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洒泪拜别了吴指南，李白独自一人登舟东下。到了浔阳，再次上岸，打算去道教鼻祖张天师张道陵和道教先师陆修静曾经修炼过的庐山祭拜。
庐山名闻遐迩，与龙虎山、黄山、九华山并称“四大名山”，雄踞于浔阳之北。北临长江滚滚波涛，东靠鄱阳万顷碧水，崔嵬孤傲，苍润高逸，山秀峰崎，峥嵘雄峻，秀出东南。李白仰慕已久，一到浔阳，就迫不及待地奔庐山而去。
草笠芒鞋，李白孤身一人上了庐山。先去简寂观拜谒了陆修静，而后登五老峰，观三叠泉。正午的时候，他登上了庐山南麓的香炉峰。香炉峰孤突壮伟，卓尔不群，李白感叹不已。抬头四望，见远处秀峰的马尾瀑恰似一道银线，悬挂在百丈悬崖之上，他凝目良久，诗兴油然而生，在山野间吟成了一首七绝：
“日照香炉生紫烟，
遥看瀑布挂前川，
飞流直下三千尺，
疑是银河落九天。”
下了庐山，下一站即是金粉之地六朝古都金陵。一路上，李白时刻想念着亡友吴指南，若不是遭遇横祸身亡，吴指南此刻正与自己一起，或是兴致勃勃地泛舟江上，或是挥汗如雨地攀登山路，或是一遍诚心参拜道观，或是一腔豪气饮酒赋诗。可是，吴指南如今孤零零睡在冰冷的泥土之中，与他作伴的只有冷月寒星，洞庭水波，草间鸣虫。当时草草掩埋，连坟上的土都没有夯实，此时坟头上怕早已是乱草萋萋了。临出乡关时，吴指南再三地说要与他同出同归，他也口口声声地答应了吴指南，二人相随相伴，须臾也不分离。谁知飞来一场横祸，吴指南命丧黄泉，作了异乡之鬼，永远也不能再回到巴山蜀水之间。想起与之交往的桩桩件件，不知不觉间，泪水潸然而下，伤心至极，不能自已，他把头伏在膝盖上抽泣起来。
“这位仁兄，你怎么了？”
有人在身边发问。李白赶快擦干眼泪，抬起头来一看，一位风度翩翩的青年公子正低头一脸关切地看着他。他慌忙站起身来，向对方深深地施了一礼：“在下没有什么，多谢公子垂问。”
“是身体不舒服了吧？”
“没有，没有。”李白一口否认道。
“不，在下分明听见你在抽泣呢。”
李白叹了一口气：“在下身体并无不适，只是想起了一个亡故的友人。我们一同离开家乡，到江南云游，却不料路上遇到变故，突然间就与他阴阳两隔，只得草草地把他葬在了洞庭湖边，一想起他来，就止不住伤心落泪。”
“愿闻其详。”
两人坐下来，李白把吴指南遇难的事情从头讲了一遍，说到伤心处，忍不住又“嘤嘤”地哭出声来：“他就如同在下的同胞兄弟一样，一想起他来，就难过得肝肠寸断！唉，那一船桨若是打在在下的头上，那就好了！”
青年公子感佩地看着李白：“仁兄重情重义，令人钦佩敬服。在下愿与你结成至交，也好慰藉你丧友之痛。”他站起来，再次施礼：“小可蒋姓，扬州人氏，今年二十三岁。也是单身一人在外游历。”
李白也站起来还礼：“小可名叫李白，已年满二十五。”
“哦，那么，你就是我的兄长了。兄长，贵友既然已去，不能复生，你要节哀保重，旅途之上，诸多不便，若是伤心怄出病来，那就麻烦了。”
无意中得一良友，李白心境渐渐地开朗起来，与蒋公子一路说话，越说越投机，越说越投缘。
蒋公子问道：“兄长此行打算去往哪里呢？”
“游过了江陵、庐山，此去准备访古金陵。”
“哦，金陵倒是值得一游。”
“贤弟是扬州人，那你乘船是返回扬州咯？”
蒋公子没有立即回答，顿了一顿，他说：“小弟也打算去一趟金陵。”
