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一、“听话”的豹子
萧陵宝行事向来是随心所欲、没规没矩的，想到什么便做什么。有时他可以三天三夜泡在戏园里，有时却三个月都不踏进戏园的门。连他的赌馆的账期都不是固定的，没准他哪天心血来潮，说要结账，赌馆的伙计就得放下手中的活，折腾上一宵。可不知从什么时候起，他却有了个清晨出去吃早点的习惯。而且放着许多全城有名的饭馆、点心铺不去，直奔佟府门前的酱面摊。
天刚蒙蒙亮，萧陵宝出门了。街上行人还少，两旁的店铺忙着卸门板，张罗生意。萧陵宝托着个鸟笼，不疾不徐的在青石板道上踱着。“宝爷，您早！”“宝爷，溜鸟呢？”来往路人热情地打着招呼，敬畏中多少带点讨好的成份。萧陵宝漫不经心地应着。
佟府门前的面摊已暴满，但见萧陵宝来了，立即有人让座：“宝爷，您这边请。”萧陵宝大咧咧地坐下，向摊主佟曼琴道：“老规矩，一碗酱面外加一碟咸菜。”“好嘞——”佟曼琴唱喏般应道。隔着灶台，热腾腾的水气把她的脸遮得模糊不清。她身后便是她家佟府，但如今朱漆大门已给贴了封条，将她封在大门之外。
佟曼琴的父亲原是云龙州知州佟仕魁，为官清廉，仁爱宽和，深受百姓爱戴。不想数月前仓中忽然失火，急去救时，已烧了官粮千余石，其时正逢战乱，军粮最重。按法依律，毁军粮五百石者，理应当斩，只因佟仕魁是个清官，云龙州十二里乡贤绅举联名上奏，方才免去死罪，罚在狱中。佟家家产尽数抄没，变卖殆尽，未能偿其一半。佟家小姐落得无家可归，暂在佟府旁的祠堂栖身，以摆摊卖面维持生计。云龙百姓都知道佟家的事，都说佟大人那样的好官不应遭此横祸，隔三岔五的来照顾佟家小姐的生意。一碗面虽没几个钱，但心意到了。因此佟曼琴的面摊还算红火，小日子还过得下去。
眼看周围客人的面快上完了，萧陵宝面前还是空的。萧陵宝喊道：“我的面哪？”佟曼琴道：“先来先上，这是我的规矩。萧哥，你也不例外。”一名食客把自己的面推到他桌上，道：“宝爷您先用，我不急。”萧陵宝吃着面，用筷子挑出一根碾碎，喂他的鸽子。让面的客人道：“宝爷，您这是灰枣吧？怪怜俐的。”萧陵宝道：“你见过这么漂亮的灰枣？这是麻背儿！上等名种！值百来两银子呢。” 佟曼琴道：“萧哥，我的面是给人吃的，不是给鸟吃的！”此语一出，众人拿眼瞅萧陵宝，都觉得他要火了，不料萧陵宝不但没动怒，反而笑道：“行，不喂面，那你给我点儿生面团子。”佟曼琴转身去拿面团子，差点撞到一个人。那人长着满脸黑胡子，宽脑门贼亮，酒糟鼻，身躯肥大，足足高了佟曼琴两头。佟曼琴问道：“你要吃面吗？”那人粗声粗气的道：“你是摊主？”佟曼琴道：“是。”那人道：“什么话也甭说，立马把摊撤了走人。”佟曼琴道：“我摆摊碍你什么了？凭什么让我走？”那人道：“让你走你就走！告诉你，别惹我生气，再不走我可要砸摊了。”佟曼琴见大胡子后面跟着几个官府衙役，知道对方是有备而来，但自己拿定了理，也无所畏惧，昂首道：“你砸，你砸！你们就不怕王法么？”“王法？”大胡子道“老子说的话就是王法！告诉你，我家公子已将佟府买下，不久便要住进来。”
佟曼琴道：“难道你家公子还把我家祠堂也买下了不成？”大胡子道：“祠堂倒没买，不过你在府前摆小摊，有伤我家公子威严。不知情的还以为我们是摆摊的呢。至于你嘛——”大胡子见她花容月貌，虽着布衣草裙，依旧透着超脱凡俗的清丽，起了邪念，轻薄道：“如果你肯留下给我家公子作个伴，那再好不过了。”伸手就要摸佟曼琴的脸，忽觉手指灼热，奇痛彻骨，却是插进了一碗滚烫的酱面中，大胡子连忙抽手，跳着脚喔哟喔哟叫着。萧陵宝道：“嚷什么嚷？佟小姐请你吃面，知足吧你！”将酱面往大胡子头上一扣，那大胡子空有一身武艺，愣是没躲开，给烫得满地打滚，杀猪般嚎叫不已。那伙衙役登时慌了神，乱哄哄地咋唬道：“你是谁，胆敢当街行凶！”
萧陵宝道：“你们连我是谁也没打听清楚，就他娘的这般嚣张，莫非把云龙当你们家后院了。”大胡子道：“小子，我家公子不会放过你的。”萧陵宝道：“我倒想见识见识，是何方神圣调教出你如此不成器的东西！”人群中忽有人道：“承蒙公子错爱，小可已经来了。”众人寻声望去，只见一名锦衣少年摇着折扇，缓步走近，神情悠闲，仿佛地上躺着的人与他毫无关系。大胡子见主子来了，底气十足，叫道：“弟兄们，给我上！”
“我看谁敢！”一伙人推开围观食客，冲到圈内，正是萧陵宝的那干弟兄。刘歪嘴指着锦衣少年的鼻子骂道：“谁敢动曼琴姑娘一个指头，老子扒了他的皮。”锦衣少年笑道：“误会了，一定是误会了。小可并没有为难姑娘的意思。”萧陵宝道：“你买了佟府的房子，是不是？”锦衣少年道：“没错。”萧陵宝道：“花了多少钱？”锦衣少年掏出一张纸，道：“三千两。这是同官府订的文书，公子要过目么？”萧陵宝道：“加一千两，我买了。”锦衣少年笑道：“公子说笑了。”萧陵宝道：“再加一千两。”
锦衣少年面露难色，道：“不是钱的问题。公子，本来佟大人前脚才离府，我后脚就买了佟府，是有些不妥，不过”大胡子插话道：“我家公子看中了这块风水宝地，任谁也不卖。”刘歪嘴道：“没你说话的地儿，他奶奶的，一边凉快去！”
萧陵宝道：“佟府的房子我要定了，你开个价吧。”余蛤道：“要不干脆你和咱宝爷打一架得了，谁赢，房子归谁。”锦衣少年道：“适才公子的武功我都瞧见了，说句实在话，成某不是公子对手。”萧陵宝道：“你错了，我刚才并没有用武功，我也从没学过什么武功。”锦衣少年道：“不会武功的人将习武多年之人打败，才更值得钦佩。”余蛤道：“这么说成公子是愿意把房子让给咱宝爷了？”锦衣少年道：“既然公子执意与成某做交易，成某也不好强辞。比武就不必了，咱们换一种玩法如何？”刘歪嘴、余蛤、胡蛮二齐道：“什么玩法？”
锦衣少年道：“掷骰子！”
话音刚落，人群中便笑倒了一片。刘歪嘴笑得前俯后仰，道：“掷骰子？哈哈哈哈，小子，你碰上祖师爷喽。”余蛤蚆道：“我长这么大，还真没听过谁掷骰子能赢了宝爷！”锦衣少年道：“不妨一试。”刘歪嘴道：“不用去赌楼了，骰子我随身带着哪。”他急着要看锦衣少年丢丑。萧陵宝接过骰子，道：“要用这副，输的肯定不是我，成公子你信不信？”锦衣少年淡淡道：“未必。”萧陵宝道：“别处的假骰子灌的是水银，爷馆里的假骰子灌的却是铅粉。你初次使用定然不是很趁手，而你只要有一次掷出的不是“豹子”我就赢了。因为我从不会失手。”
