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六月炎阳，无所顾忌地烘烤着大地，长长的车队逶迤前行，车轮碾压过土路，发出低沉的“吱呀”之声，除了马匹打响鼻的声音，就是这令人昏昏欲睡的辚辚车声。所有的人心里都是一遍茫然，连幼小的皇孙们也知道了此去吉凶难卜，没有人说话，更没有人笑闹，车队如同一只巨大的虫豸，蠕动着前行。
明皇唤过了骑马随行的高力士：“高将军，我们匆匆出京，沿路州府都不知晓，应该派人前去知会他们一下，给我们预备好食物和饮水，这么多的人，不吃不喝，怎么能走得到西蜀！”
高力士一拍脑门：“老奴该死，倒把这个忘了。”他转身对宦官王洛卿说：“你带几个人先行一步，到前面去告知州府官吏，就说圣驾降临，请他们预备接驾，多多备下食物果品。”
王洛卿领命策马而去。
正午时分，明皇一行到了咸阳县境内望咸宫前。遍寻王洛卿不着。问望咸宫前一位老军卒，军卒说：“来了一个黄衣使者，问吾等县令在哪里，吾等回他说，县令已经跑了，阖县大小官员也跑了个一干二净。他一听，发了一阵呆，抽了马屁股几鞭子，一溜烟地走了。”
高力士又气又急，想起明皇还没有吃午饭，立即派出宦官们去寻找官吏和百姓，好为明皇和皇亲贵戚们筹措到一顿午膳。过半个时辰，内侍们三三两两地回来了，一个个两手空空：“当官的都跑得不见人影，百姓也没有见到几个，听说要他们献出食物，个个都摇手说无有。”
明皇和贵妃姐妹，还有皇子皇孙公主们席地而坐，一个个饿得眼冒金星，听说找不到吃的，几个稚龄皇孙“哇哇”地哭了起来。明皇唯有拊膺叹息，含了两眶泪水，不忍看一眼号哭的王孙们。
这时，杨国忠匆匆地跑着来了，一来就跪在了明皇面前：“微臣无能，带累陛下受苦了。”
明皇说摆摆手说：“不要说这些了，找些吃的来才是要紧。”
杨国忠挥一挥手，跟在他身后的从人们抬上来了一筐胡饼，杨国忠取了一个，跪送到明皇手上：“这是微臣在前面村子里用钱买来的。村里百姓听说陛下出了长安，都在烧火造饭，少时，就要送到陛下驾前来了。”
一筐胡饼霎时便被皇子皇孙公主们抢了个一干二净，没有抢到手的只有眼睁睁看着别人吞吃。随行的近臣和禁军兵将们不敢与皇子皇孙们争抢，离得远远地不作一声。明皇心中酸楚，把手中的胡饼一分为二，把大的一半给了贵妃。杨贵妃又分给了虢国夫人和杨国忠的夫人裴柔一人一块，几个人含泪吃了。
一会儿，来了一群百姓，抬来了几筐热气腾腾的麦米饭，饿急了眼的皇孙们不顾体面，一涌而上，用手抓起滚烫的麦米饭就往嘴里塞，霎时间就把掺了不少黑豆的麦米饭抢得只剩下了几颗米粒。几个年幼的皇孙还没有吃饱，“呜呜”地哭着喊饿。看得明皇酸泪下，一旁的臣子们也禁不住陪着明皇流泪。
一个须发皆白的老叟拄着拐杖，蹒跚而来。他捧了一碗粟米饭，颤颤巍巍地走到明皇面前跪下，把碗送到了明皇手边：“陛下，这是老叟特意为您煮的，请陛下不要嫌弃，这是老叟家中仅有的一点存粮了，特意拿出来供奉陛下。陛下，您请用吧。”
明皇含泪接过粟米饭，命高晋给老叟取一锭银子。老叟摇手道：“老叟不要银两，只想跟陛下说几句肺腑之言。”
“老丈请讲。”
“老叟名叫郭从谨，在陛下治下，也过了许多年丰衣足食平平安安的好日子。老叟想不明白的是，安禄山包藏祸心，天下尽人皆知，难道陛下您就一直被蒙在鼓里？您身旁的臣子难道就无人向您举发他么？”
