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冬日，长安城万木萧疏，朔风怒号。第二天一早，荣王李琬和高仙芝将领兵离开长安，奔赴陕郡。晚上，明皇特意在勤政殿设宴，为荣王李琬和高仙芝送行。
短短的十几天，明皇已是苍颜皓首，好似变成了另外的一个人。他频频地为荣王和高仙芝斟酒，再三地对高仙芝说：“你是高句丽人，像你父亲一样，忠心耿耿，为我大唐效力多年，朕信得着你，这才把拒敌的大任放到了你的肩上。希望你不负重托，为黎民百姓免遭涂炭，击败反贼，还我大唐清平世界。”
眉目清俊英武的高仙芝跪地谢恩：“陛下请放宽心，末将此去，一定率领部下拼力阻击反贼。”
“不仅要阻击，更要尽早剿灭叛军，捉拿贼首安禄山、史思明。朕在长安，等候你凯旋归来，献俘勤政楼下，那时，朕再设下庆功宴，为你等斟酒洗尘。”
“谢陛下。”
“还有一事，”明皇又说道：“朕准备任命边令诚为监门将军，与你同赴关中，朕记得就在天宝六年，你们曾联手率军破了小勃律，仗打得十分出色，朕至今还记得清清楚楚。”
高仙芝嘴张了一下，似乎有话要说，看看明皇，他又把话咽了回去：“微臣遵旨。”
大军出发之前，明皇又到望春亭送行，亲手给高仙芝斟满了一碗酒，双手捧给了他：“望春望春，冬日尽了，就是春日，朕特意选在这里为你等辞行，希望大唐冬去春还，希望你们东征顺遂，早日奏凯而还。”
那时，封常清已经在洛阳征得兵卒数万，摆开了阵势，准备迎战叛军。安禄山大军在灵昌渡过黄河，攻下陈留之后，气势汹汹直逼东都。
洛阳城内谣言四起，人心动摇。有消息说荥阳已经失陷，荥阳太守崔无诐在城破之前率军民奋力抵抗，终因叛军军力太强而失败，崔无诐守节殉难。东都门户陈留和荥阳都已失守，洛阳城失去了拱卫，成了一座孤城，已是岌岌可危。
安禄山领大军如入无人之境，一路势如破竹。行经樱子谷，从高处突然飞下来一支冷箭，而后，冷箭接连不断地飞到阵中，谷地中无处躲避，放箭的人箭无虚发，一支支箭像是长了眼睛一样，一箭必命中一个兵士。兵将们抱头到处乱窜，箭还在“嗖嗖”地飞来，队伍不断地有人惨叫着倒下。
“唰”地一声，一支飞箭射到了安禄山的车前，落到了地上，那箭还向前冲了几下，距离安禄山乘车不到二尺，安禄山吓得目瞪口呆，看着箭头出神：“唐军中有后羿再世？你们去把他给我拿来！”
几百个军士吼叫这向冷箭飞来的方向冲去，以为那里埋伏有一队唐军。其实放箭的只有一个人，名叫荔非守瑜，看见安禄山大军过来，与他同队的兵将们纷纷丢了兵器，忙不迭地逃命去了。有人还要拉着荔非守瑜一同逃走，荔非守瑜说：“要走的快走，就是只剩了我荔非守瑜一人，也要与反贼决一死战！”
荔非守瑜半蹲在地上，居高临下，瞄准樱子谷中的叛军，不慌不忙，瞄得准准，再拉弓放箭，一箭一箭地发射出去，直到手边的箭全部射完，死伤在他手下的叛军约有数百人之多。安禄山也被吓破了胆，不敢再从樱子谷经过，率领手下兵将，绕道谷南，继续开进。
手边没有剩下一支箭，荔非守瑜站起来，揉揉酸麻的双腿，腾身跃下了谷北的一条河流。
为了阻断安禄山，东京留守使李憕、中丞卢奕、采访使判官蒋清命人烧断了河阳桥。到了河畔，安禄山立于战车上，轻蔑地说：“些小伎俩，怎阻我大军行进！不取东都，誓不罢休！”
在安禄山率领下，叛军如同一股洪流，势不可当地向洛阳进发。