锦衣少年道：“你很自信。”萧陵宝道：“这原本是不能说的，我告诉你，是想让你看到我的诚心和决心，希望你不要食言。换一副好骰子上来！”运劲于掌，只听格格数声，摊开手，三颗牛骨做的骰子已碎成粉末，里边果然是银色的铅粉。
萧陵宝道：“你远来是客，你先请。”锦衣少年掂了掂骰子，随手扔出，骰子相互撞击了几下，停下来，全是一点朝上。刘歪嘴道：“通吃‘豹子’！看不出还有两手，公子学了几年了？”锦衣少年道：“浸淫的时间长短并不重要，重要的是用心。有些人练到老也只能靠运气。”萧陵宝道：“成公子言之有理。”扣住骰子，往桌上一摔，骰子居然陀螺似的旋转起来。第一颗停下了，是一点。第二颗还是一点。第三颗愈转愈慢，众人伸长脖子观望，萧陵宝却显得漠不关心，逗着鸽子玩，像早知道结果。锦衣少年冷不丁喊道：“翻！”骰子不动了，是六点朝上。刘歪嘴大惊失色：“怎么会这样？一定是你们做了手脚！”萧陵宝虽感诧异，但脸仍定得平平的，道：“公子好功夫！余蛤蚆，你速往赌楼，取五千两的银票来。”
锦衣少年忙拦住道：“说好只是玩儿嘛，公子何必当真？”萧陵宝冷冷道：“怎么？爷我还会赖账不成？我愿赌服输，区区几千两银子，又算得了什么！”
“真他妈邪门了！”送走锦衣少年一行，刘歪嘴恨得牙痒。萧陵宝道：“你看出哪里不对么？”刘歪嘴道：“是不是有人碰了桌子。”萧陵宝道：“没有。我扔的确是‘豹子’，但‘豹子’听了他的话，就翻了。”“听话？”刘歪嘴怔道。“没错，他是通过说话时的声浪震翻‘豹子’的。那姓成的内功倒有几分火候。余蛤，账上还有多少银子？”余蛤哭丧着脸道：“像宝爷这般挥霍法，甭说赌楼，便是开着金矿也怕吃不消啊。账上一两银子也没有了。”
萧陵宝若有所思，道：“今晚我们得去拜会这位成公子。”胡蛮二两眼放光，道：“对，是该教训他们一顿，什么玩艺儿，敢在太岁头上动土！我多叫几个弟兄。”萧陵宝道：“不是去打架，是真的去拜会。胡蛮二，你备点小礼。”
二、赔本的赢家
在城北万昌客栈，萧陵宝领着弟兄们造访了锦衣少年主仆二人。锦衣少年将众人迎进客房，吩咐属下大胡子端茶送水，礼貌甚恭。大胡子记恨萧陵宝当街羞辱之仇，心下极不情愿，却又不好违拗主人，只将一双水泡眼瞪得铜铃似的，敢怒而不敢言。萧陵宝让余蛤蚆端上礼盒，道：“一点小意思，不成敬意。”
“这怎么好意思，公子客气了。”锦衣少年道“还不曾请问几位名号。”萧陵宝一一介绍了，道：“听成公子口音，不像本地人啊。”锦衣少年道：“哦，我们是从京城来的，小可姓成名邦，这位是我的师爷，史留青。”萧陵宝道：“原来公子是位大人。”刘歪嘴道：“可糟踏了。”锦衣少年不解道：“什么糟踏了？”刘歪嘴道：“把屎留在青山中，岂不是糟踏了山川美景？史师爷不如改为‘史留厕’，更名正言顺些。”说着捂嘴窃笑。
“你怎么说话的！”萧陵宝斜了他一眼，向成邦道：“成大人见谅了，我这位兄弟什么都好，就是嘴皮子太损，尽得罪人。”锦衣少年摇手道：“不怪，不怪。”萧陵宝正色道：“真人面前不说假话，我今日来，是想告诉成大人两件事。首先我要说明，白天的赌局我其实是可以赢的，故意让给成大人来着。成大人以真气震翻骰子固然高妙，但我也可以手击桌面，将骰子震回来。”成邦饶有兴趣的道：“哦？萧公子能瞧出小可的门道，不简单啊。但说到破解，只怕不易。”
萧陵宝让刘歪嘴清出桌面，试演了一遍。果然以桌传劲，卸去了成邦的真力。成邦笑道：“萧公子棋高一招啊，小可甘愿认输。”萧陵宝道：“成大人会错意了，萧某此举并无它意，只是想与你交个朋友。佟府的房子我仍要买，还望成大人成全。”萧陵宝将五张恒顺行的银票递过去“这便是我所说的第二件事。”
成邦愕道：“萧公子何必如此？若萧公子当真喜欢那宅子，小可让出便是，何须再费银钞？”萧陵宝道：“有成大人一句话，我就放心了。萧某告辞！”留下银票，率众离去。
路上，刘歪嘴道：“宝爷，就算要让他也不致于当众输骰子，堕了自家威风吧？”萧陵宝道：“你以为白天我真能赢？狗屁！爷是想了一下午，练了几十遍，才破了他的真力的！”
成邦把玩着银票，道：“这个萧陵宝是什么来头？出手蛮阔绰的。”史留青道：“我都调查清楚了，他原是云龙的流氓混混，后来混出名堂了，成了云龙的地头蛇、草头王。开着赌馆，也干些打家劫舍的勾当。按当地的说法，就是痞子爷！可他没道理非买佟宅不可呀，我听说他为了凑银子，把赌馆也卖了。莫非他跟您铆上了？”成邦道：“你以为他自己要啊？他准是买来送给那位佟姑娘的。”史留青道：“大人英明。我早看出姓萧的对佟姑娘有意思。”成邦道：“你想到哪儿去了？你读过很多书，难道连‘义’字也不会写？算了，境界不同，谅你也无法理解。我对这位痞子爷了解不是很深，但看得出，他是条血性汉子。若能交得如此朋友，三生有幸了。”
佟曼琴已将面摊撤了，正在收拾着锅碗瓢灶，准备装车运走。萧陵宝来到佟家祠堂前，道：“今儿怪冷清的。”“萧哥，从今儿起我不卖面啦。”佟曼琴将遮到眼前的刘海朝后捋，她的头发是自来卷，弯弯曲曲的很可爱。“昨天多亏了你，要不然摊子真会给他们砸了。”佟曼琴感激地望着他。萧陵宝道：“甭说他们在欺负人，光看他们那个屌样，我就瞧不顺眼。曼琴，我帮你搬东西。”抱起箱笼，径直走向佟府大门。
佟曼琴急道：“喂，你去哪儿？”萧陵宝道：“送你回家。没见封条已经撕了吗？”佟曼琴道：“那儿早就不是我家了。官府已把它卖给别人了。”萧陵宝道：“可是我又买回来了。现下就送给你了。”佟曼琴这才明白怎么回事，抢上去一把夺走箱笼，道：“萧哥，你的礼太重了，我不能要。”萧陵宝的脸色变得凝重，道：“曼琴，你是个好姑娘，萧哥不忍心你受风餐露宿的凄苦。”佟曼琴道：“我知道你对我好，但我不能要你的房子。”萧陵宝道：“曼琴，你相信我，我的钱可能来路不正，但绝没有一个铜子是脏钱。退一万步讲，就算萧哥借给你的，以后佟大人昭雪出狱，你再慢慢还我也不迟。难道我们邻里街坊的，帮个忙也不行？”
佟曼琴红着眼圈道：“真不知该怎么答谢你。”萧陵宝道：“以后不许再提答谢二字。我又不是做买卖的，万事都讲求回报！”正说着，成邦的师爷史留青骑着马晃悠悠的来了，高声叫道：“萧公子，我家公子有请。”萧陵宝冷哼一声，道：“姓史的，你在使唤下人么？”史留青无奈，下了马，向萧陵宝作揖道：“我家公子有请二位至敝处共进晚膳。”佟曼琴道：“我就不去了。”史留青道：“我家公子特别关照，佟姑娘一定要来。”萧陵宝道：“去就去，瞧瞧他到底弄的什么玄虚。史师爷，你还赖在这儿干嘛？想再打一架么？”
