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秋声了了，秋风瑟瑟，渭川的草木有的黄了，有了还留了几分残绿，间杂着混交着，在秋阳绵软的照射之下，显得色彩斑斓，丰姿绰约。
射猎结束，李隆基带着一班大臣返回到了位于骊山北麓的温泉宫，簇拥在他四周的是几位宰辅和一班重臣们各自心情不一，表情也就不尽相同：刘幽求若有所思，王琚顾自四望，而张说更是显得心事重重，忧郁的目光，不时投射在李隆基怡然自得的背影上。众人今天都看出来了，李隆基没有把他们这些人放在心上，他眼里只有姚崇一人。上马之前，他把姚崇叫到了面前，特特地嘱咐道：“姚爱卿，朕和你已经有两年多没有见面了，今天一见，倍感亲近，朕是须臾也不想跟你分开，有好多的话想跟你说。你可不能离得朕远了，就在张说他们几个中间走，朕有话，也好随时和你交谈。”
姚崇心知李隆基已对自己已是大感兴趣，不由得一阵狂喜，但面上却一丝一毫也没有表现出来，依旧是不卑不亢，也不说跟着，也不说不跟着，哼哼哈哈几声，算是对明皇的回答。
李隆基上了马，宰相们都跟随在左右。走了不远，他想跟姚崇说话，可是，回头一看，列在周围的只有张说王琚等人，姚崇连影子都不见，回头望去，姚崇远远地拉在了后面，骑着他刚才赏赐的那匹白马，挤在几个前来参拜的刺史中，慢吞吞地走着。李隆基只好勒住马，等候姚崇走过来。
姚崇到了面前，明皇问他：“姚爱卿，朕方才要你紧随在朕的马后，不要离得远了，你没有听见吗？”
姚崇恭恭敬敬地说：“圣上，你周围都是朝廷重臣，衮衮诸公，老臣官职卑微，实在是不好意思走在他们中间。”
李隆基目视着姚崇：“朕知道你的意思了，好罢，朕现在就让你有面目与他们并驾齐驱，你说如何？”
“圣上一言九鼎，做臣子的，只有听命而已。”
李隆基扬扬下颌，一本正经地说道：“姚崇听旨：朕任命你为兵部尚书，同中书门下三品。即刻赴任。”
姚崇打了一躬，嘴里依旧哼哼哈哈，只字不言领旨谢恩：“圣上，我们还是走吧，你看，所有的人都等着你哩。”
一路无话，到了行宫，李隆基命宰辅大臣们都坐下休憩。姚崇也在百官之中坐下了。明皇的目光几度梭巡，在人堆里寻找姚崇，及至找寻到姚崇之后，他目光炯炯，逼视着姚崇：“朕昨日罢免了一个兵部尚书，今日，又亲口宣旨任命了一名兵部尚书。只是，此人竟然不领旨，不谢恩，对于朕的青眼相待，他只哼哼了几声了事。现在，朕倒想听听他是什么缘由，众位爱卿，你们也想与朕一起听听么？”
底下百官面面相觑，不知明皇说的是哪一个。只有坐在明皇身侧的张说，把阴郁的眼光投向了姚崇。瞥了一眼，又很快地移开去。
姚崇等待这一天已不是一日两日了，该说的话早就顺理成章，烂熟于心。此时，见李隆基的目光屡屡投来，看来是必定要他当众做个答复，否则不肯甘休。他不慌不忙地站起身来，缓步向前，跪在了明皇面前，稽首奏道：“老臣不是不领受圣上洪恩厚眷，只因有十件事填塞于胸，积年不消。圣上若是答应了老臣这十件事，老臣才敢从命。圣上若是不答应，老臣就只好抗旨不遵了。”
“你说，你说，一件一件全都说出来，只要是朕的力量能够办得到的，朕统统都答应你，绝无推诿。”
姚崇点头道：“既如此，老臣就从容道来。第一件：自垂拱年间起，朝廷以峻刑酷吏治理天下，来俊臣、万国俊编《罗织经》，自制‘定百脉’、‘突地吼’、‘死猪愁’、‘求破家’等等严刑，拷打逼供，鬼神皆惊。五木捶楚之下，冤案难以计数！来俊臣前后一共枉杀大臣官员共一千余家，还差一点就暗杀了武周朝名臣狄仁杰，引得人人自危，个个心惊。百姓们对他们也是恨之入骨，恨不能食肉寝皮，当时在洛阳处死来俊臣时，洛阳百姓倾城而出，把刑场围了个水泄不通。来俊臣人头刚一落地，百姓们就争先恐后蜂拥而上，挖眼削皮，把他的五脏六腑都掏了出来。这些，陛下想必都是知道的。”
李隆基点了点头：“朕都知道。”
