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明良四年的十一月，进入到了传统的寒冬期，漠北鹅毛大雪的飘落，也意味着双方积蓄力量准备的大战，将延续到下一个年头。
等待跟准备的时间越久，沉忆辰跟也先的心中就更清楚，这将是暴风雨来临前的宁静。大明与蒙古这对百年世敌，命运的抉择点将落在明良五年！
乾清宫内，曹吉祥正在陪伴着明良帝早读，他此时刻意展露出一副心事重重的模样，就等着朱见清发现并且向他提问。
这几个月下来，曹吉祥为了腾骧四卫的军饷问题，可谓是心力交瘁。沉忆辰借助北方战事不顺的借口，硬是足足发放了小半年的大明宝钞，让他不得不想办法各筹措银钱，来保证豢养的番将悍卒饷银到位。
现在眼看着就要进入寒冬腊月，北方跟鞑虏的战事是绝对不可能打响，沉忆辰就没有借口再继续克扣腾骧四卫的军饷，发放大明宝钞这种废纸。
但曹吉祥终究不是什么御马监掌印，有些东西无法僭越去跟明良帝朱见清明说，只能等待一个最好的时机阐述出来。
随着曹吉祥几次翻找书页错误，明良帝朱见清意识到了对方有些心不在焉，于是乎开口问道：“曹伴伴，你今日是有什么心事吗？”
得到了明良帝的主动询问，曹吉祥心底一喜，不过表面上却装作内疚的模样回道：“奴婢影响到了万岁爷早读，真是罪该万死，还请万岁爷责罚。”
虽然明良帝朱见清与沉忆辰之间，产生了一种类似于“亦师亦父”的情感，但是他跟曹吉祥之间多年相处，同样有着一种超越君臣关系的“亲情”存在。
这点区区小事，压根用不到什么“罪该万死”的说辞，曹吉祥这般作派，相当于坐实了明良帝心中猜测，他赶忙安抚道：“曹伴伴言重了，如果遇到什么难事可以与朕说说，不必客气。”
皇帝终究是皇帝，哪怕年仅九岁，依然拥有着至高无双的权力。
只要明良帝朱见清开这个金口，就预示着曹吉祥的表演成功，他立马打蛇顺棍上回道：“万岁爷，其实不是奴婢的事情，是御马监的王公公诉苦过好几次，奴婢实在是却之不恭。”
“是关于御马监军饷的事情吗？”
朱见清反问了一句，其实这并不是曹吉祥第一次提及，也不是在他的迫使之下，王诚第一次上疏饷银问题。
只不过明良帝朱见清，相信自己的老师沉忆辰，用大明宝钞来替代军饷发放，定然有着不得不这么做的理由。现如今曹吉祥再次旧事重提，一时间让明良帝脸上都浮现出为难的神色，他有些分不清楚到底谁对谁错。
“万岁爷明见万里，确实是关于御马监军饷之事，王公公那边已经坚持小半年之久，到了撑不下去的时刻，再继续发放大明宝钞，恐怕会生出营乱！”
“曹伴伴，有这么严重吗？”
明良帝反问一句，他感觉曹吉祥在危言耸听。
沉先生执掌朝政这些年的成果有目共睹，营乱这种大事怎么可能没有危机感，想必是到不了这一步。
“万岁爷，奴婢曾经担任过御马监掌印太监，对于腾骧四卫情况还是比较熟悉。不是到了万不得已的地步，奴婢也不会接下王公公这桩麻烦事，天子亲军乃皇家护卫基石，万万不能出乱啊。”
曹吉祥展现出一副痛心疾首的模样，凸显自己忠君爱国的情怀。实则是这几个月搜刮十二监的钱财，已经引发宫中众宦官怨声载道，皇帝要是再不出面解决军饷问题，就得自己掏钱养那帮番将悍卒了。
钱其实曹吉祥有，却不能开这个先例，否者按照沉忆辰的性格定然步步紧逼，直至自己到走投无路的境地。
当年胡濙如此，石亨也是如此，曹吉祥绝对不想步后尘。
“可先生说过鞑虏卷土重来，财政吃紧得优先供应边关将士，腾骧四卫乃禁卫军身处后方，还是得前线为重。”
