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七月初一，梁国公魏知古风闻太平公主将于七月四日起事，骇得变脸失色，径直入宫，直奔武德殿，一进大殿就跪伏在地，慌慌张张地说：“陛下，大事不好了！微臣得知，公主一党已经策定于七月四日起兵造乱。”
明皇早与几位心腹重臣制定了应对之策，此时已是成竹在胸，因而对这个消息并不感到十分惊骇意外，亲手拉他起来，又叫宫女为魏知古捧了一杯茶来，亲自递到了他的手上：“魏爱卿，你不要急，喝口茶，慢慢地讲。”
魏知古双手接过玛瑙茶碗，却不敢饮下，捧在手里，对明皇说：“陛下，微臣还探知了他们举事的步骤。”
“哦，他们要怎么动手？”
“先由常元楷、李慈率御林军攻入武德殿，伤害圣上，再有窦怀贞、岑羲等人率兵进占南衙，接应常元楷，李慈。二股合二为一，再一鼓作气，横扫大内！”
明皇听了，咬紧银牙，从牙缝里迸出一句话来：“好歹毒！你害朕在前，朕灭你在后，既然你不仁，就休怪朕不义了！”
魏知古余惊未消，揩了额头上的冷汗，望着明皇，战战兢兢地说：“陛下请早下决断，决不可再有些许容忍！”
明皇点头道：“爱卿言之有理！先前朕就是对他们容忍过度，才使他们生出了许多的非分之想！再容忍下去，只怕是朕的脑袋都长不稳当了！”
魏知古去后，李隆基急招兄弟岐王李范、薛王李业、兵部尚书郭元振、龙威将军王毛仲、殿中少监姜皎、中书侍郎王琚、吏部侍郎崔日用入宫议事。
武德殿一偏殿内，光线灰暗，热气蒸腾，几个重臣一脸凝重，几双眼睛齐齐落在了李隆基身上。李隆基身着一袭雪青色圆领短衫，把衣袖高高挽起，目光炯炯，语调铿锵：“豺虎已经磨刀霍霍，吾等岂可坐以待毙。任是何人，想要觊觎大唐江山，李隆基与他势不两立。”
大臣们纷纷应声附和。明皇坐下，把魏知古探知的太平公主一伙行事的步骤告知了臣工们。几个人你一言我一语，几番斟酌，很快就议定出了应对的计策。岐王说：“他们定了由常元楷、李慈率先动手，说明这两个人就是起事的首冲人物，既然如此，我们就先对这两个人下手，除掉了他们，就好比是一条毒蛇被斩掉了脑袋，再也没有了兴风作浪的本事。”
明皇颔首道：“四弟一言中的！”
王毛仲说：“以微臣之见，除掉这两人其实不难，只要趁他们没有防备的时候下手诛杀，易如探囊取物。”
明皇又点头：“明日，朕就召他们来武德殿，虔化门那里，正好设下伏兵，就在门前诛杀两个贼子。”
王毛仲笑道：“陛下，交给微臣便是了！微臣叫上几个帮手，管教他们站着进了虔化门，只有躺着出去了。”
郭元振一直没有说话，这时提了一个疑问：“太上皇那里怎么办？要是惊了他老人家，罪过难当啊，要不要先奏明了他，若得他首肯，岂不是事半功倍？”
李隆基皱起眉头，脑子里一番来往计较：奏明了太上皇，他笃定要死保姑母，姑母不除，其他的人就难以斩尽杀绝！留下活命，就是祸患，早晚要死灰复燃。他闪眼瞟过郭元振，正想反驳他。一旁，王琚开了口，替明皇说出了他想要说的话：“事情紧迫，来不及跟太上皇多说了。再者说，如果太上皇顾及亲情，从中掣肘，不许对公主下手，那我们领旨不领旨？不领旨，欺天罔上，领了旨，公主得以脱逃，养精蓄锐，日后不知还要掀起怎样的风浪，与圣上对决！如此，朝廷几时才能风平浪静？！”