史留青在京城呼风唤雨惯了，哪里受过这等待慢侮辱，不过着实忌惮萧陵宝的身手，不敢发作，返身牵马走了。萧陵宝道：“他娘的，我一见这家伙就想甩他两记老拳。”
酒席上，成邦热情高涨，频频举杯。萧陵宝却不怎么踏实，道：“成大人请萧某来，不光为了喝酒吧？”成邦笑道：“萧公子真是爽快人。”成邦变戏法似的摸出一匹钥匙，道：“这是你赌楼的钥匙，收好了。赌楼可是生财的地儿，怎能说卖就卖呢。”佟曼琴道：“这是怎么了？难道你竟——卖了赌楼？”萧陵宝道：“成大人，你若不说清楚，怒萧某不能从命。可别让你赢了东道，却又赔光老本儿。”
成邦道：“别忙，待我同二位细说究竟。其实啊，我要买佟宅，并不是因为什么风水宝地，而是为佟知州佟大人的案子来着。”佟曼琴道：“我爹的案子？”成邦道：“正是。我本是御派钦差，由于此案牵连甚多，民愤尤烈，皇上特命我微服出巡，专门调查此案。”佟曼琴一惊而起，道：“小女子不知大人身份，礼仪不周，还望大人见谅。”成邦道：“不必了，不必了。既是微服私巡，自然要刻意隐藏身份，你不知道也不为怪。”萧陵宝道：“我怎么知道你的话是真是假？”成邦摘下腰牌，道：“有御赐金牌为证。”萧陵宝翻来覆去的察看腰牌，道：“倒是足色黄金。就算你是钦差大臣吧，可这与买佟宅又有什么关系？”
史留青道：“你放肆！什么叫就算是？”成邦道：“史师爷不得对客人无礼。”又向佟曼琴道：“令尊的案情，姑娘可知一二？”佟曼琴道：“按说官场上的事，爹爹是不应同我说的，但父亲见我——见我——”“冰雪聪明。”成邦接道。“差不多吧。”佟曼琴两颊飞红，道“因此爹爹也常叫我帮他出谋划策，在出事的前几天，大理知府段维腾曾找过爹爹，爹爹说段知府瞧着云龙有八个盐井，眼热了，想伙同我爹谎报盐额，官盐私卖。我爹当然不肯了，当下便言辞痛斥，与段知府彻底闹翻，不久后，州衙军仓便失了火。”
成邦皱眉道：“佟大人刚与段知府闹翻，军仓便烧了，这火可起得蹊跷。”佟曼琴道：“我也私下怀疑是段知府蓄意报复，苦于找不着证据。”萧陵宝道：“成大人，你还没回答我的问题呢。”成邦道：“萧公子，佟大人所犯之事并不大，况且云龙各地联名上奏替他开脱罪责，为何刑部迟迟没有反应？”
萧陵宝道：“肯定是段维腾那老贼在风口捂着，他不让什么风吹上去，什么风就真吹不上去。官场的事我虽没亲历，可见得多了。”成邦道：“不错，段维腾权大势大，地方上有同僚给他帮衬着，朝中有人替他说话，要疏通风口，就得找到段维腾的切实罪证，直面圣上，将段维腾一伙结党营私的贪官罪臣一网打尽。”萧陵宝一拍脑袋，道：“噢，我明白了，你之所以买佟宅，是想去府中找佟大人留下的证据，段维腾老贼的罪证，对吧？”成邦道：“萧公子真是一语中的，切中要害啊。”萧陵宝道：“这回我可放心的收回赌楼了，说句实在话，我还真有点舍不得卖！佟府你随时可以进去搜，用人的时候打声招呼，我手下有的是兄弟。”
佟曼琴道：“成大人为我家的事辛苦奔劳，小女子先行谢过了。”成邦举杯起身，道：“好，大家一起来干一杯，预祝佟知州冤案得雪！史师爷，你跟萧公子拉个手，大家化敌为友，旧事就不要再提了。”
此话正中史留青下怀，他思忖着，姓萧的不过凭着手脚灵便取胜，谅他小小年纪，论膂力定然不是自己对手。大手用力一挤，存心想捏碎他几根骨头。不料手刚握上，便像上了夹棍似的，火辣辣的一阵灼痛。抽手看时，只见手指又青又肿，筷子也拿不稳了。萧陵宝心道，试试吧你！爷出来混的时候，你小子还穿开裆裤呢。
三、多嘴的歪嘴
佟府的园子几月没住人，已有些荒芜了。佟曼琴雇了几个闲汉除草浇花，洒扫庭除。萧陵宝从葡萄架下的鸟笼中揪出一只死鸽子，自语道：“可惜了，多好的一只白鹭鸶。”佟曼琴道：“扔草堆上吧，待会我叫人扔出去。”萧陵宝道：“不行，得挖坑埋喽。把如此名贵的鸟活活饿死已是不该，再暴尸荒野，岂不是罪过。”佟曼琴道：“看不出你对鸟儿倒蛮有感情的。” “鸟儿最通人性了”萧陵宝道“你说什么，它都懂，可它说的话，并不是谁都能听懂。光凭这一点，它就比很多人强。”“你又怎么知道它懂你的话？”佟曼琴小嘴一撇“我就不喜欢鸟儿，成天叽叽喳喳的吵过不停，烦！”
“你喜欢静是吧？”萧陵宝道“可庭院的幽静是靠鸟声装点的，鸟儿一叫，才显出庭院的幽静来，否则幽静将不成为幽静，成死寂了。”说着双手比划着，竟唱起了牡丹亭中的“绕地游”调：“梦回莺转，乱煞年光遍。人立小庭深院”佟曼琴忍悛不禁，笑道：“别唱了，调儿跑到姥姥家了。萧哥，我给你看样东西。”款移碎步，罗裙轻摆，引萧陵宝走过曲折的鹅卵石小径，上了回廊，来到她的闺房前。萧陵宝止了步，不好意思地道：“我就不进去了。”佟曼琴道：“行，你等着。”
佟曼琴很快出来了，俏立门口，手藏在背后，道：“萧哥，闭上眼睛。”
萧陵宝睁开眼睛，就看见一幅画。画上有个托着金边鸟笼的人，身着宝蓝袍子，气度悠闲，神态间透着股玩世不恭的劲儿。萧陵宝接过画，道：“这画的是我么？不像啊，鼻子太扁了，下巴太窄了，还有眼睛，我的眼窝有这么深么？怎么看都像只猴子。”“我画的就是猴子！”佟曼琴没好气扭过头“人家辛辛苦苦画了半天，连句好话也没有。”
“哎哟我说佟大小姐，老大个人了还耍小孩脾气。你想，要是真不像我，我能一眼就认出画的是我？”佟曼琴转怒为喜，道：“原来你是故意气我。你好坏呀！”“算你说对了，从小到大，没人说我好过。曼琴，这画送给我行吗？”“本来就要送你的，你既然说不像，我把它撕掉算了。”“不能撕，千万不能撕。”萧陵宝忙将画折好揣在怀里“哪怕你送我一张白纸，我也会好生珍藏。为了略表谢意，我请你吃饭如何？”
“你说话怎么老爱拐弯抹角的？你直说了，我又不会吃了你。”萧陵宝窘道：“也不是拐弯抹角，就是怕太直接了，唐突了美啊不，唐突了你。”
鸿昌酒楼。佟曼琴点了几色果品和素菜，萧陵宝道：“怎么，怕我请不起？我的鸽子也比你吃得多。”向伙计道：“我不用看菜单，你记下了。花炊鹌子、蒸鹅舌、鸡舌羹、芙蓉鸭掌、鸳鸯拌兔丝、罗汉大虾、爆獐腿、红烧蛙丝各一份。另外再来一坛三十年陈酿的女儿红。”伙计道：“好嘞，宝爷您请稍候。”佟曼琴道：“看得出你是这儿的常客。”萧陵宝道：“岂止是常客，鸿昌酒楼是我扶持起来的，要没我，早给人家拆了。前些日子掌柜的请我给他们当二掌柜，我才不干呢，成天站柜台，闷也闷死了。这桌菜尽管吃，不收钱的。”
