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房间在二楼走廊的尽头，窗子朝北，临窗便能瞧见对面街上开的店面。一家银楼，一家药材铺子，一家绸缎庄。苏可饶有兴致地打量庆儿，有种说不出来的感觉，“你知道我来这家客栈是什么目的？”
庆儿关好门后就一直站在门口，这会儿摸了摸后脑勺，小声说：“南市这边多客栈，姑娘指了名要这间，我来的时候瞧见对面那间药铺，琢磨着姑娘可能是为了这个而来。”
苏可点头，她确实为这间生药铺子而来。
“既是知道我来这儿的目的，那这几天我们就将它盯好。看都是什么人来这里拿药，有没有大宗的买卖，什么人来送货，是哪里的供应。时间不多，必须尽快探听到。”
庆儿满口答应下来，帮着苏可叫了饭，眼看天色太晚，给苏可留下一把防身的匕首，然后赶着回去了。
他一走，苏可也没了胃口，起身去查看那个留下来的盒子。
四四方方的普通木盒，里面整齐叠放着厚厚一沓银票，有五十两一百两的面额，也有一千两的大数额，算下来至少有万两之多。除此之外，有一包鼓鼓囊囊的碎银子和两吊铜板。一枚一寸来长的玉牌坠子，通体碧绿，水光莹莹。穿着一根捻金线的黑绳，无论从哪里看，这都是个贴身之物。
苏可抿着嘴唇，将玉牌坠子套上了脖颈。
邵令航这毛病大约是改不了了，从大红穗子到白玉的无事牌，后来是怀表，现在又是玉牌。好像她身上必须有一个他的东西才行，这样才能套牢了拴住了。
什么逻辑。
苏可复又低头仔细去看那玉牌，上乘的翡翠，价值不菲。她将玉牌塞进衣领里，又去瞧盒子里的东西。
除了以上之物，在银票下面有一个用青色绸子裹起来的小包袱。里面是八张硬板的纸卡，四张宣平侯的名帖，四张没有抬头的拜帖。另附着一个小小的锦盒，里面是邵令航的私印。
然后便再无其他了。
没有书信，没有只言片语。不做交代，因为还有来日。
……
在陶居客栈蛰伏了十日有余，苏可以一个死了丈夫的寡妇身份，在客栈里和掌柜账房打听这南市的买卖行情。账房以为她要做些什么营生，凭着苏可的好样貌，天南海北地将京城里不能招惹的地痞流氓世家纨绔讲了个遍，又帮着分析现在的京城时局。
苏可问药材生意怎么样。账房瞧瞧她，又瞥眼看了下对门的生药铺子，神色里多有讥讽，“这生意得有门路，一般人做不来。那是什么人家，有宣平侯府的后台托着才能做这么大。”
说这话时，客栈里没什么人，掌柜的不在，账房三十出头的年纪，对苏可动了什么歪心思，苏可看得很明白。他这架势，苏可在醉香阁瞧得多了，懂得三言两语将对方高高捧着，有的没的就都哄骗了出来。
“你初到京城，好多事都不知道吧。那宣平侯可是个厉害人物，平定北境的将军，又是宫里贵妃娘娘的胞弟。多拔尖的人呐，可惜战场上杀的人太多，一身的戾气，打街上过，连恶狗都不敢朝他叫。这铁板似的硬命，上哪说媳妇去？年前闹出一桩丑闻，说宣平侯每到月圆之夜就双目赤红淌血，侯府的老夫人还巴巴上钦天监算命格去，好家伙，算回来一个天生孤寡之命……”
账房啧啧两声，“得了，这基本就断了门户了。可是侯府里还有两位爷呢，那三爷虽是庶出，娶的可是工部侍郎的嫡女。虽说侍郎家多的是闺女，但这个三太太也是个人物。生下的两个儿子，一个比一个聪明，小小年纪就送到谨才书院读书去了。今年下场，秀才是指定没问题的，看往后吧，估计高中也指日可待。”
苏可佯装不知情，哦地瞪了瞪眼，小声问：“那侯爷若是无后，往后爵位有可能给三爷的孩子？”
“这不明摆着么，侯爷随便娶一个，死了就死了，三房俩儿子，过继一个给侯爷为后。凭着宫里贵妃的照应，这爵位还不顺理成章的就沿袭下去了。”账房朝对面街努了努嘴，“京中的人都这么议论的，打那之后，这三太太手底下的几间铺子生意都特别好。谁傻啊，买谁的不是买，跟三太太攀上交情，早晚有有用的一天。”
听了这话，苏可的后背暗暗生出一股凉意。