李隆基目视着王琚，连连点头，以示赞赏。郭元振嘴巴张了几张，似乎还想争辩几句，到未了，他把要说的话咽了回去，默然坐在一边。
筹措已定，李隆基扫视众人一周：“诸位爱卿，朕的江山社稷，就托付于你等了！如若一举扫清妖孽，你们就是开元功臣，与朕一道，同享万世尊荣！”
岐王为首，率先跪下，其余的人也一同跪倒在李隆基面前，异口同声地说：“为主分忧，义不容辞！”
“好！”明皇神采奕奕精神焕发：“爱卿们各居其位，各司其职，时辰一到，将那班乱臣贼子杀个片甲不留！”
七月三日，王毛仲到内厩带出了三百匹马和三百个兵丁，而后，指挥太仆少卿李令问、王皇后之兄尚乘奉御王守一，内侍高力士、果毅李守德等人分头行事，一队人马埋伏在前朝，准备捕杀窦怀贞等人，另一彪人马则埋伏在武德殿西侧的虔化门中，等待常元楷和李慈进宫。
伏兵埋下，明皇即派人去召见常元楷和李慈。二人不知是计，大摇大摆地走向虔化门，武德殿已遥遥在望。两个人边走边说，猜测明皇为何召见他们。常元楷说：“太上皇去年就下诰，叫他出京去巡边，后来又延了期，这回是不是要出行了，召我们去吩咐布置宫廷防卫之事。”
李慈也觉得有这个可能：“他紧延挨着不去，太上皇一定不高兴了，逼着他出京。这下好了，等他前脚一走，我们后脚就掀了他的宝座，公主殿下掌管朝政，他在外头，上不沾天，下不挨地，死了，也是个孤魂野鬼。”
两个人说得高兴，“哈哈哈哈”一阵大笑、看着到了虔化门。常元楷走在前面，一脚刚踏过虔化门高大的门槛，后脚还没有迈过去，就被人一把揪住了后衣领，转过头去一看，原来是尚乘奉御王守一，正脸对脸笑嘻嘻地看着他。因他是皇后之兄，常元楷不好过分发作，挣了几挣，却挣不脱王守一的手。常元楷一边用手扒开王守一的手，一边不耐烦地说：“你开的什么玩笑，圣上等着召见我们，误了时辰，你吃罪不起！”说着，又提起脚来，踢了王守一几脚。
王守一一点不恼，笑容可掬地说：“李大人你弄错了，圣上并没有召见你，是阎王老爷要召见你。赶紧去吧，去迟了，阎王爷饶不过你！”说着，把常元楷推到在地，大叫一声：“动手，砍了这两个谋逆的贼子！”
藏身在大门两侧的王毛仲、李守德等人和几十个兵士应声一哄而出，把常元楷和李慈团团围住，乱刀齐下，眨个眼的功夫，常元楷和李慈就成了血肉模糊的两团肉泥，连喊都没有喊出声来。
轻而易举，大功告成，随后出来的高力士长出了一口气，吩咐道：“把两个贼人的头割下来，挂到北阙示众！”
王毛仲一挥手：“走，随本将军去诛杀窦怀贞等人！”
一队人云龙风虎，直扑前朝，在内客省抓了贾膺福，继而又擒住了岑羲、萧至忠。把三个人押至武德殿前。李隆基也懒得跟这班人多话，淡淡地说了一句：“自寻死路，难逃覆亡，杀了！”
兵士们把三个人推出去，手起刀落，三颗人头落地。可怜三个饱读士人，只因打错了算盘，跟错了主子，到头来落了个身首异处！
杀了三人，王毛仲前去向明皇复命。明皇并不嘉勉，反倒追问起了窦怀贞的下落：“窦怀贞呢？”
“还没有找到他。”
