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自太平公主亡故之后，上皇就添了个怔怔不宁的毛病，除了偶尔弹一弹琵琶，剩下的时候就独自枯坐，有时还对着面前的虚空喃喃自语。有胆大的内侍贴近他身边去听，隐约地听出来他一声一声地在呼唤着太平公主：太平，太平，太平啊——！冥冥之中，太平公主一定是回应了他的呼喊，上皇就跟她殷殷地说话：不要怪罪你的四哥，四哥实在是无能为力啊！四哥对不起你呀！你就不要责怪四哥了，日后四哥到了黄泉之下，我们兄妹又见了面，兄长就跟你说说难处。唉，好想念从前在东都的日子，我们一起逮蝴蝶，捉蛐蛐儿，你掉进了水塘里，是兄长一把把你拉了上来。后来还挨了母后的一顿好打，说不该带你去那地方玩，罚兄长三天闭门思过。你怕四哥闷坏了，自己也不出去玩，跑来陪四哥，还把母后赏给你的樱桃拿来给四哥吃。唉——，太平啊，四哥到现在还记得你那时的样儿，粉嫩粉嫩的，就像你掉进去的那个池塘里的一支菡萏，在风中摇曳生姿，眼睛亮闪闪的，赛过天上的星辰！别人都说你长得像母后，兄长却觉得母后她也没有你好看。
内侍们听得毛骨悚然，悄悄奏明了明皇。明皇明知是自己杀了姑母才引得上皇耿耿于怀不能排解，只得一面吩咐上皇身边的人好生服侍，一面多方设法，想让父亲摆脱不堪的回想，让他开心起来。可是，效用似乎并不大，上皇依然整日里少言寡语，拂开众人，一个人在百福殿的烘笼旁独坐，独自悄悄跟太平说话，只有在这个时候，他才显露出一点活力。儿子请他去清泉宫，他原本也是要一口回绝的，无奈明皇再三祈请，他推脱不过，只好勉强地答应了下来。
去临潼的那一天，雪后初霁，万里无云，明皇带着后妃和儿女们，全家人陪同上皇去温泉宫。上皇似乎很有兴头，一路上，不时掀开辇车的布帘，探看着外面的白雪世界，眼里也有了灼灼的神采。
走了大半天，傍晚才抵达了温泉宫。明皇亲手搀扶上皇下了辇车，恭请他先去安歇，明日再去温汤洗浴。上皇抬头看看被皑皑白雪覆盖的骊山，兴致勃勃地说道：“还是先去看看你备下的汤池吧。
明皇赶快喊过来高力士：“上皇要去看他的汤池，快快头前带路。”
“好的好的。”
高力士屁颠屁颠地跑在前头，明皇亲自扶着上皇，跟着高力士身后，一群人前呼后拥，把上皇簇拥到了一座粉饰一新的六楹大殿前，早有等候在门前的侍女一左一右推开了大门，在明皇的搀扶之下，上皇颤巍巍地迈过门槛，进了汤池，只见正中是一个用汉白玉砌成的长形汤池，四周也是汉白玉铺就的平台，平台四周放置了四个巨大的烘笼，里面都燃着熊熊的炭火，把殿内烘烤得如同三春一般温暖。汤池里汪着一池清水，冒着腾腾的白汽，映着烘笼里的火焰，一池温汤也变得红彤彤的，使人一进来暖意便油然而生。平台上围了一周红漆栏杆，还有几步阶梯，一直通向汤池边上。四壁垂挂着黄色的帷帐，又为殿里添了几分暖色。
看上皇看得专注，明皇问道：“父皇，怎么样，还中意吧？”
上皇频频点头：“好好，好。”
“那以后每年冬天儿子都陪您来泡温汤？”
“来，要来。”
一旁，高力士见上皇面带欣然之色，闪身上前，在上皇面前跪下：“既然上皇属意汤池，就请上皇为汤池赐名。”
太上皇晃着白发如雪的头，笑了，回头对李隆基说：“池子是你替为父修造的，还是你给安个名字吧。”
“儿子不能越俎代庖，还是父皇自己命名罢。”
“哎，池子是为父的，却是你想起来替为父建的，应该你来取个名字。”
“好，儿子替父皇想一个。”明皇略一思忖，然后，躬身对上皇说：“就叫个星辰汤吧，可否？”