之前她只想到三房想要分家，三爷带着老婆孩子与生母早早离了侯府，是想去过太平日子的。可她根本没有想过他们的目的可能更大，想要的可能更多。如果许妈妈真的和郑太姨娘勾结在一起，那么这个预谋就四下里对上号了。
难怪许妈妈能将话说得那么满，许给她前程的时候也志在必得。
随便娶一个……不正合了她的心意么。只怕真的成为侯爷夫人，她也生不下一男半女。左不过一年两年，她的名下就会有一个十几岁的儿子，然后早早封为世子，这盘棋就算尘埃落定了。
“你这是怎么了？泄了气了？”账房拨弄着手下的算盘珠，半斜着身子倚靠在柜台上，漫不经心却又言有所指地说：“要我说，你一个妇道人家想什么营生啊，还是找个好人家嫁了是正经。”
苏可回过神来，看着账房眯着眼瞧她，她心底里生出一股厌恶，“我家里还有两个儿子一个女儿，都是嗷嗷待哺的年纪。我嫁人，势必要带着这三个拖油瓶的。我男人生前就是贩药材的，所以我才想问问这间有名的生药铺子是怎么个情况。既然背后的背景这么大，那我就换一家好了。”
谁都不做亏本买卖，纵然苏可有副好样貌，可是家里还有三个孩子，这就不是一桩划算的事情了。
账房的热情有些退减，苏可的心却一片寒凉。庆儿从外面风尘仆仆地回来，苏可僵着一张脸和账房别过，同庆儿一起回了房。
庆儿这几日和苏可混得熟了，进屋先给自己倒了碗水喝，然后立在一边同苏可汇报，“查着了，除了东北和山东两处的药材是单独供给，剩下的供货都是南边一个贩药材的商人统一送过来的。那商人姓姜，是福广那边的人，南边许多大商号的药材铺子都和他有合作。最近人已经北上，听说正在沧州谈生意。”
“沧州？”苏可还因为刚才账房的话儿心绪不宁，这会儿在屋子里踱步，人显得不冷静，可是脑子却飞快地盘算着。
沧州。沧州。
谁家是沧州起家的来着？
苏可咬着嘴唇苦思冥想，那边庆儿看苏可这焦头烂额的模样，轻咳了一声，小声地打岔，“我还打听回来一件事。说沧州那边闹了雪灾，积起来的雪足有半人多高。朝廷开了粮仓救济，但是那边收成本就不好，所以派了人专门去协调那边的富豪乡绅拨粮救灾。”
其实这本没有什么联系，庆儿说出来，只是想提醒苏可除了药材还可以走别的路子。比如三太太就还有两间粮食铺子。
但一个“富豪乡绅”却让苏可的脑子轰地一响。
沈家，是沈家，华北数一数二的商贾，本家就在沧州。除了一个长女之外，剩下的三个儿子两个女儿皆出于继室和妾室。而这个长女就嫁来了宣平侯府。
药材，姓姜的商人，雪灾，粮食，沈家……
苏可心如擂鼓。这重新开的一盘棋，每个子都有老天相助的。
☆、83.083贪心不足自败
正月十五那天，从年初一就没有正式露过面的侯爷，隔了这半个月，终于收拾利索过来给老夫人请安，然后一起进宫朝贺去。老夫人一直在担心这件事，见侯爷终于收拾妥帖地出现，高兴得不行。话也不多问，就像什么都没发生过，一帮人浩浩荡荡去了玄武门。
坐在马车上，三太太黄芷兰不住去打量老夫人的神色，许是看得多了，老夫人睁眼瞧她，眉目间冷冷的，低声道：“进了宫什么都不要提，你知道分寸。”
黄芷兰忙垂头应是，心里却有一股烦躁。
一个苏可而已，若还是在宫里当着正六品的司言，众人忌惮些，也是常理。现在不过是侯府里一个下人，娘家里最为显赫的，也顶多一个福瑞。要不是侯爷打眼瞧上了苏可，福瑞现在还只是个挂名的管家，什么实权都没有。这样一个人死了，瞧瞧各个讳莫如深的样子。
果然都是些不中用的。也不怪她心比天高。
黄芷兰嘴角有一抹不经意间流露出的嘲讽，一闪而过，自己可能都没有察觉。但老夫人微闭的眼睛其实一直看着她。那挺直的脊背在老夫人看来，不过是被人硬插进骨头里的一根木桩罢了。
元宵佳节，宫里张灯结彩，比除夕时还要热闹。
顺贞门那里遇到几位世家夫人，寒暄拜年，有特意的目光扫向老夫人身后，除了无双，没瞧见苏可其人，别人顶多多注视两眼，却谁都不会去过问。
黄芷兰挑挑眉眼，跟在老夫人身后亦步亦趋，不似以往，也开始跟别的诰命攀谈起来。
