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高考结束了，陈小良把学了几年的课本和作业薄装了满满一大木箱子，连同其他行李捆在自行车的后座上，摇摇晃晃地骑着，从县城又回到了藏在大山褶皱里的家乡。迈进家门的时候天已上了黑影，妈在院子里正拉着风箱煳猪食，灶口的火光忽明忽暗地映着她的脸庞，玉米渣子濡湿的甜息息的味道飘得很远，他在村口就隐约闻到了。
“咦！”妈看见他，便慌忙放下手里的活计，一边过来帮他拥车子，一边赔着小心问“考的怎么样，儿？”
考的怎么样，陈小良心里没点底，他在班里只是个中游的学生，对考大学实在没有多少把握，见妈不迭声的问，只好支吾着说：“谁知道呢，成绩还没下来。”
他不想和妈谈论这个伤脑筋的话题，就逃避似的急急往屋里收拾他的东西。大不在家，他心里松快了些，听妈说大一早帮人打平房顶去了，又是一天下死命的苦力。果不其然，陈小良和妈吃完晚饭好一会儿，大才即带着疲乏又带着酒意回家来。他见了小良也是没有旁的事，第一就问试考的怎么样。还是老样子，陈小良吭哧了半天，也没说出个所以然来，只是有些紧张地说着赌气的话：“你们都别问了，考不上秋里我就跟人打工去。”
听不到自信的回答，他的大就有了几许失落和生气，就忍不住数落他：“个不争气的东西，我就知道是这个结果。平时叫你好好上学，你总是当耳旁风，咱农家子弟不指望上学出息，还有什么出路？不好好用功，有你后悔的时候。哼，在农村你乐意，罪有的你得受！”
陈小良是个有些内向和腼腆的少年，对大的埋怨不敢也不想争辩，他知道自己考的并不理想，与大的期望可能有着太大的差距；因而只是内疚地低着头，一下一下抠着手指甲，泪珠儿差点就掉下来。
妈在一旁看着不忍，就说：“别一个劲嚷了，考不上学的多着呢！人咋个不是活。”
“熊娘们，你知道个啥，农业社的日子好混是不是？真是头发长，见识短。这样的孩子在农村吃力没力，吃志没志，有什么前途？”
“今年要是考不上，不行就让良再蹲一年。”
“蹲蹲蹲，你就知道蹲，我打听了光插班费就得四五千，你说的倒轻巧。阴天下雨不知道，自己缸里有几碗粮食不知道？”
“好了，你们别吵了，我明天就跟你们下地，不就是干活么！”
“干活？行，你有种，考不好还尽占理了呢，你不是愿意干活吗？行，明天就跟我刨芋头窖去。”
这两年开春后芋头种值钱，比擦芋头干子能多赚一倍的利，所以他们村家家户户秋天刨了芋头，大部分都直接储藏到地窖里，等来年春天卖个好价钱。为了放芋头，今年很多家庭都计划着赶在秋收前刨出新芋头窖来。陈小良家也不例外，这两天就想动工，正缺没人手，现在他毕业了，正好能和父亲搭把手。
由于眼下正是炎热的夏季，陈小良家的平房里比蒸笼还热，晚上一家人就铺着苫子席在房顶上凉快，其他住平房的邻居也大多是这么度过夏天的夜晚。在外面睡觉的坏处就是蚊子太多，上半夜陈小良被咬得几乎没能合眼，后半夜实在困的坚持不住了，才迷迷糊糊睡着。正睡得香甜的时候，却又被妈喊醒了，那份懊丧和不情愿实在无法用语言来形容。
吃力地睁开眼睛一看，乖乖，太阳已经从东山顶爬上来，这辰光过日子上紧的人早都下地去了。过去上学期间，陈小良星期天就喜睡个懒觉，可现在不同以往，他毕业了，是个大人了，再好睡懒觉，人家就笑话了。再象以前那样，包不准会有人说他是个懒汉二流子，若有了这样的坏名声，将来恐怕连个媳妇也说不上。
