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因着小古氏一直在永德堂忙碌，三位姑娘的午饭是在各自屋里自用的，照水和淡月微云去宽礼居正房领了食盒回来，一进院子就察觉到有些异常，似乎太冷清了些，连说话声都不曾听到。
绿萼低着头沿着游廊从前院过来，照水忙迎上去问：“绿萼姐，姑娘在屋里吗？”
绿萼掀起眼皮，没好气道：“没见我手上捧着洗脸的铜盆呢吗？姑娘要不在屋里，我拿这个去前院做什么？真是的，白长了个脑子，这么鲁钝。”
照水原本不必问这一句，两方擦身而过也就罢了，但这样显得太冷冰冰，别人见了，岂不是要说这院子里共事的丫鬟都像陌生人？所以照水特地好心同她说话，不过是想缓一缓最近院里的冷漠气氛，是示好的意思，谁知对方不但不领情，还刺头一般刺回来。
照水不由气结，绿萼总仗着大丫鬟的身份，处处打压她们几个小的，以前忍一忍也就罢了，但照水最近得俞宪薇器重，渐渐胆粗气壮，对方这样当众下她面子，心里忍耐到了极限也无需再忍。
于是照水也冷下眉头，反唇相讥道：“不过是问姐姐一声罢了，在不在也就是一句话的事，你犯得着这么夹枪带棒的么？我脑子愚钝不愚钝，连姑娘都没嫌弃过呢，你又有什么资格在这里嫌三嫌四？”
一个二等丫头竟来和她这个大丫头呛声，绿萼屡屡不被俞宪薇待见，本就恼火，这下更是火上浇油，当即举起铜盆照着照水当头砸下去，疾言厉色骂道：“你这贱蹄子，竟敢在我面前逞强？！”
照水手中还提着食盒，一时躲闪不及，被铜盆哐啷砸着肩膀，只觉一阵麻痛，顿时大怒，放下食盒，跳起来就去打绿萼。她虽矮了绿萼一头，但身板结实，气势汹汹冲过去，倒把没有提防的绿萼撞了个跟头：“你看我敢不敢！”
绿萼没料到她竟要动手，猝不及防下失了一城，被撞在地上，抬头看见微云淡月两个素来最卑微的小丫头满眼惊讶之色，不由得又气又恼：“你好大的胆子！敢动我？！你动得起吗？”爬起来就要扇照水的巴掌。
手扬在半空，带起一阵呼呼风声，眼看就要重重挥下，却被人一把抓住，硬生生阻住去势，绿萼怒火滔天，回头怒视看谁敢触她霉头，原来竟是洒金。
洒金的手牢牢抓着绿萼的手腕，平静道：“绿萼姐，姑娘还在屋里呢。”
这话是提醒绿萼想闹事也要分时间和场合。
绿萼挣了几下，没有挣开，而照水已经被微云两个拉到一边，扇不到了，她索性垂下手，看着洒金冷笑道：“妹妹真会挑时候，若早来一步，该抓的就不是我的手了。你掐时间来栽我的赃，真是好心机。”洒金素来绵里藏针，绿萼知道厉害，纵然怒极，也不敢粗口辱骂。
洒金脸上仍是平淡从容，道：“挑时候也罢，碰巧也罢。照水只是个半大孩子，不懂事，可绿萼姐你不但是院中丫鬟里年纪最长的，也是我们中等级最高的，想来身为前辈，不但应该以身作则，遇见底下妹妹出了错，也该谆谆善诱劝导才对，动手动脚可不是咱们俞家的规矩。”
绿萼被她三言两语挤兑得无言以对，满脸涨红，眼里都快冒出火来，指着洒金恨道：“你，你”到底说不出个一二来，只得手一甩，怒冲冲跑回了自己屋，重重关上了门。
照水揉着撞人时扭到了的左手腕，几乎眉眼都要笑开了：“洒金姐，你太厉害了，以后多来几次，我看她还有没有脸出门。”拂雨踏雪其实都在屋里，但都没有露面，想来是在暗地里偷看，这样也好，绿萼面子里子都丢光了，以后说话行事也要多一重忌讳。
洒金皱了皱眉，不赞同道：“你还说，闹了这一场，只怕还要姑娘帮你收尾呢。”绿萼到底是小古氏给的人，这一场闹剧若被小古氏知道，只怕照水还有一番苦头吃。
照水皱了皱鼻子，很有些懊恼，她倒不怕受责罚，只是怕连累了自家姑娘：“早知道会这样，刚才继续忍着就好了。”
洒金失笑，摇头道：“罢了，迟早都有这么一回。”
