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侯亮生睡眼惺忪的来到大司马府的内堂，桓玄正坐着喝茶，精神奕奕，夜没睡似对他没有丝毫影响。
“坐！”
侯亮生欠身坐往一侧，自有婢女来为他摆杯斟茶。
婢女退出后，桓玄仰望屋梁，现出深思的神色，好一会叹道：“好一个司马曜。”
侯亮生莫名其妙的看着桓玄，不知该如何答他。
桓玄明亮的目光朝侯亮生投来，语气平静的道：“谢玄于三天前在东山病发身亡，我桓玄在南方再无对手。”
侯亮生剧震道：“甚么？谢玄死了！”
桓玄点头道：“刘裕果然没有骗奉三，奉三也没有骗我。”
侯亮生道：“消息从何而来？”
桓玄道：“当然来自殷仲堪。原来谢玄早亲告司马曜，说自己没有多少天可活，所以司马曜秘密筹谋，力图遏抑司马道子和王国宝，遂以强藩制约朝中权臣之策，委王恭镇守京口，接管北府兵，又派殷仲堪到我荆州入驻江陵，以犄角之势钳制司马道子和王国宝。哈！好一个司马曜，这不是找死是干甚么呢？”
侯亮生至此方知桓玄在说反话。点头道：“司马曜的确非常愚蠢，以前他是支持司马道子以压抑谢安叔侄，到现在谢安、谢玄先后去世，又希望从司马道子手上收回权力，岂知权柄从来易放难收，司马道子怎会坐视权力被削，司马曜是硬逼司马道子向他动手。”
桓玄哑然笑道：“本来司马道子仍不够胆子，现在谢玄既去，当然再没有任何顾忌。”
侯亮生道：“殷仲堪任荆州刺史的同时，尚有庾楷出任豫州刺史，此人亦为司马曜的亲信，不知是否站在王、殷的一边？”
桓玄显然心情极佳，谈兴甚浓，柔声道：“眼前形势，谁有兵权在手，谁才有说话的资格，庾偕虽为当世名七，可是豫州之兵不过二干，顶多可作王恭和殷仲堪的应声虫，凭甚度令人看重？”
接着向侯亮生道：“我苦候多年的机会终于来临，我应该如何做呢？”
侯亮生沉吟片刻道：“我认为主公应让王恭作先锋卒。”
桓玄愕然道：“如让王恭成功除去司马道子，我岂非坐失良机？”
侯亮生微笑道：“主公认为王恭有此能耐吗？”
桓玄道：“王恭确没有此等能耐，可是如北府兵为其所用，以北府兵的猛将如云，建康军岂是对手？一旦司马曜重掌权力，我们再要逼他退位将非易事。”
侯亮生欣然道：“北府兵诸将由刘牢之以下，绝大部分出身寒门，又或没落世家，一向为建康高门所贱视。王恭是高门裹的高门，以家世高贵而蔑视一切，只会把北府诸将当作呼之则来挥之则去的走狗。而此正为北府诸将的大忌，是他们最不能容忍的事。在此事上我绝不会判断错误，王恭肯定会把事情弄砸，到时主公便可以出而收拾残局，一战定天下。”
又道：“兼且孙恩造反在即，就让孙恩削弱建康军和北府兵的力量，而主公则坐山观虎斗，实有百利而无一害。”
桓玄定神想了一会，长笑道：“好！就如你所言，让王恭去当先锋卒。王恭一直想做另一个谢安，我便乘机向他讨点便宜。听说他女儿生得国色天香，是建康高门的第一美女，足可媲美纪千千外的另一绝色，王恭若肯将女儿送我作妾，我便陪他暂且玩玩。”
侯亮生愕然道：“据闻王恭已把她的女儿许给殷仲堪的儿子，主公若向王恭作此要求，殷仲堪颜面何存？”
桓玄若无其事道：“只要王恭的美丽女儿尚未嫁入殷家便成，殷仲堪敢来和我争吗？”
侯亮生为之语塞，无话可说。
刘裕和三十多名北府兵的中层将领，包括魏泳之和彭冲，已在北门参军府的外堂等了数个时辰，直等到破晓，仍未轮到他们进内堂见刘牢之。
刘裕等人到达时，刘牢之仍和王恭说话，然后是何谦，接着是孙无终、竺谦之、刘袭等高级将领，他们这些中低层将官，只有在堂外候命苦待。
刘裕的脑筋愈等愈是麻木不仁，隐隐感到生命的转折点已经来临，至于是祸是福，只有老天爷方清楚。
他生命中最美好的事物，随着人事的迁变无常成为不可以挽回的过去。
一手把他提拔上来的谢玄，他的死亡已是铁般的事实。对谢玄刘裕有一种近似对兄长和父亲的依恋和孺慕，想起自己差点背叛他和伤害他，刘裕感到窒息般的内疚。
