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就在唐军与吐蕃在河湟激战石堡城之时，在葱岭之南，又一场大战也紧锣密鼓即将开场。
葱岭横亘千里，一望无际，雄踞于大唐版图最西端。葱岭以南，有个小国小勃律，原为大唐藩属国，位于吐蕃通往安西四镇的交通要道上，吐蕃历代赞普都希望控制小勃律，从而打通前往安西的通道。天宝年间，在位的吐蕃赞普把女儿嫁给了小勃律国王苏失利之，从此，小勃律归顺了吐蕃，吐蕃以小勃律为据点，逐渐向葱岭以南的广大地区扩展，很快，吐蕃便蚕食了大唐西域的众多藩属地，二十多个国家都中断了对大唐的进贡，转而臣事吐蕃。大唐四任安西节度使奉明皇旨意，出兵讨伐小勃律，但是，终因地势过于险峻，又有吐蕃接应，几次讨伐均是无果而终。
明皇野心勃勃，意欲在西北同时向吐蕃发起攻击，两线作战，使吐蕃首尾难顾。因此，令董延光率兵进发石堡城同时，明皇又下诏命安西副都护、都知兵马使、充四镇节度副使高仙芝为行营节度使，率兵马一万余，征讨小勃律。
领命之后，高仙芝把中使边令诚召来商议如何用兵。高仙芝是高居丽人，幼年时随父亲到安西谋生，生得长身玉立，面如傅粉，而边令诚身材短小其貌不扬，两人在一起说话时，一个要俯首，一个要仰头，一高一低，相映成趣。
边令诚说：“小勃律撮尔小国，不堪一击，但是，从安西到小勃律，需要翻越葱岭，出师须先要选好路线，只要越过葱岭，就有一大半胜算在握了。”
高仙芝问道：“依你之见，哪条路线为好？”
边令诚看了一阵地图，说道：“葱岭虽然高峻，但是，山岭之间有宽阔平坦的谷地，只要把行军路线选择在谷地之间，我军减少了攀援之累，定能平安抵达小勃律。只是路途漫长，一路上要经过十数座高不可攀的山岭，行军时间可能须数月之久，因此，粮秣必须充裕，马匹的草料也要带足。”
高仙芝说：“军士们从军都带了马来，军中的马匹供乘坐，自己带的马驮粮草，一匹马驮的粮草，路上的口粮应该足够了。”
边令诚点头：“此去山高路险，绕路河谷费时较多，将军须把路线禀明兵部，请他们明了我们的难处，不要因为在路上时间用得多了，以为我们是有意延宕拖延，万一有谁在圣上耳边进几句谗言，你我就百口莫辩了。”
“你虑得是，老弟，既然是你说的，这份上疏就须得你亲自动笔，讲明路线，说清原由，不由兵部的大员们不服。”
边令诚笑道：“还是让你帐下奇人封常青来写吧，他文思缜密，写出来必定是滴水不漏，胜末将千倍万倍。”
高仙芝没有推辞，他说：“即刻向夫蒙灵察大人申报粮秣数目，等他批复下来，大军就开始搬运粮草，分发下去，一俟万事齐备，马上向小勃律进发。圣上急于荡平吐蕃，平定西域，我们延挨得久了，他在长安若是一不高兴，下诏拿你我是问，那你我就后事难料了。”
边令诚说：“西北战事艰难，圣上必定也是心中有数，怪罪下来，不过不当这个几头受气的官儿，回家去耕种田亩，一家老小其乐融融，比起在这里受日晒风吹，长途征战，不知好到哪里去了。”
高仙芝向帐外推他：“去吧去吧，哪里来这么多废话，让你回家去耕种，你可能还舍不得这里的大漠黄沙，长河落日。做梦都要想呢。”
边令诚笑着走了。高仙芝立即去向四镇节度使申报请领粮秣，夫蒙灵察深知明皇西北用兵的看重，不敢怠慢，立马批复了高仙芝请领的数目，大军搬运一日，全数运回营地，果毅、折冲们又一一地分配下去，每个军士自己携带口粮，分到手的，仔细包裹，以防路上被雨淋湿了不能食用。
经过数日准备，一切就绪，高仙芝一声令下，大军离开安西，军旗烈烈，浩浩荡荡向西进发。
路途开始也还平缓，一路上诸事顺利，将士们士气高昂，日行夜宿，走了十五天，到达了拨换城。稍事休整，补充粮草，又继续向西进军，大漠旷阔，白日里太阳高照，兵士们热得难耐，脱得只剩一件半臂犹自汗水淋淋，到了夜晚，又冷得彻骨，将士们拢起火堆取暖，浩瀚的沙海上，一遍火光熊熊，有人在月下出奏起了羌笛，笛声呜咽，如泣如诉，一时间，多少人想起了遥远的家乡，想起了远方的爷娘，和着笛声，连吼带唱，齐声高歌一曲《蓟门行》：
“幽州多骑射，
结发重横行。
一朝事将军，
出入有声名。
纷纷猎秋草，
相向角弓鸣。”
又是十余天的行军，大军抵达握瑟得。越走越是荒凉，越走越是人烟稀少，连日行军，人马困顿，路上，几乎没有人开口说话，只有马蹄踏着黄沙，发出沉闷的声响。到达营地，燃起篝火驱寒，羌笛依然在月下呜呜咽咽，却没有几个人再合着笛声高歌，所有的人都默默地谛听，悄悄地一掬思乡之泪。
