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第二年春上，明皇出巡东都洛阳。宋璟随行，正是春分时节，一路上，看不尽春光明媚，阔野千里，越冬的麦苗在黑黝黝的土地上显出了点点怡人的新绿，远处，耕牛在还残留着少许冰雪的田地上拖着犁铧行走，农夫把鞭子甩得脆响，大声地吆喝，喊声在飘拂着一层薄薄雾气的大地上回旋。路边，白杨、刺槐的枝条上已经绽开了片片新叶，在和煦的纯阳下随风摇摆。不时有燕雀轻捷地从车旁掠过，丢下几声鸣叫，腾身直上云空。
明皇凭窗眺望，兴致颇高：“不出深宫，哪里能够得见这大地复苏万象更新的景象！想当年没有当这个皇帝，每到春天，还可以邀约上一般弟兄们朋友们骑马踏青，四处悠游，回到长安，再寻个酒肆，喝得半死方休。现在可好，垂拱九重，倒像是当了个囚徒，再不能像从前那样自由自在，无拘无束了！”
行至崤谷，山势渐渐耸起，道路渐渐狭窄，路上横着一道又一道深深浅浅的车辙壕沟，车轮从一条壕沟滚滑向了另一条壕沟，拉车的御马被东倒西歪的车辆牵扯着，一会儿一齐偏到东边，一会又被扯到了西边，它们惊慌失措，发出阵阵惊恐的嘶鸣声，车辆颠来倒去，明皇在车中被晃得坐立不稳，两手紧紧地拉着栏杆也无济于事，一个冷不防，一头撞向了篷架，痛得他呲牙咧嘴，从长安出来一路上观风赏景的好心情也荡然无存。他用拳头使劲地捶着车座，怒声大喊：停下，停下！
马夫惊恐万状，挥鞭止住了御马，下车跪在了地上，浑身簌簌发抖，不敢抬头仰视。几位大臣连滚带爬地从后面赶了过来，也一起跪下。盛怒的明皇撩开车帘，纵身跳到了地上：“车是乘不得了，再走二里地，朕这一身骨头都要颠散了架。给朕牵马来！”
知顿使王怡战战兢兢，亲自为玄宗牵来一匹四蹄踏雪的黑马。侍奉他上马，明皇黑着脸蹬上马镫，接过王怡递上的鞭子，一挥鞭，打在了王怡的肩上：“起开，你给朕挑的好路！”
骑马前行，明皇余怒未消：“河南的官员白领朝廷俸禄，连条路都修不好，还有什么资格署理一方！”
明皇率领随侍的大队人马抵达了洛阳，文武百官皆来朝拜。明皇揉着被颠得生疼的屁股，一肚子都是气，对着跪拜在丹墀下的百官说：“朕兴兴头头地出了长安，满以为一路上踏青赏景，能舒舒服服地到了东都，殊不知进了河南崤谷，山峰间只有一条狭路，路面还凹凸不平，竟然让朕的车马走得东歪西倒，像浪尖上的一条破船。把朕浑身的骨头都快颠散了架。朕登基以来，素来以宽厚对待臣工，这一回，决然饶不过有过之人，否则的话，天下人以为朕好说话，只会施仁政而不能用严律！河南尹李朝尹难逃其咎，就地免职，交黄门省议决。知顿使王怡玩忽职守，探路不明，致使朕困顿于路途，险些儿骨断筋伤，实在是死罪难逃。”
一言既出，王怡早已吓得浑身酥软，瘫倒在地。李朝隐还强撑起身体，连连叩首谢罪：“罪臣罪不容赦，罪臣罪不容赦。”百官诚惶诚恐，无一人敢言。
李隆基驻跸洛阳宫，第二天早起，坐在水榭上看沿湖岸袅袅婷婷的一排新柳。柳下，一个人的身影映入眼帘，定睛一看，原来是一身便服的宋璟，带着一个童儿沿着湖边漫步。明皇一时兴起，大声喊道：“宋丞相，这么早入宫，难道是来催朕上朝的？朕到东都来散散心，你也逼得这么紧？”
宋璟循声找到了李隆基站着的水榭，提着衣襟，急急跑来，一来便跪倒在地：“微臣不敢，圣上有所不知，微臣有个择席的毛病，换了地方，就睡不实，两三个时辰就醒了。惦记着圣上一路鞍马劳顿，又受了些颠簸，龙体可能欠安，所以一早进宫，一来恭请圣安，二来，看看这洛阳宫的风景，不想就惊动了陛下，微臣有罪。”
李隆基命身边随行的右监门卫将军、知内侍省事高力士扶起了宋璟：“你跑得气喘吁吁的，这里也没有旁人，咱们君臣坐下说话吧。”
“微臣不敢。”
“朕让你坐，你就坐，你不坐，就是抗旨不遵了。”
