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富贵从来不自由，何须妄想苦贪求。
庸愚痴蠢朝朝乐，灵俐聪明日日忧。
彭祖年高终是死，石崇豪富不长留。
人生万事皆前定，勉强图谋岂到头。
话说嘉兴府秀水县，有一个监生，姓汪名尚文，又号云生，年长三十岁了。他父亲汪礼，是个财主，原住徽州，因到嘉兴开当，遂居秀水。那汪礼有了钱财，便思礼貌，千方百计要与儿子图个秀才。争奈云生学问无成，府县中使些银子，开了公折便已存案，一上道考，便扫兴了。故此汪礼便与他克买附学名色，到南京监里纳了监生，倒也与秀才们不相上下。就往南京坐监。不期这年五月间，时疫相泄，这汪礼夫妻并云生妻子，一齐病起，三人相继而亡。家人们一面治棺入殓，一面飞也报到南京。云生得知这个消息，大哭起来，登时出了丁忧文书，即日起身赶到家中，抚棺痛哭，遂有诗曰∶哭罢爹来哭罢娘，妻儿哭得更悲伤。
其间孝顺和恩爱，都在哀中见肚肠。
此时便开丧追荐，一应丧仪已毕，出棺安葬。凡事皆完，归家料理，把当中盘过，停了当业，只听取赎。
云生为人不比汪礼，是个酸涩吝啬之人，故此银子只放进不放出，俗语叫名挟杀鸡，放放恐飞了去。这般为人，岂能受享。那家人们一日只给白米六合，丫环小使只给半升，如此克减，那食用之间，一发不须讲起。有人背后写了四句诗儿，粘在他的大门上，云∶终朝不乐盾常皱，忍饥攒得家赀厚。
锱铢舍命与人争，人算通时天不凑。
云生见了，大笑起来，也写四句贴在门上道∶生平不肯嫌铜臭，通宵算计牙关斗。
杨子江潮翻酒浆，心中只是嫌不勾。
言后，人人晓得他是个涩鬼，遂取一个浑名“皮抓 ”。言其水筲不漏之意。
这云生一发臭吝起来。恰好一日坐在家中，此时光景，那天起一阵狂风、乌云四合，登时下起雨来∶但见云生东北，雾起东南。农人罢其耕作，旅人滞其行装。萎妻芳草，思楚国之王孙，淡谈清风，望汉桌之神女。盖已预惊 病，何言特为花愁。
而已足不见园推，案久无招饮帖。心忘探节，闭门听断插天歌。焚云香而湿，烧苍术而收温。懒惰称意，行客怀愁，闭门且读闲书，安忱。恍如春梦。
这雨直落到傍晚，越觉大了。云生见天晚，雨大，自己同了两个家人出来闭门。只见门楼下歇着一乘女轿，中间坐一个穿白的妇人，又见一个后生带顶巾儿，也穿素服。又有两个家人，扛着一架食罗。那后生见了云生出来，知是主人，连忙上前施礼道∶“只因避雨搅扰尊府，实为罪甚。”云生答曰∶“不知尊驾在此，有失迎候，里边请坐才是。不知足下，尊姓大名。”那人道∶“小弟姓王，名乔，轿里边的是舍妹。因舍妹夫华子青不幸过世，今日正是三周年。与舍妹同往坟上祭奠，不想回来遇了这般大雨，一时间路远又去不得。如今正待拿了三百文钱去寻一时空屋，借歇一夜，明早便行。不知尊府可有这样一间空房儿么？”云生想道∶“有三百文钱便留他歇一夜，落得趁他的。只恐他这几个人要酒饭吃起来，倒不好了。”