陈小良踉踉跄跄从房顶下来，大已经收拾好了镢头、铁锨、手锤等工具，他把这些物什用条筐担了，不等小良洗把脸清醒清醒，就招呼他别磨磨拉拉的，赶快跟着上工去。
村南的山腿子是集体还没分到户的一片荒坡，满是杂草和乱石，稀稀拉拉长着几棵不成材的歪脖子树，也不知被谁砍巴得少片无毛，看不出一点生机。现在山坡上已经有好几家正在刨着芋头窖，有的刚开始，有的已经刨到齐腰深，有的看不到人，只见芋头窖门口堆着一大堆簇新的泥土，想必是快刨成了。
和他们一路来的是陈小良近门的二毛叔，他长着一张猪腰子脸，满腮乱糟糟的胡子，最爱开陈小良的玩笑，小良打小就不喜欢他。来的路上，他冲小良一个劲挤眉弄眼，说考上考不上学倒是其次，关键是在学校划拉个小妮回来才是真能耐，那样能省下你老爹不少钞票哩，对不对爷们？
小良只顾闷头走路，懒得理他。
到了山坡上，大让小良在路旁一棵棠梨树的阴凉下等着，他得和二毛叔先行勘察勘察，看看在哪哈下手合适。两个人扛着镢头拎着锤，像一对煞有介事的风水先生，满山辟东瞅瞅西望望，这儿刨一下，那儿敲两锤；一忽儿分头放开大步向前走，一忽儿又凑在一起嘀咕着什么，反正老半天也没有拿定主意。
陈小良的家乡属于沂蒙西部丘陵山区，特点是土少石头多，地层比较复杂，不像平原和黄土高坡，有厚厚的土层可以一气刨下去几十米，甚至几百米。在那些地方刨一口芋头窖，也许有一把镢头，一张锨就够了；而在他们这儿不光使用镢头锨，还要用上大锤铁撬，有的甚至连炸药都用上了。因为这儿是穷山恶水，地下很少有纯粹的泥土，要么是薄薄的土层下面掩藏着深不可测的石灰岩，要么是板结的土壤里夹裹着大大小小的卧牛石、麻窠琅，要么是一层杂土叠压着一层层厚薄不均的混合页岩。如此恶劣的地理环境，最直接最确凿的证据就是，已经有好几家把芋头窖挖到一两米深，因为遇到了无法逾越的障碍而半途而废了，满山坡仿佛一个被炸弹袭击后的战场，随处可见深深浅浅被遗弃的土窝窝烂坑坑。
所以说，定点选址可是刨芋头窖的第一关键。从大的方面讲，一是要交通便利，尽量靠近生产路；二是要不能离村子太远，要方便照看；第三个也是最最重要的方面就是你得确保能够刨下去，并且至少达到六七米的深度，不达到这个深度，在北方严冷的冬季芋头就有被冻坏的可能。前两个条件村南的这片山坡都具备，这也是村民们乐意来此的原因，他们剩下需要面对的就是，找一个合适的桌子面大小的地点挖下去。找这样的地点就得有真眼——会“断山筋”也就是顺着山势，沿着露出地面的岩石走向，寻找出地下两座竖立的岩层之间的泥夹缝，俗称“石夹沟”石头是山的骨，泥土是山的肉，那一道道隐伏在深处的“石夹沟”就是山的筋脉。只有把芋头窖的地点选择在山筋上，才有较大可能地避开地下隐藏的岩石，使这项工程最后得以顺利完成。山筋毕竟深埋地下，外在表露的特征并不明显，靠肉眼寻察起来很有些隔皮猜瓜的意思。找到这样的点，一凭经验，二凭猜测，三凭胆识，四凭运气，很多时候后面这一条才是关键中的关键。
转了八圈子，罗罗了半上午，陈小良的大才和他二毛叔各自找到一个自认为理想的地点。陈小良在大的指点下和他一起先把地上的碎石块拾掇干净，再由大用镢头刨出一个大致无可挑剔的圆形轮廓，待他兀自清完一茬土理出头绪来，才把镢头递给小良——光棍镢头眼子锨，刨一下铲半天——大疼他呢。就这么着，爷儿俩便一个刨一个铲地干起来。