一个太监把明皇对面的靠椅拂了灰尘，扶宋璟坐下。宋璟正襟危坐，眼睛只看着地下。
明皇笑道：“宋爱卿，在朕面前，用不着口是心非，大清早起身，怕不是为了换了卧榻吧？”
宋璟微屈上身：“圣上圣明烛照，微臣的心思半点也瞒不过圣上。”
“知道你有话要说，早早候在这里，就等你来批朕的逆鳞。”
“微臣不敢，只是有两句话想要禀明陛下。”
“朕昨日处置王怡、李朝隐之时，见你两眼睁了两睁，又闭了两闭，开阖之间，分明是对朕有了腹诽。”
宋璟不慌不忙，起身撩袍跪下：“圣上当日委臣以重任时，曾亲口允诺微臣两事，不知圣上记得否？”
“记得，朕烂熟于心，片刻未忘，其一：任用官员，非才者不取，非德者不用。其二：百官奏事，应有史官、谏官在旁监事，以防奏事者信口开河，妖言惑主。你看，朕记得清楚不清楚？”
“圣上记得丝毫不差。既然如此，就请陛下即刻传史官、谏官来吧。”
“呃，宋爱卿，你就用不着了吧。哦，你起来，起来说话。”
高力士搀扶宋璟立起，宋璟款款地说：“对朝中臣工一视同仁，才是圣明君主。请他们也来听一听，微臣奏请之事有没有道理。”
明皇不情愿地说：“好吧，高力士，按宋丞相之说，请他们去吧。”
高力士飞奔而出，传唤来一名史官，一名谏官。明皇为二人赐坐，二人安坐之后，手执纸笔，等着宋璟开言。
宋璟说：“陛下降罪李、王二人，是为树君主威仪。威仪可树，但为一己之私而树，恐事与愿违。”
“怎么说？”
“陛下降罪二人，是为入崤谷路途颠簸，陛下吃了些苦头。所以龙颜大怒，要拿二人治罪。”
“难道不应该么？！”
宋璟道：“官员危害黎民百姓，陛下树威仪，治他们的罪，是为公而树威仪，天下敢不服之？！为一己之事治罪官员，罢官砍头，是为私而树威仪，难以收服天下人心。贵为天子，胸中只应容纳天下，哪里还能容得下一己之私，更不能为了一人之私而动辄轻取人之性命！”
明皇颇不以为然，却又不能反驳宋璟这一番堂而皇之的大道理，嗫嚅一阵，他说：“正因为朕胸中容纳天下，伤了朕，就是伤了天下。处置他们，就不能说不是为公么？！”
宋璟把两手拱于胸前：“太宗当年曾说过这样一句话：天子者，有道则人推而为主，无道则人弃之不用，诚可畏也。秦始皇横扫六合，天下归一，陈胜吴广一呼百应，两个草民就使秦朝二世而亡------”
明皇挥手打断了宋璟的话：“好了，好了。你不要再说了，再说下去，朕也就成了始皇第二了。”
他站起来，背着手，对史官说：“你给朕记下来，开元五年，朕出巡东都，路途颠簸，险些筋骨折断。为了天下安定，百姓不受流弊，朕不愿为一己之私对官员治罪，因而赦免了河南尹李朝隐、知顿使王怡死罪。”
宋璟长出一口气，倒身下拜：“我主圣明。”
宋璟走后，明皇呆呆地看着池中游鱼，好半天一言不发。高力士以为他被宋璟当面顶撞数落，心中有些不高兴，就劝慰说：“宋璟仗着圣上恩宠，当着圣上一派胡言乱语，老奴听着都替圣上生气，陛下就当他是一条瞎眼狗，又害了失心疯，竟然咬到了主子身上。不过，依老奴看来，他当面顶撞陛下，其实是为了使主子不被人诟病，也算是一番好意，陛下就不要跟他一般见识了。”
明皇舒开眉头一笑：“狗奴才，你以为朕是在生宋璟的气吗？”
高力士拱腰道：“奴婢见圣上龙颜不悦，所以才动了这样的念头。”
“刚才宋璟一番顶撞，朕倒也有了一个念头。朕当这个皇帝，天下事万头千绪，要是朕亲自一一过问，早已累得呜呼哀哉了。这个皇帝要想当得自在，轻松，说起来难，其实也不难。任用一个贤相就能如愿了。登基之初，朕用了姚崇，他善于应变成务，任用宋璟，他守法持正，上任不过一年，朝野风清气和，大唐中兴已是指日可待。因此朕就想到了这一层上：知人善任，用人不疑，看准了一个人，就放开手让他去干，把江山社稷交给他打理，要紧处，朕就动一动嘴，就像船上的舵手一样，该出手时出出手，把偏了的舵再扳正过来，当个好皇帝不过如此。”