便道∶“就有空屋，晚间炊煮未便。”王乔便道∶“食罗内，酒饭都有，只要借间空所便是。明日黎明就行。”云生道∶“这般大雨。不便出门去寻，若不弃草舍，不着权宿一宵如何？”王乔忙道∶“若得如此，实为阴德了。”忙取了三百文钱，送与云生。云生说∶“岂有此理，兄倒俗了，决不肯受。”王乔说∶“若尊处不收，小弟亦不敢相扰府上也。”云生见他如此说，便道∶“既如此，权收在此。”吩咐快抬了大娘子，到后厅上坐。云生同王乔到后厅，重新施礼。轿儿里走一个娇嫡嫡青年美色妇人。上前施了一礼，云生回揖，连忙把眼看他∶一双小脚穿着一双白绫鞋儿，真如小小一辨玉兰花儿，心下十分爱极。又把脸儿一看，生得∶芙蓉为面柳为腰，两眼秋波分外娇。
云裳轻笼身素缟，白衣大士降云宵。
那随来的家人，连忙食罗中取出一对大灯烛，着汪管家点在堂前，摆下两付酒盒，男左女右，请云生坐了。云生假意不上，王乔一把扯定不放。云生坐在下边，与王乔对饮，这王氏自己吃了几盏，将酒肴散与家人轿夫去了。云生见王氏吃完，忙吩咐打点被缛，在西边侧房与王氏歇了。这王乔与云生答话儿吃着，云生问道∶“令妹丈在日作何事业？”玉乔道∶“说起也话长∶先妹夫在日是个快活人，只因他父亲在日，挣下万顷田园与他，不期五年之间，他父母都亡了，并无枝叶。先妹夫想起家缘，年将三十尚无子嗣，又无宗枝承立，倘然无了后代，这家缘丢与何人！只为儿女心急，把这性命来弄杀了。如今只丢下舍妹，今年才得二十五岁，怎生守得到老。即使到老，这家私又无人承召，故此今朝去祭奠了先妹夫，以后，要寻一个有造化的丈夫，送他这个天大家缘。”云生听了这几句话，就是蚂蚁攒了他心一般，登时痒将起来道∶“谁人做主嫁他？要用多少财礼？”王乔道∶“财礼谁人受他的，也没人作主儿。是小弟倒要随舍妹去的。这些田地产业，从先妹夫去世，都是小弟收管，那人上拖欠，也须小弟催征。故此小弟也要同去。”云生笑道∶“小弟失偶。尚未续弦，若是不嫌，求兄作伐如何？”王乔道∶“原来未有令政，只是舍妹貌丑，恐没福消受府上这般受享，若果不弃，小弟应承是了，不须一毫费心，只要择个日辰，小弟送来便了。”云生道∶“承兄金诺，不知令妹心下如何。”
王乔说∶“放心，都在小弟身上便是。”云生大喜，倒把酒儿劝着王乔，吃到三更方才两下安歇，各人俱睡了不提。
到了次日，王乔借出妆具，男女各各穿戴完了，正等作谢起身，只见云生连忙出来施礼留坐。王氏不肯坐，作谢上轿竟行。云生见王氏去了，道∶“王兄，亲事敢是不妥么？”王乔道∶“正是妥了，不好在此坐得，只求个吉日，小生自来。”
云生曰∶“日子已拣了，只是待慢，怎好又唐突。”王乔道∶“兄倒不消如此，既是爱亲做亲，不须谦逊，吩咐那一日是了。”云生说∶“三月十五是个阴阳不将黄道吉日，还是到何处迎亲？”王乔道∶“往水路来，只在水西门外也，不多几步了，待小弟先来通问便了。”云生扯往，留吃早饭。王乔道∶“舍妹等久了，后来正要在府上打忧，何必拘拘如此。”云生假脱手儿收了，送出大门。那两个家人抬了食篮，随着去了。
云生进到内房，想了一会∶“好造化，一个铜钱也不破费，反得了三百文，又吃了他半夜酒，又送个花枝儿一般的美人，还有偌大家缘，实是难得。想我命中该是这般，那富贵便逼人来了。