对于心爱的美女王淡真，再不可以用愧疚来形容其万一，而是一种他必须全力抑制和设法忘记的噬心痛楚。他不敢想她，不敢想象她的情况，甚至不敢知道她对自己是余情未了，还是对自己背弃承诺恨之入骨？他情愿她痛恨自己，永远忘掉他这爱情的逃兵。
最好的朋友燕飞正深入险境，去进行几近不可能完成的任务，设法从慕容垂魔掌内把纪千千主婢救回来。
假设刘裕能陪他一道去冒险，刘裕会好过得多，偏是他身负的责任，令他只能眼睁睁瞧着燕飞离开。对纪千千主婢，他也有绝对的责任，冷酷的现实，却令他只可以坐视不理。
人生为何充满无奈的事？做人究竟有甚么意思？
他当然不会就此自暴自弃，他已身处在不能掉头，且生死悬于一线的险路上，只有往前直闯，方可能有出路。
足音从内堂传来，刘裕与一众年轻将领朝后门望去。
孙无终等鱼贯进入大堂，人人神情凝重、疲惫又挂着掩不住的悲痛。
孙无终直抵刘裕身前，道：“大将军要先见你。”
包括刘裕在内，人人皆感愕然，晓得事情并不寻常。
燕飞、庞义和高彦在雁门城主街一间食铺吃早点，三匹骏马绑在铺子门外的马栏处，由于时候尚早，街上只有疏落的行人。
铺内只有两三张桌子有客人，如此冷落的场面，于雁门这种位处边陲，塞内外的交通重镇来说并不常见，原因或许是受近日发生于平城的乱事所影响，令商旅不敢久留，甚至绕道不入城。
高彦细看燕飞，忽然向庞义道：“老庞你有否发觉？我们的燕公子今天心情特别好，连胃口都大有改善。”
庞义笑道：“你没有吱吱喳喳的说话，我的心情亦好多哩！”
燕飞笑面不语，他的心情确好得多。
今早临天明前，他从睡梦里乍醒过来，感应到纪千千。虽然遥远而不清晰，可是他却清楚无误地感觉到她的存在，一闪即逝，但已令他精神大振。如此的感觉如何说清楚呢？所以只好任高彦发口疯。
高彦压低声音道：“你是否仍依昨天所说的去踢场？”
燕飞轻松的点头应是。
庞义担心的道：“我看多一事不如少一事，到见着拓跋圭再说罢。或者你的兄弟早有全盘攻入塞内的计划，你如此打草惊蛇，可能坏了他的事。”
高彦也帮腔道：“老庞说得对，朔方帮的覆灭是既成的事实，你杀一个半个只是泄愤，于大局无补于事。常言道好汉不敌人多，你若有甚闪失，我们两个怎办好呢？”
燕飞大为感动。
昨晚他决意出手刺杀慕容勇，一来是激于族人被欺凌杀害的义愤，更因心内充满郁结难平之气，现在得知纪千千安然无恙，心情大有改善。
现在他不能不顾及好友们的感受，且他们说得有理，报复亦不急在一时，正要答应，街上忽然传来追逐喊杀的声音。
三人愕然朝街上瞧去，一群如狼似虎的大汉正持刀提矛的在追杀另一名汉子，被追杀者虽是浑身浴血，仍悍勇非常，回刀劈飞一名恶漠，竟飞身跳上高彦的座骑，正要劈断系索策马而逃，忽又从马的另一边滚落地面。
一把斧头差之毫厘的在马背上掠过“噗”的一声斧锋嵌进食铺的大门旁，引起铺内食客一阵惊哗。那漠子险险避过飞斧，在地上连续翻滚，滚到食铺大门时弹了起来，扑进店来。
众食客伙计纷纷走避。
七、八名大汉狂追而至。
燕飞倏地起立，与被追杀的大汉打个照面，两人同时一震。
蝶恋花出鞘。
刘牢之独坐内堂主位处，眉头深锁，像在一夜间衰老了几年。
刘裕直抵他身前施军礼致敬。刘牢之朝他瞄上一眼，有点心不在焉的道：“坐！”
刘裕仍不晓得他因何要单独见自己，避往一旁坐下。
刘牢之叹一口气道：“我早猜到玄帅受了致命的重伤，不过仍没有想过他这么快舍我们而去。”
又望着刘裕道：“你知否我怎会猜到玄帅今次避隐小东山，或会一去不返呢？”
刘裕摇头表示不知道。
刘牢之叹一口气，苦笑道：“玄帅起程到小东山前，着我好好保住你。唉！你在我军中的官阶不高，却是万众瞩目的人物。正因你锋芒过露，又开罪了很多人，包括司马元显和王国宝，所以能否保住你的性命，变成我北府兵和权责问一个斗争的重心。”
