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宣政殿早朝，百官先后出班奏事。
兵部尚书呈上边报：范阳节度使张守珪部下偏将安禄山受命领兵进击犯境的契丹军队，不纳忠言，轻敌冒进，被契丹兵马伏击，几乎全军覆没，安禄山只带了几骑突围，不敢回营，几个人躲到荒原上避风头，张守珪大怒，命人捉拿了安禄山，并将他押往长安，请求圣上按照典章执行，以儆效尤。
明皇笑道：“张守珪足智多谋，骁勇非常，镇守边陲，功勋卓著，怎么手下会有这样不堪一用的人物，”他宽容大度地说：“还是免他一死吧，发回河西，叫这个安禄山戴罪立功。”
“陛下，老臣以为不可。”
明皇瞬目一看，原来是中书令张九龄。张九龄不慌不忙，移步出班，目不斜视，侃侃而说：“军令如山，不可轻言废止。他破敌失败，已是大罪，败阵后又藏匿不归，更是罪加一等。老臣以为，既然张元宝已定他死罪，陛下就应该照此办理，万万不能宽容此人。”
一边，李林甫站了出来：“陛下，微臣以为，打一个败仗就砍头，那边将哪个还敢拼死用命，陛下圣明，如能赦其死罪，可使其感恩戴德，为君尽忠尽力，戴罪而立功。”
张九龄亢声道：“既然张守珪定了他的死罪，自然有他的道理，圣上如果驳回，张守珪当作何想？！”
“他能作何想？以臣之见，张元宝必定南面跪拜，感谢圣上天恩浩荡！”
“你敢如此肯定？”
“有何不敢！”
两位重臣还要争执，明皇劝解道：“二位爱卿，不要再说了，待朕再思虑思虑，头砍了，再接不上去，不砍，又恐让张守珪颜面上不好看，还是等等再说吧，暂且把他押入刑部大牢，过几日再作决断。”
夜晚，张九龄带了一个家人，步行到了刑部大牢。狱卒听说是中书令张大人来了，哪敢怠慢，问张大人的来意，张九龄说：“没什么大事，本官只想见见那个从范阳解来的安禄山。”
“请张大人安坐，下官把他提到厅堂里来见大人。”
张九龄却说：“不必了，老夫到牢房里去看他。”
两个狱卒提着灯笼，把张九龄引到了一间牢房前，打开了门锁。牢房里一灯如豆，照着一张圆圆的大白脸，大白脸上两条细细的黑缝，那便是一双眼睛了，矮壮的身体上下几乎是一般粗细，圆滚滚像一个熟透了的瓜果。听见牢门开启，他从木榻上滑下来，站到了地上，眼睛一眨不眨地看着进来的人，灯光昏暗如豆，一时间脸上看不出来是什么表情。
狱卒给张九龄搬来了一张座椅，张九龄摆摆手，让他们都出去。他也不落座，默无一言地打量着安禄山：“你就是安禄山？”
安禄山偷眼看去，进来的这个人面容清癯，一脸正气，虽然身着便服，但那不威自怒的气度一看就是个大人物，手上必定掌握着自己的生死，不由双膝一软，跪了下去：“大人，末将冤枉！”
“你起来，坐到榻上去。”
“谢过大人。”
“安禄山----，”张九龄缓缓地说：“你破敌无力，损兵折将，这些且不说，兵败之后，不回大营去见主将，反而藏匿起来，身为偏将，带手下作流兵散勇，有伺机投敌之意也未可知，论罪当斩，有何冤枉？！”
安禄山眼珠一转：“末将藏匿在荒原是真，不过，不是为了怕回大营被张大人治罪，更无有伺机投敌之意，而是在等待时机，待契丹兵马得胜松懈之时，带领手下出其不意进击，以求将功折罪。请大人明鉴！”
张九龄冷冷一笑：“那时你手下还有多少人马？”
安禄山翻翻眼皮：“有-----十余骑。”