看看已是三月十五日，云生想道∶“今已及期，只是那王兄又不见，又不知他家住在何处。那日失算了，着一个人随他去认了住场，方有下落。如今若是不来，只好空欢喜一番。心下闷闷不乐，走进走出，心中不安。直待午后，只见王乔穿了新衣，走入门来。云生见了，就是见了宝一般，慌忙走下阶来，拱到堂上，相见坐下。云生道∶“小弟正在这里自悔前番不曾着一小作送到府上，今日欲去相请，无由而来，重蒙再降，使小弟不安之甚。”王乔道∶“船住水西门了，不知是那一个时辰。”云生道∶“日没酉时，是金匾黄道。”即时吩咐手下，打点迎婚之事。心想诸凡要省事，到其间未免要用银子，不怕你肉割了，一时间，时辰已到，把新娘抬至堂上。下轿拜了天地神祗，化了纸马，揭去扇中，露出那花容月貌，愈加比前番娇媚了几分。
品貌婷婷裳似云，翠眉淡淡点朱唇。
一双俊眼含娇媚，三寸细莲半捻春。
云生见了，魂飞天外。须臾抬进八个皮箱，十分沉重，排在房中。云生算计，并不请着亲邻，只与王乔两夫妻合着一桌酒，就在房中坐饮，吃到二更，王乔辞了，下楼去，送在书房中宿下。新郎新妇，未免解衣就枕∶只见二人虽旧，两下重新。一个驾鹤乘鸾，一个攀龙附凤。一时间，巫雨会襄王。片刻问，彩云迷是虫。金莲高驾水津津，不怕溢蓝桥。玉笋轻抽，火急急那愁烧袄庙。口对口，舌尖儿不约而来。腿夹腿，那活儿推来又去。久已离变；今夜不能罢手，向成渴凤，何时方得能丢，虽然交浅，实是情深。
直至五更方才着枕。次日，梳洗已毕，王氏将八箱之匙，齐开与云生逐件件看过。衣服首饰，金宝珠王，满满八箱。又将田地原契，一并与云生收下。云生心暗欢喜，也将前妻箱钥交付王氏，并自己积下三千馀两亦交付妻子收下。有此夫妻二人，如鱼似水，步步不离，好生恩爱，正是∶守已不求过分福，安居惟乐自然春。
这王氏嫁到汪家，将五十日，恰遇端午佳节。汪云生只是家常淡饭，并不设酒做节。王氏只暗地一笑，便道∶“闻知烟雨楼上，看龙船极是美观，我心中要去看一看，你可肯么？”云生想道∶“去看未免又要破费几钱船钱，”只因心爱了，他吝啬不得，道∶“使得。”即时吃了午饭，夫妻二人，上船去看。吩咐王大舅照管家下。王氏将匙钥都付与王乔收了，一船直至烟雨楼前，上岸登楼一望，但闻金鼓之声震惊数里∶梅天歇雨，萱草舒花，画鼓当湖，相学鱼龙之戏。彩舟竟渡，咸施爵马之仪。旗影如云，浪花似雪。上下祠前，戏纸去来。湖上讴歌，于是罢市。
出观皆为佩兰宝艾，登舟远泛，无非叠翠偎红。桅子榴花，并倌同心之结，香囊罗扇，相遗长命之丝。短笛横吹，相传吊古。青娥皓齿，略不避人。分曹得胜，识为西舍郎君。隔叶闻声，知是东邻女伴。杏子之衫，污洒藕丝。作揽望船，检点繁华，午日欢于上已。殷勤寄省，昔年同是阿谁。
而树里楼台，列户皆悬蒲艾。堤边罗绮，无心更去秋千。待月迟，听歌恨短。及时行乐，故从俗子，当多睹貌相欢；盖忘情者或寡。已乃逸兴渐闲，纤讴并起。将归绣榻之中，却望银塘之上，草烟罢绿，莲粉坠红。驴背倒骑，白酒已游客。渡头上火，黄昏尽送归人。载还十里香风，闲却一钩新月。于时，龙归沧海，船泊清河。可惜明朝，又是初六。
云生看罢，与王氏下楼上缆。摇到家来，已是黄昏时候。王乔早已接着，进了中堂，完了一日之事，不提。