“星辰汤？”
“父皇犹如天上一轮煌煌明月，这一池汤水即为拱卫明月的群星灿灿，因此儿子以此命名。”
不知为何，上皇的脸色却黯然了，从前自己身旁真的是群星灿灿，每个冬日里同来温泉宫的，陪同在身边的，有妹妹太平公主，耳边似乎还回荡着她爽朗的笑声，眼前似乎还晃过她明艳的面目。如今，自己享受着专有的汤池，驱走冬日的严寒。而太平却一魂渺茫，不知去了哪里？是不是成了孤魂野鬼，在终南山的林莽中瓢游。想到这里，心中酸楚，眼窝湿热。看一眼四周的官员和侍卫，他强力地挤出了一丝笑颜：“好，就叫星辰汤吧。”
明皇在一旁，看见了上皇须臾之间神情的变换，知道他触景生情，又想起了姑母。他只作不知，恭敬地问道：“父皇，你疲乏了吧，先去安歇，明日，儿子陪侍你来星辰汤洗浴。”
“哦，好罢，乘了许久的车，也着实累了。”上皇的心情似乎好了一些，他问明皇道：“你的汤池在哪里呢？”
明皇指一指星辰汤外右侧一间房舍：“儿子的汤池在那边，比父皇的略略小一些。”
“哦。”
出了星辰汤，走到前庭，明皇的几个儿子李瑛、李琮、李琬、李瑶、李琚正在雪地里追逐打闹，李瑛扔出一个雪球，差一点砸中上皇。明皇不由勃然大怒，发一声断喝：“都站下！”
李瑛等人吓了一跳，赶忙扔了手中雪球，规规矩矩地站好，明皇指点着几个儿子的鼻子，声色俱厉地教训道：“你们几个好不晓事，上皇在这里，朕也在这里，你们竟然毫无节制的疯跑乱跳，没有一点皇家子孙模样！”他回身招过一个太监：“告诉他们的母亲，今天晚上不许早早睡觉，一个人把《说苑》抄三遍，朕明日要亲自一个一个地查看。”
上皇蹒跚地走了过来，为几个皇孙讨饶：“算了吧，他们小孩子，关在宫里，也拘束，到了这里，难免忘其所以，你就饶过了他们吧。”
明皇这才缓和了脸色：“祖父为你们求情，就暂且饶过了你们这一回，下次再不受拘束，绝不轻饶。”
几个孩子跪下谢了上皇，垂手低头，规规矩矩地走了。明皇把上皇送到居所，查看了一应起居用具，叫太监把烘笼的火烧旺，服侍上皇睡下，才带了高力士和宫女宦官们，踏着积雪离开。
时间倏忽，转眼间已是正月，明皇出京已有半月之久，朝中一应事务皆有姚崇处置，每日里案头文书堆积物山，亟待处理，忙得昏天黑地，姚崇勉为其难，夜以继日，一桩桩一件件，料理得十分清爽。
那天一大早，姚崇便来到武德殿处理政务，翻开一本奏折，却是并州长史、和戎、大武节度大使薛讷所上。薛讷在奏折中说：自营州失陷于突厥之后，营州都督便寄住在渔阳境内，成了个没有任所的都督，他无日不在期盼王师早日挥师北进，收复营州。近日，营州都督听闻，部落的人都愿意脱离突厥，归顺大唐。可是，因为大唐在营州没有建制，无所依托，因此只好暂时委身于突厥。若果朝廷班师收回营州，则靺鞨、奚族部落的头领愿率众归顺大唐，重为大唐臣民。薛讷奏道：臣愿率手下精兵良将，挥戈进击契丹，收复大唐东北边防重镇，今后便可恢复营州建制，使营州地方从新归于大唐版图。
姚崇皱着眉头，把奏折看了。当时向明皇提出“十事要说”时，特特地请明皇勿过分看重边功，轻易勿要开疆扩土。但是，元年十月，明皇亲政伊始，便亲赴新丰视察边情，讲武阅兵，看来这位心雄万夫的青年天子不但倾心文治，更趋向于要建立起盖世武功，或许已经把他的十事要说中的轻边功忘到了脑后。通天元年，营州为奚族部落和契丹所攻陷，十余年一直未能收回，其州治也暂寄予渔阳城。营州都督没有任所，一直寄人篱下，他当然希望王师能够早日挥师北上，收复营州，也好结束当流亡不定的尴尬时日，所以才如此这般地鼓噪薛讷。而明皇如闻听有如此之时机，正是他树立起文治武功威仪的上好机会，必定要力排众议力主出兵。
