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何为名人？答案很简单，他们任何一个人走在街道上都会有人认出来。他们是名人，尽管成为名人的方式和原因不同。名气是自打这个世界形成之日起就存在的东西，在近几十年发展到了几乎失控的地步，这是媒体影响力不断提高的产物。何为名气？词典是这样告诉我们的：“名气是人们对某人在专业或艺术领域内作为给予出色的评价。”研究这一问题的一些专业人士给予“名气”一词以更为具体的解释。名气中“一些人无望地寻求着，一些人找到了，一些人走运碰上了但没有人会拒绝的东西”
名气是一个人为人知的一面，是我们在他人眼中的形象，是我们为了得到他人认可做出的努力。名气可以通过很多方式得到提升或发展，取决于政治制度、新闻媒介和不同的文化背景下对于完美的人的定义。这是我们如此迷恋名气最佳解释，因为如果说许多名人之间存在着共同点的话，那就是他们在我们看来都是一些令人羡慕的人：漂亮（几乎所有的名人都是如此）、富有（大部分名人），过着一种充满刺激和诱惑力的生活，令我们这些过着平淡生活的人羡慕不已。
名气的诱惑力在于我们总是将它同金钱和成就联系在一起，也是因为它能让我们脱离默默无闻的生活，也是我们离开这个世界后，我们的名字和形象仍然永存的最佳方式。
值得注意的是，名气的鼎盛是与传播媒介紧密联系在一起的。随着报纸、电影和电视成为名人们自我宣传的完善工具，名气变得越来越不值钱，出名成了许多人的个人目标，即使既无专业也无功绩。媒体将名气变成一种可以买卖的商品，并从中牟利。
但是如果没有公众对公众人物的态度，所有的媒体炒作也是白搭。名人的存在是因为不仅有人关注他们在专业领域内的成绩，更多的人买他们的书或看他们的电影是因为对他们本人更感兴趣。为什么会出现这种现象呢？为什么有人那么渴望知道别人的私生活，例如有多少财产，和谁在一起，或者有什么弱点呢？
原因有很多，媒体将这种间接的快乐变成一种生活方式，许多人将这种生活看作与名人接近，并自认为是与他们平等的方式。于是形成了很多虚拟的家庭。也就是说，我们与自己最亲近、最关心的人之间保持着情感的联系，而我们与另外一些我们素不相识的人之间也有着一种情感联系。
尽管如此，人们希望成为名人并不意味着一定会善待名气。最能取悦公众的是两种名气的故事。一种是在克服了难以想象的个人困难之后取得了胜利。然后在赢得了名气之后，就开始了第二段故事，是命运也好，偶然也罢，或者是因为个人的骄傲，误以为名气是属于自己的，不是公众赠送的大礼，总之名人垮台了。当初为你的成功欢呼的那些人在为你的陨落而幸灾乐祸。名气可以是礼物、是目标，或者是祝福，一旦得到它谁也不愿放弃，但对于那些不懂得正确利用的人，名气就会变成诅咒。
荣誉永远是荣誉，声望是与传播媒介共生的，但这并意味着在古代就无法实现。因为不同时代的传播媒介也有所不同，古代的传播媒介更原始，更直接、等级色彩更明显，因为它们无一例外地掌握在统治阶级手里，他们利用传播媒介来使自己的名气得以延续。在古罗马时期，雕塑成为宣传和传播的媒介，实际上，这是帝王们赢得臣民承认，并永远留在人民记忆之中的最佳方式。
凯撒是第一个将头像印在货币上进行自我宣传的罗马统治者。但帝王们并不是人民唯一的敬仰对象，古希腊的运动员，特别是奥林匹克运动会获胜者也能获得如此殊荣，当他们载誉归来的时候，家乡的人们会推倒一座墙，让英雄从与凡夫俗子不同道路上走过。罗马帝国的角斗士承袭了这一荣耀，他们获得的赞誉丝毫不亚于今天的体育明星。
每个时代，每种文化都有着将某个特定的人群推为名人的倾向。在基督教诞生之前主要是武士、政客和一些哲学家和作家，基督教产生之后，圣人和一些精神领袖就成为名人。宗教内容在欧洲艺术领域内的主导地位反映了谁是至高无上的。
在制造名人的过程中起到重要作用的另一种信息传播模式就是口头语言，无论是国与国之间或代代相传的故事，还中普遍没有文化的人们当中传颂的歌曲和歌谣。
印制品的普及为新的名气传播途径奠定了基础，形象和语言不再是唯一的沟通工具。18世纪的英国开始出现的漫画到今天仍然是名气传播的最有效途径之一。照相术的出现为名人们的宣传开辟了新的道路，很快就有人充分利用它的优势，亚伯拉罕林肯是第一个在竞选宣传中挂出自己照片的美国总统。