“贾膺福、岑羲、萧至忠都杀了，窦怀贞此时又在哪里？！此人才是谋乱之首，赶快去找，放跑了他，唯你是问！”
王毛仲唯唯诺诺，退出武德殿，带着手下人马，在前朝阔大的范围内搜寻窦怀贞的踪迹。搜了几个来回，也没有找到他的踪影。王毛仲不由得有些焦躁起来：“窦怀贞，你上天了？你入地了，你就是钻到了黄泉之下，本大人也要把你挖出来！”
就在外廷中动手开始抓捕岑羲等人时，窦怀贞就被惊动了。他知道大事不妙，情急之下，钻进了宣政殿下一个巨大的储水铜缸之中，像一只陷落在陷阱里的狼一样踞伏在大缸里，大气也不敢出。躲过了王毛仲的手下。等人声远去，他从铜缸里爬了出来，四顾无人，蹑手蹑脚躲躲闪闪，一径朝宫外跑去。一口气跑到了建福门那里。守门的兵士并不知道大内里发生的事情，看见宰相出来，神色有些儿慌乱，也没有生疑，恭敬地向他行礼。窦怀贞以为自己已经脱了险境，镇定心神，放慢脚步，作出一副若无其事的样子，大摇大摆地走出了宫门。
王守一带了十几个兵丁，从前朝一路搜了过来，搜到了建福门前。王守一随口问守门的兵士：“看到窦怀贞没有？”
一个兵士指着门外说：“看见了，窦大人刚从这里出去。”
王守一一听，又是惊又是喜，惊的是狡诈的窦怀贞竟然出了宫门，再延挨一阵，他就可能逃得无踪无影。喜的是自己来得实在是巧，逮了窦怀贞，天大的功劳又落到了自己头上，想不发达不富贵都难！他大喝一声：追——！翻身上马，一马当先，率先箭一般地射出了建福门。
窦怀贞跌跌撞撞跑出了一里路，回头看去，身后并无追兵，稍稍放下心来，放缓了脚步，前面不远，是涣涣流淌的护城河，一座石桥，横在河上，跨过石桥，前面是密密匝匝的一遍林苑，他擦着冷汗盘算道：先隐身在林苑之中，逃脱追索，再趁夜深人静时潜出长安，找个隐秘的所在，隐姓埋名，度过余生。
心怀侥幸，窦怀贞正要举步跨上石桥，忽听身后马蹄声急如骤风，渐渐向自己这边逼近。回头一看，十数人骑在马上，扬尘飞土，卷地而来。为首的厉声大叫：窦怀贞，你已无路可逃，快快停下受死。
眼看是不能逃身了，窦怀贞望天哀叹：苍天绝我，窦怀贞今日唯有一死，以谢公主殿下知遇之恩了！他站在桥上，正冠理髯，朝着皇城的方向，深深打了一躬，而后翻身跃下石桥，投身波涛之间，呛了几口水之后，他意识渐渐地模糊，觉得自己已经化成了一片落叶，随波逐流，无欲无求。水流把他冲出去了一箭之地，把他搁浅在一个河湾，他面朝水下，心满意足地呼出了最后的一口气。
王守一远远看见窦怀贞投了水，带着人马跟着河流追了一段，等发现窦怀贞时，他已经没了气息。王守一叫手下把窦怀贞捞上岸来，水湿淋淋地搭在马上，驮回皇城。至德政殿前禀报了明皇。明皇气恨难平，叫王守一把窦怀贞的脑袋砍了下来，又在尸身上搠了无数刀，捅得如同马蜂窝一般。如此这般，他还不解气，下旨窦怀贞一家从此改为“毒”姓。
太上皇修身养性，除了每隔五日去太极殿临朝，其余时候都在内廷逍遥，颐养天年。那一天，听闻了前朝大动干戈，杀戮官员，不知就里，以为三郎起事，是冲着自家来的，要跟自己算清让位不交权的陈年旧账，吓得魂飞魄散，上了步辇，几个宦官宫人抬着，没头苍蝇似地四处乱窜，到了承天门前，见那里风平浪静，一切如常，太上皇就下了步辇，躲到了门楼上去避风。
