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出了西陵峡，地势平坦，长江在江汉平原大地上汤汤洋洋地铺陈开来，江面开阔，水流平缓，似乎停止了流淌一样。两个船工悠闲自得地摇着橹，一叶扁舟不摇不晃，在水平如镜的江上悠悠前行。
船至江陵，李白和吴指南背着行囊长剑，与两个船工告别，登上了江岸。
吴指南四面环顾：“太白，据小弟所知，江陵这里并无名山，我们要在这里盘桓多久呢？”
李白也在四处张望，一面大步走去：“听说这里有不少道观，我们登山寻幽，说不定还能遇上一两位高士呢。”
吴指南紧赶几步，追上了迈着大步的李白：“他们听说你李太白登临，一定要与你谈论一番黄白之术。”
李白哑然一笑：“那倒是求之不得呀，如果得遇高人，一定要请他好生指教，如何才能成仙得道。”
两人在江陵优哉游哉地逛了几天，此地与蜀地相隔不远，市井民风并无什么新奇，风景也大致相仿，也是水秀山青，修篁簇簇，物产丰饶，堪称鱼米之乡。
一天，两人路过城外的一个道观，只见门口进进出出，有不少道士来往。另外，还见着有几个官员和文人模样的人夹杂在其中出入。一条青石路上脚步纷沓，人流络绎不绝，就像是在赶集一样。
李白心中一动，拉住从道观门里出来的一个小道士，问道：“借问一声，贵观这是要办道场吗？”
小道士摇头：“没有啊。”
“那怎么有这么多人进出呢？”
“哦，他们是来拜见欧阳大师的。”
“欧阳大师？”
“正是，欧阳大师要去南岳衡山朝拜，路过江陵，就住在我们道观中。”
“哪个欧阳大师？是不是欧阳承祯大师尊？”
“是啊。你怎么知道他的名讳？”
“在下在蜀中问道多年，岂能不知道他老人家的名讳！”李白兴冲冲一把扯住吴指南的手：“走，我们进去拜见欧阳师尊。”
吴指南却拖住了他：“太白，你忒唐突了！”
“兄长怎么唐突了？”
“人家欧阳先生是三朝帝王都尊崇的大师，当今圣上称其为‘道兄’，你一个无名之辈，冒冒失失地闯进去求见，不把你轰出来才怪了。”
李白也觉得自己是有些冒失。站了一阵，想了又想，实在是觉得若是错过了，此生可能再无面见大师的机会。一把又扯起了吴指南的手：“走，越是高人，越是礼贤下士。大师绝不会把我们哄出来的。”他恳切地对小道士说：“小师弟，我们千里迢迢，从绵州来到江陵，就是想要寻访欧阳大师尊这样的得道高士。烦劳你为我们引见一下，我们并不耽搁太久，给大师尊行一个礼，立刻就出来。”
小道士点点头：“既然如此，二位请随我来吧。”
欧阳承祯坐在一间清静的偏房里，体态偏瘦，却是鹤发童颜，大概是一天中见人见得多了，面上带着几分疲乏。
李白和吴指南一进去，无限仰慕，却又不敢仰视，站到一起，恭恭敬敬地行了大礼：“大师尊安好。”
欧阳承祯看看他们，曼声问了一句：“二位是从哪里来？”
“绵州昌隆。”
“哦，去往哪里？”
李白答道：“并无目的。晚辈欲行遍天下，览中华胜境，观苍生疾苦，将来若是有朝一日发达，能兼济众生，造福社稷。”
听了李白说话，欧阳承祯把他仔细地打量了一阵。见他身材虽不魁梧，却强健匀称，目光虽不犀利，却是炯炯有神。一双剑眉横插入鬓，一对凤眼炯炯有神，不由对他生出了几分好感，本想几句话说完，就打发他们出去，听了李白的几句话，却想与李白做一番深谈了：“咦，既然进来了，二位为何不坐？”
李白与吴指南再施一礼，并肩坐下。吴指南有些局促不安，李白却是雍容大度，落落大方，一双眼睛满是尊崇地落在欧阳承祯身上，似乎有许多话急于向他倾吐。
欧阳承祯让小道士奉了茶，指着李白说：“这位青年君子，仙风道骨，润涵在举手投足之间，看得出来，修炼已是久有时日。不仅于此，还有一种翰墨之香，洋溢于眉目之中。老道没有看错吧？”