虽然说刨地不是技术复杂，也不是体力最重的活，但是一旦干长了，对陈小良这个刚毕业的十七岁少年来说，仍不啻是一种残酷的刑罚。一是他的身子骨太单薄，二是力量还不行，三是这儿全是生土，又板又硬，还夹杂着很多大大小小的石种子，一刨就象刨在凝固的混凝土上，直震得虎口发麻，两臂战战，一镢头顶多能刨下去五六公分。陈小良估摸了一下，直径一米二左右的地面，他刨一遍至少得用二十分钟，再除去向上铲土的工夫，爷俩一天最快也就是刨个米把深，照这个进度就是顺利的话，没有十来天也别想刨成一口芋头窖，一想到这么辛苦的劳动才刚刚开始，他忽然有了想哭的感觉。
二毛叔选定的芋头窖就在他们东面十来步开外的地方，干着活也不耽搁他与陈小良的大拉着一些家常里短。在西面也是十来步远的样子，就是丑孩家的芋头窖，听言说他是前天动的工，现在已经刨到了半人深。这家伙虽然三十多了，因为家里穷，又有个瘫子爹，所以至今还没有娶上媳妇。但他过日子没得说，打小他就是全村起的最早睡的最晚的一个，过去很多大人数落孩子懒的时候，就拿他做榜样，张口闭口说，你看看人家丑孩多勤快哩，家里地里的活一个人都包了。由于他至今还是光棍一条，这二年家长们就不太拿他说事了，但他的勤劳仍然是全村没有人能比过的。他一边干活，一边不住声地嘟囔，说这已经是他今年刨的第三口芋头窖了，前面两个都没有刨成功，白搭了七八天的工夫，一想起来就上火，但愿这回老天保佑，能够让他刨成它。
吃过午饭，陈小良的大因为有事要到镇子上去，他就让陈小良一个人先去刨着，临走又安排他把挖上来的土尽量攉远一些，别等堆高了往回淌。小良一边收拾着工具，一边懒散地应着，其实他心里有着一千个不情愿。
下午两三点钟正是一天里阳光最毒的时候，由于刨得还不够深，身子等于仍然在白地里暴露着。上头顶着烈日，下面蹲在火坑一样的芋窖里劳作，那份辛苦真是罄竹难书。以往他是学生，以上学为主，下地干活的时候很少，即使去也是象征性的跟着打打杂杂，稍微一感觉累了，就以回家做作业为由逃开了。现在他往哪里逃，又有什么理由可逃呢？如今他毕业了，已经成了一个崭新的农民，他将要和父母一样成为一个从事农业生产的劳动力。他生在农村长在农村，现在又回到农村，这也许没有什么不应该和怨天尤人的。只是由于他没经过太多劳动锻炼，因而脖子和手臂凡是露出衣服外面的皮肤，乍一被烈日暴晒，才多半天的工夫就让他疼得有些受不了了，通红通红的皮肤上，好象有万千根牛毛细针在扎来扎去，一动弹那热刺刺的麻痛便顺着皮肤的肌理一排一排霍霍跳起来。汗水更不屑说，带来的凉白开他前前后后灌下去六七碗，却没尿过一回尿。反正自打早晨开工以来，衣服从裤腰以上一直没有干过，这忽儿更是湿溻溻的贴在身上，要多难受有多难受，不是怕身上的皮肉不撑晒，他真想脱了它，能扔多远扔多远。
对他来说这些还都不是最痛苦的，最让他无法忍受的是娇嫩的手掌和手指节上已经磨出了七八个血疱，疼得几乎快让他攥不住镢头把了。越疼他越不敢使劲攥，越攥不结实，镢把便越在手中转的厉害，其实这样更容易起疱，也是行家最忌讳的。即便不时向手掌吐口唾沫，但也没有任何减轻的效果。没有多少劳动经验的陈小良，就这么咬牙硬撑着，每刨一下，都震得忍不住抖抖身子，倒吸一口凉气，这回他算是真正领教了什么叫十指连心，疼起来发晕——他都疼得快要虚脱了。如此辛苦的劳作对于身单力薄的陈小良来说，每坚持多刨一下都是对他意志的残酷考验，每多坚持一分钟都是对他体能漫长无期的熬煎。