高力士喏喏：“陛下至理名言。老奴见陛下理政从容自得，并未起五更眠夜半，朝政井井有条，原来陛下是依仗着朝中贤相代为操劳。”
“朕要振兴大唐，任贤举能，第一要务。”
“陛下慧眼明目，识得清看得准，今后的宰相，一定个个都像姚相宋相一般。我大唐江山有贤相为陛下打理，定能千秋万代，天长地久。”
“但是，还有一样——”，明皇打断了高力士的溢美之词：“一条河流，引水入渠，灌溉田园，久而久之，滔滔变为潺潺，一遍森林，日日砍伐，起楼造城，年复一年，郁郁必成零零，此是天命如此，无人能够抗衡。”
“老奴懂了，圣上的意思是：大臣为国事劳心费力，时间一长，难免才思耗竭，精力迟钝，料理政务难免无有偏差。”
明皇微微颔首：“此是第一，第二，久在朝中执掌大权，一人之下，万人之上，无党也就难免有党，无私也就难免有私，姚崇朕用了他四年，看他渐显老态，所以朕准了他荣退，宋璟么，暂且先给他五年时间罢。”
“陛下用人成竹在胸，无愧一代圣君。”
明皇淡然一笑：“朕这是‘专任而不久任’。”他不无得意地说道：“只要识人不错，用人得当，何须朕自己宵衣吁食，夙夜在公呢，朕就放心大胆地当个甩手天子罢。”
“我主圣明。”
一晃数年过去，君王勤政，大臣效力，政治清明，百官爱民，普天下百姓安居乐业，京城百业兴旺，国库充盈，四海一遍升平。
开元七年春至，长安城又沐浴在和风暖阳中，明皇在麟德殿大宴群臣，左边坐着宁王，右边是宰相宋璟。明皇放下手中金箸，目视宋璟，带笑不笑地说：“宋爱卿，朕今日听说，你有个别号，叫做‘有脚阳春’，有没有这回事呀？”
宋璟不知道玄宗怎么突然提起这个，一时语塞，立身站起，木然不知所措。
宁王说：“这个别号臣兄也曾听人说起过。意思一时还弄不明白，后来问过别人，这才知道，原来官员百姓们都觉得宋丞相心怀天下，爱民恤物，不论走到哪里，都把和煦的春天带了过去，因此，才给了他如此美誉。陛下，古往今来，历朝历代，贤相不胜枚数，能得此美名的，唯有宋丞相一人耳。这也是陛下任人得当啊！”
明皇哈哈大笑：“有脚阳春，真是贴切！”他唤过身边侍宴的一名宦官，把桌上的自己用的那双金箸递给他：“拿去，赐给朕的‘有脚阳春’宋爱卿。”
宦官把金箸捧给宋璟，面对那双金箸，宋璟面无人色，两手瑟瑟发抖，迟疑着，不知接还是不接。
宦官催促道：“宋丞相，陛下赐你金箸，为何不接？”
此刻宋璟心中倒海翻江，波澜起伏，国家制度，黄金器皿只有皇家使用，明皇却偏偏赐给他，究竟是何用意？是因为“有脚阳春”犯了陛下的忌讳？普天之下，率土之滨，君王才是百姓的春风雨露，他一个臣下，得此赞誉，风头不是盖过圣上了吗？！赐他金箸，是不是暗喻他有越犯上之意？想着，想着，身上、脸上，汗如雨下，双股颤栗，几乎站立不稳。
明皇见宋璟呆若木鸡，一直不伸手接过金箸，就开口说话了：“宋爱卿，怎么不接朕的赏赐呢？这可是对朕的大不敬啊！”
宋璟躬身道：“微臣不敢受此赏赐。”
“为什么不受？”
“金箸是皇家之物，宋璟不敢收受。”
明皇敞声大笑：“宋爱卿，你多虑了，朕不是赐给你金子，是赐给了你一双筷子，看清楚了，那就是一双筷子而已。”
“是筷子不假，可是，臣下眼睛不昏花，臣下看得清楚，那是一双金筷子，是陛下刚刚才用过的，微臣实在是没有胆量受此厚赏。”
“宋爱卿，听朕给你说，朕赐你一双金箸，并没有别的意思，朕是彰扬你为人如同这双金箸一样，刚直不阿，宁折不弯。”
“陛下过奖了，微臣实不敢当。”
“你当得起。太宗当年有房玄龄、杜如晦辅佐，才得以开创了贞观盛世，而今，朕前有姚崇，今有宋璟，善变成，善守持，短短数年，开元已有贞观景象。宋爱卿，一双金箸算得什么，朕的江山都托付于你了，你还有甚么当不起的！”
一番言语，说得宋璟眼含热泪，颤巍巍跪下，恭恭敬敬地接过了那双金箸。带回相府，供在正堂中央案上，每天香花香烛供奉。