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也不拐弯抹角,直入主题道:“李青为人多险诐,此番投降,恐其中有诈。”穆桂英点头说:“只是三日后就要入城受降,不知当去还是不当去?”
萧赛红沉吟片刻,似下了决心:“妹妹不必担忧。你我同为元帅,我当是可以替你去受降仪式。”穆桂英想也不想,马上拒绝道:“不行!
此去前途未卜,桂英怎能让姐姐去冒这个险呢?”萧赛红开着玩笑说:“妹妹你这四年来出生入死,平南的功劳都让你给抢去了,多少也分点给姐姐啊。
何况如今你的身体还未完全康复,应尽少劳神。李青那豺狗之辈,怎能敌我呼家虎狼之师?这样吧,明日你陈兵城外,万一城中发生变故,你立刻带兵攻入城里,给我做个接应即可。”穆桂英沉默了许久,也想不出更好的办法,只能点头答应。三日后,乌云压得很低,但没有下雨。
呼杨两家元帅、上将齐集,如众星捧月,拥着老太君、八贤王两位德高望重的老人,驾临寿州城下。寿州,南唐国都。建于江南水泽之上,终年雨水充沛,像一叶漂浮于水乡之上的扁舟。
城西北有一条青龙江环抱,南面倚靠群山,依山傍水而建,易守难攻。看上去,虽然不及东京汴梁那么雄伟壮观,王气十足,却也城坚池深。高大绵长的城墙上,无数箭楼密布罗列。
在三层高的城楼上面,迎风招展着无数的旗帜。城墙上一队队全副武装的士兵不停的巡逻游弋,手上的长矛在昏暗的阳光下闪闪发光。
城前一条巨大的护城河,挖得既深且宽,宛如一条天堑,一座足可并排走过四匹马的吊桥横架其上。宽敞宏伟的城门上,用石灰砌出三个灰色的大字:寿州府。
城下,宋军旌旗招展,两匹骏马在阵前并驾齐驱。左边竖着一面大旗,上书“天下督招讨,兵马大元帅,浑天侯”右边的旗帜上书“大宋督师,抚南大元帅,平西侯”
浑天侯指的就是穆桂英,平西侯指的就是萧赛红。两个旗鼓相当的女人像煞神似的巍然立于阵前,令南唐兵将两股颤颤,不敢直视。黑云压城城欲摧。
寿州城在宋军咄咄逼人的气势下,仿佛随时都有可以被夷为平地。宋军的两位元帅更是盛气凌人。穆桂英和萧赛红两人都有不怒自威的气势,特点却各有不同。
穆桂英眉宇间透露着英气,让人无法逼视,仿佛天底下的一众宵小,都能被她轻易捻碎一样,而萧赛红出身皇族,本是北国公主,自小就养成了颐指气使的皇家风范,让人见了,就会情不自禁地跪拜在地。两人对望了一眼。
穆桂英点点头。萧赛红双脚一磕飞虎檐,飞马奔到城下,对着城上的士兵喊道:“南唐军士听着,吾乃大宋抚南大元帅萧赛红,应南唐王之邀,前来受降。尔等速去通报!”
过了好一会儿,城上有人喊话:“吾家王爷有请大宋元帅入城!”萧赛红回过头,看到穆桂英对她轻轻摇了摇头。
她却笑着对她点点头,又对城上喊去:“既是投降,为何不出城相迎?”城上又喊:“王爷乃万金之躯,岂能轻易出城相迎?”
萧赛红回道:“我乃一国之公主,不迎是为失礼!”城上的人接过话头:“你是契丹人的公主,与我汉家王朝无君臣礼数关系。
若你们宋军诚心受降,请进城一叙。我家王爷已在铁瓦银安殿设下宴席,恭候大驾。”忠孝王呼延庆飞奔上来,将她拦住:“母帅,别去!”