军情急迫，封常清每日里从洛阳城苑东到苑西，马不停蹄，布置防务，督促工匠加固城门城楼，把武器搬运到城墙上。顾不得吃饭，晚上也不能安寝，几天下来，嗓子都喊哑了。重重的忧思使他心头像是压上了一块重如千斤的巨石，日夜不得清宁。离开长安时，明皇再三地叮嘱他务必要守住东都，至今他还清楚地记得明皇说话时恳切的神情和语气：“封将军，东都与长安唇齿相依，互为倚靠，东都若失，长安危矣！久知将军熟读兵书，善于用兵，因此，朕才把东都交到你的手上，也是把大唐的半壁江山交付于你，希望你不要辜负了朕的一遍热望，固守东都，与敌周旋，朕虽然身在长安，心却与你一起去往了东都，时刻与你一起守卫东都。”
但是，要与安禄山能征惯战的大军对垒，需要的是一支同样久经沙场身经百战的队伍。唐军久未打仗，战力已大不如从前。而在洛阳城上驻防的兵士多是近日新募集来的，从未上过战场，面对如狼似虎的叛军，又能抵抗多久？东都究竟能不能守住，他不敢想像，但是，却不能不想。白日黑夜，思来想去，封常清只抱定了一个念头：不论守不守得住，都只有尽到最大的努力，即使是最后不得已弃城退走，也要尽量地拖住叛军进攻的步履，为防御长安做好准备。
安禄山大军一路势不可当横扫千军，沿途上的官吏们不是开门投诚，就是弃城逃亡，所过之处，从未遭遇到顽强的抵抗，叛军气焰更加猖狂不可一世，集中几路精兵，直扑东都洛阳而来。
那一日，天地云暗。城楼上巡防的一名兵士突然指着远处高喊起来：“来了，来了，他们来了！”
举目看去，天边的云彩下面，黑压压的一线，扬起弥天的沙尘，像是一条巨蛇，扭动着身躯，正直直地向洛阳城扑了过来。
封常清闻报，急忙上了城楼，看见眼前的情景，他也感觉脊背发凉。虽然距离还远，他也已经看清了那支队伍的整齐划一威武雄壮。一面面旗帜威风八面地迎风飞扬，一匹匹骏马奋蹄飞奔，马背上骑手手中的刀枪剑戟映着冬日的阳光闪着熠熠寒光。他们无所阻拦地奔驰而来，渐渐地，连皮帽下的人脸也能看清了。
封常清“嗖”地拔出佩剑：“弓箭手，预备放箭！”
下了号令，他左右一看，两排弓箭手没有几个举起了弓箭，多半被吓得面无人色，目瞪口呆，有的已经做好了转过身准备跑下城楼的姿势。封常清大喝一声：“哪个敢走，立时处决！都把弓箭举起来，听见没有？！”
话音没落，城下叛军的箭矢如同飞蝗一般地飞了上来，城楼上的兵士魂飞魄散，不顾封常清拼力阻拦，抱头鼠窜，跑下了城楼。把封常清气得顿足，他挥剑砍倒了两个逃跑的兵士，却依然阻挡不住其余的人，很快地，城楼上跑得只剩下了封常清自己和几百名兵将。
放过箭，敌军开始攻城，高大的云梯车“轰隆隆”地碾过黄土地，云梯一架接一架地架上城墙，叛军军士一个接一个地登上云梯，封常清指挥部下把云梯从城墙上推开，推倒一架，叛军就死伤一遍，哀号声接连不断。很快，倒了的云梯又被紧跟上来的叛军推起来，云梯一靠上城墙，下面的兵士就飞快地爬上云梯，吼叫着，向上攀登。唐军已是疲于奔命，这边的推到，那边的又竖了起来。城墙终于被攻破了一个缺口，几十个叛军蜂拥地登上了城楼。
封常清怒目圆瞪，抓过身边一把逃跑兵士扔下的大刀，下山猛虎似地冲入敌群，挥刀一阵猛砍，一口气砍翻了十几个，叛军兵将横七竖八地躺在城墙上，鲜血如同一股股泉水，顺着石砖缝隙四下流淌。