明皇赧颜道：“不少臣工都向朕举告安禄山谋反，可是，朕被安禄山蒙蔽，不但不听谏言，反而杀了几个举告他的臣子。”
“所以呀，因为陛下一味地偏听偏信，才致使安禄山诡计得逞，陛下也因此而被迫出逃西都。”
“放肆！”高晋在一旁听郭从谨的话有些不入耳，厉声喝斥道：“休得胡言乱语，朝廷的政务，岂是你村野匹夫乱讲的吗！”
“高晋，”明皇喝止道：“不要如此，听老丈把话说完。”
郭从谨向明皇近前挪动了一下身体：“陛下，老叟虽然身居荒村，但是，天下大事无时不刻不在念中。先代的帝王不遗余力，遍访天下贤德忠良之士，广纳忠言，才得以耳聪目明，不被奸佞之臣迷惑。老叟记得宋璟为相时，敢于犯言直谏，因而大唐河清海晏，百姓安居。自姚崇宋璟去后，朝中大臣只顾投皇上所好，一味地阿谀奉承，以取悦陛下为能事。渐渐地，陛下您就变得忠奸不辨是非不分了。”
高晋又听不下去了：“大胆村夫，越说越过分了！”
“高晋！”明皇不耐烦地打断了高晋的话：“你过那边去，朕不唤你，你不要过来。”
高晋悻悻地走了。郭从谨恭谨地问道：“陛下，老叟说的这些，虽然不入耳，但，皆是老叟肺腑之言。”
“你说，你说，朕爱听这些话。”
“陛下居于深宫，对外面的事情一无所知。如像吾辈这些远离朝廷的村夫都知道安禄山早晚要反叛朝廷，陛下却耳目闭塞无从得知。政有所失，吾辈虽居于草野，却心知肚明。虽然有心提醒陛下，奈何宫禁森严，难近君颜，一遍忠心也难以抵达圣听。如果不是安贼反叛，陛下不得已出了宫城，老叟怎么能见到陛下，怎能把心中所思所想向陛下面陈衷曲呢！”
明皇叹息着说道：“安禄山反叛，黎民百姓吃苦受难，这些，都是朕的罪过。老丈所说，皆是至理名言，今后，一定引以为戒，选用忠臣，远离佞臣。听从诤言，不偏听偏信。”
“闻过而喜，不愧我大唐一代令主！”
“谢谢老丈指点。”
“指点不敢当，只是希望君主能剿灭叛军，平息叛乱，早日还朝，再续开元天宝盛世，吾等草民也好尽享太平。”
郭从谨与村民们一起走了，看着他衰迈的背影，明皇良久默然不语，后来，竟自垂下泪来。贵妃连忙扯起衣袖，为明皇拭去泪痕：“三郎，因何悲伤？”
“一村野农夫，尚知忧虑天下，朕身为一国之君，耽于欢娱，懒于政事，信用奸臣，不纳忠言，及至酿成天下大乱。百姓也跟着吃苦。朕无颜面对天下蒸黎，朕无颜面对列祖列宗！”
“三郎，安禄山作乱，岂能怪你一人。”
“唉，不怪朕又能怪谁！”明皇止不住泪雨泗涟：“朕好想再见到张九龄，可惜，他已经离朕而去，今生今世，不能再向他诉说心中悔恨，若是当时听从他的进谏，何至于今日颠沛流离。”
杨贵妃也禁不住潸然泪下：“三郎，不要再说了。再说这些，于事丝毫无补，徒增感伤。”
明皇拉起了杨贵妃的一只手来：“爱妃，你跟着朕，也受累了。”
杨贵妃却收了眼泪，笑吟吟地看着明皇：“三郎，臣妾别无他求，只愿随时跟随在你左右，一时一刻也不分开，再苦再难，也甘之若饴。”
明皇紧紧地捏住了杨贵妃的手：“爱妃，朕还记得：在天上，就是比翼双飞的雀鸟，在地上，就是长在一起的枝条。”
贵妃噙着两眶泪水，连连地点头。
