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从前有个专门以耍猴为幌子，实际上以偷窃为目的的坏蛋。他平时不出门便罢，一上街准保满载而归。一天一个穷苦人用包袱包了一包旧衣服，拿到市场上去卖，换点钱糊口。他扯着嗓子沿街叫卖，却始终没人光顾他。肯出钱买他的破烂。后来他声嘶力竭。筋疲力尽，索性坐在路边，喘着粗气，显出垂头丧气的样子。
这个穷人的情景，被耍猴人看了个真真切切，便想在他的身上打主意。于是他把猴子带到卖旧衣的穷人面前，使出浑身解数把猴子耍得上蹿下跳，以便吸引他的注意。那卖旧衣的穷人只顾看着眼前的猴子在又蹦又跳，却忽视了耍猴的人趁机溜到他身边，偷了他的破包袱。
耍猴的人带着偷来的破包袱，来到一个僻静处，用一块新的。布料考究的布换掉破包袱，再拿到市场上以低廉的价格出卖，条件是买主不得解开包袱。
由于耍猴的要价低，一些贪便宜的便不顾包袱里的东西，而争相购买。其中有一人看着包袱布挺好的，价格又便宜，便抢先买下来，抱着回到家里，喜滋滋地告诉妻子赚了便宜。妻子问他:
"你买回什么宝贝东西，这么高兴。"
他如获至宝似的说:"快来看，这个包袱多好看，价钱便宜得很，咱们再拿到市上去卖，准能卖个好价钱！"
不料妻子却连正眼都不看一眼，便冷冷地说道:
"傻瓜！你别以为自己赚了便宜，这么贱的东西，肯定不是什么好货色，而且说不定还是偷来的呢！这样的东西落到你的手里，你不想想会有什么样的结果呢？你应该明白，不弄清事实真相，就匆忙从事，肯定会犯错误的。这与织布的人所栽的跟头，又有什么两样呢？"
他忙问:"那么织布的人是怎样栽跟头的呢？"