时间在悄悄流逝，芋头窖也在以极其缓慢的进度一点一点的加深。渐渐，新的问题也在一点一点凸现出来。毛病出在工具上，因为芋头窖已经有了半米深，陈小良再站在坑沿上刨土就使不上劲了，下去刨，镢头把又显得太长，别别楞楞横不开，用他带来的长把锨往上铲土也遇到了同样的麻烦。上来，够不着；下去，掉不开个儿。那局面甚是让人懊恼，让人上火。陈小良浑身沾满了黄乎乎的泥土，象个忙昏了头的土拔鼠，一会儿跳上来，一会儿蹦下去，擦汗的毛巾湿得都能拧出水来了。
二毛叔正叼起烟卷坐在土堆上歇息，看到他这手足无措的一幕很是有趣，就一边挖着鼻孔，一边闪出龅牙坏笑着调侃他：“良子，你妈的跳来跳去的，练什么功呢？”见陈小良没搭理又道：“熊孩子不知道理人，你大呢？”
“上街啦。有事吗？”
“呵，儿羔子，没事就不能问问。你大也够狠心的，让你个小毛孩干这么苦的活，搁我我早溜了！”
“是吗？我看谁还没你刨的欢呢！”
“行啊，爷们！嘴不饶人。咱有短把的锨，用不用？”
“给用就扔过来，别糟蹋电。”
“儿羔子，架子不小。”二毛叔并不在意小良的小性子，把短把铁锨亲自送过来问道“给叔说实话，是上学好还是干活好？”
凭心而论，这两样差使都没少让陈小良吃了苦头，他感觉二毛叔问这话是看他学习不长进，故意嘲弄他，就赌着气说：“干活好！”
“咦，你这孩子怪了。上学多惬意，拿杆笔在本本上划拉划拉就是一天，风不打头，雨不打脸，谁稀待在这毒日头下受罪。这回知道了吧，不好好上学，就得出庄活力，这日子可不好受，叔说这话是向你哩！”
二毛叔看来并不太坏，他说的这些道理，平时大也没少交代过他，可他就是听不心去，现在后悔也晚了。大的期望就是要他用功读书，考上大学，离开这吃苦受累的农业社。只是他过去对农村的辛苦没有太深刻的体会，光知道贪玩，对念书不是特别上心，所以落到今天这个境地。可是现在想这些又有什么用呢？半下午过去了，他刨的还不及二毛叔的一半深，大说的不假，自己真是个没用的东西。陈小良越思想越悔恨，象企图发泄什么不满似的，不由咬紧牙关，用二毛叔的短把锨狠狠地铲起来。
“爷们别这么急慌，慢慢干，乍出力会吃不消的，你还嫩着呢！这会儿觉不着，等晚黑就知道厉害了。”
果然，二毛叔的话在晚上应验了。
虽然隔着苫子席，陈小良仍然能感觉到从水泥房顶透上来的温热，躺在上面就象是一尾煎在鏊子上的鱼，辗转反侧，难以入眠。这辰光，浑身上下的酸痛胀麻便乘虚而入，如海啸过后暴涨的潮水一样漫卷过来。虽然这种感觉不是他想要的，但是痛苦就是那么清晰，那么决绝，那么不容质疑，俨然一群张牙舞爪的蜘蛛，疯狂撕咬着他脆弱的神经。晚饭前洗手时，他数了数两只手上共磨出九个血疱，其中有三个已经被挤破了，水液流尽之后，皱瘪的表皮粘连着皮下的毛细血管和神经末梢，稍一动弹就象刀割一样；没破的水疱，个个都比黄豆粒还大，一按也是火辣辣的疼。手指节股肿胀得就好像骨肉要分离开来，两只手就这么讨厌地扎撒着，根本无法弯曲，根本别想试着握成拳头。腰也疼得像被什么扯断了，把上下身连接在一起的仿佛不是骨肉，而是一段又酸又软的棉花。这时，蚊子们又幸灾乐祸地围拢过来，在他腿上、脸上、胸前、甚至连穿着裤头的屁股也不放过。它们不仅肆无忌惮地叮咬吮吸，而且还在吸饱之后，恶意地留下一个个奇痒无比的肿包扬长而去——这种卑鄙的做法，简直欺人太甚了！痒是不能够忍受的，那就挠一挠吧，可是手臂似乎重若千斤，仿佛是别人的了，根本不听自己的使唤。对陈小良来说抓挠那些忍无可忍的痒处在过去是何其简单的一件事，现在却成了一项艰巨的工程，因为他实在无法随心所欲地接近它们。对一些实在克制不住的痒处，他只能试着翻动身体吃力地在席子上来回磨一磨——太受罪了呀，这！一行泪水悄然顺着他的鬓角滑落下来，耳窝里就忽地汪住了一片透骨的冰凉。
