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五天后，约翰二世和阿克苏赫率领他们一手打造的新军，出了君士坦丁堡，在尼西亚，汇集着各地征召的军队。
此前东罗马帝国最精锐的边防军采取军区制。边防军士兵从政府那里领取农田，自己耕种或雇人耕种，提供自给自足的军粮，跟前唐府兵制差不多，又有点藩镇节度使的意思。
两三百年过去，军区制早就土崩瓦解。边防军和野战军，包括历代皇帝苦心经营的禁卫军，都军阀化了。
阿克苏赫留宋回来，针对东罗马帝国的实情，向约翰二世建议，全面推行改良的塞马制度。
塞马制是希拉克略皇帝时期，在罗马帝国西部领土上推行的军事行政州制度，跟大宋的军州类似，军事和民政集中于一体。凡是被拜占廷人收复的土地，都建立新的塞马州。
阿克苏赫对没有外患之忧的腹地塞马州进行改制，建立中央直辖的各州，任命州使，负责该州的赋税、民政事宜。
在中枢，彷照大宋成立三司使，负责财政、赋税和盐铁。
是的，阿克苏赫毫不犹豫地把东罗马帝国的事关民生民计的盐、铁、茶叶、棉布、酒、糖全部纳入专卖，国家加税后再统一贩卖。
苦心经营一番，阿克苏赫理顺了财政赋税，为国库增加了丰厚的收入。同时，也为约翰二世经营出十五个塞马州。有钱有地盘，约翰二世才能编练出新军。
有了新军撑腰，约翰二世也不怕各大军头、地区总督们出什么幺蛾子。听话的“杯酒释兵权”，不听话又跳得比较高的扣上一顶勾结撒拉逊人的叛国罪名，出兵讨伐。
一番整治，国力逐渐恢复。
加上大宋在东边把塞尔柱人打得狼奔豕突，东罗马帝国在东边巨大的压力骤减。还整兵收复了被大宋西征先遣军打残的罗姆苏丹国、卡帕多西亚苏丹国和奇里乞亚亚美尼亚王国。
几年下来，东罗马帝国被约翰二世和阿克苏赫君臣二人治理得颇有中兴的气象。各地世家贵族和总督军阀，不管心里服不服，暂时都老实了。
阿克苏赫吸收在大宋所学，加上东罗马帝国的实情，再结合法兰克和波斯、突厥人的制度，把西部和东部小亚细亚富庶、物产丰富的诸地，加上优良港口、良马牧区，全部划为中央直辖的塞马州，其余的地方，大部分分封给大大小小的骑士。
这些骑士都是立有军功者，按照军功大小，领有数十到数百户农户以及相应的土地。这些骑士以身披外套颜色不一划分等级，紫、白、红、蓝四级骑士，握有自己的赋税权，但是没有司法权。
自备马匹兵甲，听从征召，准备粮食，带着仆从士兵到达指定地点...
现在约翰二世要等的就是这些人，还有就是各军区的兵马。那些都是旧有贵族和总督军头势力。
等了十来天，东罗马帝国的军队来了三分之二——西部领土的骑士和军区部队，上月就派使者去征召了，他们反而是来的最早的那批人。亚美尼亚、小亚细亚东南地区的几个军区的兵马还在路上。
“陛下，这些家伙口服心不服，早晚都是祸害啊。”阿克苏赫向约翰二世建议道。
约翰二世心有同感地点点头，犯愁地说道。
“只是做到现在这一步，我们已经竭尽全力了。再逼进一步，十五个军区的贵族和总督们，都会造反的。”
“陛下，现在是最好的机会。”
“现在？”约翰二世若有所悟，“只是这事，需要大宋配合。”
“陛下，大宋官家天资聪慧，而且他们的历史里，权谋之术，比比皆是。臣以私人名义，诉说帝国目前的困境，大宋官家必定心领神会，一定会暗中配合我们的。陛下，一位皇帝，必定能明白另一位皇帝的心思。”
约翰二世低头思考了一番，抬头笑了。
“约翰，就这么办！”
说到这里，约翰二世显得很兴奋，不停地走来走去。
“我们罗马帝国局势稳定，大宋官家是乐于见到的。我的那位女婿，楚国公，需要时间去稳定波斯旧地。我们需要他们在东边的响应，他们也需要我们在西边保持压力。”
“陛下英明神武。”阿克苏赫奉承道。
约翰二世挥了挥手，“不，这几天的相处，我从大宋官家身上学到了很多东西。手段、魄力，关键是敢想敢做。做君王，最重要的是断，而不是谋。”
阿克苏赫真心实意地说道：“臣非常有信心，在陛下和大宋官家的率领下，罗马帝国和大宋帝国必将成为人类世界的双子灯塔！”
赵似接到岳卓群私人名义写来的书信，读完后，哈哈大笑，将此信递给赵庚和赵庭传阅。
“三哥，八哥，你们说，岳卓群和他的约翰二世，打的什么主意？”
赵庚想了想答道：“父皇，他们应该是想借刀杀人。借我们这把刀，铲除异己。”
“借刀杀人？朕和麾下十五万铁骑这把刀，岳卓群和约翰二世，借得动吗？”
赵庚恍然大悟，连连摇头，“借不动。是儿臣想岔了。”
“父皇，岳卓群应该是想借我们的势。”赵庭答道。
“没错。借我们的势。”赵似点了点头，“不过朕的势，心甘情愿地借给他们。东罗马帝国镇慑四方，君士坦丁堡固如金汤，西边的棋子，才会按照我们布置的那样去动。这世上，有野心的阿猫阿狗太多了。”
“猫叫犬吠的多了，这变数也就多了。作为定规矩、维护规矩的人，最讨厌的就是变数。”说到这里，赵似看着自己的两个儿子，意味深长地说道：“但是最不怕的也应该是变数。只有变化之中，才会有新的机会。”
“传令下去，全军开拔，分成五队，向巴格达进军。”
“是，陛下！”
三日后，约翰二世接到急报，十五万宋军连夜开拔，先是渡过幼发拉底河，如荒野上的大火一样，向巴格达勐烈冲去。