书籍的大量出版为从事写作的人带来了声望，在书籍开始投入工业生产之后，一些作者的名字也得到了公众的认可。那时，获得成功的最保险的方法之一就是像莎士比亚一样从事戏剧表演使不识字的人也能够欣赏到好的作品。但真正能够使不识字的人也能够欣赏到好的作品。但真正能够使人名声大噪的印刷文字是新闻媒体。19世纪欧洲和美国大量报章杂志的问世不仅改变了人们的阅读习惯，更为他们打开了眼界，阅读一个陌生人的生活和奇闻轶事成了人们每天必不可少的工作。而媒体为了扩大销量，就会挖空心思地用一些有趣的人和事来吸引人们的注意力，从而形成了一个名人市场。
20世纪初，能够使人一夜成名的神奇机器诞生了，直至今天，它在制造名人方面的作用仍然毋庸置疑，它就是好莱坞电影。
1980年12月8日“甲壳虫”乐队成员约翰列侬亲身经历了名气最消极的一面，他在自家门口身中6枪，遇害身亡。凶手马克戴维查普曼是“甲壳虫”乐队的歌迷，列侬本人在遇害当天还曾经为他亲笔签名。
潜在攻击者的骚扰在当今许多名人生活中已经司空见惯。名气使他们成为一些人发泄变态情绪和失败感的对象。在这方面，1969年是最重要的一年。电影导演罗曼波兰斯基的妻子，女演员莎朗泰特在家中被查尔斯曼森为首的犯罪团伙杀死。
被骚扰的危险在名人的生活中并不少见，特别是文艺界的名人，麦当娜、史蒂文斯皮尔伯格和史泰隆等人就是受害者，有的名人多年来一直摆脱不了骚扰者的纠缠。
除了危险以外，名气还会带来其他不良后果，最显而易见的就是无法过正常的生活。1977年的一天，哈里森福特进了一家音像店，但不得不在保安的严密保护下离开那里时，衣服被影迷们扯成了碎片。那时，星球大战刚刚上映不久，哈里森福特从一名专业木匠摇身一变成为好莱坞的明星。
对许多人而言，名气是一种负担，但一般来说，他们都会乐此不疲地背着这个负担。他们依靠大量的保镖和随从来为自己消除这些不愉快。但对于某些人来说，特别是年轻人或意外成名的人，名气则是一个重得扛不动的负担。
从马拉多纳到泰森，批量造星，但星光短暂的体育界里充斥着为名所伤的例子。如果不能站稳脚跟，那么与名气相伴而生的金钱和奢华，以及身边阿谀奉承者的存在就会成为不利的因素。
名气还会成为任何一种负面影响的放大镜，在普通人中间也是平常的事，例如不忠、离婚、争吵或在公共场合喝得酩酊大醉等，如果主角是名人，就会在全世界的媒体上大肆宣扬。名人也比普通人更容易受到中伤，因为他们很难控制住有关自己的信息被公之于众。媒体的骚扰可能会发展到令人无法忍受的地步，戴安娜王妃的死就是一个例子。
名人所处的地位和环境往往使他们无法保持牢固和可依赖的人际关系。许多名人缺乏安全感，不知该信任谁，不知别人是真的把自己当朋友，还是仅仅为自己的名气所吸引。这种不信任感、不安全感和阿谀奉承者的需要是许多名人的感情生活不稳定的主要原因之一。名人酗酒和吸毒的现象也很普遍。名气的重担卸到了家庭的身上，名人的子女吸毒，暴力和自杀的现象屡见不鲜。成功人士有个失败的子女是很平常的事，问题在于取得一定成就的人就很少有时间跟子女在一起。对于名人的子女来说，还有一个更严重的问题，父母的个人魅力和形象埋没了子女的个性。
名气在古时候只是少数人才能享受得到的，那时的名气大多可以名垂青史。到了现代社会，名人的范围扩大了，但仍然限制在精英人物身上，他们都会因为在事业上的成就（如电影明星、作家、艺术家、金融家等）而给人留下深刻的印象。现在并不能说我们所有人都是名人，但今天的名人的确比以往任何时候都多。
自从视听媒体出现以后，名气就大大贬值了，并且还在继续贬值。这并不奇怪；视听媒体将打造名气和名人看作主要的收入来源。
如今那获得突出成就的名人已经不足以填满报纸的版面、电台和电视台的节目，以及数不清的网站，现在迫切需要挖掘新面孔，必要时可以创造。市场的需求加快了名人制造的速度，媒体不仅能在24小时之内将一个人的面孔和形象传播到世界任何角落，而且还教会你怎样成名：现在比较流行的是和某个名人出双入对或者结婚，赢得某场比赛或者成为某个丑闻的主角。甚至那些靠自己打拼取得了成就的人，如果不懂得根据现代视听社会的新游戏规则行事，也成不了名人。
一切迹象表明，在进入21世纪的今天，人们将成名当作目的，而且不是结果，甚至是最渴望达到的目的，也许这是因为许多人都以为有了名气就能拥有其他的一切，包括财富、权力和幸福。
也许我们应该回顾一下西班牙电影界最著名、但也最低调的人物之一，剧作家拉斐尔阿斯科纳说过的一句话：“别让人认识你，这样才自由。”