按照常理皇帝话说到这一步，臣子再继续争辩就是一种冒犯，严重点可以治大不敬之罪。但是曹吉祥顾不得这么多，心态急切之下当场辩解道：“那是几个月前的边关局势，此一时彼一时，九边防线稳如泰山！”
“是这样吗？”
明良帝狐疑的反问一句，军国大事他这个年纪本就很难理解跟处理，加上沉忆辰刻意推行天子垂拱而治的理念，说实话朱见清对于边关局势并不太了解。
“万岁爷，你且听奴才细说……”
曹吉祥准备趁此机会，把边关风平浪静的真实局势告知明良帝，让他明白沉忆辰编造的虚假谎言。
就在曹吉祥背后打着小报告的时候，王诚正率领着御马监众宦官，来到了腾骧四卫的校场亲自发放饷银。原本这种事情，是不值得掌印太监出面的，派个小太监监督军需官发放即可。
但是最近这段时间，腾骧四卫由于饷银发放的问题，出现了各种不满跟愤怒的情绪，宛如一个被疯狂加压的高压锅，随时都有着掀开顶盖爆炸的风险。
甚至就连简单的校场列队，都已经出现了泾渭分明的场景，大明汉人将领们站在一侧，忠于曹吉祥的番将悍卒们站在另外一侧，双方剑拔弩张的怒视着对方！
如果这里不是京师，校场周围一圈飘扬的不是大明旌旗，外人见到这种场面的第一反应，恐怕会以为自己来到了草原战场，就差双方统帅一声令下拔刀相向了。
“诸位将士们，今日又到了发放饷银的时候，咱们都知道边关战事紧张，为了支撑对鞑虏的战事国库财政空虚。”
“尔等身为大明虎贲，自然得为国分忧，所以这次……”
就如同往常一样，王诚准备开局先说一番大道理，来安抚住众将士的情绪。
只不过这一次还没等他话说完，一名汉人将领就站了出来，用着极端不满的语气质问道：“王公公，末将虽然是个粗人，但是为国分忧这点能理解。”
“可是为何同为腾骧四卫的兵马，这个‘忧’只由我们汉人将士分担，他们那群番将却可以拿着全饷吃香喝辣，怎能如此不公？”
这名将领话音落下瞬间，就引发在场上万汉军士卒的群情激愤。常言道不患寡而患不均，每次发放饷银眼睁睁看着番将领着全饷，自己却只能拿着废纸一般的大明宝钞，还得遭受对方的嘲讽挑衅，这口气谁咽得下！
“没错，都是大明将士，为什么厚此薄彼？”
“这里是大明，不是漠北，凭什么蛮夷拿全饷，我们拿宝钞？”
“不患寡而患不均，王公公你今日必须给一个说法！”
换作正常情况下，明朝国策以文驭武，太监监军，腾骧四卫的将士们是绝对不敢跟掌印太监这么说话。但是小半年来极其不公平的待遇，已经让众人忍耐到了极限，终于在发饷这日爆发了出来。
汉人将领这边还在忿忿不平，其中一人脱口而出的“蛮夷”两字，直接刺激到另外一边的番将。明朝军中其实除开曹吉祥豢养的番将悍卒，蒙古将领乃至于勋戚也是有着不少，基本上没谁会用侮辱性称号。
这种状态就跟盛唐时期，谁敢把朝中异族将领称之为“胡人”，那绝对是一种莫大的羞辱，愤怒之下说不定会当场拔刀相向。
只见站在另外一侧的番将，当场就怒发冲冠回应道：“你他娘的说谁是蛮夷，想死了是吗？”
“老子在边关为大明血战过，拿着全饷怎么了，相反你们这一群娘娘腔，只会躲在京师守大门！”
“钱我们拿了，有本事就过来抢回去！”
“要是战场上听到蛮夷两字，老子会把你脑袋割下来当球踢。”
各种叫嚣叱骂不绝于耳，曹吉祥这批番将悍卒虽然是豢养的私兵家丁，但却实打实在边关战场上血战过的勐人，每个人手上都挂着人命。
相比较之下，天子亲军名义上地位尊贵，属于装备精良的禁卫军系统。实则除了在京师守卫战期间见识过战场，其他时间里面仅单纯承担着京师驻防戍卫任务。
