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秋莲:“三姐,我知道你在大太太跟前为我说了不少好话,真不知道该怎样谢谢你呢。”
三姨太:“这倒没什么,我也不是只为了你。说穿了,也是为了这个家。其实,你和二少爷的事,捂一捂就什么事都没有,扬一扬,那可是满城风雨啊!所以,我就劝了大太太几句。好在大太太是个明白人,她还是很有点肚量的。至于二姐,我们就不说她了,她一向来是有口无心的。四姨太这个人你是知道的,气量是小了点,有时候说话就难免没个分寸。你呢,也不必同她计较。我们这些姐妹,本来都是互不相干的,现在走到一个墙门里来了,这也是缘分,是很难得的,你说对吗?”
秋莲:“三姐教训得是。”
三姨太:“看你说的,我这可不是教训你。说来也真怪,从你一来到冯家,我就觉得和你很投缘,虽说平时我们来往不多,可我觉得我们之间是可以无话不谈的。前几天,我听说大太太要把你赶回娘家去,还不许你带走凤鸣,我就很替你担心。我虽然没有生养,但我知道做娘的心。现在总算是过去了,不过是一场虚惊,但就是这件事,我也想劝劝你……”
秋莲:“三姐,你说吧,我听着。”
三姨太:“老五啊,我早就对你说过,我们俩个有很大的不同。我的性格比较懦弱,遇事逆来忍受;而你,却是一个要强的人,性子又比较刚烈,敢想敢做。就拿你和二少爷的事来说吧——这件事大太太和我们几个都已经知道了,我也就不必避讳了——我虽然不知道你和二少爷是怎么认识?怎么爱上的?但我从你的为人和二少爷的为人来看,你和他是真情,决不是像她们说的那样,是你嫌老爷太老了,要勾引年轻的寻欢作乐……”
秋莲把头一低:“她们怎么说,我不管,但我还是要谢谢你,三姐。”
三姨太:“老五,尽管我是理解你的,但是我还是要说,你这样做很不明智。你想想,你是以老爷的五姨太的身份来到这个家的,排起辈份来,你比二少爷要长一辈,按冯家的族规,我们这些当寡妇的都不能再出去嫁人,你和二少爷的事还能有什么结果吗?”
秋莲:“这我知道。”
三姨太:“你要明白,大太太是为了家丑不外扬,才把这件事掩盖过去的。她可不是为了你,她是为了自己的儿子!你呀,就不想想后果?你这是把自己往火炕里送啊!今后你在这个家里会怎么样,我就不说了。可是凤鸣呢?他在家里是个什么地位?别人会怎样看待他?用不了几年,二姐的凤庭、老四的凤吟,就都长大懂事了,他们又会对凤鸣怎么看?这些你想过没有?”
秋莲抬头看了三姨太一眼,坚决地:“我做的事,我一个人担当,死活都由它了!”
三姨太:“说这话是容易的,但今后的日子长着呢,你怎么熬得过去?”
秋莲:“三姐,那你说,我该怎么办?”
三姨太:“你还不知道吧,前些日子我到城外的定慧寺去拜了师,皈依佛门做了女居士。”
秋莲惊讶地:“真的吗?”
三姨太:“二姐和老四说我这是为了修来生,想在下一世享福。可她们错了,要是我已经是七老八十的了,那倒要求求来世,可现在……再说,到底一个人有没有来世都是很难说的,我去求它干什么?我信佛,是为了今生。”
秋莲:“三姐,你是说,你皈依佛门是为了今生?莫非你有了别的打算?”
三姨太摇摇头:“那倒不是。老五,你是知道的,我是因为家里穷,才把我卖到这里来抵债,当了小妾的。我一直以为我的命苦,心里老是郁郁不乐。我从十七岁进了冯家,到现在都是三十出头的人了,爹妈早就过世了,家里只有哥哥和嫂子,还有他们的一双儿女,全家就靠在街上摆了个小摊过日子,也是过了今天不知道有没有明天的人,我还能指望谁去?再说,很多人以为,信了佛,就是要菩萨保佑你得到这个,保佑你得到那个,又要身体好,又要能发财。那是他们不知道佛的道理。其实,佛门提倡的是一个“空”字,也就是要人清心寡欲,不贪不嗔,看破一切,求得心里的空明。能做到这一点,把什么名利金钱都看成身外之物,不和别人比得比失,争长较短,你还会有什么苦恼?那才是真正的脱离了苦海。是佛使我明白,其实我所谓的苦,都是我自己在心里想出来的,和别人比出来的。现在皈依了佛门,努力抛开这些身外之物,我就觉得心里畅亮多了……”
秋莲笑了:“三姐,我明白了,你想让我和你一样信佛?”
