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赵无恤和梅琳带小姑娘去教堂。克里斯蒂娜身上混乱的魔法元素容易引起神职法师的注意,不得不留在旅馆。赵无恤本想留下梅琳保护。克里斯蒂娜却以他不熟悉教会为由拒绝。不过,她一副老太婆模样,又躲在屋中,应该不会引人注意。
赵无恤遂罢。他和梅琳急赶往教堂。大教堂有专门接待病人的地方。他们刚进去,就有一位女牧师被小姑娘引来。她感觉到小姑娘身上的黑暗魔法痕迹。这种东西很难在教堂这个神圣的地方存在。是以,小姑娘格外醒目。
女牧师把三人带进内室,急急请来一位神官。神官没急着施救,而是询问小姑娘得病缘由。
赵无恤搬出编好的故事。他们是科栴镇的农民,来巴克乌城的路上在荒野里发现这个发呆的小女孩。她一路上都这样呆呆傻傻,不过让做什么就做什么。至于其他的事,他们不知道。
故事简单,没透露任何具体信息。小女孩荒野捡的,也无从查起。没有细节也就免除露馅的可能。
神官皱起眉头,看着这对身穿粗麻布,满脸灰尘的农民夫妻。他深知这类人忙于生计,既不会留心去查找蛛丝马迹,也没有眼力发现可能的线索。他从他们嘴里很难得到有用东西。
梅琳发挥中年妇女身份,以极度关心的口气追问女孩怎么了,能不能治。
神官说两句好话安慰梅琳,保证有办法。他随之派牧师去请主教大人。
赵无恤庆幸选择进巴克乌这座行省级大城。主教不是什么地方都有。他们路过的小城顶多是神官坐镇。他们冒然进去,不但治不了小姑娘,还可能暴露身份。
没多久,巴克乌所在波旁行省的教会一号人物露面。一个小姑娘本来请不动主教大驾。只是,主教大人听闻黑暗魔法害人,很快赶来。教会永远不会对黑暗魔法掉以轻心。
赵无恤和梅琳自然装做虔诚的信徒向主教行礼。这位主教头发灰白,比塞维林要塞的德玛尔主教要老许多。他满脸祥和地祝福赵无恤和梅琳,然后转向小姑娘。
神官及时汇报情况,“大人,像是黑暗魔法‘迷神’。”
主教精神探查一番,点头道:“没错。”
不待他开口,神官又把赵无恤说的原委讲了一遍。
主教一样皱眉。他没再问,而是赞扬赵无恤拥有高尚的灵魂,无偿救助弱者。
赵无恤自是一番谦虚。梅琳则继续请求尽快医治。
小姑娘受命一直躺着。主教站到她身边,高举圣木法杖,开始吟唱魔法咒语。
光明魔法最大的弊端是咒语冗长,即使低级魔法也非常浪费时间。主教大人施了两个魔法。第一咒语还好,不算长。梅琳见过,光明魔法中常用的“深眠”这个魔法与气系魔法“沉睡”大同小异。“沉睡”是简单催人入睡,没有附加效果。“深眠”则是使人直接进入完全放松的深度睡眠。两个魔法各有优缺。“沉睡”释放快,见效快,是常用辅助魔法。“深眠”则利于治病和病人休息恢复。
主教的第二个咒语很长。梅琳也见过,是对付黑暗魔法最有效的“净化”不过根据主教吟唱的时间,他施放的该是“深度净化”这个魔法释放出来的效果很华丽。耀眼的白光从圣木法杖发出,笼罩住小姑娘。光芒如同紫外线杀毒一般扫瞄过小姑娘全身。一切黑暗魔法印记彻底消除。
赵无恤眼看小姑娘呆滞的神情不在,代之以安详的微笑。她在睡梦中似乎也感受到恶魔的离去。赵无恤和梅琳终放下心来。光明魔法果然是黑暗魔法的克星。
主教又探查一番,道:“她睡醒后就能回复正常。”
梅琳连谢。赵无恤谢之余,想告辞。
主教指出小姑娘受黑暗魔法日久,可能会昏睡几天,最好不要移动,就在教堂休息。
赵无恤情知主教留下小姑娘是为能再问黑暗魔法的事情。他不好不顾小姑娘的安危,不再坚持。他对如何处理小姑娘也在迟疑,一方面她能提供掩护,另一方面她又影响行动。而且她跟着他们也太危险。
梅琳不放心,留在教堂看护小姑娘。教堂相对是安全的。没人敢在这个神圣地方闹事。赵无恤则赶回去照顾克里斯蒂娜。
小姑娘这一睡就是二天。梅琳急不可耐要向教会发出责难时。小姑娘醒了。她在梅琳的细心照顾下,调养一天后恢复精神。
只是,主教大人依旧失望而归。小姑娘居然不会说话,字也只知自己的名字。艾蜜丽,很好听的名字。她似乎不记得曾见过且刺杀过梅琳,与梅琳的相处非常融洽。
梅琳很喜欢小姑娘,早把曾被其扎过毒针的事抛到脑后。她精心照料,艾蜜丽只用三天就全部恢复。
赵无恤已经做出决定,把艾蜜丽留在教堂。他们三人承担的风险没理由让一个未成年小姑娘也冒。赵无恤这几天悄然准备新身份,从科栴镇带来的马车和物品都贱价处理掉。他又要搞一副新行头。
他知道艾蜜丽恢复后,通知梅琳回来跑路。他没想到不仅等回梅琳,还等来前杀手艾蜜丽。原来,小姑娘不知是不是这几天真切感受到梅琳的关心,居然粘住她,说什么也不离开。
教会发现艾蜜丽没有价值,对她的去留不再注意。结果,梅琳不忍心下把她带了回去。
克里斯蒂娜在旅馆憋坏了,几天不能出门,眼见多个洋娃娃,立刻提起兴致。
赵无恤严重头疼。人都被带回来了,怎么再送回去。不带小姑娘走,又如何安置她。麻烦!