南跨院这九个丫鬟之间渐渐壁垒分明，而且彼此阵营间的隔阂敌意越来越大，之前只能说还没有捅破窗户纸，彼此揣着明白装糊涂，现下这窗户纸被捅破，也只是把暗地的矛盾摆上台面了。丫鬟们之间的明争暗斗也就罢了，怕只怕，小古氏那里有责难，也不知俞宪薇能否应对。
“姑娘在院子里，你快去送饭吧。当心饭菜冷了。”洒金提醒道，想了想，又加了一句“姑娘似乎不大高兴，但还是要把方才的事及早同她说明。”心里有底，也好早有防范。
照水应了一声，带着微云淡月往前院去了。
屋里果然不见俞宪薇的身影，照水让微云淡月两个摆饭，自己去前院梅树林子里去找人，最后在水池边找到了俞宪薇，却见自家小姐也不用锦垫，直接坐在池边太湖石上，斜倾着身子，伸手在拨水。
照水上前几步，道：“姑娘，该用饭了。”又提醒道“深秋了，水冷。”
俞宪薇回过神来，转头看了照水一眼，又回头看着清冷的池水，低声道：“照水，你小时候在水边玩过吗？”
照水笑道：“何止玩过，我在庄子里长大的，边上有条小河，有一次被佃农家的女儿玩笑间推下去，险些没淹死。后来还是叔叔发现及时，把我救起来。当时沉在水中呼吸不过来，呛了好多水，还以为自己要去见佛祖了呢。”
俞宪薇眸光一暗，沉吟半晌，又道：“那个推你下去的人，你还记得她么？还恨她么？”
照水想了想，摇头道：“小时候的玩伴，连长相都不记得了，只前几年隐约听说她嫁人了。至于恨不恨的，事情都忘得差不多了，哪还有记恨，况且当时她也不是有意的。”
“别人无意的伤害忘记也无妨，但若是有人为了保命硬把你推下水，还有亲人为了保命，眼睁睁看着你被浪头冲走都不施救，这笔账该怎么算呢？”俞宪薇喃喃道，推她下水的人就要出现，见死不救的亲人也就在眼前，但这些人现在并没有害过她，无论是还打着慈母幌子的小古氏，亦或年幼稚嫩的俞明薇，甚至是以后会出现的孔姨娘，她们都是她应该仇恨报复的人，但此刻他们都还无罪，她做不到让她们去为上辈子的罪以命偿命，但若说因此而放弃仇恨，她自问也做不到。
更何况，她心中还装着顾氏的事，顾氏只有她一个孩子，自然，顾氏该有的名分，该得到的一切，甚至生前可能受过的不平都需要她去讨公道。
前路到底该如何去走，俞宪薇有着一丝迷茫。
照水愣了，眨了眨眼，疑惑道：“姑娘，谁推人下水了？推了谁？我怎么听不明白。”
俞宪薇摇头一笑，道：“没事，和你说着玩呢。”说着，从水里收回手，用绢子擦净，起身道“走，回屋用饭去吧。”
照水迟疑了一下，把刚才发生的推搡之事告诉了俞宪薇，又哀求道：“姑娘若要训斥责罚，我都领了，只是千万别让我娘出去。”
俞宪薇一怔，笑道：“我干什么要让你娘出去？况且这件事并不是你挑头闹事，也犯不着重罚，罚你一个月月钱就好了。至于绿萼的罚，我自去问太太就是。”
照水听着最近俞宪薇已经不再称呼小古氏母亲，而是用了太太这个比较疏远的称呼，她心头不解，却也不敢多问，只踌躇道：“若只罚一个月月钱，会不会太轻了些？若别人说姑娘不公，岂不是不好？”
俞宪薇不由莞尔：“你们本就是我的人，自然该偏心你们的。任谁来问也无可厚非。”这一点她早已决定，再不能连累身边这些真心对待自己的人，上辈子那份恩情，不仅要记在心中，更要真真实实回馈给她们。她再不会退缩懦弱，一定会变强，将她们护在自己羽翼之下。
照水大大松了一口气，眉开眼笑地跟着俞宪薇回了房中。
温仁堂西次间的内间，传出绵延不绝的有节奏敲击木鱼的声音，浓郁的檀香味从窗缝门缝间渗透出来，似乎连门窗桌椅都染上几分檀香色，无端地多了几许厚重。
俞如薇已经在内间的门前来回踱了许久，脸上神情时而激愤时而悲伤，脚步也越来越急促，最后突然顿住，转身几步走到门前，伸手要推门，却又堪堪停住手。
“进来吧。”木鱼声突然停了，一道带着几分沙哑的女子声音从门内传来。
俞如薇眉一沉，心头发狠，索性用力一推，门扇划着猛烈的弧度重重打在墙上，又弹了回来。