“十余骑？！那契丹兵马多少？”
“天黑，路远，末将看不清楚。”
“旌旗几面，营帐几座？大概看得出多少罢？”
“大人，那一夜雾瘴沉沉，乌云重重，末将就是长了一双千里眼，也实在看不清楚。”
张九龄站起身来：“信口雌黄，为己开脱，信口开河，不惜撒下弥天大谎！本官已问过押送你来京的将军了，那一夜分明是天清气爽，哪里来的雾瘴，哪里来的乌云！以十余骑战万千兵马，痴傻人也知道是以卵击石，纵然是神兵天降，也断无得胜之理。。”
安禄山低下了头：“末将有罪，求大人开恩饶恕。”
“老夫饶得过你，军令却不能饶你！”
“大人救救末将，末将世代铭记大人恩德。”
“你罪有应得，既是男儿，就从容面对罢！”
“大人——！”
安禄山膝行过去，伸手想抱住张九龄的双膝，张九龄厌恶地退了几步：“不要惺惺作态，国家典章制度在此，哪个都救不了你！”。
“大人-----，”安禄山涕泪交流，连哭带说：“求大人开恩，求达人恩典，饶过了末将罢。末将家中有一祖传玉石，价值连城，如果末将不死，一定拱手奉送给大人。”
“无耻之尤！”
咬牙切齿说出了这四个字，张九龄拔脚便走，头也不回地出了牢门。安禄山跪在地上，目瞪口呆地看着张九龄的背影，垂头哀叹：完了！
第二天，李林甫到勤政务本楼面圣，走到门前，他拉住了高力士：“高将军，圣上昨天晚上睡得好么？”
“圣上辗转到了三更才入眠。”
“是为安禄山吧？”
“没有问过圣上，想来可能是吧，因为老奴听见他在榻上自言自语：一向作战英勇无敌，歼敌无数，功勋卓著，一次败北，就砍了他的脑袋，如此，杀之能服众否？”
“哦，圣上真是心怀慈悲啊。”李林甫眼珠一转，暗地里拿定了主意：“唔，下官求见圣上。”。
见了明皇，不待明皇发问，李林甫开口便说：“陛下，微臣以为，那个安禄山万万杀不得。”
“唔------？！”
“微臣已经找人问明了他的出身，他父亲原是胡人，母亲是突厥族，婚后一直未有生养，其母求于扎荦山，后来就生下了他，安禄山从小在突厥部落里长大。通晓六国语言。因为偸羊被张守珪所擒。张守珪本要乱棍打死他，情急之下，他大声叫喊起来：将军您驻扎在此，不就是为了灭掉两个蕃族么！小人罪不至死，将军为什么要打死小人，留得小人活命，小人一定为将军效力帐下，为将军杀敌助一臂之力！张守珪见他胆大，这才留了他一条小命。”
明皇听得津津有味：“口气倒不小！这以后呢？”
“与他同时被张守珪抓住的还有一个同乡，名叫史思明。张守珪命他二人一起去擒拿契丹活口，两个人只要一出去，必定不会空手回来，张守珪爱他机敏英勇，入营不久，就提拔他为偏将。”
“内不避亲，外不避仇，是为用人之道也！”
“微臣已经打听清楚，那安禄山作战有万夫不当之勇，冲锋陷阵不避凶险，跟着张守珪冲锋陷阵，身经百战，每次都冲在前头，大功小功立了不少。张守珪愈加喜爱他，后来，干脆把他认作了义子。”
明皇的眉毛一下子飞上了额头：“是义子还送来京城让朕砍头，张元宝真是大义灭亲啊！”
李林甫微微摇头：“其实不然，圣上有所不知，张元宝分明是碍于军中口舌物议，出于无奈，这才将安禄山押来长安，请陛下发落，臣下猜张元宝内心对此人是极为不舍的。”
“你怎么知道？”