佟曼琴道：“你成天吃店家白食，不害臊么？”萧陵宝道：“这话就难听了。什么叫白食？我帮他们打架，摆平事端，既出力又汗，有时还出血，而我只是偶尔来吃一顿，已经便宜他们了。”
他点的菜大多很难弄，上菜特别慢，于是便先渴酒。他喝酒不用杯子，就着壶嘴，一骨碌就下去了一半。萧陵宝属于那种酒来疯的人，他舌头喝麻了，可以答应把他的任何东西都给你，可以答应替你做任何事，等他酒醒了，你再问他，对不起，没这回事！他的酒没停过，话也没停过，滔滔不绝向佟曼琴述说着他过去的经历。越说越玄，弄得她惊异连连：“真的？真的？”当她发现所听的实在太离奇古怪，非凡世能有时，才知道原来他醉了。
萧陵宝语无伦次的道：“曼琴，满大街的人都叫我宝爷，是，顺耳，但我已听腻、腻了。只有你、你叫我萧哥，我听着心里、里滋润、润啊。”佟曼琴道：“萧哥你喝高了，我送你回家吧。”萧陵宝趴在桌上，头沉得抬不起，道：“我不回、回家，我想多和你呆一会、会、会”话说到一半，居然打起呼噜了。佟曼琴急道：“喂，你醒醒啊！这可怎么办”伙计过来道：“佟大小姐，要我帮忙吗？”佟曼琴道：“你雇辆马车送萧哥回去吧。”又想到他需要人照顾，道：“别回赌楼了，送他到佟府。”
佟曼琴在街上找着刘歪嘴，叫住他道：“萧哥昨夜醉倒在我家了，到现在也人事不省。”刘歪嘴指着她，道：“宝爷昨夜住你家？”佟曼琴道：“是呀。”刘歪嘴道：“你和他睡在一块？”佟曼琴啐道：“你胡说！他可醉得不轻，你快去看看他。”刘歪嘴道：“宝爷有没有说他喜欢你？”佟曼琴一时没反应过来，道：“什么？”
刘歪嘴道：“他说他喜欢你，说明他真醉了，若没说，说明他压根就没到量。”佟曼琴斥道：“你再胡说八道，小心我打你。”刘歪嘴坏笑道：“哟，你可要手下留情。我谁也敢惹，唯独不敢惹你，宝爷要知道了，非把我撕了不可。”顿了顿，又道：“曼琴姑娘，既使咱宝爷没说，你也应该感觉得到吧？我跟了宝爷整整一十三年，以前还从没见过他会大清早的跑去吃什么酱面，也从没见他会像对你那样服软过，他奶奶的，你不给他端面，他就耐心等着，你让他甭喂鸟面儿，他就真不喂了。我告你，那鸟儿可是咱宝爷的命根！他奶奶的，知道卖肉的猪头四么？挺凶的个人，有一次不小心把脏水溅到宝爷身上，不多，也就一两滴，宝爷登时三拳两脚就把猪头四揍翻了，养了半个月才能下床。你道宝爷是怕你？错了，大错特错！宝爷是疼你爱你呀。曼琴姑娘，话都说到这份儿上了，我的意思你到底明不明白？”
“我只明白一件事，”佟曼琴道：“我明白你的嘴为什么会歪了，准是因为太多嘴，让人揍的！”说完头也不回地跑开了。刘歪嘴道：“哟呵，还害羞呢。”转念一想，又道：“可是宝爷好像比她还害羞呢，磨叽了一夜，关键的一句话愣没出口。搞不懂，搞不懂啊，怎么人一和这事儿沾上边，就都变了？” “证据找着了？”
“没有。我们几乎把佟府翻了个底朝天，还是没找着。我寻思证据可能不在府内，就算在，随便往哪旮旯犄角一藏，也很难找到。所以我想” “亲自去问佟大人。”
“正是。但我们不能光明正大的去问，我得到消息，说牢里刚来了位京城的刑部密捕，专门看守佟知州。依我看，准是段维腾的爪牙，明里说看守罪犯，实则是杜绝佟知州和外界的联系，弄不好还会假手加害佟知州。”
“因此你来约我做伴，一同闯大牢。”
“和萧公子说话一点儿也不费劲。倘若平时，涉足京城天牢也不过举手之劳，但此番闯牢并不轻松。刑部密捕冯聚武功高绝，出手不凡，甚是棘手。你听过‘追风刀’陆宗么？”
“听过，据说这位‘追风刀’出刀极快，曾将三百六十根竹签与三百六十根点燃的蜡烛交错排放，他的弟子在旁按着脉动拍子数数，数到第九下，他已将竹签全数削断，而蜡烛却一支不灭。”
“这位刑部密探便是陆宗的亲传弟子，颇有青出蓝而胜于蓝之势，只数了八下，他便削断了所有竹签。而且，他用的不是铁刀，只是一把普通的木刀，江湖朋友送他‘截电刀’的万儿，极言他的刀，比闪电还快。”
“不用说了，明晚三更，咱们依计行事！”
萧陵宝醒来时只觉全身乏力，头脑昏涨，迷糊间隐约忆起与成邦的对话，吓了一跳，幸而从窗格子透进的天光，可知天还未黑，没有误了约定，略感宽心。忽听有脚步声传来，接着房门呀地推开，来人正是佟曼琴。萧陵宝起身穿靴子，向她道：“曼琴，给我备夜行衣。如果没有，找一套黑衣服就成。”
四、善良的敌人
天黑的时候，层层乌云铺天盖地压下来。乌云密布的时候，天起始转黑。分不清是乌云遮住了天，还是夜遮住了天。总之，天黑了，雷雨也即将降临。
不安分的云。不安分的夜。
屋里有四个人，一只鸽子。刘歪嘴等三人遵照萧陵宝的吩咐，来陪佟曼琴，顺便把他的麻背儿也带来了。她见到萧陵宝的鸽子，就猜到他们此去十分凶险，否则他不会把心爱之物托她照看。
打闪了，暴雷紧跟着隆隆而至。她的心情犹如翻卷的黑云，极不平定。她对着窗儿，双手合十，默念着：“老天保佑，萧哥他们能平安归来。”
刘歪嘴道：“曼琴姑娘，你就放足了心吧，宝爷福大命大，决不会有事的。”佟曼琴道：“我爹说过，老天是长眼睛的，它之所以打雷时连带打闪，就是为了照清谁是好人，谁是坏人。萧哥和成大人都不是坏人，老天不会找上他们的。”刘歪嘴道：“所以嘛，你根本用不着担心，可别还没等到他们归来，你倒先急出了病。”又一道闪，照亮了她布满虔诚和焦虑的脸，两点眸子闪亮如明星。
两人窜房越檐，来到州衙后院，但见牢门口灯火通明，守备森严，不时有打着气死风灯的兵丁来回巡逻。两人忙伏在屋顶，隐住身形。成邦压低嗓音道：“兄弟，我引开衙役，你进去见佟知州。”萧陵宝道：“他信我的话么？”成邦将腰牌塞到他手中，道：“拿着这个。万一杀不进去，全身而退才是要紧，切勿恋战。”萧陵宝点点头。
众兵丁眼前忽然一花，似有物飞过，一兵丁道：“好像有人。”一兵丁道：“见鬼了你，人有那么快么？”众兵丁吵嚷着到花丛中查看，借此机会，萧陵宝顺墙溜下，悄无声息地跃入大牢。萧陵宝蹲过牢子，知道牢房甬道尽头有间隐密的单人囚室，佟知州很有可能就关在那里，当下着地打了几个滚，进了门洞。借着烛光，依稀瞧见牢中有个披头散发的人，萧陵宝喊道：“佟大人！”那人猛地抬起头，混浊的老眼顿露光彩，萧陵宝认出他便是佟知州佟仕魁。只是想不到方经数月，那位精神矍铄的老人，已是形如槁木，憔悴不堪。正待上前问候，忽听身后一声顿喝：“何方小贼，拿命来！”萧陵宝肩未斜，腰未拧，身子已疾转向后，左挪右闪，躲过呼啸的刀风，踏步上前，已与攻击之人相距不到三步。招式虽然不漂亮，甚至有几分狼狈，但恰到好处地将敌人攻势消弥于无形。
