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早朝散了，明皇正欲上步辇进内朝，宰相宋璟上前禀报：“陛下，张嘉贞来了，您见不见他？”
“哪个张嘉贞？”明皇日理万机，打交道的官吏数不胜数，一时想不起来这个张嘉贞是何人了。
“就是去年上疏请求在突厥九姓降户居住的地方驻扎重兵，以威慑降户们安分守己不做非分之想的那个张嘉贞。”
“并州长史张嘉贞？”
“对，陛下不但准了他的奏请，还委任他为天兵军大使，领八万精兵防守突厥降户。”
这一下明皇就想起来了：“哦哦哦，是他呀，这倒要见上一见，听他说说并州如今情形，降户们人心安定不安定。”
“那微臣就让他明日觐见？”
“不不不，即刻宣他进殿。”
宋璟出去，不一会，引来了一位身材高大颜面黧黑的官员，走到明皇榻前，不慌不忙地倒身下拜。
明皇命高力士赐坐，张嘉贞稳稳落座，虽是天颜近在咫尺之间，他却毫无怯懦之意，不卑不亢，落落大方，明皇对他先自有了几分好感。
“你就是张嘉贞？”
张嘉贞欠一欠身：“回陛下，微臣正是张嘉贞。”
“你从并州来，那里天气如何？”
“变化无常，经常是丽日蓝天，突然就风沙大作，黑云漫舞，飞沙走石，烟瘴蔽天，对面站着，都看不清人的面目。微臣本来面白如纸，在并州过了几年，脸色就如烟熏过了一般，怎么洗都洗不白，微臣与弟弟几年没有见面，去年他来并州探访，一时间竟然认不出来微臣是谁了。”
“爱卿吃苦了。”
“为圣上分忧，为百姓谋福，何苦之有！”
明皇笑着点点头，表示心领了张嘉贞的一遍耿耿忠心，随后，他又问道：“并州时下情势如何？”
“时下风平浪静，但是，暗地里又风急浪涌。”
“怎么说？”
“有些突厥头领对朝廷频频役使他们啧有烦言，暗中也曾鼓动降户们起事，臣闻听，他们暗地里还妄想要复立突厥王朝，只是慑于吾皇威仪和天兵威武，一时还不敢轻举妄动。”
“那么，依你之见，怎么才能使他们彻底地降服归顺我大唐呢？”
“边民彪悍，不敬天地，不尊孔孟，一味怀柔不能使其信服，唯有重兵压境，他们才会恪守本分。”
“哦，哦，朕明白了，只有爱卿统领的天兵军，才能使他们安分守己，不敢作非分之想。”
“诚如陛下所言。”
一番奏对，张嘉贞从容不迫对答如流，明皇对他的好感又多了几分，特地留他共进了午膳，席间，又对他说了许多嘉勉的话：“爱卿，边防安稳，朕才能睡得着觉，边防一有风吹草动，朕就心惊肉跳，食不甘味夜难安寝，你把并州治理得好，天兵军调度得当，朕心中甚是欣慰。有你这样有志有为的官员镇守边关，是我大唐的福分，也是我李隆基的福分。回去之后好生地为朕镇守并州，你做得好，并州地方安定，朕自然会有恩宠于你的。”
张嘉贞没有受宠若惊，依然是不卑不亢从容大度。吃完饭，谢了恩，回到馆驿住下，等候黄门省考绩下来，好回并州履职。
谁知这一等足足等了两个月之久，却等不来黄门省一个字的回音。就像是把他这个边防长官彻底地遗忘了一样。张嘉贞也不慌乱，既来之，则安之，听天由命，来一趟长安城也不容易，不趁此时恣意寻欢更待何时？！他每天由西市逛到东市，勾栏里出来，又入酒肆，乐得无拘无束逍遥自在。
那天，喝得半醉回了馆驿，推开门，一眼看见一个褐衣男子坐在他的榻上，手里拿着他的茶盅，有一口没一口地喝着杯里隔夜的残茶。张嘉贞被唬了一跳，喝在肚里的酒都变成冷汗从周身毛孔里冒了出去：“你是谁？！”
那人放下茶盅，笑微微地看着张嘉贞：“张大人好健忘！那天在含象殿里，你坐了老夫搬给你的凳子，怎么就把老夫给忘了？”
张嘉贞一时想不起来这个不请自来的人究竟是哪方神圣，想了半天，最后还是那张没有胡须的鸭公嘴使他恍然大悟：“你是——，你是高将军！”
高力士笑嘻嘻地从榻上下地：“不愧是张大人，只见了老夫一面，就把老夫记住了。走吧，老夫等你都等了两个时辰了。”
张嘉贞大惑不解：“去哪儿？”
“跟着老夫，你还能去哪儿？！”
高力士套上鞋，前头走了，张嘉贞楞了一阵，做梦一样地跟着他出了馆驿。馆驿外面，停了一辆两匹马拉的车，高力士先把张嘉贞扶上去，然后，自己也上了马车，马夫一个响鞭甩出去，两匹马拉着车，“得得得得”地走过了长街。
张嘉贞低声问高力士：“高将军，是圣上要见下官？”
“对呀，不是他要见你难道是老夫我要见你？”
“请问高将军，圣上突然召见，是为了何事？”
“为了何事？！张大人，你的好事来了！”
张嘉贞更加糊里糊涂：“下官有什么好事？呆在馆驿里两个月了，无人管无人问，好像没有下官这个人似的。”
“张大人，别说这么多，到了你就知道了。”