元宵节不设群臣宴，众人朝贺完，陪太后和贵妃说两句话就可以回来。老夫人和郑国公薛夫人正有一搭没一搭的边说话边出宫，三太太那边却和北宁侯史夫人聊得正欢。
薛夫人慢吞吞地走着，视线扫一眼，低声和老夫人说道：“你家这个，是想给自己儿子开始说亲了。就这么有把握今年下场准能生员？”
老夫人脸上淡淡的，“那两个孩子倒是个聪明的，老三请回来的那个西席也确实有些本事。”
薛夫人不以为然，又问起侯爷来，“听说过年这些日子，侯爷身上不爽快？瞧着你们一直闭门谢客，我也不好去打扰。如今瞧瞧，你要小心了。”她朝老夫人走近些，声音压得低，“咱们几十年看过多少事了，倒退十年，那忠靖伯就是个例子。你们家家大业大，还是赶紧张罗着给侯爷娶妻要紧。”
“你又不是不知道我家那个的脾气。”似乎是说在了心坎上，两人关系也非比寻常，老夫人存了多日的苦水也很想找人诉诉，遂直言道：“我家那个不争气的，瞧上了苏可。”
薛夫人没表现出太多的惊讶来，只是嘴角一瞥，“头回见你带着她进宫，我就瞧出来了。”
老夫人叹了口气算是附和。
薛夫人道：“瞧着挺可人的，就给侯爷娶了放在房里，也不为过，何必和侯爷闹僵呢。这种事，还是多顺着为好，侯爷才多大的年纪，这么些年在军营里耽搁了，眼下正是嘴馋的时候。”
老夫人啧了下舌，“要是只求房里人，我还用这么操心？”
薛夫人半晌回过味儿来，张张嘴有些吃惊，但心下里一衡量，所有的话就都变成了一声无奈地笑，“现在怎样了？”
“人让我打发了，小五知道了跟我闹，府里不太平，这才闭门谢客的。”
公侯世家大多都是这些问题，家家有本难念的经，但万变不离其宗。薛夫人能体会，这会儿生出些感慨，只是唏嘘，“要说家里没有根基，也确实。堂堂一个侯爷，总不能娶个市井里的女人。她要还是司言倒好办了，正六品的女官，求贵妃给个恩典也就成了。你们家现在是烈火烹油，娶个寻常人家倒也说得过去。不过现在……”
薛夫人说着，身后传来几声笑，她回过头看了一眼，发现三太太正拉着史夫人的胳膊相谈正欢。
“有个事儿你心里得有个数。”薛夫人也拉起了老夫人的胳膊，“年前有人上奏，说她父亲贪污建造堤坝的工程款。皇上那头压下来了，但听说也是不悦。这年眼瞅着就过完了，她父亲那个工部侍郎大约要保不住。她这些日子肯定要蹦跶的，你该压还是要压，没的又整出事来。我本打算趁着过年走动去你那里说的，谁知你又闭门谢客了。”
老夫人这一个月来事情不断，外面的风声探听得少，听了这事，忙着谢过。
这边从宫里出来，上了马车，三太太同老夫人说起刚才同史夫人说的话，“文淇这过了年就十四了，刚和北宁侯夫人闲聊，提起此事，说大理寺少卿的大女儿今年正好十二，娴静温婉，倒是和文淇很配。”
一个庶出的从六品的屯田司员外郎的儿子，娶正四品大理寺少卿的嫡女——
老夫人带着一脸的困乏，歪在一边的小迎枕上，声音懒散，“你的儿子你自己做主，史夫人擅长说合，你托她走动倒是可以。只是万一没谈成，想着别伤了侯府的脸面。”
黄芷兰的脸色一瞬有些难看，老夫人这意思是觉得他们家文淇肯定不够格了。
她手里的帕子搅成了一团，面上不好多露，心下却憋闷异常。
只怕到了日后，就是那大理寺少卿的女儿不够格她的文淇了。
黄芷兰低声应着是，虚笑着说只是让史夫人帮着探个眉目。老夫人没再说什么，两人一时也无话。等回了侯府，伺候老夫人卸了大妆，她借着要忙晚上的元宵宴，就紧着走了。
回了自己的悦心苑，黄芷兰的脸瞬间就垮了下来。问身边的重芳三爷在哪，重芳说三爷跟着侯爷一同从宫中回来的，现在还在外院陪客。
黄芷兰坐在妆台前看着铜镜中的自己，她已经三十四岁了，青春不在，即便再精心保养，也回不去豆蔻年华。三爷虽待她不错，可是每月到了日子，也要在姨娘房里待够五天才会回来。她在娘家的女儿中排第四，无论是姐姐还是妹妹，嫁的都比她好。她不得父母疼爱，嫁了庶子，也没有多少陪嫁。这么多年兢兢业业，到头来也总是差人一等。
