都是上不得台面的腌臜货。现在呢？生荣死哀，论功行赏、公平公正；收入地位都高，走到哪里都是扬眉吐气，就算战死了，一家老小也不用愁。”
“老薛，当这样的兵，丢人吗？不丢人！”苏文殊不客气地说道，“读完陆军中学，可以直升士官学堂，出来就是士官，历练两年，可以保荐入军官学堂。老薛，你家大小子读书比你多，说不定以后成就比你还要高，授将封侯，都是说不定的事。”
薛菩提的脸色缓和了许多，也愿意说出心里话。
“我当兵二十多年，见了太多的死人。当年白马山寨，跟我一起被签发的有七人，现在只活下我一人...当初一起出奉圣州的那一队同袍，三十来号兄弟，转战东北没两年，死得只剩下不到十个。见过太多的死人，真不想儿子也走这条路...”
苏文殊知道要完全解开薛菩提的心结，得慢慢来，于是话题一转，转到眼前的战事来。
“老薛，传下来的情报说，我们要歼灭的是一群叛军。”
薛菩提的注意力一下子转移过来了，他不屑地吐了一口，“这年头最不缺的就是谋逆贼子！”
“听说这群乱贼意图奔袭和林城，惊扰圣驾。”
“什么，这些王八蛋居然敢惊扰官家。真是一群倒街卧巷的撮鸟贼，老子一定要把带头的贼子砍成十八段，少一段我就是驴日的！”
薛菩提怒气冲冲地说道。他浑身上下弥漫着杀气，仿佛一头噬人的勐兽。