刘裕明白过来，刘牢之从谢玄“临危托孤”式的吩咐，猜到谢玄自知命不久矣，否则有谢玄在，何用劳烦德望远逊于他的刘牢之。
而谢玄更巧妙地点醒刘牢之，他刘牢之的权位已和刘裕的生死连结起来，若刘牢之保不住他刘裕，不单令军心不稳，人人自危，更向外显示出他刘牢之远及不上谢玄的威势。
刘裕恭敬道：“大将军的关怀，下属非常感激。”
刘牢之双目精芒闪闪，上下打量刘裕，沉声问道：“你和王恭的女儿王淡真是甚么关系？”
刘裕暗吃一惊，因为不清楚刘牢之对事情知道了多少，一个对答不恰当，立即会破坏刘牢之对他所余无几的好感。
苦笑道：“下属第一次见到淡真小姐，是在乌衣巷玄帅府上，只是点头之交。后来从边荒集赶回广陵，伤重昏倒路旁，得她仗义相救，而我则适逢其会助她破坏了司马元显对付她的阴谋，这些事我均没有隐瞒的上报玄帅。”
刘牢之“砰”的一掌拍在座椅的扶手处，吓得刘裕心儿狂跳，以为被揭穿有所隐瞒的时候，刘牢之怒道：“王恭实在太盛气凌人，不知从哪里听到一些闲言闲语，竟说你对他女儿有野心，刚才便警告我，若你敢去惹他女儿，便派人打断你的腿子。哼！他娘的！高门大族是人！但我们不是人吗？除安公和玄帅外，所谓的高门谁不是躲在后方关起门来当其名七，而我们则在前线出生入死雍维护他们的风流飘逸。”
刘裕放下心来，同时看到王恭与刘牢之的矛盾，而这种矛盾是永远不能化解的，高门寒门的对立是没有人能医治的绝症。
王恭对刘裕的鄙视，激起刘牢之的愤慨。不过如此一来，能否保住自己，已变成高门寒族间的斗争。
刘牢之余怒未消的道：“若非玄帅交待下来着我们支持王恭，刚才我就把他轰出府门，看他凭自己的力量，可以有何作为。”
刘裕点头道：“没有我们北府兵的支持，王恭只余给司马道子宰割的份儿。”
同时又想到王恭好说歹说，总是自己心上人的亲爹，自己可以看着他和刘牢之交恶，至乎把性命赔上去吗？
忙补救道：“参军大人千万勿要因我致影响玄帅的遗命，我受点委屈只是微不足道的小事。”
刘牢之瞪他一眼，似在说我当然不会因你而影响决定，只是没有说出口来。
刘裕当然有自知之明，不会因此难受。
刘牢之似是自言自语道：“王恭多番申明得到皇上支持。哼！就看王恭能否拿出事实来证明。”
刘裕隐隐猜到王恭是代司马曜许下升官的诺言，亦只有名正言顺的北府兵统帅之位，方可以打动刘牢之。
不论谁人当权，包括司马道子或桓玄在内，都要以种种好处笼络刘牢之，否则北府兵会立即叛变。
刘牢之也有他的为难处，北府兵以何谦为首的另一势力仍有资格和他一争长短，所以他在北府兵的位子尚未坐稳，兼之他在朝廷的声望远逊谢玄，又是出身寒门，所以极须朝廷的任命和支撑。
看来暂时他仍要和王恭虚与委蛇。
刘牢之怎想得到他的推测如此精到深入，吁出一口气道：“孔靖昨晚与你谈话后来见我，告诉了我你的提议。唔！这件事小裕你做得很好，我们必须倚*自己，自给自足，方可以挺起头来做人。”
刘裕暗抹一身冷汗。
孔靖去见刘牢之，是要取得他的支持，始敢把边荒集牵涉到庞大利益的生意揽上身。而刘牢之可以从完全不同的角度去看这件事，例如他可以认为刘裕是要私下勾结孔靖，以壮大自己的势力，那便大祸临头，肯定没命离开参军府。
刘牢之又低声道：“玄帅说过派你去边荒集是有特别的任务，原来玄帅有此安排，你要用心去做好这件事，我们便不虞物资财源方面的匮乏。”
刘裕点头胡混过去，亦想到刘牢之有他的野心，所以不单不怪责自己，还鼓励他。现在边荒集等于他刘裕的护身符，一天还有利用他的地方，刘牢之千方百计也要保住他，否则等如自断财路。
刘裕乘机道：“我想到边荒集打个转，安排好一切。”
刘牢之道：“在玄帅大丧之前，你最好留在这里，我还要弄清楚边荒集的情况。”
又拍拍他肩头道：“不论你与王淡真是甚么关系，便当作是一场春梦，以后你想也不要想她，当然更不可以与她私下有任何来往。”
刘裕心中暗叹一口气，告退离开。