在门楼上躲了一阵，听见前朝那边马蹄声疾迅，人喊马嘶声声震天，也不知宫中究竟是发生了什么事情，到底是哪些人在杀哪些人。正在惶惑失措间，门楼下突然来了个兵部尚书郭元振，只见他站定后，仰面向上喊道：“上皇可在此？”
上皇似乎是见到了救星从空降临，拂开从人，亲自向下面回话道：“朕在此，爱卿请上来说话。”
郭元振答应着，快步登上了门楼，一上门楼，抢前几步，跪倒在地：“上皇勿惊，郭元振前来护驾。”
太上皇已是汗湿重衫，惊恐不安地问道：“在宫中纵兵的是三郎么，他，他，他这是要做什么？”
郭元振跪在地上回奏道：“太上皇，是窦怀贞等人谋逆谋反，祸乱宫廷，圣上先前已经决定要诛杀他们，并没有其他的意图，请太上皇勿要惊慌。”
“他整出这么大的动静来，朕能泰然处之吗！”听说三郎是拿窦怀贞等人开刀，太上皇悬着的心放了下来，忍不住又埋怨了李隆基几句：“这么大的事情，他事先一点风声都不透给朕，眼里还有朕这个太上皇吗？”
郭元振不好奏报明皇在起事之前就决定要瞒过自己的父亲，委婉地为明皇辩解道：“处死几个宵小之徒，圣上独力可为。他不愿用此琐事烦扰上皇，因此就没有向上皇奏明。上皇受惊，微臣身为兵部尚书，护卫不周，请上皇降罪微臣。”
郭元振的一番奏对，使太上皇担着的心事去了一大半，他上前去亲手扶起了郭元振：“爱卿无罪有功，平身平身，请起请起。”
郭元振却不肯立刻起身：“微臣还有话要说，上皇准奏，微臣才敢起来。”
“你说罢。”
自从明皇召见重臣议事之后，郭元振一直为上皇担了一份心思。此次扫灭窦怀贞等人，明皇绕过了太上皇，把他置身局外，等同闲人，怀了怎样的心机，不得而知。郭元振却深为太上皇担忧，也为他抱了几分不平。前朝那边动起手来时，他无暇他顾，一心只担系着太上皇的安危，急急忙忙地到了内廷，在寝宫里没有找到上皇，出殿后在内廷中到处寻找，终于在承天门前见到了太上皇日常乘坐的那一乘步辇。上了门楼，见到上皇无虞，他才放了心。此刻，他想劝说上皇，顺从明皇之举，下诏宣示窦怀贞等人罪行，以表明明皇举事是得到了他太上皇的支持，也好为自己的今后换得个全身而退，善始善终。
郭元振把话一说，李旦左右一想，事已至此，自己不表明姿态，日后难免被三郎怀恨在心，不如顺水推舟，做个人情算了：“好罢，朕下诏。”
下了门楼，却见明皇被重臣们前呼后拥，来到了承天门下。到了跟前，李隆基带着群臣，在太上皇面前黑压压地跪成了一遍。李旦移步上前，亲手扶起了明皇。抬眼细看自己的儿子，只见他身躯昂藏，堂堂一表，器宇轩昂，通身上下，一派王者气派。上皇不由在心中暗自叹道：是条真龙，无人能压得住啊！
第二天，太上皇再次下诏：“自今以后，一切军国大事政令刑赏全部交由皇帝裁决。朕方能清静无为、修身养性，以遂平生之愿。”
当天，上皇便移居百福殿，当起了真正养尊处优的太上皇。但是，他心头还担着一个重重的心事：儿子诛杀的，都是妹妹太平公主的心腹之人。这场惊天风波之后，妹妹太平公主到底是死是活，如果她还活着，又去了哪里？日后安危如何？三郎能不能不念旧恶，心存善念，放过自己嫡亲的姑母？