李白闻说十分高兴：“好哇，我们正好同行。”
“是啊，能与兄长同游，小弟不胜欣喜。”
在船上闲坐无事，李白便把自己的诗稿拿给蒋公子看了。蒋公子读罢，赞叹不已：“想不到兄长如此高才！小弟得遇兄长，真是三生有幸！”
“贤弟过奖了。”
“兄长才高八斗学富五车，为何不去应试科考呢？兄长若是应试，一定高高得中。当朝宰辅张说，就是科考出身。依小弟看来，兄长比起他的才具来，有过之而无不及！”
李白连连摇头：“科考规矩太多，不耐烦去触那个霉头。有治国平天下的真本事，还怕圣主明君不青眼相待。”
“那倒也是。”
到了金陵，李白与蒋公子一同下船，悠游于秦淮河两岸。金陵虎踞龙盘，江山形胜，吴宫越殿，随处可见，蒋公子由不得夸赞道：“金陵王者之气，无处不在！不愧是历代皇都，自带了三分霸气。”
“如今霸气尽在长安洛阳，金陵已是昨日黄花了。”李白慨然说道：“当今圣上不愧圣明天子，垂拱而治不过十数年，江山易容，百姓安乐，生活在他的治下，实为我等之大幸。”
后面的话李白没有说下去，暂且藏于胸臆之中。少年时他便醉心于纵横之术，希望自己今后能成为兴亡治乱的能臣干吏，辅佐英主，成就千古美名。何以进身？何以得近圣颜？将自己的才干向圣明天子一一展露。他一直在寻找着阶梯。出川游历，也正是为了能够广纳博取，开阔眼界，积蓄能力，为今后能成为一代帝师而未雨绸缪。这番壮志不知能不能得以施展。李白藏于胸臆，却是信心百倍，他深信，天生我材必有用，总有一天，自己必能跻身于圣主身侧，为王先驱，为民雨露。
游览之余，李白与蒋公子天天出入酒肆，结识了十几个金陵少年，在一起饮酒作乐，谈诗论文，切磋剑术，十分融洽。
光阴似箭日月如梭，倏忽之间，在金陵逗留已经一月有余，李白意欲离开金陵，与蒋公子一起前往扬州。向蒋公子说起此事时，蒋公子却期期艾艾迟迟疑疑，嚅嗫许久，也没有应承下来。
李白有些奇怪：“扬州不是贤弟的家乡么？怎么，不愿意和兄长一起回去，怕兄长给你添了麻烦？”
“不是，不是，兄长你错怪小弟了。”想了一阵，蒋公子似乎是下定了最后的决心；“好，小弟就陪同兄长一起去扬州，免得兄长误会。”
杏花雨飘洒，杨柳风轻拂，到了分手的时候了。金陵少年们在秦淮河的酒肆里为李白和蒋公子送行，丽日和风，柳花飘香，酒肆的金陵姑娘捧出了新酿制出的美酒，请众人品尝，姑娘一双纤纤素手，嫩藕一般的手臂上套着玉镯，喜笑盈盈，捧出了白玉酒碗：“来来来，你们谁先饮了这一碗，将来必定公侯万代！”
“拿过来！”一个金陵少年一把从她手上把酒碗抢了过来：“这一杯谁也别想喝，只有太白兄才配饮它。”他双手捧到李白面前：“太白兄，饮了这一杯，祝你和蒋公子一帆风顺，直达扬州，中途如果写了什么好诗，别忘了给我们寄过来，我们也好拜读。”
李白已是酒酣耳热，接在手中，仰头一饮而尽：“何须寄来，就是眼前，兄弟腹稿已经挥就，念给你们一听，权作佐酒助兴！
“风吹柳花满店香，
吴姬压酒唤客尝，
金陵子弟来相送，
欲行不行各尽觞。
请君试问东流水，
别意与之谁短长？”
他刚一念完，在座的人一起拍着巴掌齐声喝彩：“好好，好，太白兄真的就是太白金星下了凡尘，锦心绣口，张口就来，吾等结识了太白兄，实为人生一大快事！快哉！快哉！”
一时间，满屋笑语喧阗，惊得店门前柳树上的几只鸟雀惊慌失措地失声鸣叫，“扑扑楞楞”扇着翅膀直扑晴空。
