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开元八年正月，已年满十四岁的皇太子李嗣谦行成人礼——加元服。
大典在太庙外的广场上举行，隆重而盛大，由史馆择定吉日，礼部拟定仪式，工部选能工巧匠缝制冠服。一应准备工作有条不紊地进行着。
天刚刚放亮，仪式正式开始，李隆基着冕旒，在礼乐声中登座，文武百官着各色朝服，鱼贯而入，按上朝位序站立在太庙的甬道两边。已经连着斋戒几天并净身沐浴的李嗣谦在两个童儿引导下，走到了正中的位置上。他长得与玄宗十分相像，也是方面隆准，凤目广颐，虽然才刚满十四岁，但是，长身玉立、宽肩阔胸，已是很有了几分帝王的威仪。
乐声起，李嗣谦单膝跪下，这时，“大宾”宋璟从“赞冠”苏珽手中接过缁布冠，戴在李嗣谦头上，之后，又为他戴上了“皮卉”、“爵卉”，赞曰：令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福……。
一时间乐声大作。李嗣谦起身，走到明皇面前，伏在地上，恭恭敬敬都行了跪拜之礼。
明皇命高力士搀扶起储君，而后，面带笑容，对储君训戒了一番：“从今天起，你就不算是一个孩童了，而是男子汉了。希望你跟着你的师傅，好生学习治国理政的本事，学习爱民勤政的德行。朕的江山日后就要交付到你的手上，你是明主，国家就昌盛，你是昏君，国家就败亡。朕接手的时候，国家百弊丛生，百废待兴，经过这几年打理，已经有了中兴的样子。朕尚且不敢稍稍懈怠，战战兢兢如履薄冰，生怕稍有闪失坏了祖上的基业。记住，大唐江山要万世相传，就要靠咱李家人不惮辛劳，不惧艰难，像负重的老牛一样，一步一步踏踏实实地走好。”
李嗣谦仰望父皇，一脸庄重地说：“父皇，您的话儿臣一句一句都记下了，您放心吧，儿臣一定不会让您失望，让列位先祖失望。“
明皇心里有事，急着要走，摆摆手说：“好罢，今儿就不多说了，你赶紧去拜见你的母后和母妃，她们一定等得急了。”
李嗣谦再次跪拜，起身后，倒退着离开，等到看不见明皇和文武百官了，他像是挣脱了缰绳的小马，放开脚步一路小跑，身边的内侍头儿追着他喊：殿下，殿下，才加了元服，行动要庄重些！
李嗣谦笑笑，这才放慢了脚步。穿过紫宸殿大门，进了内朝。他先去了王皇后的寝殿。白日漏永，王皇后和几个宫女依偎在熏笼边取暖，一面聊天解闷。李嗣谦进去，她们竟然都没有发觉，依然你一句我一句地说得热火。也不知她们说了什么好笑的事情，宫女们“吃吃”地笑，只有王皇后不笑，指着几个宫女，打趣地说：“你们看看你们的嘴，一个个咧得像太液池里的金鱼，不知收敛，日后哪个男人敢要你们？！”
李嗣谦走到王皇后身边跪下，朗声说：“给母后请安。”
王皇后转眼一看，见是李嗣谦，立刻伸手把他拉起来，搂到了怀里：“儿啊，听说你今天加元服，母后真为你高兴啊！”
“谢谢母后。”
“你娘真有福气，养了你这么一个好儿子。”
李嗣谦乖巧地说：“儿臣也是母后的儿子。”
王皇后的脸色却阴沉了下来，她强打欢颜，说道：“你的母后没有本事啊！母后是个不下蛋的老母鸡。”
“母后是后宫之主，我们几十个兄弟姐妹，哪个敢说不是您的儿女。”
王皇后抚摸着李嗣谦的肩膀：“儿啊，皇子皇孙们个个都像你这样，母后的日子就好过了。”她放开了李嗣谦的手：“母后就不耽误你了，你快些去见你的母亲罢，她的一双眼睛可能都要望穿了。”
辞别了王皇后，李嗣谦又到了生母赵妃宫中。赵妃果然守在宫门前，看见李嗣谦跑来，急忙迎了上去：“儿啊，慢慢跑，慢慢跑。别摔着。”李嗣谦一到跟前，她就把儿子的双手紧紧攥住：“哎呀，冷得像冰块一样，快些，进去烤烤。”