那人连攻四刀，陡然停手，怔道：“好贼子，居然破了我的‘截电四式’！”萧陵宝笑道：“你便是‘截电刀’冯聚？外面把你传得挺神，我看也不过徒有虚名罢了。”
须知冯聚的“截电四式”并非自己所创，乃是从四种毫不相干的武功中各挑出一招，凑合而成。本来此四招连用大违武学常理，且极难施用，但冯聚仗着快刀的天赋，苦练年余，终将“截电四式”使得行云流水，收发自如。以前冯聚与人对敌从未使全四式，因为对手总是在第四式之前便中刀倒下。而萧陵宝不谙武功，既不会留意刀法的繁复变化，也不会因变招突兀而惊慌失措，只凭着与生俱来的机灵，见招让招，逢隙插身，竟侥幸化解了冯聚的夺命绝招。
但侥幸终归侥幸，冯聚的快刀之名也不是白赚的，再次拔刀出招，萧陵宝才想要闪，刀锋已贴上他项间肌肤。冯聚沉声道：“你是谁？来干什么？”萧陵宝冷然道：“我可不习惯被人逼着说话。”冯聚道：“那好，我请问，你来做什么？”萧陵宝道：“你把刀架在我脖子上，还‘请问’？”冯聚道：“情势逼迫，万不得已，请阁下见谅。”萧陵宝道：“这还差不多。告你吧，佟大人的案子是冤案，我来向他要平反的证据。”冯聚道：“就为这？”
萧陵宝道：“你如果不信，尽可以杀了我。”冯聚道：“好，我相信你！”猝然抽刀，萧陵宝项间一阵灼痛，以为脖子已被割断，闭目待死。可等了片刻，也无甚不适，伸手去摸，项间却完好无损，颇觉意外。冯聚笑道：“难道你没听过，我的刀是木刀？我在门口放风，你们谈吧。不过一柱香之内，你必须离开大牢。”萧陵宝道：“你这样做是失责，你难道不知道？”冯聚道：“我最为钦佩的两种人，清官是其中之一。这年头兵荒马乱，弱肉强食，做个万民称颂的清官，不容易。”冯聚没正面回答他的问话，但这确实是最好的回答。萧陵宝理解地道：“多谢了！”
“佟大人，您还记得我么？”萧陵宝隔着栅栏，紧紧握住佟仕魁的手。“如果忘了你痞子爷，一天的知州也做不下了。”佟仕魁道。“佟大人，您在损我哩。”萧陵宝道“让您受苦了。”“倒没怎么受苦，冯捕头对我照顾着哪。”佟仕魁道“我家曼琴可好？受委屈了么？”萧陵宝心道，冯聚可没成邦说的那样坏。道：“委屈是少不了的，但她很好。佟大人，皇上派了钦差，正在查您的案子。您有救了。”
“派了谁？”“成邦。您看，这是信物。”佟仕魁抖抖地接过腰牌，手指摩挲着上面的金字，老泪纵横：“我终于盼到这一天了。成邦我知道，才华虽有限，但为人正直，定可明辨是非曲直，为民除一大害。陵宝，我弹劾大理知府的十条罪状，藏在我家书房的书架夹层内，你定要亲手交给成大人，拜托了。”萧陵宝道：“可是您的案”佟仕魁道：“我的案子你们不必操心了。不管是失火还是有人设计陷害，军粮被烧，已是大罪，理应受到惩处。陵宝，我求你一事。”
“您不必客气，尽管吩咐便是，只要萧某力所能及，赴汤蹈火再所不辞！”“我要把女儿许配给你。”萧陵宝忙道：“佟大人，此事万万不可。萧某虽不肖，但乘人之危，落井下石之事，是决计不做的。”“怎么是乘人之危落井下石？”佟仕魁道“我前途未卜，趁着还有口气，我要为女儿找个好人家，我不忍心她孤零零的在世上受苦。”萧陵宝忖道，原来是拉我凑数的！道：“说句得罪您的话，如果现今您还是知州，还是官袍加身，大印在手，你会把女儿嫁给我？”
佟大人激动得气也喘不匀了，道：“不错，如果我还是知州，我可能不会把女儿嫁给你，但我的理由顶多是门不当，户不对，怕人闲话。而对你的人品，我无可挑剔！姚员外钱庄劫案，是你干的，对不对？州判李充之子被人狂殴致残，也是你带人干的，对不对？我都知道，但我没有治你的罪，因为我还知道，你把劫银庄的钱一分不少的分发给了穷人，你打李充之子，是替被他欺负的妇人孩子出气。你的方法固然过激，但出发点是好的。别人把你当痞子，我没有。我家曼琴若能嫁给你，是她的福气！”
萧陵宝道：“行了，佟大人，我该走了。这事回头再谈，好么？”转身大踏步出了牢门，任佟仕魁喊破喉咙，也不理睬。
成邦从檐下踅出，碰了碰他，道：“怎么样？”萧陵宝道：“佟大人都告诉我了。”这时，守卫的兵丁忽然喧哗起来，一半人往牢里跑，另一半人四处搜寻。冯聚高声喊道：“朋友，请回来罢！”萧陵宝道：“他在喊我呢，我得回去一趟。”成邦道：“你傻呀？你以为这儿是茶馆？”萧陵宝道：“不瞒你说，方才他放我去见佟大人，他信任我，我也应该信任他。你先回吧。对了，佟大人的东西，藏在他书房的书架内。”
萧陵宝走上前，众兵丁立时围成一圈，操戈戒备。萧陵宝道：“发生了什么事？”冯聚面色冷峻，大手一挥：“给我绑了！”
佟曼琴坐立不安。她推测出种种萧陵宝可能遇到的困难，又极力说服自己，一一否定。就像寻找花丛中的杂草，找到杂草，只是为了除掉。她忽然耳鸣了，这使她感到害怕，她问刘歪嘴：“左耳鸣是凶兆还是吉兆？”刘歪嘴随口敷衍道：“吉兆，大吉之兆。”佟曼琴道：“可我是右耳鸣。不行我得去看看，萧哥肯定遇到什么不测了。”
佟曼琴拉开房门冲出去，差点和进来的成邦撞了个满怀。佟曼琴忙拉住成邦问：“萧哥呢，怎么不见他？”成邦上气不接下气的道：“大事不妙！萧公子退出大牢时不小心惊动官兵，让冯聚抓住了。佟姑娘，佟大人的书房在哪儿？”刘歪嘴急道：“你不去救宝爷，问书房干什么？”成邦道：“别问了，快带我去书房！”
成邦拿刀劈开书架，取出一卷羊皮纸，展开来，凑近油灯观阅，如获至宝，喜道：“太捧了！单是官盐私卖和私铸钱币两条，就足以要了段维腾的老命。”佟曼琴道：“你快想办法救萧哥啊！”成邦收起羊皮纸，道：“佟姑娘，众位兄弟，请稍安勿躁。萧公子只是被抓，一时半会尚无性命之虞，天一明我便到州衙澄清原委，保释萧公子。”
成邦走了。
没有人说话。外边依旧暴雷骤雨，相形之下，屋里更显得静，静得出奇。 五、明处的秘密
冯聚从萧陵宝身上搜出一块金牌，道：“这块御赐金牌是怎么来的，说！”萧陵宝缄口不语。冯聚忽觉掌心有异，忙扔开腰牌，低头察看，手掌已成灰黑色，道：“好霸道的毒性！”当即打坐运功，将毒液一滴一滴从指尖逼出。良久，方才深呼一口气，道：“你以为不说话就可以逃脱罪责？”高声喊道：“抬进来！”
两个兵丁抬着块床板，走到萧陵宝面前放下，床板上躺着佟仕魁。看样子竟已死了，七窍流血，面门乌黑，似中毒迹像。萧陵宝欲扑上去，怎奈手脚被牛皮绳绑缚，挣脱不得。冯聚道：“这就是你的杰作！你把毒抹在金牌上，然后让佟大人触碰，中毒致死，对不对？”“不”萧陵宝道：“我没有！金牌是钦差成邦成大人的。”冯聚道：“当然是成大人的，我问的是你怎么得来的？”萧陵宝道：“是成大人亲手给我的。”
