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诗曰：物自分兮类自通，难将夏事语冰虫。绝无琴瑟音相左，那有芝兰气不同？鲍子所知真不朽，钟期之听抑何聪。果然伯乐逢良马，只在寻常一顾中。
却说苏友白遇见赛神仙，起了课，说得活活现现，只得依了他，望西兴一路而来。恐怕人知，隐了真名。因与白小姐和新柳诗，就说姓柳，逢人只说是柳秀才。不数日，到了山阴道上，真个是千岩竞秀，万壑争流，无穷好景，应接不暇！苏友白心下甚是爱恋，就在形胜之处，寻了一个古寺——叫做禹迹寺——住下，日夕游赏。不期白侍郎游禹穴回来，也住在这禹迹寺中。一日饭后，二人都出来游玩景致，忽然撞见。苏友白抬头一见，恰是个老者：头上戴着一顶葛巾，身上穿着一件白布道袍，生得清奇古怪，不是寻常。苏友白心下暗想赛神仙之言，不胜惊讶，就立定了脚不走。白公看见苏友白青年俊秀，一表人物，甚是欢喜。又见苏友白立定了看他，白公也就立住了。二人面目相对，大家就拱一拱手，你看我，我看你，不忍别去。白公因笑说道：“仁兄独自散步于此，山水之兴甚豪！”苏友白亦笑答道：“晚生岂敢称豪，亦步老先生之后尘耳。”白公见路旁长松数株，历落可爱，因说道：“同是山水中人，何不松下稍坐一谈。”苏友白道：“固所愿也。只恐不敢仰攀。”二人遂入松间，寻了两块石头坐下。
苏友白道：“敢问老先生高姓贵乡？因何到此？”白公道：“学生复姓皇甫，金陵人氏。因慕山阴禹穴之妙，故漫游至此。不知仁兄贵姓？到此贵干？我听仁兄声音，似是同乡。”苏友白道：“晚生贱姓柳，亦慕此地山水而来。正也是金陵人。在本乡到不曾拜识荆州，不意于此得奉台颜，可谓厚幸。”白公道：“学生老人，无用于世，故借此山水，聊以娱闲。柳兄青年秀美，自是金马玉堂人物，何亦徜徉于此？”苏友白道：“晚生闻太史公游遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之谓也。晚生末学，虽窃慕之，而愧非其人。”白公道：“大才自有大志，非老朽之夫所能知也。但远游人子有戒，柳兄独不闻乎？”苏友白道：“不幸父母双亡，只身未娶，故得任意飘流。重蒙台诲，不胜凄感于衷！”白公道：“原来如此。”
苏友白道：“请问老先生，尊府在金陵城中何处？明日归去时，好来趋谒。”白公道：“我学生居乡，离城六七十里，叫做锦石村。”苏友白道：“原来就是锦石村！村中白太玄工部相识否？”白公见问，心下暗笑道：“他又来问！莫非此人也是一个赵千里？”因答道：“白太玄正是舍亲，怎么不认得！柳兄问他，想是与他相好？”苏友白道：“不是相好。晚生因素慕其高风，故偶尔问及。”白公道：“白舍亲为人最是高傲，柳兄何以慕之？”苏友白道：“俗则不能高，无才安敢傲？高傲正文人之品，晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙处。”白公道：“那一件？”苏友白道：“无定识，往往为小人播弄。”白公道：“正是，我也是这般说。柳兄既不与交，何以知其详也？”
苏友白道：“白公有一令爱，才美古今莫伦，老先生既系亲戚，自然知道。”白公道：“这个知道。”苏友白道：“有女如此，自应择婿，奈何择来择去，只在膏粱白衣中求人，而才子当前不问也？故晚生说他个无定识。”白公道：“柳兄曾去见舍亲么？”苏友白道：“晚生去是去的，见是未见。”白公道：“柳兄也莫要错怪了舍亲，也只是无缘，未及与柳兄相会耳；若是会见柳兄，岂有不知子都之姣者？”苏友白道：“晚生何足道，但只是他选入幕者未必佳耳。”