“治理天下，惟仁惟德方能收服民心，若是施以高压，以严酷对待子民，那将是适得其反，天下将不得安宁。因此，老臣恳请圣上，以仁义宽柔为本，施仁政以收服天下人心，陛下可应允？”
李隆基颔首道：“你说的句句是理，朕寄了莫大的希望于你。”
姚崇接着说下去：“前朝在青海用兵，损兵折将，几乎全军覆灭，却毫无悔意。如今圣上亲政，国力尚未强盛如太宗在日，没有财力物力支撑，不可轻言开疆拓土！老臣请圣上审时度势，几十年内，不要轻易与外族交战。一旦伤及国力国体，就是几十年也难以恢复的啊。”
李隆基深以为然：“爱卿所言极是，朕也深知如今国力尚且衰微，负担不起一场战争。朕也希望国家能有几十年的安定，以修养生息，养精蓄锐。这一条，也依了你。姚爱卿，你再说下一条吧。”
“圣上，老臣先说一句不好听的话，以前几朝都称得上是脂粉飘香，衩裙横行，因此，宦官们大成气候，他们勾结显要，染指朝政，无恶不造，搞得内廷乌烟瘴气。此为一大弊政。如今，陛下登基，为防阉人祸乱朝纲，请圣上定下规制，不许阉人插手朝政，扰乱宫廷，违反者，当处以极刑！”
李隆基展眉笑了：“姚爱卿，依朕看来，这一条有些儿多余了！从前是女主亲政，不便于直面百官，需要用这些不男不女的狗子们上传下达，沟通交流，因此，阉人们才得以得势。如今，朕是个顶天立地的男子汉，有什么话，随时随地都可以把众位爱卿召来，想说什么都可以，用不着他们在中间传话递话，也就不用担心这些奴才染指朝政了。姚爱卿，你是多虑了啊！”
姚崇轻轻地摇了摇头：“无论如何，请陛下一定牢牢记住东汉十常侍之祸！万万不可掉以轻心等闲视之！”
李隆基敛起了笑容，正色道：“朕一定谨记。姚爱卿，前几件事情，已使朕如闻天音，有振聋发聩之感。你已说了三件了，后面的肯定更是要紧，你再说下去。”
“天后在朝时，武氏一族窃据朝廷要津，任人唯亲。后来，又有韦庶人、悖逆庶人安乐公主、太平公主一干人为求一己私利，大肆卖官鬻爵，只要奉上银两，她们就擅自封官，以至于数年中积斜封、待阙、员外官数以千万计。据老臣所知，当时为了安插他们，朝廷耗费了大量国帑，大量人力，贻害无穷！老臣恳请圣上，自此以后，皇亲国戚不得担任台、省官员。官员任命则归吏部署理。从前以斜封晋升官阶的，一律罢免！以绝后路，断了他们买官求发大财的念头。”
李隆基毫不迟疑地回答：“朕早知此为一大积弊，耿耿于怀已久。决心于独断朝纲之时，彻底予以清理。姚爱卿你放心，这个事情一定会有一个令你满意，也令天下百姓称道的结果！”
姚崇又说道：“这几年来，有宠信之臣有了过错，天子皆施以雨露恩泽，或是从轻处罚，或是干脆不了而了之，有罪不治，有过不罚。这些人依仗天恩，目无国家纲纪法度，为所欲为，流弊甚深，臣请圣上今后依法治吏，无论是谁，只要是犯了国家法度，必按罪责治罪，不可宽宥。有了警示，后来者才不敢效尤。”
李隆基点点头，说道：“这一条，朕也准了！”他指点着堂下数百官员，大声地说：“你们也都听见了，以后好生为官，如有罪过，朕决不轻饶，依着国家刑律，该怎么着就怎么着。听见没有？”
官员们参差不齐地回答：“听见了。”
李隆基皱起了眉头：“有气无力，敷衍了事，你们分明是心有不服！”
王琚站起身来奏道：“人数众多，离得分散，有人恐怕没有听见圣上的问话，请圣上息怒。”
“那就坐拢来些，今天就不讲什么礼数，排什么位序了。姚爱卿所说，皆是老成谋国之语，好生听听，于你们也大有裨益。”
于是乎，王琚招呼官员们坐到了明皇坐榻周围，把明皇和姚崇团团围在了中间，明皇容光焕发，神采奕奕，招呼姚崇说：“这是第六条了，条条都是至理明言。姚爱卿，你再说，你再说。”
姚崇从容不迫地扫视众人一周，眼光在张说身上停留了片刻，张说感觉到姚崇在看他，只作不知，一直把眼睛看着明皇坐着的方向。姚崇的嘴角几乎看不出来地向右边扯了扯，把目光投注到明皇身上，清清喉咙，继续说下去：“圣上啊，这一条，也要你亲力亲为哟。”