冯聚连击三掌，道：“那好，咱们就问问成大人，是不是真的。”萧陵宝心说，难道成邦没有逃走？房门开处，进来一位身着官服的中年人，唇缘微髭，眯缝着一双细长眼，却是面生得紧。冯聚道：“他便是御派钦差成大人。”萧陵宝惊道：“你”
那官员道：“不错，本官便是成邦，有意见么？”瞥见桌上金牌，道：“胆子不小啊，竟敢伪造御赐金牌。做得很细致啊，几可以假论真了。”忍不住又看了一眼，脸色大变，从袖中摸出一块金牌，仔细对照，颤声道：“这，这怎么可能？！”冯聚道：“成大人，您的金牌被人换过了。您的那面，才是假的。”又向萧陵宝道：“听阁下言语，似乎另有一位冒牌的成大人，把你给骗了。”萧陵宝咬牙切齿道：“那狗杂种，我饶不了他！”
风雨停息了，佟曼琴的心却无法平定。刘歪嘴等人到衙门打探情况，但衙门中人对此事讳莫如深，说什么也不肯透露。佟曼琴又去客栈找成邦，店小二说主仆二人清晨便匆忙离去，也没有退房，不知道去了什么地儿。忙乎了一天，依旧茫然无措。佟曼琴拖着疲惫的身子回到佟府。
天已晚了，佟曼琴关上房门，取出火折子点燃蜡烛，猛然看见角落里坐着一个黑脸汉子，吓得叫出声来。道：“你是怎么进来的？”那汉子道：“当然是走进来的。你忘了锁门。”那汉子倒了一杯茶，小口咂着。佟曼琴心神稍定，打量着他，道：“你是抓走我萧哥的‘截电刀’冯聚？”那汉子道：“姑娘是怎么看出来的？”佟曼琴道：“你虽藏了兵器，但我由你衣服的外凸形状，猜到是一把刀。另外，你拿茶盏的手很稳，因此我断定你的刀肯定很快，不是冯聚是谁？”
冯聚道：“姑娘好眼力！”佟曼琴道：“你深夜造访，不是专门为称赞我来的罢？”冯聚道：“当然不是。我是给姑娘传话的，希望姑娘听后不可太过悲伤。令尊不幸谢世了。”冯聚的话直如晴天霹雳，佟曼琴听在耳里，只觉脑中天旋地转，不知身在何处，慢慢软倒。冯聚忙扶起她，拉住她的手，将功力源源不注入她体内。佟曼琴杏眼微睁，见自己躺在冯聚臂弯，奋起平生之力，推开他道：“我爹是怎么死的？你不是保护他的么？你怎么保护的！”
冯聚羞愧难当，道：“是我不慎，使得歹人趁虚而入。”佟曼琴怒斥道：“好个冯捕头，人死了，你一句话就打发干净了？你说，是谁害了我爹？别告诉我不知道！”冯聚道：“是萧陵宝干的。萧陵宝不但杀了佟大人，而且还偷了成大人的御赐金牌，数罪并罚，不日便要问斩。”佟曼琴一怔，道：“不可能！萧哥不是那样的人！”“不错，你不相信，我也不相信，可是有什么用？”冯聚道“要定他的罪，人证、物证均已齐备，可要替他开脱，丁点儿证据也找不出。”佟曼琴道：“你也认为不是萧哥所为？”冯聚点点头，道：“否则我也不会来找你了。你们落入了圈套，而精心布置圈套的便是假冒成邦的那人。”
佟曼琴道：“你说成大人是假冒的？”
冯聚道：“不错。成大人昨日中午才到云龙，你们在数日之前怎么可能见到他？此人利用盗得的金牌骗取你们的信任，然后在金牌上涂了剧毒‘子丑归位膏’，借萧公子之手，害死佟大人。顺便将窃金牌之罪也嫁祸于他。”佟曼琴道：“他到底是谁呀？萧哥把他当朋友，他却如此歹毒。”冯聚道：“这正是我最想知道的。姑娘还记得他的长相么？”佟曼琴道：“他大约二十五岁年纪，白脸，高鼻梁我干脆给你画一幅画吧。”
佟曼琴走笔如飞，瞬时间“成大人”的肖像便神灵活现地跃然纸上。冯聚道：“原来是他。”佟曼琴问道：“他是谁？”冯聚道：“他便是大理知府段维腾的儿子，段叶翎！” 佟曼琴道：“他是段知府的儿子？那么他找他父亲的罪证干什么？”“毁尸灭迹！段知府好缜密的心思，好高明的手法！”冯聚道“姑娘，你带我去段叶翎住的地方。”
万昌客栈。冯聚撬开段叶翎的房间，见屋内衣物箱笼都没有带走，被子凌乱，床头还扔着一把折扇。佟曼琴道：“他们逃得够仓促的，连折扇也落下了。”冯聚心念一动，拿过折扇，道：“这是段叶翎的随身之物？”佟曼琴道：“是呀，昨夜闯大牢，他也带着。或许可用作兵器。”冯聚凑近折扇闻了闻，道：“我说怎么萧公子没中毒，原来扇面撒有解药，段叶翎只须给萧公子扇些微风，萧公子便不怕‘子丑当位膏’了。而扇骨中，则藏着‘子丑当位膏’！”佟曼琴默然无语。
世上有多少秘密，是藏于复杂的假象背后，不为人知？又有多少秘密，便是公开在人们面前，也无人察觉？
六、恶毒的朋友
出了客栈，转过街角，佟曼琴在人群中发现了一个熟人。倘若以前，她见了他躲都躲不及，但此时见了他，却只有高兴。佟曼琴道：“冯捕头，那人是成段叶翎的师爷史留青，咱们跟着他，定可找到段叶翎。”冯聚道：“行。瞧他鬼鬼祟祟的，准没好事。”
果不其然，史留青钻进胡同，挤小巷，来到一家妓院前，正了正衣冠，大步踏进门。佟曼琴红了脸道：“咱们怎么办？”冯聚拱手道：“姑娘，得罪了。”伸手搂住她纤腰，双脚点地，嗖一声上了屋顶，稳稳的踩在琉璃瓦上，没出一丝声响。
冯聚探明了史留青要的房间，以内力隔窗震断窗闩，轻轻推开。先放佟曼琴下去，自己再蹑手蹑脚走进床前，一把将史留青从被窝里提起，那女子见有人闯入，方欲呼喊，冯聚立马闭了她的穴道。嘴半张着，声音可没出。冯聚将匕首抵在史留青胸口，道：“识相的就别乱动！”史留青正在温柔乡里缠绵快活，猛地被人提起，面对寒光森冷的匕首，已自魂飞天外，连声求饶：“壮士手下留情！我不乱动，我不动。”冯聚道：“说！段叶翎在哪儿？”
史留青听他说出段叶翎的名字，知道阴谋已败露，道：“他在城郊一家小客栈里，壮士，我说的是实话，你饶了我吧。”冯聚道：“留你不得。”手上加力，匕首刺破他皮肉，鲜血将内衣染红了一块。史留青双膝一软，通地跪下，道：“壮士饶命！那火不是我烧的，我是，我是奉了段老爷之命，与我实不相干。”佟曼琴厉声道：“你说什么？”史留青自知说漏了嘴，却也无法变更，只得道：“云龙州军仓的火，是段老爷命我放的。”佟曼琴怒道：“原来我爹是被你害的！”抢过匕首，就要当场捅死史留青。冯聚拦住她，道：“让正义和律法惩治他吧。你放心，他就算逃到天涯角，我也能抓他归案。”转向史留青，道：“段叶翎知道你上怡红院来了吗？”史留青道：“知道，知道，他还吩咐我多加小心来着。”
冯聚道：“碰上老子，你再小心也白搭！”瞧见史留青一脸的黑胡子，又看了看床上的女子，计上心头，道：“佟姑娘，若要找到段叶翎的罪证，替萧公子伸冤，就必须接近段叶翎，而现下段叶翎的防范定然极为严密。在下倒有一计在此，不知姑娘肯不肯屈就？”佟曼琴道：“只要能救出萧哥，做什么我都愿意。”