白昼过了，夜幕降落，又是艰辛的一天过去，脚下的道路似乎永远没有尽头。人马到达疏勒，挥师向南，进入了葱岭的高山峻岭。葱岭聚集了无数座耸入云天的山峰，山上空气稀少，阴晴不定，时而艳阳高照，时而狂风大作，虽是六月天气，山上却是白雪皑皑，一遍冰雪世界。队伍选择在高山脚下的谷地行军，如同一条长蛇，沿着山脚逶迤而行。刀枪剑戟映着阳光，灼灼生辉，队列前的各色军旗，迎着谷地的风猎猎飘飞，“呼啦啦”赫然有声，此起彼伏，响彻山谷。
连着在葱岭的山岭间行军二十余天，几乎不见人烟，带了粮草一天天减少，有的军士马上的背囊已经空了。高仙芝下令，节省粮食，每天只吃两餐，以面糊为主，缺粮的兵士由果毅和折冲们匀出些口粮给他们，果毅和折冲要保证不饿死冻死手下的一兵一卒，全军必须保持行军速度，保证按照计划准时走出葱岭。
夜里，山谷间山风呼啸，一阵阵如同虎豹吼叫。四周的高山高高耸起，遮蔽了一天星月，高仙芝和边令诚巡视营地，疲惫不堪的军士们蜷缩在篝火边，寒风“呼呼”掠过，几乎所有的人都睡不安稳。咳嗽声接连不断地从火堆边传来，这边停止，那边又响了起来。
高仙芝忧心忡忡：“到底还有几天才能走出这个葱岭？照这样下去，他们不饿死，也要冻死病死。要是不能按时抵达，延误了军机，朝廷怪罪下来，你我有几个脑袋，也担待不起的呀。”
边令诚说：“向导说，快要到守捉了，到了守捉，我们折向西行，山势没有这里的高峻，路也好走得多。高将军勿忧，末将心中有底，你我此次出战，有惊无险，定能大败小勃律，奏凯还营。”
高仙芝不能释怀，冷冷一笑：“你哪里来的底气！”
“你高将军是一员福将，善骑射，骁勇非常，在安西东征西讨，何尝吃过败仗，跟将军出征，自然就有底气。”
边令诚的话把高仙芝说得笑了：“好，但愿上天佑我，圣上佑我，顺利走出葱岭，直取小勃律，旗开得胜马到成功！”
“你就安心吧，末将说过，只要走出葱岭，胜算便是十有五、六，现在，已经快要到守捉，到了守捉，葱岭只剩下十之一、二，十停去了七、八停，剩下的这点路程，又有何足以惧哉！”
再行二日，大军果然到了守捉，在守捉休整一日，留下几百兵员在当地修养，余下的一万余精兵回头向西，沿兴都库什山继续西行五十多天，餐风露宿，辛苦倍尝，终于到达了特敕满川。小勃律已是遥遥在望了。
高仙芝集合部将，商讨之后，决定将兵力分为三路，攻打吐蕃防地连云堡。三路兵马分头出发，在约定的时间内到达，对连云堡形成了合围之势。
连云堡一面靠山，另一面面临河流婆敕川，守军虽然只有千余人，但是，距离连云堡十五里的地方吐蕃驻军有八、九千人之多，与连云堡互为掎角之势。一处危急，另一处的兵马立即前往增援。
大唐兵马到达了婆敕川，隔河就是连云堡。高仙芝不顾鞍马劳顿，亲自前往河边观察地形。时当七月，冰山上的冰雪融化，婆敕川河水暴涨，河面增宽，水流湍急，唐军没有渡船，一时难以渡河。高仙芝和边令诚不禁对河兴叹：一万余人历尽千辛万苦奔波到了这里，不想却被一条河流阻断！
高仙芝说：“必须尽快渡过婆敕川，否则，吐蕃人发现我军已经兵临城下，做好了诸项准备，我军要想破敌，就难得多了！”
“可是，河水汹涌，深不可测，我军没有渡船，莫非涉水过去？”边令诚十分为难：“还是另外设法，能不能绕道过去？”
“绕道又要耽误时间，吐蕃人可不会让我们从容绕道。”高仙芝果断地说：“传令下去，每个军士自备够三天食用的干粮，就在明日，全军一起出动，力争一举渡过婆敕川。”
“高将军，下官且问你怎么渡河？！水流如此湍急，你是要拿士兵的性命赌一把么！”边令诚急了，逼问高仙芝道：“你是不是急得失了方寸，竟然要逆常理而行！兵士都死在了河里，谁人去进攻连云堡？”
“不管怎样，先做好准备，一定要尽早渡河。”
命令传到各营，将士们议论纷纷，都说高将军头脑已经糊涂，分明是要叫部属去白白送死。将令又不敢违抗，兵士们只得备好了口粮，做好了渡河的准备。
第二天，曙色照亮了大营，一名副将兴冲冲地来见高仙芝：“高将军，天助我等，天助我等！”
“怎么了？”
“婆敕川河水退了！”
高仙芝还有些不相信：“真的？”
“高将军不信，自家去看。”
匆匆跑到河边一看，河水果然下去了，水浅的地方甚至能够看见河底的石头。高仙芝大喜：“果然是天助我也！”
一同来看河水退下的边令诚说道：“下官说高将军是员福将，你还不信，怎么样，下官所言不虚吧？！”
高仙芝喜滋滋地说：“既然天公助我，刻不容缓，全军火速渡河，攻破连云堡，再下小勃律。”
人不湿旗，马不湿鞍，以作战队列，唐军顺利地渡过了婆敕川，一上岸，就对连云堡发起了凌厉的攻击。