“母亲，孩儿不冷，真的，一点也不冷。倒是您不该站在这风口上，要是病倒了，孩儿心里头不好受。”
赵妃两眼含笑，细细地看着儿子：“儿啊，真的长大成人了。”
“母妃，没有您的养育之恩，就没有孩儿的今天，今后，孩儿一定要好生报答您的恩情。”
“不要说这些，儿啊，只要你好好的，母亲就心满意足了。”
赵妃是天水郡人，出身贫寒，曾沦落风尘，在潞州栖身于青楼。还是临淄王的李隆基任潞州别驾，偶然遇见了她。赵妃天生丽质，更兼能歌善舞，风流种子李隆基一见生爱，不能忘怀，娶为侧室，带回了长安，一直宠爱有加，把她生养的李嗣谦立为了太子，她的父兄也得以在朝中做了高官，直到武妃受宠，赵妃才渐渐地被明皇冷落。虽然被皇帝丈夫忘于脑后，但儿子身为储君，日后承继大统，赵妃心中也是无限宽慰，对于失宠于明皇也丝毫不以为念。
母子俩进去，拉着手说了一会儿话。赵妃本想留儿子一同进午膳，可是李嗣谦急着要走，说是明天要正式祭拜太庙，礼仪还有些生疏，赶着去找太师太傅再温习温习，如果在典礼上出了纰漏，父皇会不高兴的。赵妃不好强留，把儿子送到宫门口，依依不舍地看着他大步走去。
再说明皇丛太庙前离开，带着高力士和几个宫人，一径去了武妃的寝殿。去年年末，怀胎十月的武妃临盆，又为明皇生了一个皇子，这个皇儿生得如同故去的哥哥嗣一一样可爱，肌肤如雪，眉清目秀，人说就像是画出来的一样。明皇爱得如同心肝儿肉一般，取名李敏，一有空就往武妃的寝殿里跑，每天不看一眼武妃和李敏，就像丢了魂一样，百无心绪。李敏满月时，明皇专门为他办了一个盛大的庆典，在麟德殿摆了几十桌酒席，武妃把李敏抱在怀里，接受百官和国戚们祝贺，武妃笑靥如花，小李敏粉团儿一样，明皇喜不自胜，睁开眼闭上眼看见的都是这两个人，其余的，再装不进半个到心里头去。
进了宫门，里头清冷得如同无人一样，明皇心头隐隐地有些不安。疾步走向武妃的卧房。只见卧房门外黑压压一遍，站了几十个人，有乳母、有仆佣、还有宫人，却是静悄悄鸦雀无声，个个面色凝重，看着低垂的帘帷，默然无语垂手而立。看见明皇走来，忙不迭地纷纷跪倒在地。
明皇心中一紧，问道：“怎么了？”
一个宫人低声答道：“禀圣上，小皇子他，今日有些欠安。”
“昨天不是还好好儿的吗？”
“今儿早晨起来，就不肯进乳了。”
高力士抢上前几步，撩起了帘帷，明皇一步跨进去，一眼看见武妃坐在榻上，怀里抱着李敏，见他进去，含泪嗔道：“你怎么这时才来？！”
“哦，嗣谦加元服，朕得要亲临不是？”
明皇低头去看武妃怀里的李敏，见他面色蜡黄，双目紧闭，一呼一吸间，小小的精巧的鼻翅在微微地扇动。
“他是怎么了？”玄宗低声问道。
“臣妾也不知道，今天早上起来，几个乳母来喂奶，他一口都不吃，后来吃了几口，也全都吐了。”
“传御医来诊脉了么？”
“来了。”武妃拭着泪水，哽咽地说：“他们也说不出是什么症候，也不敢下药，说可能是积食了，让喂点梨水。”
“喂了么？”
“喂了，他又吐了。”
武妃泪眼盈盈，看着明皇，说：“三郎，不知怎么的，臣妾想起了嗣一，臣妾好怕——！”
“你不要胡思乱想，也许敏儿真的就是积食了。过两天，他就好了。”
“臣妾，臣妾就是担心——”
明皇抚着武妃的肩膀：“爱妃，不要自己吓自己了。来，把敏儿给朕，让朕抱抱他，朕体壮如牛，他沾了朕的体气，也许马上就会好起来了。”