白公暗想道：“天下事最古怪，我错选一个张轨如，他偏晓得！我注意一个苏友白，他就未必得知。真是‘好事不出门，恶事行千里’！”因问道：“金陵学中有一个苏友白，柳兄也相识么？”苏友白听了，心下吃一惊道：“他如何问我？”回答道：“苏友白与晚生同窗，最相好的。老先生何故问他？”白公道：“且请问柳兄：你道苏友白才品何如？”苏友白微笑道：“不过是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍亲曾对学生说，他注意东床之选者，苏生也。其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何说他无定识？”苏友白听了，心下又惊又喜，又不胜叹息，道：“原来如此！这是晚生失言了。”二人说毕，又谈论些山水之趣，直坐到夕阳时候，方起身缓缓同步回寺而别。正是：
青眼共看情不厌，素心相对话偏长。不知高柳群峰外，鸟去云归已夕阳。
却说苏友白回到寓处，心下暗暗想道：“原来白公胸中亦知有我，我若早去觌面求亲，事已成了。只因去寻吴瑞庵，遂被功名耽延岁月，归来迟了，以致白小姐含恨九原。这等看来，我苏友白虽死亦不足尽辜矣！但我初来，原无意功名，却是卢梦梨苦苦相劝。”又想道：“卢梦梨劝我，也是好意。只说是功名到手，百事可为。谁知白小姐就死，连他也无踪影。总是婚姻簿上无名，故颠颠倒倒如此。前日赛神仙说我此来定有所遇，今日恰遇此人。又叫取历日来看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：莫非婚姻在此人身上？一夜千思百想。
到次日，忙写了一个“乡眷晚生”帖子，来拜白公，白公就留住不放。
二人焚香吊古、对酒论文，盘桓了一日方散。到次日，白公来拜苏友白，苏友白也留下饮酒。自此以后，或是分题做诗，或是看花品水，二人情投意合，日夕不离。
白公心下想道：苏友白虽说才美，我尚未见其人。今与柳生盘桓数日，底里尽窥：才又高，学又博，人物又风流俊秀。我遨游两京、各省，阅人多矣，从未见如此十全者。况他又未娶妻，若再误过，却不是他笑我的无定识了？只是还有一件：若单完了红玉这事，梦梨甥女却教我那里去再寻这等一个配他？他们岂不说我分亲疏厚薄了？若是转先说与梦梨，再替红玉另寻，这又是矫情了。我看他姊妹两个，才貌仿佛，情意相投，莫若将他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，岂不美哉！我看柳生，异日自是翰苑之才，功名决不在我之下。舍此人不嫁，再无人矣！
九原——春秋时晋国卿大夫之墓地所在，后泛指墓地。
主意定了，白公便对苏友白说道：“学生有一事，本当托一个朋友与仁兄言之，但学生与仁兄相处在世俗之外，意欲直告，不识可否？”苏友白道：“有何台论，自当拱听。”白公道：“非别事也。柳兄前日说白太玄，择婿的只管择来择去，有美当前，却又不问。我再三思之，此言甚是有理。今我学生也有一个小女，又有一个舍甥女，虽不敢说个绝世佳人，却也与白太玄的女儿依稀仿佛，不甚争差。今遇柳兄，青年才美，国士无双，恰又未娶，若不愿结丝萝，异日失身非偶，岂不是笑白太玄的，又将笑我学生了？不知柳兄亦有意否？”