李隆基点了点头：“你说吧，朕洗耳恭听。”
“以前，每有寿诞及喜庆之事，官员们就把从地方上搜刮来的奇珍异宝进献皇室。上有所好，下必甚焉。这股风气就渐渐地蔓延开来，各地向宫廷进献的贡品一年比一年多，一年比一年珍贵。这些东西是从哪里来的呢？地方官员们生是生不出来的，从娘胎里也带不出来，都是他们想方设法地从百姓手里巧取豪夺而来。臣每每看到这些物事，分明看见上面浸着点点血泪。”
李隆基打断了姚崇的话：“姚爱卿，你是要朕今后不得收受官员的任何贡品，是也不是？”
姚崇深施一礼：“陛下圣明。”
李隆基拍拍胸膛：“姚爱卿你放心，朕虽然也喜好奇珍异宝，但是，来路不正，拿到手上心里也不安。今后，除了每年的税赋，多余的哪怕是一块石子一根草，朕也把它拒之于宫门之外。”说完，他又一次指点着在场的官员：“你们也都听好了啊，该交给朝廷的税赋一分一厘也少不得，其它的，谁敢拿到朕面前来，朕就叫他跪在大明宫含元殿前思过，听见没有？”
这一回，官员们回答得整齐一致，声音宏亮：“听见了。”
李隆基很是满意，转过脸来对姚崇说：“姚爱卿，第六件朕也准奏了，还剩四件事，了一件就少一件，你说你说。”
“天后在位时，耗费巨资，在洛阳造了福先寺，中宗即位，为了给太后资福，又盖了圣善寺。太上皇上位不久，两位公主出家，国库又拿出钱来，为两位公主营建了金仙、玉真二观，耗资百万之巨。佞臣窦怀贞亲自监工督造，霸占民田，强拆民房，引得民怨沸腾。积年来，僧寺道观遍于东西两都，再修再造，亏空了国库不说，僧人道士聚集，一旦有事，京畿不得安宁！因此，老臣叩请圣上，今后不再建造寺庙道观，这一件，圣上准否？”
李隆基痛心疾首地说：“朕岂不知道这些寺庙道观都是国库里的金银堆出来的，每每看见，心痛不已，怎么可能再允许建造呢！准奏，今后，凡是建庙修观，朕连一张瓦片都不准！姚爱卿，再说下一件。”
“先朝大行皇帝轻蔑大臣，横加侮辱。常与韦后安乐一起，让须发皆白的老臣在庭前百般献丑，他们看着取乐。孟子曰：君之视臣如手足，则臣视君如腹心;君之视臣如犬马，则臣视君如国人;君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。臣请圣上今后对官员以礼相待，可否？”
李隆基点头应允：“卿等是朕股肱，焉可不待之以礼。这一件，太容易办到了！好，再说下一件。”
“景龙年间，燕钦融上疏，言称韦庶人，悖逆庶人安乐祸乱后宫，干预朝政，请中宗处置，中宗不但不受，反而将燕钦融调进京城，听任韦皇后命武士把燕钦融摔死在丹墀之下。在此之前，处士韦月也曾谏言朝廷，言武三思父子权倾朝野必将造乱，被武三思指使刑部将其处以斩刑。自韦、燕以后，朝中大臣无不自危，轻辄不敢言及政事。圣上请以为鉴，允许臣下直言面谏，广开言路，批龙鳞，触忌讳，不知圣上可否如此行事？”
李隆基笑言：“不能如此行事，还有资格坐在这九重之上吗？！今天，姚爱卿你不是就是当着朕的面，把什么不好听的都说出来了吗？朕非但不恼怒，反而觉得如醍醐灌顶，不胜感佩！说，接着说。”
姚崇道：“还有一件。吕禄、吕产祸乱西汉，窦宪、梁冀作乱东汉。泱泱大汉朝，几乎就覆灭在他们的手上。而转观今昔，外戚干政，有过之而无不及！这些，都是陛下目有所观，耳有所闻，因而也心有所忧吧？”
李隆基陷入了沉思之中，姚崇的话，显然是触动了他内心之痛：“岂止是心有所忧，朕是有刻骨铭心之痛啊！”
姚崇起身，深深一揖：“老臣恳请圣上，将此事书于史书之中，把不许外戚干政作为万代的戒律！”
李隆基斩钉切铁地说：“写进去，一定要写进去！”
姚崇双目放光，李隆基话一落音，他立即拜伏在地：“老臣今生有幸，六十有三，得遇明主，臣愿以此残生，倾心辅弼圣君，肝脑涂地，而在所不惜！”