武妃把李敏给了李隆基，李隆基把心爱的儿子抱在怀里，把脸贴在他稚嫩的脸庞上，柔声地念念有词：“敏儿，敏儿，你怎么了，你不要吓你的母妃，也不要吓你的父皇，你要快快地好起来，多多地进乳，多多地吃，父皇给你找了几十个乳母，就是要让你吃得饱饱的，长得壮壮的，你长大了，父皇封你为王，你想当个什么王，早些想好，父皇封给你当。”
武妃撇一撇嘴，低声嘟囔着说：“一个王就把敏儿打发了？你这个父皇就不会封个其他的？！”
明皇没有听清她说了什么，问道：“爱妃，你说什么？”
武妃撅着嘴说：“臣妾什么也没有说。”
“朕明明听见你在说话，怎么又没有说呢？”
武妃不开口，抱过了李敏，命身边的宫女：“去叫那个最胖的乳母进来，再给敏儿喂喂奶。”
乳母来了，诚惶诚恐地抱着小皇子哺乳，李敏睁眼看看，张开小嘴，有气无力地吸了一阵。突然，他不吸奶了，张开嘴，“哇哇”地大声嚎哭，脸色由蜡黄变得青紫，嘴边流出了一道黄白色的液体，那是他刚刚吸进去的乳汁。
武妃急得脸色都变了，从乳母怀中一把抱过李敏，颤着声气连声呼喊：敏儿，敏儿，敏儿…….！
明皇也是脸青面黑，狠狠一跺脚：“去，把御医全都给朕传来，治不好敏儿，朕要他们的脑袋！”
御医们使尽了浑身解数，却无力回天，李敏的病情时好时坏，延挨了十几天后，在武妃怀里咽下了最后一口气。武妃哭得死去活来，几度晕厥。两天水米不进。明皇无心上朝，守候在武妃身边，陪着她一起流泪。
李敏下葬的那一天，武妃强撑着起身，亲自为李敏净了身，穿好了衣裳，亲手盖上了鎏金的小棺材盖。她的眼泪似乎已经流干了，两只眼睛亮亮的，闪着射人的光，等那口装着爱子尸身的灵柩抬出殿门，前来为亡弟送葬的太子李嗣谦和鄂王光王等人也一同离去，武妃浑身的气力似乎已经耗尽，软绵绵地倒在了明皇身上。
明皇捏着武妃冰冷的手，低声地说：“爱妃，你想要哭，就哭出来吧，哭出来，心头就好受些了，你这个样儿，让朕实在心痛。”
武妃的眼泪缓缓地在面颊上流淌，她眼望殿门，喃喃地说：“他们一个个好好的，长大成人，封王封侯，当太子，只有臣妾的儿子，一个去了，一个也去了！这是为什么，莫非这宫廷中有什么妖孽，专门与妾身作对？！”她咬着嘴唇，抽泣几声，声音越来越大：“有什么冤孽，就对着妾身来，不要再加害妾身的儿子，妾身求求你们了！你们藏在哪里，躲在哪里？用什么手段，夺走了妾身的儿子？！有胆量，就显出形来，让妾身看看，让妾身看看你们究竟是些什么人物！”
武妃的话，令明皇毛骨悚然。抬眼看去，窗外，紫宸殿的屋顶上积满了皑皑白雪，天空上彤云密布，乌沉沉都压下来。这宫廷看上去崔巍壮丽，富丽堂皇，暗地里不知藏了多少见不得人的肮脏秽物。嫔妃们个个貌若天仙，私底下不知干了多少下作的勾当。两个儿子都死得蹊跷，死得不明不白，难道真的是如同武妃所说，宫中真的藏有妖孽，专与武妃作对？还是有人暗中做了手脚？
武妃用一双绵软的手扯住了明皇的领口：“三郎，你贵有天下，为什么连你自己的儿子都保不住，为什么？！”
明皇声色不动，一把握住了武妃的手：“爱妃，你不要无中生有，儿子分明是生病而亡，哪里有什么妖孽！”
“没有妖孽，为什么嗣一和敏儿都留不住，他们都走了，一个也不给妾身留下，你说，你说呀，李三郎？！”
“嗣一和敏儿都是生病而亡，爱妃，你难道不清楚？”
武妃泣不成声：“三郎，别人的儿子都不生病，为什么只有臣妾的儿子女儿生病，你说，到底是为什么？！”
明皇无言以对，伸手抚摸着武妃的一头乱发：“爱妃，不要哭了。你且安心荣养，朕答应你，今后，朕来设法，再有了儿子，朕就好生维护他，让他无病无灾，平平安安地长大成人。”他抬起头来，看着寝殿顶上的藻井，发誓一般地说：“就是真的有什么妖孽，朕就收服了它！”