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早膳过后，杜若秋放心不下，由照水扶着来看了一回闵氏，和俞宪薇两个商议着后事如何办理，若真是吕氏下的手，经过昨日，她必定已经把证据全都毁了，现下再派人手去查怕也查不出什么，一番商议无果，杜若秋只得安抚了她们几句，才慢慢地走了。她刚离开，周蕊儿就跑了进来，俞宪薇两个都吃了一惊：“你怎么进来的？”
周蕊儿得意一笑：“大舅舅派人跟着，只让我去外祖母那里，只是她们跑得太慢，被我给甩掉了。”又进去看闵氏“大舅母如何了？”
俞如薇道：“早上醒了一会儿喝了药，这会儿又睡过去了。”大约是撞到头的缘故，闵氏总有些昏昏沉沉，幸而大夫说并无大碍，只消睡过这几天便会好转，俞如薇这才稍稍放心。
到了外间，俞宪薇方奇道：“这事情你是如何知道的？”
周蕊儿道：“你不是让阿贞去酒楼里报信么。我和哥哥恰好骑马路过，见她和洒金从酒楼出来，觉得奇怪，就上去问，洒金知道我们交好，便将事情告诉了我。后来半下午隐隐听着些信儿，说府里忙着请大夫，是大伯母不好了，还说五姐姐也不好，可把我吓坏了，偏那时候前院在做法事，不好登门，我叫乳母偷偷去后头下人院子向她旧识打听，偏那人又在府里没回家，别人的口风又严得很，可急死人了，好容易挨到夜里那人回家，这才知晓内因，又听她说大伯母无碍，我才放了心。”她四顾一番，见并无别人，才悄悄儿道“五姐姐，我先告诉你一声儿，你舅舅来了。”
俞如薇吃了一惊：“怎么这么快？！”
平城和荆城之间足有两三天的路程，来回最少也是四天，昨日阿贞才去报的信，再怎么赶也没有这么快的。
周蕊儿道：“他是来祭奠外祖父的，你走得急，他晚了两天才出发。昨日洒金就是顾虑到这一点，便让阿贞走水路，她自己走陆路去平城，果然在陆路上就遇见了闵舅舅。便连夜赶了来，幸而我派了两个下人跟着她，半夜里消息传到我哥哥那儿，他去托人开的城门。”
俞如薇这才明白，忙问：“我舅舅他怎么说？”
周蕊儿道：“闵舅舅让你稍安勿躁，这会儿他正有客人，稍后他自会上门来，有他给你母女做主，你什么也别怕，照看好大伯母才是要紧。”
俞宪薇大大松了口气，揽着俞如薇肩膀道：“五姐姐，你这下可以放心了，闵家舅舅定能给你们讨个公道。”
周蕊儿握着她俩的手，道：“我爷爷也说了，他素来知晓你们两个的品行，若有必要，他也愿来为你们作保。”到底是前儿媳家的家事，周老太爷身份有些尴尬，他能说这句话已经很是难得。
俞如薇眉头略松了些，终于慢慢点了点头。
这里才说完，门外一个仆妇回道：“五姑娘，平城舅老爷来了。”
话音未落，门口三步并做两步进来一个中年男子，身材瘦削，面白微须，眉目间和闵氏颇有几分相似。
俞如薇立刻从椅子上弹了起来，扑倒那人怀里：“舅舅！”
闵严拍了拍外甥女儿的背，道：“带我去看你娘。”
闵氏仍在昏睡，自是不知道弟弟来了，闵严见她枯瘦如柴，额头裹着的白纱上有深红的血斑，手臂也紧紧绑束着，眼中翻腾的怒火几乎能把床帐点着。
闵严极力压抑着情绪，直走到隔壁正厅方才低声喝问：“这究竟是怎么回事？辩之，你一五一十说来。”
俞宪薇和周蕊儿很细心地没有跟进来，替舅甥两关好门，自己装作在廊下闲聊，为他们把风。
俞如薇横起胳膊擦掉眼角的泪，缓慢地将昨日之事讲了一遍。闵严听到最后，忍无可忍，重重一掌拍在几案上：“欺人太甚！”
俞如薇忍住泪，扑通跪在闵严脚下，坚决道：“舅舅，我已经决定了，这回无论如何也要脱出俞家，我宁愿和母亲一道回平城去，纵然是青灯古佛里度过余生我也心甘情愿。请舅舅帮我。”
