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王琚无端被放逐出长安，远赴边关，回归日遥遥无期。唇亡而齿寒，张说甚感自危，彷徨数日，无计可出。一日，乘车到了岐王李范家中。岐王酷好诗文，而张说是当时文坛领袖，两个人比较说得拢。张说在岐王家坐了一个时辰，品茗下棋，其间还说了些闲话。
岐王问张说道：“说之近来有什么新诗么？好像有好久不曾下笔了吧？圣上改元，你应该有所感怀的啊。”
张说眼睛看着棋盘，低声地说：“感怀颇多，感触也多啊！”
“既是如此，为何不吟唱出来？”
张说把一个白子轻轻地落在了棋枰上：“如今圣上眼中只有姚崇，我辈只是挂在壁上的一张闲弓，再舞文弄墨，不安分守己，恐要惹得人生厌了。”
李范看看张说，又默然地盯着棋局。
张说又道：“王爷，这个时候，下官本不该来你府上，但是，因为一直心怀忐忑，寝食难安，所以才冒着风险来了。”
“张说之，你也颇为多虑了，你身为宰辅，位置在姚崇之上，又是先天举事的功臣，他再张狂，又能把你怎样？”
张说不以为然地摇摇头：“不说功臣还好，说起功臣，就令人心寒了！王琚比起下官如何，如今他身在何处？”
“是呀，小王也颇为奇怪，从前圣上对王琚可以说是亲如手足，怎么一下子就被贬黜到那么远的地方去了？”
张说闷声闷气地说：“只能说是有人要剪除异己，在圣上耳边进了谗言。”
“剪除异己？”
“不是剪除异己，又为何用此手段？”
“是姚相？”
张说阴沉沉地说：“不是他，更有何人？圣上于今对他是言听计从，只有他，才能说得动圣上。”
“唉——”，岐王长叹一口气：“何必嘛，都是一朝为臣，无端地谗害他人，真真不是仁者所为。”
张说不语，突然起身下地，拜伏在岐王面前。倒把岐王唬了一大跳：“张说之，你这是干什么？！”
岐王慌忙下榻，双手去扯张说：“张大人，你从前是圣上的师长，这个样子，叫小王怎么当得起？！快快起来说话，起来说话。”
张说不起，仰起脸来看定了岐王：“王爷答应下官一件事，可否？”
“你说你说。”
“去了王琚，下一个便该是轮到下官了。不论是贬黜是流放，下官唯有领受。只怕圣上要像在骊山对待唐绍一样，要拿下官开刀儆众。”
岐王被唬得变脸失色：“不会不会，绝然不会！”
张说已是泪下如雨：“万一有那一天，请岐王一定施以援手，旁人的话陛下一定听不进去，你是圣上手足兄弟，你为下官求情，他大概能给个人情的。”
岐王不禁也下了泪：“张说之，你放心，如果圣上真的要降罪于你，拼了这个王爷不当了，也要为你争上一争的！”
“张说之多谢王爷弘恩。”
“唉，但愿你张说之是无事自扰啊。”
“是不是自扰，过一阵子，王爷你就看得到了。”
过了两天，明皇临朝。散朝时，群臣们三三两两地出了武德殿。走在最后的是新任宰相姚崇。只见他一瘸一拐，一拐一瘸，行走似乎十分困难。明皇从来对姚崇都是关爱备至，见他跛着一双脚走路，自然要关心一番。他追上去，一把扯住了姚崇，问道：“姚爱卿，你这是怎么了，摔伤了么？”
姚崇意味深长地看着明皇：“陛下看出来了？”
“姚爱卿，朕是百步穿杨的眼睛，怎么会看不出来呢！伤得怎样，要不要叫个御医来看视看视？”
姚崇摇手谢绝：“谢谢陛下。“
“那你就这么一拐一瘸地，走路不方便，怎么来上朝？”
“无碍无碍，上朝是能来的，就是走得慢一点罢了。”
“那怎么行，朝廷大小事情，哪一件少得了与你磋切？”
姚崇见明皇真的是为自己着急，目光一闪，话锋也随之一转：“陛下，其实老臣不是因为腿伤才跛着走路。”
“那你是为了什么？”
“恕老臣直言，老臣是因为心中不安，郁气难以排出，郁结在了双腿之上，引得腿脚疼痛，因而才走路不便了。”
“郁气壅结于双腿，致使疼痛难忍！有这一说？”
“通则不痛，痛则不通，郁气行走至何处，壅结于何处，血脉便不流通，肌肤少了血脉供养，自然要痛的了。”
“那你心里头到底有什么不安的？”
姚崇见左右无人，凑前一步，低声对明皇说：“两天之前，老臣在长街之上，看见张说的车停在岐王府门前，他下了车，径直就进了岐王府。”
“哦——”，明皇皱起了眉头：“他去干什么？”
姚崇说：“这个老臣就不知道了，陛下想要弄明白，只有问张说之他自己了。”
明皇阴沉着脸，闪眼看着阴霾沉沉的天空。张说身为朝廷重臣，擅自结交皇亲国戚，而且是一位位高权重的王爷，不由明皇不对他心生猜忌。
姚崇又道：“张说之身为首辅，岐王为陛下爱弟，张说之不避嫌疑，秘密乘车进入王府，不是擅交也是擅交，不是密谋也是密谋了。而陛下也知道，张说一向对老臣心怀猜忌，处心积虑，想要置老臣于险地。夜晚私入岐王府，想必是在岐王面前进老臣谗言，请岐王与他合谋，暗算老臣，老臣为此深为不安，恐被张说之所害，所以才有郁气壅结于心中。”