她不甘心，眼下她是比不上别人，但她还有两个儿子。路是自己走的，往后怎样谁能说准。
……
晚上吃饭的时候，黄芷兰的脸总是淡淡的，反正众人都在强颜欢笑，也不缺她一个。今年大约是流年不利，从初一开始就没有一天太平日子。但总是乱世出英雄的不是么，兴许这下了多年的棋局就有可能在今年棋开得胜了。
她心里想得多，目光不经意朝郑太姨娘看过去，视线在火锅蒸腾起的热气间撞了个正着。
各自心照不宣，各自心怀鬼胎。
一顿团圆饭就这样无滋无味，在侯爷又要不停灌酒的时候，戛然落幕。
正月十六，三爷出门会客。黄芷兰刚料理完府中的事宜回了悦心苑，没等坐下喝两口热茶，四太太沈玥宸带着几个锦盒几匹缎子，竟然亲自登了门。
心里怎么看不上，面上也不能表得太明显。
两个妯娌在大炕上分开坐了，一个笑意盈盈，一个不动声色。
沈玥宸让丫头将东西放在了炕边，“家里哥哥送来的，我挑了些新鲜的样式给三嫂各拿来一匹，还有些端砚和纸笔，是给文淇和文洐的。今年要下场了，我托人做了两个状元及第的狼毫，也算是个好寓意。”
“多谢弟妹记挂着，那两个孩子不过是表面功夫，其实没多少本事。能不能生员还得另说。”
“三嫂这是自谦了。”沈玥宸一张娇俏的脸上满是笑容，“谁不知道文淇在谨才书院样样都得第一，谨才书院是什么地方，国子监里的门生十个有八个都是那里出来的。文淇这么优秀，还能生不了员？倒是三嫂，往后要给文淇置办的地方就要多了。那国子监也是个看人下菜碟儿的地方，虽然咱有侯府托着，到底不是正宗。人家比着瞧着，反倒会说咱们沾了侯府的光。”
不管沈玥宸来的目的到底为何，这一番话却很是让黄芷兰受用。
她看了看沈玥宸通身的装扮，点翠的簪子，指甲盖大小的宝石盘花，耳上灯笼球的赤金嵌珍珠米的耳坠，手上碧绿汪汪的镯子。平日里向来素净，今日到她这里来却装扮得这样华丽。
黄芷兰刚起来的一点热情，又谨慎的收回去了。
“弟妹来，不仅仅是来送东西的吧。咱们妯娌也有小十年了，不如就敞开天窗说亮话。”
沈玥宸眯着眼笑了半晌，这会儿舔了舔嘴唇，目光亮了几分，“我打算做些药材生意，三嫂知道，我娘家的买卖多，药材这块也多有涉猎。我那点陪嫁能经得住四爷怎么造啊，如今地租子也收不上多少来，横竖我想了想，托着我哥哥的关系，干些药材生意，倒是一本万利。”
黄芷兰想起自己开在南市的生药铺子，脸上瞬间有些敌意。
沈玥宸看在眼里，继续说：“但三嫂也明白我的处境，老夫人和侯爷那里，都瞧着我家里怎样怎样，觉得我开铺子就是打着侯府的旗号了。他们不想和我娘家有多少牵扯，我理解，但我也得张罗着自己的吃穿用度啊。所以我想着，三嫂不如将那间生药铺子私下里转给我吧，咱们之间，我肯定少不了三嫂的钱。”
这么明目张胆地来夺食，也就是沈玥宸了，放在别人根本不敢想。
黄芷兰的气息有些乱，极力压制着自己的脾气，好言好语地继续周旋，“我手底下也就只有两个粮食铺子和一个生药铺子。那粮食铺子的生意不好做，顶多本保本，我所有的营生都靠那生药铺子了，弟妹要走了，我这里……弟妹不好这么过分吧。”
“瞧三嫂说的，我还能这么不知好歹。”沈玥宸倾身过来，胳膊压在炕桌上，一双灵动的眼睛忽闪忽闪，“沧州发了雪灾，三嫂知不知道？朝廷的粮仓里没粮，拨了钱下来四处采买。华北这一片能供得起这么多粮食的，我爹要数首屈一指的。由我爹出面，加上几个乡绅门下的铺子，这粮食就凑足了。那官员已经和我爹谈拢了，几成的利都是过了明面的。这个时候往里头加上一两间粮食铺子，简直轻而易举。三嫂可以将铺子挂在我们家门下，利照给，往后若有别的买卖，也定会叫上三嫂。”
说着，沈玥宸哼了一声，“只因为我爹近来不怎么管粮食生意，都是交给我那二哥。我向来和我那个二嫂不对付，让她知道我用这个变钱，背后又要说道我。横竖三嫂是无碍的，我牵个线，这杯羹分给三嫂，我去做我的药材生意。咱们各自取利，岂不两全其美。”