吴指南捅捅李白的腰眼，悄声说：“快些，把你的诗文呈上。”
李白推开吴指南的手，笑嘻嘻地回答欧阳承祯：“大师尊慧眼通灵，晚辈确实跟着一位道士在岷山中避世修炼了几年。另外，闲来也喜欢舞文弄墨，诌几句歪诗，抒发胸中情怀。”
他从袖管里取出一本诗稿，呈给了欧阳承祯。欧阳承祯看了几首，频频地点头：“好好好，好！老道尤其偏爱这一首《峨眉山月歌》。”他再三默读，越看越是觉得齿颊生香，不禁吟哦出声：“峨眉山月半轮秋，影入平羌江水流。夜发清溪向三峡，思君不见下渝州。好诗，好诗！”念完，又把李白好一阵打量。
“大师尊过奖了。”
欧阳承祯合上诗本，慢慢地说道：“以君家之才，当此开元盛世，定然鹏程万里，前途不可估量。”
李白恭谨地说道：“跻身君侧只是夙志其二，跟随师尊修行，像师尊一样修身养性，得高操道行，才是太白平生第一志向。”
欧阳承祯淡淡一笑，点头道：“待你事君之道成，荣亲之事毕，再到天台山来找贫道吧。”
李白听说，一跃而起身，一揖到地：“师尊，待晚辈功成身退，一定挂帆云海，赴今日之约。”
高高兴兴地出了道观，李白大声称快：“想不到竟然遇见了他！这一趟走得实在是值了，太值了！”
“太白，欧阳大师十分看好你，看来，你发达是早晚的事情了。”
李白抬起臂膀来，搂住了吴指南的肩膀：“兄长发达了，你也一样发达，我们情同手足，岂有兄长青云直上，而把你甩在一边之理。”
“那小弟此生就跟定你了，一步儿也不离开。”
“那是自然。”
离开江陵，二人登舟南下。一天之后，到了碧波千顷的洞庭湖。湖水浩渺，波光粼粼，接天连地，令人流连不舍。李白和吴指南游兴大发，到了傍晚时分，犹自乐不思归。李白掏银两雇了一条小船，乘着月色，在洞庭湖上荡舟。
船到湖心，几只小舢板划了过来，船上的渔夫渔婆举着鱼篓，向他们兜售湖里捕的鲜鱼。李白船上的艄公怂恿他们买下来：“客官，洞庭湖里的鱼肉嫩味鲜，吃一回，一辈子都忘不了。买吧，买吧，带回客栈，让老板给你们现剖现下锅，管保你们吃了明天还要来买。”
李白被他说得动了心，让一个渔婆子把鱼篓递了上来，讨价还价后付了银两。小舢板“依依呀呀”地摇着橹走了。
心细的吴指南用手翻了翻鱼篓里的鲜鱼，却找出来好几条死得硬邦邦的。顿时气愤不已：“半篓死鱼，还口口声声说是啥刚刚捕上来的鲜鱼！船家，走，把船摇过去，今天非要去跟他们理论一番！”
艄公却当起了好人：“算了算了，鱼虽然死了，味道也还是差不多的，值不得去争嘴吵架。走走走，你们该下船了。”
“且慢！”李白也发了性子：“你不许我们去理论，莫非你跟他们是一伙的，怪不得你好说歹说，非要我们买鱼，原来是帮这他们售卖死鱼欺哄我们外乡人。”
“是又如何？！是又怎样？！”艄公吼了起来：“你两个外乡人，走到这一方来了，还想耍横不成？！”
吴指南愤愤地说：“你们钩挂起来欺蒙我们外乡人，还说我们耍横，你们也太不讲道理了吧！”
李白怒火升腾，拔出了腰间宝剑，指点着艄公的鼻子道：“闲话休说，你把船摇过去，你摇还是不摇？！”
艄公黑着脸冷笑，二话不说，从水里抽出船桨，挥舞过来，船桨带着风声，击在李白的手腕上，李白护痛，一下子扔了宝剑，宝剑掉在了船板上，吴指南弯腰去捡，谁知那船家第二下又舞了过来，不偏不倚，恰恰砸在吴指南的头上，只听一声闷响，吴指南一声不响，身子一歪，倒了下去。
指南——！
李白大喊一声：扑过去把吴指南的头抱在怀里，手上感觉到一阵温热，拿起来借着月光一看，满手黑乎乎的，涂满了吴指南头上流出来的鲜血。他再喊几声：指南！指南！吴指南却一声不响，软绵绵地睡在他的怀里。
李白气恨交加，放下吴指南，抓起宝剑，直奔艄公而去：“你把他打伤了，今天，定然饶不过你！”