上过战场见过血的，当然看不起驻守京师的“花瓶”，这点类似边军跟禁卫之间的传统矛盾。汉人将领感受到嘲讽挑衅，根源其实也就是在这里，番将觉得自己饷银是边关拿命换回来的，凭什么不能比样子货多？
对于校场这副剑拔弩张的场景，站在高台上的王诚，嘴角却流露出一抹不易察觉的笑容。几个月前跟沉忆辰的那次对话，对于他来说简直如同醍醐灌顶，这年头任何事情想要做到公平公正都很难，刻意拉个偏架引发不满，难道还不简单吗？
曹吉祥从十二监搜刮来的饷银，王诚如数发放给了番将悍卒，避免引发对方的怀疑。可是汉人将领的饷银，本来只是参杂五成大明宝钞，王诚直接加码到了七成！
哪怕天子亲军的饷银要比一般卫所兵高上不少，但到手的银两只有以往的三成，这点钱很难做到养家湖口。一两个时间还能硬撑过去，小半年下来越发越少，同为腾骧四卫的番将却分毫不差。
这份区别待遇，放在任何人身上都难以接受，爆发仅剩下时间问题。
任何双方将士炒出火气，王诚这才收起来脸上那抹冷笑，板着脸呵斥道：“放肆！”
“军中岂是随意喧哗吵闹的地方，更别说这种袍泽之间的互相攻讦，饷银问题咱家会尽量帮尔等争取，蒙古将领全饷是由于他们身份特殊，谩骂吵闹成何体统！”
之前数月发放饷银的时候，也曾出现过这种互相开喷的场景，只不过碍于王诚的身份跟权威，他一开口喝止双方只能压抑住怒火忍了下来。
但是三成饷银导致连饭都吃不起，再这样下去一家老小怕是得活活饿死，人在绝境之下就顾不上什么上下尊卑，汉军这边一名卫指挥使悍然出列道：“王公公，你每次都说会去争取，恕末将斗胆一问，到底多久才能争取成功？”
听到这声质问，王诚没有继续威严呵斥，相反语重心长回道：“贺指挥使，饷银之事涉及内阁、兵部、户部、财部，咱家如何能使唤的动诸位部堂？”
“不过诸位将士放心，咱家定会竭尽所能，想办法在年前弄来一批饷银，让尔等都能过个好年！”
王诚执掌了数年御马监，终究还是拉拢了几个心腹部下，这名贺指挥使就是其中之一。听到对方这样的回答，他其实心中也清楚饷银一事，不是御马监掌印权势能改变的事情，王诚只能说尽力而为之。
但是几个月下来的积怨，根本就不是一个虚无缥缈的承诺能化解，只见又是一名将领义愤填膺的说道：“就算是王公公弄来饷银，想必也是优先发放番将，落不到咱们手中。”
说吧，这名将领直接出列，抱拳朝王诚问道“末将听闻到一个消息，今日斗胆向王公公求证一句！”
“你说。”
王诚点了点头，没有回绝对方的请求。
“军中传言朝堂腾骧四卫扣饷的根本原因，是内相曹公公把银钱送到了京营，去豢养他的曹氏宗族跟番将悍卒，此事可当真？”
这名将领话语一出，直接在校场引发一片哗然，腾骧四卫的将士们压根不知道，原来背后还有这么一出，难怪大明宝钞发放的比例越来越高。
“林同知，你从哪里听说的？”
王诚反问了一句，他没有否认的态度，几乎就相当于明牌告诉众将士，这件事情就是真的。
“王公公，那看来你说的蒙古将领身份特殊，根源也在于他们是曹公公的人对吗？”
前面王诚还反问了一句，这些面对询问，他干脆闭嘴不言，用着默认的举动告知了答桉。
“兄弟们，原来咱们的军饷是被曹吉祥给吞了！”
“难怪蒙古将领月月全饷，原来是吸咱们的血！”
“他娘的，老子一家都快饿死了，把银子给还回来。”
“没错，这些是属于老子的军饷，谁也不能多拿！”
一声声怒斥响彻在校场，汉人将领们直接把凶狠的目光，放在了摆放在高台的军饷上面。
今天这份饷银，将成为引爆的点火索！