马车进了大明宫侧门，停下，高力士先下了车，又把张嘉贞牵了下来。他闷不作声地在前头带路，张嘉贞亦步亦趋地跟着他走，走过天街，经过几座巍峨的宫殿，到了内朝的延英殿，高力士做了个“请”的手势，先轻轻地走进大殿去了。心怀忐忑的张嘉贞撩起袍襟，跟在高力士后面，一步跨进了殿门。
明皇盘腿坐在榻上，面前堆着一堆奏折，正埋头披阅，听见脚步声，抬起头来看，见是张嘉贞进殿，立刻起身下榻，笑容可掬地迎了过来：“张爱卿，怎么延宕了这么久才来，朕已是等得心急火燎急不可耐了。”
张嘉贞不及答话，先磕头拜见。明皇亲自扶起了他：“想必你也等得心急了吧？听说长安的酒肆都被你逛遍了。”
张嘉贞心里一惊，支支吾吾地说：“微臣等候黄门省考绩，等得着实心焦，百无聊赖，只得找地方排遣排遣。”
明皇从那堆奏折里拿出一份，递给张嘉贞：“你看看这个。”
张嘉贞拿过来一看，还没有看完，就全身上下大汗淋漓。奏折是并州一位副使上的，控告他手握重兵，在并州结党营私，图谋不轨。
这才是祸从天降百口难辨！张嘉贞急忙起身下跪：“陛下对微臣恩重如山，令微臣统八万精兵，署理并州，镇守河曲，微臣怎会谋反？！一遍忠心，天日可鉴！这是无中生有，血口喷人！请陛下明察！”
明皇笑道：“朕已经查了个水落石出，单单把爱卿蒙在了鼓里。实话对你说，接到了这份上疏，朕就着两个御史去了并州，明察暗访，御史回朝，向朕禀明，这份上奏全是诬告不实之说！朕知道你受了不白之冤，特地召你来当面说清。”
张嘉贞这才如梦方醒：“微臣在馆驿中等了两个月之久，原来是圣上使人去了并州，为微臣洗清冤屈。”
“你不是罪臣，不用在朕面前跪着说话，起来罢。好了，既然真相大白，朕绝然饶不过那个诬告陷害朕的良臣的鼠辈。张爱卿，朕让你来发落他，是斩杀是鸩杀，由你定夺！”
张嘉贞沉吟一阵：“圣上，此人不杀为好。”
“他陷你于死地，你却要放过他，爱卿，你也忒心善了吧？”
“陛下，诬告陷害，不仁不义，应反坐而诛杀。但是，这次最好是不问他的诬告之罪。“
“愿闻其详。”
“朝廷要保边疆安定，把重兵和武器都交付给边防将领掌控。如果告事者一有不当，立即就降罪，微臣恐怕掌握兵权者生出异心，他日再生祸患。而且，微臣是陛下心腹之臣，不能为了微臣而绝了言路。”
张嘉贞侃侃而谈，明皇听得眉开眼笑：“爱卿，你宽洪大度，不计一己得失，以国家社稷为重，真真是个当宰相的材料啊！”
张嘉贞一听，禁不住心花怒放：“陛下当真是这样想？”
“当真是这样想的。”
张嘉贞正色道：“陛下既然真是这样想，那就请陛下早日让微臣执掌中枢。”
登基以来，明皇亲自遴选了两个首辅大臣，一个姚崇，一个宋璟，还没有一个像张嘉贞这样开口就要宰相当的，他也正色道：“朕既然亲口许诺，绝无戏言，这个宰相早晚肯定是要让你当的。”
“请圣上让微臣把话说完。微臣听说过，人才得之艰难失去却很容易。就是圣贤，也不能自己掌握自己的生老病死。昔日马周穷困潦倒，步行进京，想要辅佐明主成就一番伟业，幸而得遇太宗，竭尽心力为太宗谋划测算，然而，他才五十岁就一病不起。如果再晚些遇见太宗，可能他的那些雄才大略就来不及施展了。现在，微臣还算是年富力强，既然陛下认定微臣不是庸碌之辈，就应该及时起用。要是等到微臣年迈昏庸，就没有能力为圣上效命了。”
言之切切，情之切切，不由明皇不怦然心动。他恳切地说：“爱卿且回太原，朕很快就会召你回朝为相。”
“请陛下万勿遗忘。”
“一定不忘。”
几天后，张嘉贞要回并州，前来向明皇拜别。明皇好言抚慰，问他有没有什么要求。张嘉贞也不推却，开口就说：“微臣父母早亡，只有一个弟弟相依为命。手足情深，恨不能天天相见。可是，嘉祐他现任鄯州别驾，离并州路途遥远，我们兄弟要见一面很不容易。希望陛下开恩，把嘉祐调到离并州近一些的地方为官。我们兄弟一定不忘圣上的恩德，竭尽全力效忠陛下。”
明皇二话没说，一口就应了下来。张嘉贞这才离开长安，回到并州任上。明皇没有食言，立即命吏部调任张嘉祐，他甚至还亲自为张嘉祐选定了离并州只有百十里地的忻州。
吏部有些为难，奏报玄宗道：“朝廷有定制，兄弟二人不能在相距得太近的地方为官。吾等也不好破了这个规矩。”
明皇甚是不以为然：“天下都是朕的，调任一个官员都不行吗？！”
吏部不敢抗命，只得依照明皇的旨意，把张嘉祐果然调到了离并州只有几十里的忻州。
张嘉贞如愿以偿，得以经常与弟弟会面，庆幸之余，他还希望明皇能尽快地实现另一个承诺，让他早日入朝为相。君无戏言，他知道，明皇绝不会失信于他，那一天也许很快就会到来。