未来几天,赵无恤继续为新身份做功课。梅琳和克里斯蒂娜老实待在旅馆陪艾蜜丽。艾蜜丽很快接受克里斯蒂娜。她们三人越处越热乎,短短几天亲若姐妹。
艾蜜丽虽不能说话,但非常乖巧聪慧。梅琳和克里斯蒂娜是越见越怜。
赵无恤不忍打击艾蜜丽。他待到晚上艾蜜丽睡下,方招集二女,讨论艾蜜丽的未来。梅琳和克里斯蒂娜非常不舍,也不放心把艾蜜丽一人扔到陌生地方。她们又不知她有什么亲人,家在哪里。
想到把一个不会说话的小姑娘扔到一个陌生的地方,让一群陌生的人照料,梅琳和克里斯蒂娜总觉是一件非常残忍的事。艾蜜丽是为刺杀她们而出现。她们觉得有责任照顾她。
赵无恤终究说服她们。很简单的理由,如果真喜欢、关心她,就留下她。不要说其他,也不要抱什么万一,这些都不是让她冒险的理由。
二女无言。赵无恤把问题简化成二选一。她们没得选。
克里斯蒂娜不禁怨恨起霍化德伯爵,都是这吸血鬼害得她们惶惶不可终日,早晚要找他算帐。
不用克里斯蒂娜提,赵无恤也非常后悔。他若早料到霍化德报复的花招如此多,当时肯定会潜藏起来,伺机宰掉伯爵大人再跑路。此事的确大大失策。他本以为霍化德不过调动政府力量和雇用一些佣兵,没想到人家向黑暗工会发出巨额悬红。他遭遇黑暗法师后,才知道黑暗工会的杀手职业素质如此高,这才造成三人今日如过街老鼠的结局。
如今说什么都晚了。只能挺过眼前再图复仇。赵无恤计划等克里斯蒂娜恢复身体就杀个回马枪,既找霍化德伯爵算总帐,又解决黑暗工会悬红,老被职业杀手盯着太不爽。
说起来。他们消失七天,不知道杀手和佣兵们在做什么。
梅琳沉思半天,终下决定。艾蜜丽和她的关系与赵无恤及克里斯蒂娜不一样。她当初差点丧命艾蜜丽手下。这事被克里斯蒂娜不小心说漏嘴。
梅琳瞒不过,只好向艾蜜丽简单说明。她曾迷失心智,试图刺杀她。不过没成功,反而被抓。这也是她在他们身边的原因。
艾蜜丽察知真相,大哭。梅琳只好劝慰。她是被人控制,不怪她。艾蜜丽不知出于愧疚,还是被梅琳以德报怨,真心爱护的行为感动。她坚持认梅琳做姐姐,似乎想一辈子照顾、报答梅琳。
梅琳拗不过,收下这个小妹妹。她是孤儿,唯一亲人是精灵,突然多个人类妹妹当然爱护有加,不忍分离。赵无恤的话却又让她不得不做决定。
“还是留下吧。”
梅琳话未完。艾蜜丽突然从里屋跑出来,大声叫道:“我不怕死,我要跟着梅琳姐姐,保护你。”
三人愕然。艾蜜丽居然会说话!
赵无恤首先冒出的想法是,这小姑娘是不是太聪明了,居然懂得装哑巴!