三姨太笑着点点头:“是啊,你是有慧根的人,一点就透。想来想去,这才是眼下你摆脱苦恼的唯一的办法。”
秋莲:“三姐,今天你对我苦口婆心地说这一番话,我是很感激的。到了这一步,我还能有什么指望?我也真想从此遁入空门,求得个心里清净。可是你看,我现在不是一个人了,还有凤鸣呢,我当了尼姑,他怎么办?”
三姨太:“老五,你弄错了,我不是劝你真的出家当尼姑。皈依佛门可以在家当居士,这是和当尼姑不一样的。你照样可以带着凤鸣,把他扶养成人。你做了居士,从此闭门不出,吃斋念佛,再也不去关心这个家里的事。这样,你就不会和二姐、老四她们发生纠葛,她们也就不会来找你的麻烦了。”
秋莲:“三姐,你又不是不知道,从我进了冯家墙门,我从来也没有惹过她们……”
三姨太:“这我知道。她们是看你太能干了,对你放心不下呀。如果你像我一样,两耳不闻窗外事,一心只念阿弥陀佛,她们就不会和你过不去了,那时候……”
秋莲:“那时候怎么样?”
三姨太笑了:“阿弥陀佛,说出来太罪过了。我想,没了你这个对手,二姐和老四她们两个就会斗得个天昏地暗……”
秋莲也笑了:“三姐,我一直以为你是什么事都不放在心上的,没想到你对人看得这么透,今天我真是服了你了!”
三姨太:“行了,行了,你就别抬举我了,其实我也就是这么说说,你可别当真。”
秋莲:“谢谢三姐给我出了这么好的一个主意。这件事,我想和我阿爸商量一下再定,你看行吗?”
三姨太:“那是应该的。”
诚誉和胡管家从街的一头走来,到了冯氏钱庄就拐进了大门。
掌柜的赵师傅迎了上来:“二少爷,胡管家,你们来啦?快请坐。给二少爷和胡管家倒茶!”
伙计:“是。”
胡管家:“赵师傅,这段时间家里杂七杂八的事情很多,二少爷没能经常到各个店号里来看看。现在那些事情处理完了,从今天开始,大太太让二少爷到冯氏的几家店铺商号轮着查看。”
诚誉:“赵师傅,你这钱庄,是我们冯氏店铺商号的钱款大总管,粮店、绸庄、杂货行的大笔头生意往来的头寸,都从你这里调度。所以,我先上你这里来。”
赵经理笑着说:“胡管家,二少爷一把就卡住了蛇的七寸!抓住钱庄,就抓住了各个店铺商号的喉咙!二少爷真是雄才大略啊!”
胡管家:“赵师傅,都说二少爷不会做生意,其实呀,二少爷只是不喜欢做生意而已!我们二少爷是读书人,清高,讨厌铜臭味。但二少爷的天份高,天份高的人,无论做什么,读书也好,做生意也好,都是一点就通的!我们二少爷真要做起生意来,决不会比别人差!”
诚誉:“好啦,你这样捧我,我会架不住的……”
赵师傅:“二少爷,胡管家可不是在捧你,我也是这样想的。关键还不只是二少爷的聪明,关键是二少爷的为人。做好生意,不完全在于生意经。生意经不过是雕虫小技,只要脑子不笨,学起来是很容易的。做好生意,尤其要做好大生意,最最关键的还是在于做人。做生意和做人一样,同样要以德为本。现在有二少爷来掌舵,我们下面人信心百倍。我们冯家的生意,一定会走上正路,步步高升、兴旺发达!”
诚誉:“以德为本,很好,赵师傅说得对,这四个字要成为我们冯氏的店规箴言!不过呢,做生意确实不是我的喜好,对我来说实在是勉为其难。现在家里没人,为了一家大小,只能先顶一阵再说了。”
胡管家:“二少爷,我们先看看帐吧?”
诚誉:“好吧。”
赵师傅与伙计搬来一大叠帐册。
赵师傅:“我把主要的情况先跟二少爷说说,然后再请二少爷过目。”
胡管家:“二少爷做事十分仔细,所有账目都要一笔笔亲自察看。这么多帐册,今天恐怕看不完。”
诚誉:“看不完就带回去。赵师傅,你先说吧……”