冲上城楼几个叛军兵士一眼看见了下城楼的阶梯，呐喊着飞跑过去，打算下了石梯一鼓作气冲入城内。迎面却撞上了封常清手下的一名牙将，正三步两步跨上城楼，他身高体壮，力大无穷，只听他撕开嗓子大喊一声：哪里跑！抓起一个契丹兵士，高举过头，几个大步跨到城墙边，一用力，把契丹人抛下了城楼。顺手又扯过一个吓得发呆的叛军兵士，照此办理，双臂一用力，像是扔一头宰杀了的牛羊，扔到了正在城下准备登上云梯的人群之中，顿时，城下一遍狼哭鬼嚎，当场砸死砸伤了几个。
叛军进攻的势头被暂时遏止，封常清气喘咻咻，坐到了地上，抬头看看手下牙将，见他脸上、铠甲上到处是血，惊得一下子又站了起来：“你受伤了？”
“末将不曾受伤。”
“那你不在东边守城，过来做什么？”
牙将单膝跪下：“卑职特来禀报将军，叛贼太多，个个不要命，拼死地朝城上攻打，东城就要守不住了。”
封常清指一指城楼：“你看看这里，跑得没有剩下几个人了，同样也快要守不住了！”他喘口气，说道：“守得住，要守，守不住，也要守！不到最后关头，吾等绝不撤出东都！”
“将军，末将斗胆问一句，什么时候，才是最后关头呢？”
封常清看着城下密如蚁群的叛军，脸色阴沉，说了一句：“城破之日，各自突围，到陕郡会合。”
“遵命！”
“快快回去，守住城楼，不到最后一刻，不许弃城而走！”
“遵命！”
入夜，叛军停止了攻城，从四个面向，如同铁桶般，把洛阳城层层包围。无数堆篝火在夜空下跳跃，偶尔，还有狂放的歌声传来。
封常清骑马巡视了各处城门，再登上城楼一看，只见遍地篝火，如同满天繁星，再荒原上跳跃，他仰天长叹，喃喃自语道：“楚汉相争之时，西楚霸王被围垓下，也不过如此罢！”
浴血激战数日，几处城门曾数度被叛军攻破，又被封常清率领唐军夺回。叛军与唐军在洛阳城展开了一场各有进退的拉锯战。
十二月十二日，一支箭头上绑了火油的飞箭飞上城墙，射中了苑东城楼，顿时，大火腾空而起，唐军被迫撤下了城楼。几处城门同时失守，叛军如同潮水一般涌入了洛阳城。
封常清在苑西城楼上看见了东面的冲天大火，又隐隐有呐喊声传来。知道叛军已经攻进城了。急忙召集手下，砍伐树木，堆在苑西断墙缺口上，堵塞了道路。然后，带领残军，突出重围，逃亡陕郡去了。
在众多将领的簇拥下，安禄山得意洋洋地进了东都洛阳。东京留守使李憕、中丞卢奕、采访使判官蒋清被叛军捕获，绑到了安禄山面前。安禄山戏谑地说：“你等烧了河阳桥，就以为安某进不了洛阳城，诸君请睁眼看看，安某不但来了，还万分荣幸地与你等在东都见了面。”他把三人轮流地看看，又说：“安某大度，看在从前同朝为臣的份上，只要你们愿意归顺，安某饶你们不死！”
蒋清淬了安禄山一口：“生为大唐人，死为大唐鬼，要吾等与你这个反贼同流合污，除非黄河倒流！”
安禄山恼羞成怒，杀了三人。派人找到了河南使达奚珣，达奚珣愿意归降，安禄山大喜，就命他管理东都事务。
安定了洛阳，安禄山带了严庄、高不危等人，巡视了洛阳全城。宫城巍峨，雄视伊洛，城廓宽广，背靠邙山。安禄山看了，无限感慨地说：“好一派王者气象，能把这样的地方踏在脚下，安某也就不虚此生了！”
严庄说：“洛阳号称东都，与长安分庭抗礼并驾齐驱，将军得了洛阳，天下归于掌中已是指日可待。何不在此称帝立国，正是人心所向大势所趋。”
安禄山眨巴着眼睛，美滋滋地笑了：“好个人心所向，好个大势所趋！就依了你这军师，等安某在洛阳登了帝位，再去征讨李家老儿和杨姓逆贼！”