梅琳和克里斯蒂娜很快回神,拉着艾蜜丽追问根源。
艾蜜丽也是孤儿。她生活在比斯特王国西部与奥尔王国临界的图尔恰城,和巴克乌城一西一东距离非常远。她说不清被抓的经过。那段记忆非常模糊。不过,她对图尔恰城很熟悉,记得最后昏迷所待的地方,一栋非常豪华的大房子。
二女没挖出有用东西,也没深究。反正现在无法找黑暗法师同盟算帐,以后有机会带艾蜜丽重返图尔恰城时,什么都能知道。
艾蜜丽应对完问话,又开始泪巴巴请求梅琳不要抛下她。她不怕危险。她要保护姐姐。
梅琳还能说什么。同是天涯沦落人。她愈怜爱艾蜜丽,把其留下的心却愈强。
一个跟一个留,两姐妹抵起牛。梅琳最后用姐姐的身份说出重话:要认这个姐姐,就听话留下。
艾蜜丽没招,施展釜底抽薪之计,什么都不说,使劲哭。
梅琳看着梨花带雨,可怜兮兮的小美人,没有办法,只好连连发誓许诺,保证过几个月处理完麻烦,就来接她。
克里斯蒂娜见梅琳似有不敌,提出折衷办法,让艾蜜丽再跟一段路,到前方布勒意拉城。那里有克里斯蒂娜的一个朋友,一位已经退休嫁人的女佣兵,名叫迪梅特拉。克里斯蒂娜和她关系虽不亲密,但知她是个正派热心的人,不会拒绝帮忙。艾蜜丽先寄住在她那里,待他们处理完麻烦,马上来接。
艾蜜丽或许觉得可以先赖住梅琳,到目的地再想办法,终于答应。
如此皆大欢喜。艾蜜丽很快破涕为笑。屋内又响起快乐的声音。
出发前一天,赵无恤打探到一个绝好消息。与他们前进方向相反,距巴克乌百里的阿尔杰什城传出三人现身的消息。
说起来,如今他们的名声已经传遍伽玛大陆佣兵界。塞维林佣兵集体出动猎杀三人,损兵折将无功而返的消息足够引起佣兵的关注。随着护卫商人的佣兵走到大陆各处,消息自然传播开。不少外地佣兵团开始觊觎十万银币的报酬。只是,三人出雅西王国后突然失踪,令这些兼职猎人的佣兵没机会出手。
赵无恤现在的身份是一个商人,正要带家眷去布哲王国特列曼城探亲。特列曼城是距离精灵森林最近的城市。他们到达那里后再走就是没有人烟的森林。
这个身份,二女做为女眷没多少戏,基本待在马车内。一切看赵无恤的表演。他为装得像,这几天一直泡在市场和小商人小贩打交道。既套取市场信息,又熟悉大陆经商模式。来自科技文明的最大好处就是掌握的知识多,对任何事都有了解。赵无恤经过临阵磨枪,已经能忽悠市场里的正牌商人。他出发前还特意到佣兵行会像模像样地雇了几个佣兵做护卫。
他们就这样光明正大地再次出发。没人在意。赵无恤设计的商人形象每天进进出出巴克乌城无数。而且赵无恤在巴克乌能搞到充足易容原料,不必像来前还要靠其他东西分散有心人的注意力。他现在的容貌再回塞维林被识破的概率都不高。
谁会把一个满面油光,浑身光鲜,挺着大肚的富态商人和一名亡命佣兵联系起来呢!