一路春风相随，李白和蒋公子同行到达扬州。扬州市井繁荣，商贾如云，舟车络绎，生平还是第一次置身在这么繁华的城市之中，与蜀中都市的恬静清雅截然不同，看得李白眼花缭乱目不暇接，引得他沉醉流连赞叹不已。
蒋公子极尽地主之谊，陪着李白游湖看山，又邀约了一帮朋友一起骑马出游。走遍了扬州的大街小巷，湖泊河流。李白简直舍不得离开这里了，一住就住了好几个月，大有乐不思蜀之态。
转瞬之间春去夏至，扬州天气晴好，却又凉爽宜人。李白和一帮年轻人天天聚在一起，带着酒菜，骑马出行，饿了渴了，把马匹拴在树上，扯一堆青草让它们食用。大家围坐在一起，饮酒吃菜，高谈阔论，十分快意。
那一日，约好了同去小铜山纳凉。李白早早起了身，等着蒋公子与他会合后一同出游。可是，直等到太阳上了中空，也没有等来蒋公子。正在诧异，蒋公子的一个表弟急匆匆地来了，见了李白，哭丧着脸说：“他来不了啦，李兄你就不要等他了。”
“怎么，出事了？”
“李兄有所不知，前年，表兄因为酒后失态，跟一个官府子弟起了口角之争，失手把他打死。这才避祸去了他乡，一直不敢回扬州。因为事情已经过去了两年之久，以为仇家不再追究，这才与你一同返回。谁知被仇家探知，报知官府，昨天晚上，扬州府来了几个衙役，一条铁链，把表兄锁走了。”
“啊-----！”李白大吃一惊，这才想起在金陵时，一说起回扬州，蒋公子就面露难色，再三彳亍。原来却是这个原因。看来事情的起因还在自己身上，不是强邀他一同来扬州，蒋公子也不会有此牢狱之灾。
蒋公子的表弟垂泪说道：“仇家手眼通天，在扬州势力极大，表兄被拘，凶多吉少，这一回，只怕是性命难保。”
李白沉吟一阵，问道：“要是拿银两赎买你表兄无罪，可否？”
“拿银子买通仇家？”蒋公子的表弟摇了摇头：“舅父做生意赔了本钱，家道中落，养家糊口都为难，哪里还拿得出钱来救他！”
“不必为虑，在下这里就有。”李白指指自己的行囊：“你去打探一下，究竟需用多少银两。”
蒋公子的表弟呆呆地看着李白：“这怎么可以？”
“救人要紧，快去打听吧。”
蒋公子的表弟迟疑地问道：“要是，要是他狮子大开口，要个十万二十万的，那怎么办？”
“只管去问，只要他不要金山银山，在下就能拿得出来。”
蒋公子的表弟半信半疑地走了。李白打开行囊，从中拿出一个重重包裹的小包，打开来，包里是几颗价值连城的夜明珠。离家之前，父亲亲手把它放进了他的包里。父亲说：这是祖上从西域带过来的，价值不菲，你带在身上，如果有不时之需，拿出来卖了也可应急。看见夜明珠，父母的面容一时间出现在眼前，他们在青莲家中，一定望眼欲穿地盼望着他的消息。为了他们那拳拳的关爱，他也决不能走回头路，只有进身皇廷，效命明主，建立功业，才是对他们最好的报答。
李白拿出一颗夜明珠，卖了三十万，拿十五万救蒋公子出了监牢，又送了十万给他作为本钱，希望他留在扬州做买卖，以供奉父母双亲。蒋公子一家千恩万谢，请李白留在扬州度日。李白婉言谢绝，决意继续他的游历。
辗转到了姑苏城，李白流连于当年吴王与绝代美女西施寻欢作乐的姑苏台上，他百感交集，吟成一曲《乌栖曲》：
“姑苏台上乌栖时，
吴王宫里醉西施，
吴歌楚舞欢未毕，
青山犹衔半边日。
银箭金壶漏水多，
起看秋月坠江波。
东方渐高奈乐何！”
功业虽无眉目，一腔抱负也无从说起，但是，自出川以来，遍游名山大川，揽胜繁华市井，结交四方朋友，诗思倒是得以大进，遣词用句更加洒脱自如，佳词美句不假思索，一挥而就。不能不说这也是一件值得欣慰快意的事情。