苏友白听见说出一女、一甥女，是两个，与赛神仙之言一一不爽，甚是惊讶。忙应道：“晚生一时过激之言，老先生不以为狂，反引以自例，而欲以寒素充东床之选，何幸如之！但只是晚生尚有一隐衷，不知可敢上达？”白公道：“知己相遇，何妨尽言。”苏友白道：“晚生虽未受室，然实曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九原之痛；其一避祸而去，音耗绝无。在死者虽不能起帐中之魂，然义无复娶之理；在生者倘去珠复还，恐难比下山之遇。区区情义所关，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，固情义之言；然柳兄青年，‘无后’之戒，又所当知也。去珠复还，别行权便；如其未还，安可株守？”苏友白道：“台教甚善，敢不敬遵。只恐晚生凉质菲才，不足辱老先生门楣之选。”白公道：“寒微之门，得配君子，不胜庆幸！”苏友白道：“既蒙垂爱，即当纳采。但旅次不遑，奈何？”白公道：“一言既许，终身不移。至于往来仪文，归日行之未晚。”二人议定，各各欢喜。
大家又游赏了三两日，白公就先辞道：“我学生离家久，明日就要回去
了。柳兄不知何日返棹？”苏友白道：“晚生在此，也无甚事，老先生行后，也就要动身了。大都违颜半月，即当至贵村叩谒矣。”白公道：“至期当扫门拱候。”说罢，到次日白公就先别而去，不题。
却说苏友白自白公去后，心下想道：“这赛神仙之课，真是活神仙！他
说来无一言不验。只是起我的功名课，说我是翰林未坏，这就不可解了。”又游览了数日，想道：我如今回去，料无人知觉。遂叫人雇了一只船，依旧渡过钱塘江而来。
且说杨巡抚，初意再三难为苏友白，心里也只是要他从这头亲事。不期
苏友白竟自挂冠而去，府县来报了，心下也有些怏怏，随叫府县去赶。府县差人各处去赶，那里有个影儿？府县回报，杨巡抚心下想道：苏友白虽是我的属官，但他到任不久，又无过失赃罪。我虽不曾明明赶他去，然他之去，实实为我，监、按二院俱是知道的。苏方回在京闻之，岂不恨我？也觉有些不妙。
正在沉吟之际，忽送报来。杨巡抚展开一看，只见吏部一本认罪事：
“奉圣旨：苏友白既系二甲第一，该选馆职，如何误选浙推？本该降罚，既自首认罪，姑免究。苏友白着改正原授馆职，浙推另行补选。钦此！”原来苏友白已选了馆职，因阁下怪他座主，故叫吏部改选了推官。后来翰林院官俱不肯坏例，说道：“二甲既授翰林，从无改选有司之理。”大家要出公疏，参论吏部违制徇私。吏部慌了，只得出本认罪，故有此旨。
杨巡抚见苏友白复了翰林，甚觉无趣，又恐他怀恨在心，进京去说是说非，只得又叫人各处去追寻。
不期一日，府尊在西湖上请客，客尚未至，独自在船中推窗闲看。恰好这日苏友白正过江来到湖上，叫了一只小船，自南而北，适打从府尊大船边过，忽被府里门子看见，忙指说道：“这是苏爷！”府尊抬头一看，果见是苏友白，忙分付叫快留住苏老爷船，急急迎出船头来。众衙役早将苏友白小船拽到船头边来。
苏友白忽被府尊看见，没法奈何，只得走上船来。府尊忙接着说道：“苏老先生为何不别而行？小弟那里不差人寻到！”苏友白道：“晚弟性既疏懒，又短于吏治，故急急避去，以免旷官之罪，理所宜也。怎敢劳堂翁垂念！”府尊就邀苏友白入船，作了揖，就放椅子在上面，请苏友白坐。苏友白不肯，只要东西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消谦得。”苏友白道：“堂翁为何改了称呼？岂以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之体，与在敝衙门不同，焉敢仍旧？”苏友白大惊道：“晚弟既去，便是散人，怎敢说个翰林？”府尊道：“原来老先生尚未见报。吏部因误选了老先生为有司，贵衙门不肯坏例，要动公举。吏部着急，只得出疏认罪。前已有旨改正了。老先生恭喜，容当奉贺。”苏友白听了，又惊又喜，暗想：“赛神仙之课，其神如此！”