萧赛红轻轻一笑:“不必担心,你们都在城外候着。谅李青也不敢怎么样?他若是敢有二心,我在城里,你们在城外,我们正好打个里应外合,管教他寿州落入我们手掌。”说完。
她一挥令旗,高喊一声:“进城!”三千呼家将士浩浩荡荡地踏着护城河上的吊桥,进入寿州。进城后,沿途是两排整齐的民居,白墙黑瓦。
要是在往常,这里应是一片繁华胜地,这时可能是因为战争,显得有些萧条冷清。偌大的城里,只有宋军整齐划一的脚步声,回荡在像是空落落的街道上空。
萧赛红的神经紧绷着,一双英气逼人的杏目左右环顾,像是一条警觉的狼狗,在嗅查着危险的气息。凭着她多年的战场经验,对危险有一种敏锐的觉察能力,但是现在,她没有感觉到任何异常。
尽管如此,她还是觉得有些不对劲。对!太安静了!整座城安静地像一座死城。没有人出声。身经百战的呼家军似乎也感受到了异样,保持着警戒状态。这三千人,都是跟随着萧赛红东征西杀的惯战勇士。
在任何情况下,他们都可以同数倍于己的敌人交战。不知不觉地,萧赛红的右手已经按在了配在腰间的佩剑上,只要有伏兵杀出。
她能以迅雷不及掩耳之势斩杀眼前的敌人。一路上,相安无事,他们终于看到了红墙琉璃瓦的王城。宫门前有一队仪仗,看样子已经等了很久。
领头的趋步上前,面无表情,施礼道:“末将拜见大宋元帅。王爷已在银安殿相候,请随我来。”大队人马在一名像是南唐将官的带领下,鱼贯穿过王城高大的宫门,进入了王城。铁瓦银安殿,是南唐王李青的宫殿。说是铁瓦,盖的却是琉璃瓦。
黄色的宫墙,气势恢宏,宛如一派帝王气象。队伍在银安殿前停了下来。萧赛红对引路的南唐将官说:“快去通报你们王爷,让他赶紧出来相见。”
那名将官回过头,一言不发,脸上露出了一副诡异的微笑。笑容里带着绝望,超脱,这是一种死亡的笑容,更是一种涅盘的笑容。萧赛红见他不说话,心生疑惑,正要继续发问,忽然,一声惊天动地的“轰隆”声平地而起。
在她前面,玉石雕砌的路面忽然往上翻了起来,石板下面的泥土伴随着火光直冲云霄,那名南唐将官和走在前面的两名呼家将顿时被掀得人仰马翻。无数碎屑的泥石向萧赛红迎面砸来,落在脸上生生作痛。霎那间。
她整个人身上落满了泥土。待尘埃落定,走在前面的三个人连人带马,已经被炸得血肉模糊。萧赛红大吃一惊,情知不妙,大喊一声:“快后退!是火雷阵!”
说时迟,那时快。又是一声震天巨响接踵而至。这次,是在她身后的人群中响起。人群中发出一阵惊恐的呼叫声,又是四五名呼家军应声倒地。
爆炸像是起了连锁反应,接二连三地在呼家军中爆开,顿时人仰马翻,血肉横飞。萧赛红拼命地指挥着军队,但这支身经百战的虎豹之师,这时像是着了魔,已经被死神的阴影彻底笼罩。
他们虽然不怕战死沙场,但和看不见的敌人交手,无疑是必败的。萧赛红催动胯下战马,来回奔跑,前前后后地吆喝起来,她必须要队伍保持秩序,这样才能有序地撤出王城,把伤亡减小到最低程度。不然。
如此蜂拥的人群必定把宫门堵死,到时全部死在这里,她已经数不清究竟有多少火雷已经响起。每次的火光和巨响,都伴随着她的士兵的哀嚎和尖叫。
曾经坚不可摧的呼家军,在这个火雷阵面前,简直不堪一击。爆炸升腾起来的烟尘,已经遮蔽了白昼的光亮,她像是身处于一个大雾弥漫的早晨,目光所及的范围只在七八步以内。
马蹄所踏之处,尽是血淋淋的残肢断骸,那些残骸上,还穿着宋军的号衣,忽然,又是一声响彻天际的巨响。
萧赛红满眼所见,都是四处蔓延的火光,肆意地在空气中迅速膨胀开来。还来不及反应,一股滚烫的热浪迎面扑来,差点把她从战马上掀了下来。一枚火雷,在她前面不到三步的地方爆炸。只要她再往前两步,必定也被炸得身首异处。萧赛红还来不及检查自己是否受伤。