闵严并没有如俞如薇所期待的那样满口应下，而是神色凝重起来，道：“辩之，你母亲教过你四书五经，徐先生也教导过你文章学问，那你可还记得我给你起这个字是何用意？”
俞如薇怔了一怔，道：“舅舅期望我能明辨是非，对世情洞若观火。”
闵严颔首，又道：“那你昨日所为，可有做到明辨是非，可有洞若观火而后思对策？”
俞如薇咬了咬唇，垂下头：“我昨日意气用事，有失冷静，过于孤高自傲，不屑服软，反落入对方算计，以至于连累了母亲。若我当时能先哀求父亲，令他因父女之情而心软，稳住他，我或许能有机会从中寻得漏洞，加以还击，必不至于这般狼狈。更有，若我素日能收敛脾性，而不是一味任性妄为，他也不至于视我为仇寇，一有事起便归罪于我。”
闵严叹道：“既然你自己这样清楚明白，为何事到临头却又犯糊涂？”
俞如薇又悔又愧，不敢抬头，连泪水滚到腮边摇摇欲坠亦不敢抬袖去擦。
闵严心疼她，见她已有悔意，便不愿再责备，道：“你当日突然来平城，苦苦求我，说你要学男子去应考，好名正言顺继承家业，为你母亲争一口气，我应了，为你办了学籍寻了先生。现下才不过一月，你却说你要放弃。辩之，你可真的分辨明白了？”
俞如薇神色有些惶然，犹豫不定，半晌，终于咬牙道：“世上的事都不如母亲重要，若是舅舅愿意，我宁愿母亲和离归家，那功名，不求也罢。”
闵严看着跪在脚边的外甥女，虽怜她一片孝心，到底不免有些失望，他沉默半晌，方道：“如儿，”听到这个久违的名字，俞如薇却忍不住心头闪过一丝颤抖，满心愧疚难安，咬了咬牙，才静听得闵严继续道“当年你外祖父垂危，你母亲却不能前来，我打听了才知她竟被人指责害掉了如夫人的胎儿，以至不能脱身来见你外祖最后一面。等到你外祖父孝期过，我来看望你们母女，才知你们已经移居城外庵堂，当年我义愤填膺，也曾劝她和离。但她却执意不肯，因为俞家自诩世家大族，必然不会让她带你走。所以，为了你她宁愿守在俞家。她之所求，不过是你能顺利长大，一世安乐。”
“谁知你长大了却有了自己的主意，想走男儿道，我虽吃惊疑虑，却也心生欢喜，到底你更念着你母亲，想让她临到老也能扬眉吐气一番。那徐先生恃才傲物，目下无尘，对待门下弟子比书院先生更严苛百倍，你几乎不曾正式上过一天学，竟也能在他门下顺利读书，私塾的人说你三更眠，五更起，日夜苦读，一个多月便磕磕碰碰勉强赶上同窗，连徐先生都惊讶，夸赞你聪颖*，读书上颇有天分，我先时对你所求之事有些不以为然，只当你吃不了多久的苦便受不住要回家，最后也忍不住刮目相看，努力为你筹谋。谁知，现如今，你竟告诉我这只是你一时心血来潮？说不想做就不做了？”
俞如薇满面通红，无言以对，心中矛盾挣扎，但仍不愿改变决心：“是我对不住舅舅的一番苦心，但我再不愿看到母亲为我受累，只要身在俞家，她就不会有一日安宁。”
闵严摇了摇头，似觉得外甥女儿想法太过简单：“你生来就姓俞，你父虽薄待你母，但俞家不曾缺过你们衣食，礼仪上亦不曾怠慢，在世人看来便不算大过。你走女道，将来定亲出嫁必然由你父亲做主，便是将后半生性命交在他手中，而你这样的性子，刚烈如火，又傲气难消，有哪个男子轻易接得住？来日辛苦难料，你母亲悬心挂念，又能安宁多少？她是四十岁的人了，放在别人家已经是做祖母的年纪，若此时和离，闲言碎语便能将她逼得下半辈子困在后院不敢出门？你忍心看她如此？既有读书的能耐，何不给她争个堂堂正正，扬眉吐气的后半生？”
俞如薇鼻头一酸，只觉满心委屈，又觉亏欠母亲良多，两下里伤心，伏在舅舅膝头哽咽难言。