二人就坐，吃过茶，又说了一会，苏友白就要起身别去，府尊道：“抚台自老先生行后，甚是没趣，大怪小弟不留，昨日还谕两县寻访。今小弟既遇，怎敢轻易放去。”遂叫放船，亲送到昭庆寺禅堂，留苏友白住下。又拨四名差役伺候，方才回船去请客。
此时，早已有人报知各衙门。先是两县并府厅来谒见，到次日各司道都来拜望，不一时杨巡抚也来拜了。相见时，再三谢罪，就一面湖上备酒相请，十分绸缪。苏友白仍执旧属之礼，绝不骄傲。正是：入仕要分大小，为官只论衙门，真似辘轳打水，或上或下难论。
却说张轨如此时尚在湖上未归，打听得苏友白这等兴头，心下想道：“一个巡抚，前日那等奈何他，今日这等奉承他，真是‘世情看冷暖，人面逐高低！’我老张为何这等呆，只想与他为仇？况他待我原无甚不好，只为一个白小姐起的衅。如今白小姐与我既无分了，何不掉转面孔，做个好人，将白小姐奉承了他，必然欢喜。我与他一个翰林相处，决不吃亏。”
算计定了，就来拜苏友白。二人相见，张轨如说道：“兄翁知晚弟今日来拜之意乎？”苏友白道：“不知也。”张轨如道：“一来请小弟之罪，二来贺兄翁之喜。”苏友白道：“朋友相处，从无过言，何罪之请？内外总是一官，何喜可贺！”张轨如道：“晚弟所贺者非此，乃兄翁之大喜。”苏友白道：“这等万望见教。”张轨如道：“晚弟前日所言白小姐死信，其实是虚。以前言之，乃晚弟之罪，故来请；以今日言之，岂非兄翁之喜乎？故来贺。”苏友白大惊道：“那有此事！”张轨如笑道：“其实未死，前言戏之耳。”苏友白又惊又喜，道：“仁兄前日何为相戏？”张轨如道：“有个缘故。只为杨抚台要攀兄翁为婚，知兄翁属意白小姐，故托晚弟作此言，以绝兄翁之念耳。”
苏友白听了是真，满心欢喜，因大笑道：“如此说来，真是仁兄之罪，与小弟之喜也！”张轨如道：“容晚弟去与兄翁作伐，将功折罪，何如？”苏友白道：“此事前日家尊与吴瑞庵俱有书去，再得仁兄一行更妙。只是怎敢重劳？”张轨如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，与有荣焉。何敢绸（chou，音仇）缪（mou，音谋）——情意深厚。
辞劳！”苏友白道：“既蒙慨许，明日当登堂拜求。”张轨如道：“一言既出，驷马难追。晚弟明日准行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人与吴瑞庵二书，自然一说一成。兄翁只消随后来享洞房花烛之福也。”苏友白道：“若得如仁兄之言，感德非浅，定当图报。”说毕，张轨如辞出。
苏友白心下暗想道：“白小姐既在，则此段姻缘尚有八九分指望。只是新近又许了皇甫家这头亲事，却如何区处？皇甫公是一个仁厚长者，待我情分不薄，如何负得？若是一个，或者两就，也还使得；如今皇甫家先是两个了，如何再开得口？前日赛神仙的课叫我应承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公为人甚是真诚，我前日已有一言，他说临时行权。今莫若仍作柳生，写书一封，将此情细细告知，与他商量，或者有处，亦不可知。”算计定了，随写一书。次日来见张轨如，只说一友相托，转寄锦石村皇甫员外处。张轨如应诺，就起身先去作伐，然后苏友白辞了浙江多官，随后望金陵而来。正是：蝶是庄周周是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。此身若问未来事，总是漫漫路一条。