明皇好久不语，他自己就是靠着密室暗谋，才登上了帝位，当了皇帝，也就有了一个心病，忌讳宗室与朝廷高官暗里往来，张说私访岐王，正是犯了他的大忌，触道了他的痛处。他背手在殿中踱了几步，停下之后，阴沉地说：“他要跟王爷密谋，朕叫他滚得远远的，休想再靠近长安城中的王府一步！”
姚崇一揖，道：“防患于未然，是为了提防他们陷得更深，对岐王和张说之只有好处，而无任何害处。陛下真是圣明之君啊！”
明皇余怒未消，狠狠地说：“不要自以为文采盖世，又有功于社稷江山，朕就治不得他的罪。朕这就免了他的左丞相，叫他去相州当刺史，把相州治理得好，朕还可以宽宥于他，若是碌碌无为，就是刺史他也当不成了！”
“是，老臣这就传旨吏部，让他们即刻拟旨。”
姚崇转身要走，明皇叫住了他：“姚爱卿，张说之走后，首辅非你莫属，你可要体察朕的一遍苦心，辅佐朕除旧布新，一振颓风。自改换年号以来，朝政并无大的改观，朕心里暗自焦急。朕也深知，政务千头万绪，要理出一个头绪来，需要时日。朕寄厚望于你，爱卿不要有所顾忌，只管放开手去干，有了错失，自有朕替你担戴，没有哪个敢于跟你过不去。”
姚崇不由感激涕零：“陛下对老臣恩重如山，老臣若不尽心竭力，辅佐圣君，苍天不容，老臣自己也无颜面活在世间为人！”
翌日朝会，明皇当朝下制：罢张说相位，贬为相州刺史。一道诏书，有如晴天霹雳，震得张说呆若木鸡，好半天都没有醒过神来。思来想去，自己并无过错，却为何引得明皇深恶痛绝呢？回到府邸，还犹如在梦中一样。沉郁之中，一张狡黠的脸在眼前晃动，他知道，绝对是是姚崇从中动了手脚，在圣上耳边吹了风，才使圣上对他由爱生恨。急切之中，也不能为自己辩白一番，只得自认倒霉，万般奈何地打点了行李，带着家眷去相州赴任去了。
姚崇一一地祛除了最大障碍，得以荣登首辅之位，仗着明皇信任，他放开手脚，开始实施理政方略。
开元二年一月初，长安城滴水成冰，位于龙首原上的大明宫，正当着风口，从早至晚，檐间的铁马被呼啸的北风吹得叮当乱响，时刻不得停止。宫殿里铜鼎中炭火熊熊，却丝毫驱不走逼人的寒气。百福殿的太监来报：太上皇昨日受了风寒，夜来咳嗽不止，连觉都没有睡好。
明皇一听，有些发急了：“早上朕去请安，太上皇并没有咳嗽啊，他也没有跟朕说他身体不舒服呀。”
太监奏道：“太上皇是怕惊扰了圣上，惹圣上不安。”
明皇叫随侍太监拿来毛皮长裘，他要亲去百福殿看视太上皇。前来禀报的太监却慌了神：“陛下去不得，去不得呀。”
“怎么去不得？！”
“你走了，上皇要骂奴才了。”
“为何要骂你？”
“他不许奴才来向你禀报。”
明皇站住了脚，想了想，对身边的高力士说：“你去华清宫，选一个最好的汤池，立即加以修葺，为上皇日后专用，记住，不论要用多少人，多少钱，都不用顾虑，修得越快越好，建好了，回来见朕，朕亲自陪太上皇去温泉沐浴，大明宫太清冷，不是老年人住的地方啊。”他又对百福殿的宦官说：“朕去百福殿，是请上皇去华清宫洗浴，上皇该怪不得你了吧，”
“是，是，奴才谢陛下洪恩。”
高力士领了命，一刻不停留地跑着走了。他刚走，姚崇拿着一份奏折来了：“陛下，老臣有一条陈，请陛下御览。
明皇牵念着上皇病体，也不说话，拿过奏折，立在原地，匆匆看了一遍。姚崇在一旁说道：“陛下，老臣近有耳闻，为逃避徭役，有不良富户和强壮丁男，削发为僧，遁入寺庙，假作僧人，长安四周诸多寺院道观，竟成了他们的藏身之所，国家一有役使，他们就拿出度牒，拒不服劳役。僧众人等，已有数万人之多，其中鱼龙混杂，难辨真假。老臣以为，清理积弊，当以此为先，否则，国家需要用劳力兵员的时候，一张度牒，就成了护身法宝，堂而皇之地躲避劳役和兵役，长此以往，其他人纷纷效仿，那建再多的寺庙，也装不下这些假僧人了。”
明皇拿过笔来，在姚崇的奏折上批了几句，递还给他：“朕准了，此事不可延缓，你即刻就办。”
“是。”
明皇叹一口气，道：“自武周朝以来，积弊如山，革新都是刻不容缓的，偏偏上皇身体欠安，朕只有先尽孝道了。”
“上皇欠安？”
“是呀。朕想在华清宫为他建一个汤池，然后，陪他去住一段时候。姚爱卿，宫中大小事务，朕都委托于你了。”
“臣领旨。”
九天之后，高力士回京复命，汤池已修葺一新。明皇褒奖了高力士一番，又亲自去百福殿，禀报汤池已修葺完毕，恭请上皇赴华清宫温汤洗浴，以御寒冬。反复劝说，太上皇终于应允下来。
出京之前，姚崇上了奏折，禀报清理僧道一事。经过检视度牒，已清还一万余名僧人。姚崇还明文规定，今后毋得创建佛寺，旧寺颓坏应葺者，必须要经过有司陈牒检视。明皇深感欣慰，赞叹姚崇行事雷厉风行，事半而功倍。