闵严伸手抚摸她头发，道：“我知道你当初决心考学不过是想要个继承家产的资格，并未真心细想，但以你如今的处境，女道必然多难，反不如选男道，或许还有一拼之力，亲手为你母女博一个将来。只要你肯用苦功，舅舅必能助你一臂之力。”
俞如薇心中沉甸甸的石头不知怎的落了地，虽肩上压力倍增，却觉得松快了许多，她重重点了点头，终于哭了出来。
屋内两人说到后面便忘了压抑声音，便有零零星星的话语从门缝传了出来，俞宪薇颇为感慨，有这样一个舅舅来磨一磨俞如薇的性子，或许她走的那条道路就能更容易些。其实俞宪薇也知道俞如薇唯有奋力一搏才有可能焕出新的生机，但她自己也是局中人，不如闵严这个局外人舅舅看得透彻明晰。上辈子俞如薇和闵氏一直在城外庵堂，城破后也不知下落如何，今生的路不同，或许会有一个更好的结局吧。
周蕊儿也跟着侧着耳朵听了半日，似有所感，拉着俞宪薇的手道：“六妹妹，明年过了年，我就要跟着哥哥去边关了。”
俞宪薇很意外：“这么突然？”
周蕊儿点头：“我会悄悄地去，扮成男孩儿入伍，哥哥同意了，他说与其让我偷偷跑去让人担心，不如放在眼前他来看着我。”她转过头看了眼紧闭的门“就像五姐姐和你一直在做的，或许女孩儿家也可以不必困在后院，不必整天去蹉跎光阴只想着怎么打扮怎么玩乐，也可以为自己为家人做些什么。父亲和哥哥都在边关，我一个人呆在家中也放心不下。军中也有过一些女军人将领，我去了也不是破天荒头一个。况且，”她自嘲地笑了笑“我也得为自己打算一番，继母已经有孕，我再不是父亲唯一的孩儿了，若还留在家里，将来也是尴尬，再者我从小就喜欢舞枪弄棒，这几个月也跟着哥哥练得更结实了些，走这条路倒也适合，若实在不合适，就当去边关吃点苦历练一番，我再悄悄回来就是了。”
俞宪薇有些恍惚，似乎在她还没有察觉的时候，很多人和事都在悄悄地发生改变，杜若秋，俞如薇，重露，洒金，乃至现在的周蕊儿，全都变得不一样了，她心底突然生出一些欢喜，这些人的改变里也有一些是因为她的影响。若是大家都改变了，那么一切会不会和前世不一样呢。
不过几个月功夫，回想前生旧事，那些人影已经如隔着一重厚纱般朦胧模糊了，唯有那火舌舔舐皮肤灼烧内脏的痛苦还鲜明如新。
周蕊儿看她神游天外的样子，不由撇嘴，推了一把，道：“想什么呢？”
俞宪薇回神笑道：“我在想，你这个名字太女气，说出去别人一准知道你是个姑娘，不如换一个字如何？”
周蕊儿好奇：“换成什么？”
“苋。”俞宪薇道“
上说‘蒉，赤苋’，苋是一种野菜，又名长寿菜，命坚易活，南北都有。你行草字辈，你哥哥的名字菖又是指的水草，我想，北方缺水，不如你就叫苋，与他补些土壤之气。”记忆里那个众人口中英姿飒爽的女将军便是叫这个名字。
“周苋，周苋”周蕊儿慢慢念了两遍，露出一个满意的笑容“我喜欢这个名字，那我以后便叫周苋了。”
两人正说着，忽听见门轴转动，正厅门打开，闵严和俞如薇舅甥两个走了出来。俞宪薇和周蕊儿忙起身行礼。
闵严应了，又问：“你就是俞家六姑娘？”
因在俞老太爷孝期，俞宪薇一身齐衰服，周蕊儿只是小功丧服，两者一目了然，闵严一眼便认出俞宪薇。
俞宪薇又微低头福了福：“闵舅舅。”
闵严知道外甥女科举之事最初是出自俞宪薇的主意，不由多打量了她两眼，方点头道：“你大伯母和五姐姐平日多亏你照顾了。”
俞宪薇忙道：“不敢。五姐姐和我情同手足，大伯母更照拂我良多，我做什么都是应该的。”
毕竟是初见，彼此生疏，说的都是场面话，不过也能看出是个不卑不亢的孩子，闵严点了点头：“走吧，都随我去。”
俞如薇不解，她以为已经和闵严将话说清，接下来要做的的便是好好照顾闵氏，所以颇有些惊讶：“舅舅，我们去哪儿？”
闵严冷笑一声：“自然是去找俞大老爷好好算一算这笔帐。”