不题苏友白随后就来。且说白小姐与卢小姐自白公出门后，日夕论文做诗耍子。忽一日，管门的送进两封书来：一封是吴翰林的，一封是苏御史的。原来白公在家时，凡有书札往来，白小姐俱开看惯的，故这日书来，白小姐竟自拆开与卢小姐同看。只见苏御史书上写：
年弟苏渊顿首拜。恭候台禧。
副启壹通：
自荣归之后，不奉台颜者经年矣。想东山高卧，诗酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事，缅忆高风，不胜尘愧。舍侄友白，原籍贵乡，一向隔绝。昨岁道遇，弟念乏嗣，因留为子。今侥幸联捷，滥授节推。然壮年尚未受室。闻令爱幽闲窈窕，过于关雎，故小儿辗转反侧，求之寤寐。弟不自揣，遂从儿女之私，干渎大人之听。倘不鄙寒微，赐之东坦，固衔感之无穷；倘厌憎萝菟，不许附乔，亦甘心而退听。断不敢复蹈前人之辙，而见笑于同心也。临楮不胜待命之至！
二小姐看了，喜动眉宇。再将吴翰林书展开，只见上写着：
眷弟吴珪顿首拜：去岁匆匆进京，误为奸人倚草附木，矫窃弟书，以乱台听。虽山鬼伎俩，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不获辞矣！今春复命，面会苏兄，惊询其故，始知前误。苏兄近已战胜南宫，司李西浙，梦想丝萝，恳予柯斧。今借之官之便，晋谒泰山，兄翁一顾，自知卫玠、荀倩之有真也。从前择婿甚难，今日得人何易！弟不日告假南还，当即喜筵，补申贺庆。先此布心，幸垂听焉。余不尽。二小姐看完，满心欢喜。卢小姐就起身与白小姐作贺道：“姐姐恭喜。”
白小姐忙答礼道：“妹妹同恭喜，何独贺我？”卢小姐道：“姐姐之事，既有苏御史父命来求，又有吴翰林亲情作伐，舅舅回来见了，自然首肯。小妹之事，虽然心许，尚尔无媒；即使苏郎不负心，而追寻前盟，亦不知小妹在于此处；即使得了妹书，根寻到此，舅舅爱姐姐实深，安肯一碗双匙，复为小妹地乎？这等想来，小妹之事，尚有未定。”白小姐道：“贤妹所虑，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，爱愚姐自爱贤妹；况又受姑娘之托，断不分别彼此，教愚姐作妒妇也。”卢小姐道：“虽如此说，尚有许多难处:才聘其女，又欲聘其甥女，在苏郎既难启口；女选一人，甥女另选一人，在舅氏亦不为怀心；小妹处子，惟母与舅氏之言是听，安敢争执？”白小姐道：“贤妹不必多虑，若有争差，愚姐当直言之。如贤妹之事不成，我也不独嫁以负妹也。”卢小姐道：“若得如此，深感姐姐提携。”又说道：“吴翰林书上说：‘今借之官之便，晋谒泰山。’则苏郎一定同书来拜矣。倘若来，怎么透个消息，使他知我在此，更妙！”白小姐道：“这有理。”因叫人去问管门的道：“苏爷曾来拜么？”管门人回道：“苏爷差人说要来拜，是小的回了‘老爷不在家，无人接待。就要拜，只消留帖在门簿上，不敢劳苏爷远来’。差人去了。今日不知还来也不来。”白小姐道：“既这等回了，苏郎自然不来矣。”卢小姐道：“想便是这等想，就是来，也难传信。”白小姐笑道：“传信有何难？只消贤妹改了男装，照前相见，信便传了。”卢小姐忍不住也笑了。正是：
闺中儿女最多情，一转柔肠百虑生。忽喜忽愁兼忽忆，等闲费杀俏心灵。
二小姐在心中欢喜。不知后来如何，且听下回分解。