俞如薇又是一掌拍在门上，紧走几步上前，看着那跪在佛龛前蒲团上一身黑色海青的憔悴女子，眼中闪过一丝心疼，咬牙道：“小婵跟着我好好的，母亲为什么把她要走？”
闵氏慢慢放下手中佛珠，缓缓道：“等过几天你二娘身子好些，我们就回庙里去，你也大了，该请个嬷嬷好生教导规矩，小婵年纪小，不顶事，到时候我把阿贞给你，她年纪大些，行事稳重，也能好好照顾你。”
俞如薇双手紧紧握拳，指甲掐进肉里，定定看了闵氏半晌，忽而冷笑道：“母亲何苦和我打哑谜，你既然知道了我也不会不认，没错，那信是我支开小婵，自己悄悄塞进王七家的账本里的，二娘的人要刁难王七家的，非要看她的账本，结果发现那信，这又能怪谁？小婵是我的丫鬟，自然只能听命于我不能违抗，母亲有气冲着我来好了，我一人做事一人当，要杀要剐绝无二话，我绝不会连累她。我只恨母亲为何非要出这个头给她保命丸？那样珍贵的药丸给了她简直就是暴殄天物，而且，若不是母亲，我们这十几年的苦和难早就一朝得报了，哪里还需要委屈求全回去受那庙中凄苦？！”
闵氏木珠般的眼珠微微动了动，在佛前跪得僵硬的身子稍稍侧了侧，眼中带着几分辛酸悲哀地看着眼前恍如地狱夜叉般戾气将要喷薄而出的女儿，良久，长长叹息一声，回头去看高高在上的佛像那讳莫如深的脸，道：“如儿，你可还记得你名字的来历？”
俞如薇本已做好准备迎接暴风骤雨，却不料闵氏竟说到一个无干的话题，便如迎头的棒子突然变成了和风细雨，有些茫然无措，她手上拳头松了松，手心全是汗，便在裙子上蹭了蹭：“母亲说过，是佛经里的话，‘如是我闻者，谓总显己闻，传佛教者言如是事，我昔曾闻如是。’如是我闻的意思，就是我曾听得佛祖教诲。”
闵氏双手合十，道：“世间人民，父子、兄弟、夫妇、亲属，当相敬爱，无相憎嫉。有无相通，无得贪惜。言色常和，莫相违戾；或时心诤，有所恚怒。后世转剧，至成大怨。世间之事，更相患害。虽不临时，应急想破。——是我害了你，我的心诤恚怒不能看破想破，因果轮回，到了你这里，终究成了大怨。这是我的罪孽。”
她微闭了眼，苦涩道“一切恩爱会，皆由因缘合，合会有别离，无常难得久，今我为尔母，恒恐不自保，生世多畏惧，命危于晨露。”
这是佛说鹿母经里，临死的母鹿怜惜幼儿，哀哀叹息时所说的偈语，慈母舐犊之情溢于言表。
俞如薇心中震荡，眼内一酸滴下泪来，忙扑进母亲怀里：“我都说了一人做事一人当，世间什么因果报应与我何干？名声口碑我也不在乎。我只要母亲安好，再不用去那冰冷的庵堂受苦，没人敢对你不敬，也没人敢欺负羞辱你。其他的我什么都不要。”
闵氏悲悯地抚摸女儿的头发，道：“我知道你是个好孩子，你做的那些事，并不是为了你自己，而是为了我。但是如儿，‘人在爱欲之中，独生独死，独去独来，苦乐自当，无有代者。’即便你我是母女至亲，也无法替对方生活，母亲的路该母亲自己选自己走，不该让你来承担。你以前做的那些小闹剧，是因为心头郁气难消需要发泄，所以我不曾严厉禁止，只言语引导规劝。但如今，你竟要行恶。”
她用力握住俞如薇的手臂，将女儿微微拉开，两人目光相对“恶之道便如雷池，只会将心头善恶标准颠倒粉碎，轻易跨入一步便如入了罂粟海，从此欲罢不能，也难以回头。一步错，步步错啊。”
俞如薇怔怔看着闵氏眼角滑落的泪水，好一会儿，她缓慢但是坚定地推开了母亲的手，站起身，居高临下看着华发早生的闵氏：“纵然是入雷池又如何？敌人步步紧逼，丝毫没有手软，难道我们慈悲以对她就会心软手软了吗？母亲可是忘了这十多年你是怎么过来的？你治家理事时尚知道应该赏善罚恶，怎么对着她就只会一味退让了呢？我纵然对她下杀手，也不过是用霹雳手段显菩萨心肠，让她受了她该受的果报罢了。若能达成此愿，我入夜叉道修罗道又如何？来生堕入畜生道又如何？这件事我绝不会后悔，即便有一丝惭意，也是担心会因此连累母亲。我心意已决，母亲不必再劝。”