这时，太常寺一个官员带人给明皇送来了饭菜，数量少得可怜。旁边饿着肚子的人都眼巴巴地看过来。明皇心中悲戚，难以下咽。饥肠轱辘的皇孙们围了过来，一双双饥饿的眼睛直直地看着盛在粗瓷瓮中的粥汤。明皇却厉声喝令他们走开：“你们已经吃了胡饼和麦饭，朕的臣子们还滴米未进。该让他们吃一口了。”他吩咐把粥汤分给了官吏们。官吏们饿得眼冒金星，跪谢了明皇，端起碗来，一个个狼吞虎咽，勉强止住了饥渴。明皇也吃了几口，看看日过正午，明皇就催促动身前行。
陈玄礼来了：“陛下，末将的兵将们从昨日起就没有吃饭，许多人饿得连路都走不动了。这个样子，一步也不能护卫圣上朝前走了。”
明皇为难地说：“这里的官员百姓都跑了，派出去的人都找不到粮食，朕也不知道如何是好。”
“让他们饿着肚子一路护卫陛下，只怕是还没有走出关中，人就跑得所剩无几了。”
明皇抚着额头想了一阵：“陈将军，只好让将士们自己到附近村落去寻找食物，朕给他们银两。让他们未时来此会合。”
杨国忠说：“陈将军，请你告诫你的部下，未时一定要回到望咸宫来，否则，严惩不贷！”
陈玄礼看一眼杨国忠，没有说话。明皇即命高晋取了一包银两交给陈玄礼，陈玄礼匆匆去了。
落日西坠时，出外就食的禁军兵士们都陆续地回来了。车队在薄暮中开始前进，走到半夜，到了一座城镇。明皇唤高力士来问：“这是什么地方？”
“回陛下，此地是金城县境。”
“高将军，去召县令来见，朕亲自给他说，命他多多备些粮秣，带到路上去用。免得到了人烟稀少的地方，又要挨饿。”
高力士去了，很快便回来复命：“陛下，县令和官吏都跑了，百姓们也躲了出去，这里竟是一座空城。”
明皇很是失望：“累了一天了，也饿了一路了，既然是一座城镇，就稍事歇息再走吧。”
大队人马进了县城，一间间房舍空空，关门闭户，不闻人声。好在主人没有把炊具和粮食全部带走，宦官和宫女们动手烧火造饭，所有的人才吃了一顿白饭。好歹填报了肚子。
明皇的车驾到了金城馆驿，驿站亦是人去屋空，不见一星灯火。大家困倦已极，什么都顾不得了，所有的人都和衣而卧，男女女女，不分老小尊贵，一起胡乱睡在地上。你枕着我的腿，他靠着你的背，暂时忘却了连日的惊惧和辛劳，馆驿中鼾声四起，此起彼伏。
在睡梦中，明皇突然被人摇醒，睁眼一看，是高力士：“陛下，潼关骑兵指挥王思礼来见。”
一听到“潼关”二字，明皇翻身坐起：“他从潼关来？！”
“对，他好不容易才逃出潼关，赶来见驾。”
“宣他进来吧。”
一进门来，王思礼就伏地叩头：“罪臣王思礼叩见陛下。”
“王将军，朕问你，潼关究竟失守没有？”
“已经陷入贼手。”
明皇听了，大失所望，眼里本来满是期冀，听了王思礼的话，渐渐地黯淡了：“哥舒翰呢？他是不是投敌了？”
“灵宝战败，哥舒将军率吾等回到潼关，意欲招募散兵，继续据守潼关。可惜贼势难当，潼关于初九日失守。哥舒将军退往关西驿，不幸被吐蕃将领火拔归仁绑到了洛阳。”
明皇痛彻心扉，长叹一声：“唉，惜哉痛哉，朕的二十万大军，竟然须臾之间便灰飞烟灭！”
“陛下——，”王思礼侃切地说：“胜败乃兵家常事，彼一时而非此一时，我军虽然失利，但根基尚存，叛军竭尽全力，轻易难以撼动。”
明皇赞许地点点头：“王将军请起，难为你一遍忠心。朕就任你为河西、陇右两镇节度使，即刻赴任，收纳潼关一带的散兵游勇，聚齐力量，向东挺进，征讨叛军，不得有误。”
“末将领命！”