不觉光阴似箭，看看过了中秋，又是重阳节过，十月来临。云生与王大舅云∶“目今将收晚稻时间了，明日烦劳尊舅，往租户家一行，先收早米也好。”王乔云∶“我已计议定了，只在早晚同妹丈一行。方好。”云生道∶“使得。”王乔晚上与妹子说明此事。次日，王乔道∶“妹丈他日且慢去，待小弟先去一看，若是时候，方可同去。不然何苦跋涉一番。”云生说∶“有理。”王乔去了一日方回道，“明日同妹夫且去。已是将次了，遂连晚雇下一只小船，明早同行便了。”次早，王氏早早抽身做了早饭，与丈夫哥子吃了，下船一路往海盐而行。船至曹王庙，王乔道∶“住了船。”与云生说∶“妹丈，你且在船中略坐一坐，等我先去一看，我来按你同去便了。”云生说∶“大舅，你先去，我就来便是。”王乔去了，云生上岸闲行，步到曹王庙前，只见台上演戏。云生近前一看，演的是《四大痴传奇》，正好卢至员外与妻子唱那《懒画眉》道∶“几时得奇珍异宝万斯箱，金玉煌煌映画堂。珍珠珊若垣垣墙，夜明珠百斜如拳样，七尺珊瑚一万双，一怎能勾巴清寡妇守中房，倚顿陶朱贩四方。
乌孙阿保收牛羊，石崇王恺开银当，刁民豪奴千万行。”
那虞至妻子冻馁难当，唱与卢至听道∶“我笑你蝇头场上履水霜，马足尘中晓夜忙。你一生衣食两周张，妻儿老少遭磨瘴，哪里有金脚银棺葬北廊。”
那卢至回唱与妻子听道∶“一生钱癖在膏盲，阿堵须教达卧床。便秤柴数米有何妨，那饥寒小事何足讲，可不道惜粪如金家始昌。”
却好里边孩子饥得哭起来，那妻子听见道∶“员外听见么？
那嗷数黄口乱饥肠，你百万陈陈贮别仓，便分升斗活儿娘，也是你前生欠下妻孽帐，今世须当剜肉偿。”
卢至回唱道∶“我岂是看财童子守钱郎，只是来路艰难不可忘。从来财命两相当，既然入手宁轻放，有日须思没日粮。”
云生看得大眼直。看完了，天色已黑。回到船中，问家人∶“王大舅曾回来么？”家人道∶“竟不见来。如今天色已晚了，还是怎的？”云生道∶“自然住在此处等他。”一面收拾些晚饭吃了，就睡在船中。大早起来，还不见到。家人说∶“大舅还不见来，船中柴米也无，怎生是好？”云生想道∶“此时不来，不知是何意思，欲待要等，奈无柴米在船，不若且回去再取。”登时把船摇转，回到家中，走进里边。只见女使们报道∶“大娘今早不见在房里，往四处相寻，后门都开了，不知往哪里去了。”云生吃了一惊，忙上楼来，一看箱笼全无，搬一个尽情绝义，并无一物存留。云生道∶“不好了，不好了，中了计也。”双脚一跌，扑漱漱吊下泪来道∶“容易挣得这个家私，一旦付之无有，实好苦也。”家人背地皆说∶“日常间半文不使，如今被妇人骗去，真真可恼。”正方只见射上一张字纸，上写道∶忆昔清明遇雨，遂尔逢君，幸结三生，永谐百岁。夫唱妇随之念宁无，时序关心，午节欣逢吝治。一厄浊酒，半文不费，竟图万顷良田。弃妻虽有七出之条，背夫岂无三尺之法。借宿一宵，奉钱三百。身赔七百，也得千金。妾为媚色绿珠，君实谋财强盗。罪系一般，法分轻重。妾学西子邀游，君似亡羊于歧路。想君此际宁无泪寒。再休想钱过北斗，恐番成身葬南山。劝君耐烦，幸无叹息，只有香饵钧鱼，那见无饵钓鳖。大胆打番芝麻，再莫糖饼刮削。
云生看罢，自悔道∶“原来我惜了钱财，逢时过节，竞不说起。若得依先还我家私，我便朝朝夜夜元宵，我也情了。”那街坊上人，大为痛快，又做一支《挂枝儿》唱着∶“皮抓 水筲汲得漏，进一文积一文，着甚来由，家私积得真丰厚。犹自贪心重，惹得个女风流，指望他万顷田园也，反弄得空双手。”
总评∶自古道∶得便宜处失便宜，又道∶贪字是个贫字。云生吝啬成家，实为色欲所迷，终为艳妇所诱，番成苦梦，堪动一笑。