那船家也不言语，退到船头，把两个指头放进嘴里，打了一声唿哨，顿时，周围几条船都向这边划过来。艄公得意洋洋地说：“看见没有，在这个地界，你奈何不了本人。还是老实些，送你上岸，你去找个郎中，给他治伤才是要紧。”
李白牙关紧咬，自忖寡不敌众，只得退过去，再把吴指南抱在怀中：“你快些，他若是不治，大爷就到官府去告你等谋财害命！”
半个时辰过了，艄公把船划到了岸边：“你就在这里上岸吧，走不了多远，就有人家，也有治伤的郎中。”
吴指南一直昏迷不醒，李白情急，背起他，涉水到了岸边。上了岸，四周却是一遍漆黑，不见一点光亮，李白背着吴指南，大声呼叫：“有人没有？有人没有？我兄弟受了重伤，来人帮帮忙呀，帮忙送他去看郎中！
喊了半天，听不见一声回应。只有草丛中蟋蟀在浅吟低唱。李白这才想到，一定是被那无良的船家骗到了荒郊野外。
吴指南血流不止，热乎乎的血流不断地顺着李白的脖子流淌下来，浸湿了他的后背前胸。李白把吴指南放到地上，轻轻地摇撼着他：指南，指南。
吴指南毫无反应，摸摸他的手，那手冷得像冰一样。李白心中一惊，抖着手，再去试了试他的口鼻，竟然一丝儿气息也无！
“指南——！”李白大喊一声，伏到吴指南身上，放声痛哭。一夜之间，竟然与好兄弟阴阳两隔，心中痛楚难以抑止。他伏在吴指南的尸身上，哀哀痛哭，一直哭到东方放亮。
附近的农户们上山耕作，听到了李白的号啕声，纷纷过来围观。有个心善的农妇留着眼泪劝他说：“小后生，人死都死了，你再哭他也活不过来了，还是把他安埋了吧，我们人多，就在这里帮你给他挖个墓穴，让他入土为安罢。”
李白不管不顾，只是抱着吴指南痛哭不已。他的眼泪水已经哭干了，眼里流出来的，是红红的血水。农妇们心软，一个个都陪着他伤心落泪。
一天过去，李白水米不进，一直把吴指南抱在怀里，哭得天昏地暗。农户们再三地劝他安埋了吴指南，他像是没有听见，只管抱着吴指南痛哭不已。
夕阳西下时，耕作的农户们都回家去了，湖边只剩下李白和身体已经僵硬了的吴指南。
夜色又降临了，湖水轻轻地拍打着湖岸，在月光下荡着微微的波澜。芦苇在风中瑟瑟摇晃。李白已经忘却了一切，心中唯一的念头就是痛惜情同手足的吴指南就此长眠不起，再也不能与他一同游历天下，再也不能与他一起论剑说道，再也不能与他抵足而眠，再也不能与他饮酒赋诗。兴致勃勃与他仗剑出行，一心一意要同游同归，却不料一场飞来横祸，好兄弟竟然死在异乡，越想越是肝肠寸断，越想越是中心若摧，泪水流了又流，流在了卧在他怀里的吴指南的尸身上。
忽然，身后传来一阵低沉的吼叫声，李白回头一看，月光下，只见一只斑斓猛虎出现在芦苇丛中，一定是腹中饥饿难捱，它闻见了血腥味，想要饱餐一顿。两只眼睛瞪得如同灯笼一般，一步一步无声地走了过来。
顿时，李白周身的寒毛竖起，一把抓过剑来，把吴指南护在身后，虽然心中畏惧，但他决心下定，决不能让吴指南被猛虎撕扯吞噬，哪怕是丢了自己的性命！
老虎看见了李白手中寒光四射的宝剑，停下脚步，坐了下来，虎视眈眈地与李白对视着。李白背上冷汗淋淋，手心也全是汗水，一手抚着吴指南的尸身，一手握着宝剑，眼睛一眨不眨地盯着坐在几十步开外的那只老虎。随时准备跃身而起，与猛虎拼杀一番。
人虎对峙到了半夜，老虎见李白毫无退让之意，张开血盆大口，打了个呵欠，而后站起身，懒洋洋地走了。
第二天，李白求人买来了一身新衣，一口棺材，就地挖坑，掩埋了吴指南。跪在坟前，李白挥泪如雨，哑着喉咙喃喃地说：“指南弟，此地不能久留，兄长要肚子离去，只好把你一个人留在这里了。李太白对不起你，今生今世绝不会忘了你指南弟。你且在此安睡，过一段时间兄长就回来，把你带到一个清和之地安眠，绝不把你一人留在这凶蛮的所在。”