姚崇把奏折放在桌上，定定地看着奏折上薛讷的名字。这个薛讷，乃是大唐名将薛仁贵之子，明皇在新丰巡边，发现他治军有方，是个难得的将才。提拔他当了中军大总管。而后在骊山讲武阅兵，队伍溃不成军，乱不成阵，气得明皇七窍生烟，杀了唐绍以立威严。而中军大总管薛讷也率部参与了演武，唯有他和朔方道大总管解琬所率队伍军威严整，调度有方。为了考察他的军纪，明皇又派轻骑，借口宣召薛讷面圣，试图进入薛讷的驻地，却被营门守卫严词拒绝，使节说出了明皇名号，守卫丝毫也不为所动，到底也没有能够进入营门一步，这也给明皇留下了深刻的印象，第二天，他把薛讷召来，大加嘉勉。不仅如此，他私下里也曾数次赞扬薛讷：到底不愧为大唐名将之后，日后用兵，必倚重于此人。不久之后，明皇即下制，任命薛讷为和戎、大武等军州节度大使。统领数万军马，镇守东北边防。此时，他上这一道奏折，必然让明皇动起收复失地，制服四夷的念头。
明皇返京，次日临朝，姚崇便将薛讷的奏折呈上，明皇看完，拍着书案击节称道：“好，好！朕正想一雪冷阱之耻，让夷狄们知道我大唐不是好欺负的，朕这个天子也不是只知道吃斋念佛的。”
几个朝臣面面相觑，却无人开口说话。过了一阵，姚崇起身奏道：“老臣以为，此时说起讨伐契丹，为时尚早。”
明皇闪眼看定了姚崇：“姚爱卿，你是要跟朕说你的十事要说了吧？是，朕是应允了你十年之内不言边功战事，可是，这营州已被契丹攻占了十年有余，先帝和上皇在位时，都有意发兵收复，因内廷不稳，因而未能出兵。现在，既然靺鞨和奚两个部落都有归顺之意，营州如果克复，他们将与我大唐一起抵抗契丹侵犯，大唐东北边境自此便能安定下来，不再屡屡遭受契丹袭扰之忧，有百利而无一害，何乐而不为之？！”
宰相卢怀慎出班，与姚崇站在一起，开口说道：“陛下，老臣以为，薛讷不过是从营州总督那里听到了一些流言，并没有证据表明靺鞨和奚确实要归附我朝，若果贸然行事，老臣恐欲速而不达。”
卢怀慎最后的话明皇没有听清，因而追着问了一句：“卢爱卿，大声点，你说什么‘不达’？”
卢怀慎把嗓音提高些：“老臣恐欲速而不达！”
明皇轻蔑地一笑：“还没有出兵，你就妄言‘不达’！不是看你平时勤俭奉公，朕真的想让你告老还乡，回去吃清闲饭，享清闲福，春赏落梅夏看荷花，省得你镇日里忧心忡忡，忧思重重，这也‘不达’，那也‘不达’！”
几句话一说，几位重臣都缄了口。刘幽求沉默一阵，迈步上前，谨慎地说：“收复营州，自然是当前要务，但是，仓促出兵，契丹以逸待劳，恐难以取胜，况时下正值寒冬，士兵口粮，军马草料一时难以备齐，如陛下决意起兵，可否等到麦收季节，那时粮草充裕，兵强马壮，出方能有更大胜算。”
明皇点头道：“这才是明智之言。刘爱卿，还是你说得有理。”他扫视姚崇等人，不容辩驳地说：“无论如何，这一仗是一定要打的。不晓以颜色，契丹以为我大唐软弱可欺，频频袭扰，边境不得安宁，长安又怎能安定，长安尚不能安然，大唐复兴又从何说起？！”
二十五日上朝，明皇当众宣布，擢升薛讷同紫微黄门三品，率军进击契丹。在朝会如此一宣口诏，群臣没有一个人敢于出头说话，连姚崇也只有默默无语吞声。明皇以为大臣们已经认同了自己的决定，志得意满：“将制文下至并州，着薛讷相机起兵，一举收复营州。粮草是大事，由姚崇亲力而为，一手筹办，全国调用，哪个敢推诿，哪个敢抵触，朕就拿他开刀，祭薛讷军前大旗！”
群臣唯有诺诺，揣一颗沉重的心，各自散去。