赵无恤很潇洒。梅琳和克里斯蒂娜就没不怎么轻松。她们肩负着赵无恤分配的任务。在到达克里斯蒂娜的朋友迪梅特拉家之前,搞定艾蜜丽。他不会天真的认为这小姑娘到时能老实听话。
说起来,这小姑娘也是个美人胚子,长大后绝对不弱于如今含苞待放的“冰火玫瑰”她年纪小,这段时间又吃得好,很快焕发新生机。短短的金发梳洗护理后变得柔滑闪亮。俊俏的小脸浮上红润,极为可人。再加上那对灵动的大眼,的确值得梅琳和克里斯蒂娜喜爱万分。
赵无恤见到那勾人的小脸时已然确定,她以前的脏男孩形象是自己搞的。不然凭她这资质,那伙没心没肺的人肯定不会单纯把她造成死刺。有人会提出想要公主,自然也有人会想要艾蜜丽这等稚嫩的小美人。
黑暗法师复兴同盟,这是赵无恤必然要对付的一个势力。他向来信奉以牙还牙,以血还血。敌人都杀到家门口,不回礼不是他的作风。反正来到这个星球也没事干,游玩之余找点乐子也不错。当然,霍化德伯爵被拜访的顺序排在最前列。
不提赵无恤计划未来。车里,二女正进行艰苦斗争。梅琳想让艾蜜丽清楚,她现在跟着她们是累赘,不仅帮不上忙,反而会害她们。如果真爱姐姐,关心她们,就听从安排,先到迪梅特拉家暂住。
克里斯蒂娜则拿武功做诱惑。她极力夸大迪梅特拉的能力,勾引艾蜜丽。你想保护姐姐,得有能力。想有能力,去跟迪梅特拉学。忍受短暂的分离,才有资格完成自己的承诺。
两人废无数口舌,终基本完成任务。艾蜜丽不给她们轻松机会,又缠着要立刻学功夫。她要变强,保护姐姐。这又难坏二女。克里斯蒂娜不提,她暂时是废人,想教。艾蜜丽也不屑学无用的魔法。小姑娘眼中,魔法要真厉害,克里斯蒂娜就不会受伤了。
梅琳自己的慧海派功夫还没练出名头,哪敢教人。她唯有搬出掌门师兄赵无恤。
对艾蜜丽的要求,赵无恤眉头没皱,立刻传下一门功夫“清身诀”梅琳和克里斯蒂娜既惊讶他爽快,又新奇他兜里的货到底有多少。
赵无恤的话立刻砸蒙她们。慧海派始建于唐时,距今传承两千多年,历六十八代掌门。每代传人虽少,但无不是一时俊杰,更休提经常冒出的百年一遇的天才。这些前辈没有死抱着建派师祖李道峰传下的武功,不少人自创个人绝技。这些武功皆被录入门派典籍,以为分支。不客气的说,本派虽比不上少林有七十二绝技,但若想把功夫练全,基本休想。
二女严重无语。她们真挖到一座宝库做靠山!
赵无恤又解释。这“清身诀”是慧海派最简单的入门功夫。甚至说功夫都勉强,是专门用来筑基的功法。艾蜜丽年龄正合适。赵无恤没理由吝舍。他还想以此检查艾蜜丽资质。慧海派并不吝惜收徒,只因择徒标准高才人丁稀少。
不过,艾蜜丽又让赵无恤惊讶一把。她和她的便宜姐姐一样,非常有天分。当抵达布勒意拉城时,她已经不用梅琳护法,能独自修炼“清身诀”赵无恤为此把艾蜜丽列入慧海派记名弟子,并叮嘱她以后不要忘记每日修炼。他也没忘放出甜头。等来接她时,如果进境满意,将收她做入室弟子,和她姐姐一样正式列名慧海派。
艾蜜丽得到三方许诺终安心留下。迪梅特拉对这小姑娘也很喜欢。她的丈夫在推辞不过赵无恤的一百银币生活费后,也非常欢迎并保证照顾好小姑娘。梅琳方放心离去。
余下的旅途格外顺利。那几名佣兵发挥巨大作用,走到哪里都有熟人照应。他们是赵无恤花高价从大佣兵团请来的。人家不接低委托任务。赵无恤希望减少麻烦,特意多出钱。显然,这钱花得值。
他们一行又奔袭几十里,安全进入迷途森林后,终放轻松下来。这倒让克里斯蒂娜非常不满。灭黑袍法师前面对一群临时杀手,狼狈逃窜。灭黑袍法师后面临职业高级杀手的威胁,反倒有惊无险,未经一战。这使得克里斯蒂娜不得不怀疑赵无恤是故意藏拙,不显露易容化妆的本领。
赵无恤打哈哈躲过诘问,转而问梅琳行程安排。克里斯蒂娜也没再追究,同问梅琳。迷途森林的大名早听说过,却怎么也想不到它会是精灵森林的入口。
迷途森林不仅在布哲王国,即使在伽玛大陆也非常有名。这是一个充满古怪的地方。不论多么有经验的猎人,都无法深入森林内部。他们常常走着走着就转出森林,没人能抵达森林与南巴尔咯山脉之间的地方,也没人知道那片广阔的土地除森林还有什么。
梅琳解开疑惑。迷途森林内部存在一个超大型自然魔法阵。那是上古魔法留下的伟绩。精灵森林被魔法阵保护,自成一个世界。
能笼罩数百万公顷土地的魔法阵,而且利用自然布置,这是一个怎样的存在!克里斯蒂娜目眩神迷。她所接触的典籍里,对上古魔法记述实在太少,使她只能望洋兴叹。
迷途森林对梅琳毫无阻碍。她总能从树木中发现蛛丝马迹,找到正确的路。他们三日后,进入大雾笼罩的森林,视线不及十米远。七日后,再见晴朗天空和青草绿树。