“安禄山对张守珪是尊崇有加，不但作战英勇，张守珪的话他更是奉为神圣。只因为张守珪嫌他肥胖，他竟然经常饿着肚子，饿得吐黄水也不肯进食，可见他对张守珪是惟命是从。这样的部下，哪个又舍得杀了他。”
明皇听了，甚是不了然：“哼哼，这个张守珪安心不良，他自己不杀他的干儿子，偏偏送来京城让朕来杀，他张守珪当好人，朕出面来作恶人，他可是打错了主意，朕也没有那么好欺负，这个恶人朕决意不当！”
李林甫笑道：“陛下圣明！”
明皇慢吞吞地喝了一口茶，同时也拿定了主意：“爱卿即刻去刑部传旨，赦安禄山不死，放他回去，为朕镇守边关！”
“是！”
李林甫走到门口，恰遇张九龄朝服前来面见明皇。李林甫拱手笑道：“张相来得好早。”
“你不是来得比老夫还早么！”
李林甫一脸的奸笑：“是呀，为人讨命，不来早些，恐怕他的脑袋不保，一旦砍下来，再想安上去，就大大地麻烦了！”
张九龄扯住了李林甫的衣袖：“你为谁讨命？”
“还有哪个，范阳押解进京的安禄山。”
“圣上准了？”
“当然准了，让下官即刻就去刑部传旨，放安禄山回去，保圣上的疆土。”
“你-----！”
李林甫笑嘻嘻地把张九龄的手拉开：“下官要去刑部传圣上的旨意，事关紧要，不能在此久留，也不能陪张相聊天。张相请了。”
张九龄呆立一阵，提脚进了宫门，行礼问安之后，不及坐下，就急切切地对明皇说道：“陛下，老臣昨夜特地去刑部牢中看了安禄山。”
“怎么，你也是来替他求情的么？”
“不，陛下，老臣是来恳请陛下降旨，立刻杀掉此人！”
“为何？”
“老臣当面察看，此人眼露凶光，面带奸诈，心藏狼子野心，巧言令色，一看就是个奸佞小人！而且，此人是个胡人，非我族类，必存异心，他现在为了活命可以屈尊折节，日后一有时机，必定犯上造乱！”
明皇颇是不以为然：“爱卿你以相取人，未免落了俗套了吧。”
“非也，明明身犯重罪，却没有半句悔悟之言，为己辩护，漏洞百出却面无惭色，足见其粗鄙无良！”
明皇以手在案上轻击：“将死之人，为自己辨说几句，情有可原，爱卿你就不要小题大做了。”
“不是老臣小题大做，留下此人，必是后患无穷！”
明皇面色不悦：“张爱卿，你是不是觉得你是当世之王夷甫？”
“老臣并无此意。”
“那你为何把安禄山看成是本朝之石世龙？”
“安禄山比石世龙，是一柸黄土与泰山之比。而安禄山之心胸险恶，十倍于石世龙不止！”
明皇有些生气了：“张爱卿，看你忠心事君勤于政务的份上，朕不当面呵斥于你。但是，你身为朝廷重臣，也应识时务顾大体，不要以一己之好恶，害了朕的忠良朕的干城！”
张九龄还想说话，却被明皇挥一挥手止住了：“张爱卿，你一个字也不要再说了，朕的旨意已下，收不回来了。”
有惊无险，安禄山离开长安，回到了驻防之地范阳郡。他还因祸得福，去了一趟向往已久的大唐西都，锦绣长安物华天宝，富贵繁华，长久地留在了他的记忆之中，像一个熟透了的梨子，金黄水嫩，引得他馋涎欲滴，白天夜晚萦绕在心头不去。回看边陲，荒凉贫瘠，人烟稀少，整日牛羊嘶鸣，黄沙扑面，与长安相比，简直是另一个天地！好几回分明坐在长安东市的酒肆之中，身边的舞姬体态轻盈，笑容可掬，端着酒碗，殷殷地劝他饮用，他刚刚张开嘴巴，舞姬和酒碗一起不见了踪影，耳边却传来了战马在马厩内踢脚，“噗噗”地打响鼻。这才想起了自己身在何处。长安却远在千里万里之外，就像梦中劝酒的舞姬一样，秀色可餐，甜美诱人。一见之后，令人永世不能忘怀。