夜深了，段叶翎还没睡。他兴奋得睡不着。
正如冯聚所言，这一切都是段维腾布置的圈套，现如今套子已收紧，该是取猎物的时候了。
云龙盛产卤盐，有金泉、石门、诺邓、大井、天耳、山井、师井、顺荡等八井，年产盐多达数万斤。其时卤盐管制极严，采出之盐皆为官盐，民间无权开产、买卖。雍正五年内，奉宪新定章程，以本年秋季为始，先盐后课，其课银迳解盐宪。云龙按季赴道，请领薪本。
佟仕魁在任时，廉洁克己，所得盐课均依章解宪，按规领薪，因此所得薪银并不丰厚，而且有一大半，还要归入州库。段维腾借一次出巡，私下和佟仕魁会晤，劝他增开盐井，隐瞒盐额，将多出的官盐移交大理府私卖，所得银款，两人对分。佟仕魁不但严辞拒绝，且晓以利害，痛斥其非。段维腾老羞成怒，指袖而去。段知府走后，佟仕魁召集属下，清查账目，居然发现金泉、诺邓、师井三井盐课大使均与段维腾有勾结，私造假账，牟取暴利。当即将三人革去官职，流放边塞。搜罗段维腾罪证，参了他一本。
不想奏本被朝中段维腾的同党扣下，转交段维腾。段维腾大怒，道：“如此不识时务之辈，倘若不除，势必危殆！”遂命史留青放火烧了云龙州粮仓，害其入狱。又闻皇上钦点大臣赴云龙调查此案，便命儿子段叶翎设计害死佟仕魁，夺取罪证，以解后患之忧。
段叶翎不负父望，圆满完成使命，当下修书一封，向父亲报喜。段叶翎磨匀了墨，稍加思索，写道：“孩儿遵嘱父命，云龙一事已办妥当。孩儿以为罪状中头两条，即官盐私卖暨私铸钱币最为严重，应暂为收敛，待风声渐过，再行经营。此行差错甚微，功劳甚巨，父亲尽可心安。孩儿翎字。”段叶翎将信折好，连同那张羊皮纸装进信封，封上火漆。这时，窗棂格的一声，似乎有人窥视，段叶翎夺门而出，走廊两头空空如也，连个人影也没有。段叶翎松了口气，心说，我也太多疑了。
隔壁房间传出女子娇滴滴的哼声，夹杂着男子粗重的喘息。段叶翎举拳擂门，喊道：“史师爷，史师爷。”男人含混不清地应了一声，想是正吻在另一张嘴上。段叶翎道：“你快开门，我有急事。”过了一会儿，史留青才开了门。段叶翎望进屋内，只见锦绣大床上蜷缩着一名女子，脸对着墙，上身衣衫不整，露出光滑如凝脂的肌肤。段叶翎看得呆了，喃喃道：“好身段啊，真是个尤物”史留青半跪着，道：“属下有失礼仪，请公子见谅。”段叶翎道：“不怪，不怪。史师爷，你今夜火速前往大理府，将这封信亲手交给我爹，不得有误。”史留青道：“您呢？”段叶翎道：“我还要再等些时日。我要亲眼看到姓萧的伏法就死。记住，不能让任何人知道。这位姑娘既然听到了，你该懂得怎么做。”史留青道：“属下明白。”段叶翎依恋不舍地将目光从女子身上移开，叹道：“可惜啦，可惜！史师爷，你这把络腮胡太碍眼了，回头刮了吧，免得别人起疑。”段叶翎摆手示意史留青退下，转身刚走出两步，便听见女子低沉的惨叫，像是用被子捂住了嘴。段叶翎微露一丝赞许的笑容，道：“史师爷干得漂亮。”
进了房，段叶翎宽衣欲寝，房门蓦地被撞开，段叶翎反手摸向腰际，却摸了个空，才记起折扇已遗落在客栈。幸而进来的不是敌人，而是穿着内衣的史留青，段叶翎见他颔下已光溜无须，打趣道：“史师爷刮胡子和杀人一样快啊。”史留青道：“什么刮胡子？我是刚从外边回来的！”段叶翎惊道：“那你房里那对男女？”史留青道：“他们是冯聚和佟小姐啊！冯聚点了我睡穴，塞在怡红院的床下，现时才醒过来。”
段叶翎冲进史留青房中，床上余温犹在，两人却早已不知去向。段叶翎颓然道：“完了，完了。”一股迫人的寒气袭上他心头。
那对男女正是冯、佟二人。冯聚的身材与史留青本就差不多，再贴上他的大胡子，夜里乍一看去，还真难以分辨。史留青的声音和语气，冯聚学的不是很好，但段叶翎沉迷于欣赏佟曼琴的美妙身段，压根儿就没有注意到“史师爷”的变化。冯聚看了信和罪状，道：“我立刻赶往京城，直面圣上，请求免去萧公子的死罪，希望还来得及。”
七、迟来的暴雷
菜市街口人头攒动，人声鼎沸。人们自古爱看杀人。尽管今天不是杀人的日子，但消息仍传得很快，因为杀的人是云龙赫赫有名的痞子爷。
萧陵宝被五花大绑，跪在刑台之上，背后插着的牌子已抽去。监斩的是新任知州王付。王付向萧陵宝道：“午时已到，你，还有什么话要说？”萧陵宝道：“有，有很多话。可是说给谁听？说给这位刽子手大哥？他听不见，他没有耳朵，只有一双砍脑袋的手；说给您？您有耳朵，也有嘴，但您没有权，或者说权不够大，斗不过人家。说了等于白话，岂不是废话？既是废话，说它作甚！”萧陵宝的言语尽管粗俗，但不乏一番道理，王付只觉自己枉做了一辈子官，却总也勘不破其中真谛，经他点醒，顿如醍醐灌顶，幡然醒悟。心说，久闻痞子爷是个了不起的人物，今日一见，果然非同寻常。怎奈律法无私，可惜了这么一位高人。道：“既然如此，本官便要开斩了。”取下一支令牌，扔在地上，道：“看斩！”萧陵宝道：“等一等，先帮我解了绳子，绑着我不舒服。”王付沉吟道：“可没有给人犯松绑的先例，这”萧陵宝道：“你放心，我不会跑的。”王付怕耽误了时辰，只好命人给他松绑。
萧陵宝舒和舒和筋骨，道：“行了，开斩吧。”忽然一伙人推开人群，向法场冲来，为首的刘歪嘴喊道：“宝爷，咱送您来啦！”众兵丁上前阻栏，萧陵宝道：“大人，放他们过来吧，他们都是我的兄弟，我敢保证他们不会闹事。”王付点点头，命从兵丁退下。刘歪嘴捧着个酒坛，道：“宝爷，您瞧，上好的竹叶青！”满满斟出一碗，递给萧陵宝，道：“这是兄弟敬您的。”萧陵宝托起酒碗，目光依次扫过各人，道：“众位兄弟的情义，都在这碗酒中了，你们不必轮番敬我，爷今天不想喝多，爷要明明白白的死！”脖子一仰，一饮而尽。将酒碗掷到石上，砰地碎裂。 余蛤道：“宝爷，我们都知道您是冤枉的，您怎么不当对大伙说个清楚？日后定有公论啊。”萧陵宝道：“有什么好说的？噢，我在这儿哭一阵，喊一阵，老天就能下起雪来？简直放屁！那不成西厢记了么？”胡蛮二道：“宝爷，那是窦蛾冤，戏园里常唱的。”萧陵宝笑道：“是，是窦蛾冤，我记岔了。”几个人都给他逗笑出声来。刘歪嘴边笑边抹眼泪，道：“我笑得太厉害了。”泪水却止不住地往下淌，再看余人，眼中均有泪花。萧陵宝沉声道：“都怎么了？输钱了？我告你们，都不许哭！爷我没有流眼泪的脓包弟兄！”缓了缓，又道：“其实你们应该为我感到高兴才是，你们想，皇帝老儿比得上爷我么？他纵然权势再大，总有孤家寡人的时候，爷我身边却永远少不了你们这帮弟兄！爷这辈子没白活，死也值了！”
刘歪嘴凑近他道：“宝爷，我都安排好了，人群中混有我们三百多弟兄，他奶奶的，只等我一声令下，便冲过来杀狗官，劫法场，救宝爷出城。”萧陵宝道：“兄弟不可卤莽！我知道的事太多了，我若逃了，段家父子决不会善罢甘休。我不想连累众位兄弟和曼琴。”刘歪嘴道：“您是怕他们拿曼琴姑娘要挟您？我都策划妥当了，我已派人去佟府接曼琴姑娘。留着青山在，不怕没柴烧啊宝爷！”“难道要曼琴和我一起过颠沛流离的生活？不，我决不能那样做！”萧陵宝扭过头，道：“我意已决！兄弟，不必多言。宝爷我先行一步了。”又向刽子手道：“你叫李三儿对吧？我记得你家原住在我赌楼对门。”
刽子手李三儿嗫嚅道：“宝爷，我也奉公执法，您多担待了。”萧陵宝道：“没事，你尽管下刀吧，当着众兄弟的面，我打包票，你砍了我，云龙街上没人敢找你麻烦。”余蛤道：“宝爷可真够胆量的，换了我，恐怕早吓叭下了。”刘歪嘴道：“宝爷天生就是位爷，命里带来的东西，谁也改变不了。世上可能有一千个余蛤，一万个刘歪嘴，但宝爷只有一个！”胡蛮二黯然道：“宝爷就这么去了么？”
萧陵宝的目光穿过重重人群搜寻着。还是没有她的身影。正法死囚的告示应该贴遍全城了，所有人都知道他害死了佟知州。但他不在乎。就算全世界的人都将命案加在他头上，他也不在乎。但如果佟曼琴也误会了他，就足够震撼他的心灵了。他没有给她带来安定和幸福，反而使她伤心绝望，这便是他唯一的遗憾。想着想着，他又暗道，也罢，这也不能怪她，自己昂藏七尺男儿，也被人玩于股掌间，别说她一个弱女子了。今后，只要她能活得好好的，我在九泉之下，也颇感欣慰了。
刽子手李三儿抡起沉重的鬼头刀，双手不由微微颤抖，仿佛即将被杀的不是人犯，而是自己。忽听一声大喝：“刀下留人！”直如黄钟大吕，震得耳鼓生疼，再也拿捏不住刀把，鬼头刀口当啷落地。
一人乘刀飞驰而来，大力提缰，骏马前身高高跃起，引颈长嘶。马上冯聚高举金牌，叫道：“御赐金牌在此，圣上有令，特赦案犯萧陵宝，所犯命案，稍后重审，违令者斩！”
又一骑卷尘奔到，佟曼琴下了马，跑向萧陵宝，喊道：“萧哥！”萧陵宝张开双臂，紧紧搂住她，死而复生、失而复得的狂喜，使他说不出话来。也许世间的任何语言，都无法形容他此刻的心情。
佟曼琴提了提手上的鸟笼，道：“萧哥，我每天都做面给你的鸽子吃，它的胃口真好，一顿能吃拳头大的一团面呢。”萧陵宝笑道：“它比我有口福啊，我差点就无法再吃到你的酱面了。”佟曼琴嗔道：“这当口，亏你还有心思说笑。”萧陵宝向冯聚拱手道：“多谢冯兄相救！”冯聚道：“不必客气，这是我分内的职责。要谢，该谢佟姑娘才是，此番剿贼，佟姑娘功不可没啊。萧公子，我曾说过我最佩服的两种人，一种是清官，你可知另一种是什么？”
萧陵宝道：“还请冯兄相告。”冯聚道：“便是像你这样心存良善的痞子爷啊。”萧陵宝道：“冯兄是消遣萧某来着。”冯聚道：“不敢，我是认真的。清官者，不贪不枉，固然可嘉，但并不是人人都出于爱民之心，另有圣贤礼教，后世名声等许多因由，迫使他们洁身为官。而市井痞子就不同。既谈不上圣贤礼教，更顾虑不到什么名声，且处于龌龊恶俗之境，其有良善者，纯粹出于本心。由此看来，你更值得我钦佩！”冯聚的话，让萧陵宝沉思良久。
八、起始的结局
不出数日，大理府传来捷报。段维腾、史留青等一干人犯尽数被捕，押解入京。钦犯段叶翎自感罪愆深重，服毒自尽。查封段家私盐井数处，私铸钱币作坊一间。云龙人士纷纷奔走相告，感恩戴德。
佟府门前，又摆开了酱面摊。
萧陵宝和其他客人一样排队候座。等面端上来，他已饿得前胸贴后背了，筷子拿反了也没察觉，卷起大把的面丝往嘴里送。连声赞道：“曼琴，你的手艺又有长进了，真好吃啊。”佟曼琴道：“怎么个好吃法？”萧陵宝道：“就是味道很美吧。”佟曼琴故意刁难道：“怎么个美法？”萧陵宝道：“美得美得就算一只苍蝇掉在汤里，也要将它拣出来，吮上一吮才肯扔掉，如果煮熟了呢，就忍不住会吃了它。”
佟曼琴向他扔出一物，道：“好恶心啊！你不想吃也不要坏了别人的胃口！”萧陵宝抄手接过那物，原来是一团纸，打开看，竟是张五千两的银票，道：“佟大小姐，你也太阔了吧，用银子砸人也算了，居然用银票砸人。”佟曼琴道：“还你的。昨天州衙把变卖我家房物的银款都退回我了。”萧陵宝道：“那你也不用还我，五千两银子你可以用来做很多事，到了我手里，恐怕两三天就没了。”佟曼琴道：“我就料到你不肯收。萧哥，要不咱们合伙办家酱面馆怎么样？钱你出，我来做大厨。”萧陵宝拍手道：“好啊！我给你当下手吧。”
佟曼琴道：“你么？算了，别给我添乱就行了。不过你人缘好，可以多招些食客来。可是——也用不了那么多钱啊。”萧陵宝道：“要办，就办得大些，堂皇些。顺便也能把咱们的事儿办喽。”佟曼琴含羞道：“什么事儿啊？”萧陵宝一推手，道：“你不知道？糟糕，我也不知道。”旁观众食客焉有不乘机凑趣之理，一迭声大笑道：“喜——事——”
这时，一队衙役护拥着一顶轿子走过大街。停轿，压轿，官服俨然的钦差成邦撩帘下来，宣道：“佟仕魁之女佟曼琴听旨。”佟曼琴忙擦净手，跪下道：“民女佟曼琴接旨。”成邦高声读道：“奉天承运，皇帝诏日：云龙知州佟仕魁治州有方，剿贼有功，圣上体恤其一片忠心，追授边疆护道公之号。准佟家重修祠堂，塑其身像。钦此。”佟曼琴喜不自禁，磕下头去，道：“谢主隆恩！”
萧陵宝冷笑道：“人家含冤入狱，皇帝老儿屁也不放一个，人死了，他倒封号加爵来了。你就算封佟大人天王老子又怎样？人就能活过来？”成邦喝道：“大胆刁民，竟敢嗤笑皇上，辱及朝廷命官！来人哪，给我拿下！”萧陵宝道：“成大人，你的腰牌可要保管好，别让人再偷了。”成邦丢了金牌，虽又找回，但怕皇上怪罪，一直隐瞒着。现下被萧陵宝点破，心想若给他传扬出去，朝廷知晓，可吃罪不起。当下赔着笑脸道：“多谢萧公子惦记，下官理会得。刚才的事，就当是一场误会，一场误会。”说完便率轿队离去，一路上一声不响的，早没了来时的气势。众乡亲纷纷拍手叫好，称赞痞子爷有本事，把往日耀武扬威的朝廷大员都治乖了。萧陵宝只是淡淡一笑。
一月后，城东的“宝琴酱面馆”正式挂牌开张。同天，萧陵宝和佟曼琴举行了盛大而热闹的婚礼。闹新房的人当中，除了刘歪嘴等一众地痞流氓，还有位来自京城的贵客，便是救过萧陵宝的刑部密捕冯聚。