不，我怎么可以流泪呢，我怎么可以悲伤呢？我已经不是一个小孩子了，而是一个大人了。因为我不再上学，不再读书，不再做作业，不再在学校里度日月，而是一个走向了社会的男子汉。所以我不应该再象小孩子那样遇到困难就哭鼻子，而应该坚忍、顽强、不屈服，就像过去绝不向欺负他的大同学低头那样。我没有资格哭泣，这一切都是我将来必须面对的生活！别人不是都挺过来了吗，我为什么不行呢？你这个没有血气的东西！对于自己的脆弱，陈小良发着由衷的自责。
大在五步开外的另一床草苫子上时不时咳嗽两声，看来睡得并不塌实，他的心事陈小良不用猜也明白，还不是因为自己的不争气伤了他的心，不仅让他在别人面前挺不直腰杆，更让他为儿子忐忑灰暗的未来愁肠百结。为了不惊动父亲，陈小良尽量克制着不去翻动身体，努力做出已经睡熟了的样子，泪也不去擦，让它慢慢凉干吧！
睁开眼，浩瀚的天上是一大片一大片的星星，很亮也很远，陈小良不知道那些熠熠闪光的星星上是否也有人，是否也有象他这样凄苦落寞的少年？轻风轻摇着树影，野薄荷的气息飘过来，忽浓忽淡，若有若无。突然，东院邻居家的楸树上，一只鸟儿不知受了什么惊吓，砉然飞去，它扇动翅膀的声音渐行渐远，把这个偏僻山村的夏夜烘托得更加静谧和荒凉了。
一觉醒来，陈小良着实吓了一跳，太阳已经升的很高，准确地说他是被灼热的阳光晒醒了，旁边大的苫子席已经卷起来，看样子他早就起了床。陈小良有些慌张地从房顶下来，见妈正在往盆里盛汤，不用说是该吃早饭的时候了。
陈小良很不安，怯怯地问：“妈，你咋不喊我？我都睡过头了。”
“我想喊你来着，你大不让，说让你再睡会儿，他就自个儿刨去了。行啦，别愣着，快喊你大家来吃饭吧！”
为了犒劳他爷儿俩，早饭妈特意煮了几个咸鸡蛋，还专门烙了小良爱吃的单饼。就着香喷喷的咸鸡蛋，他一气吃了六张饼，喝了四碗疙瘩汤，这可是他平时一天的饭量。
早晨，大用新按的短把镢头锨，一个人又挖下去有半米，这样整个窖筒子就有大约一米二深了，再直接用锨向上铲土就行不通了，只能用筐往上提。清早，大就是这么一个人刨好土，装满筐，然后自己爬上来提；接着倒了土再把空筐续下去，然后用石头压好上面系筐的绳头，自己再下去劳作——如此循环往复，那麻烦劲儿可想而知，好在眼下芋头窖不是太深，不然真够大受得。
现在好了，爷儿俩协作，一个在下面刨土装筐，一个在上面提留，效率肯定会立马提高。事实上，实施起来远没有陈小良理想的那么顺利。开始大让他负责在上面提土，这相比较在下面刨土装筐要省事的多，再者老半天才提留一次，其他时间可以坐在土堆上休息，大疼他这还用说嘛！谁知一付诸行动，陈小良就对自己的能力失去了信心。他没想到自己这么没用，即便大有意只装半筐土，这个在别人眼里也许根本不是个重量的重量，相对于他孱弱的力气，仍不啻提着一座大山。他咬牙切齿使着吃奶的劲艰难地往上拔拽，绳子勒在手心，特别是勒在血疱处，生出针扎一样的疼痛，他攥着的好象不是麻绳，而是一根粘满了铁蒺藜的刑具，好几次土筐险些从手中滑脱下去。提过两筐之后，他发现又有三个血疱被挤破了，粘粘的体液流出来，湿了半张手，强烈的痛楚直冲脑门，快要使他的神经崩溃了。
大从他缓慢的提留速度上看出了他的艰难和吃力，就决定把他换下来，但嘴上仍然狠着心说：“锻炼锻炼吧，让你吃吃苦头也好！”
说实在的，在下面刨土也不是好活，因为地界小，不能甩开膀子干，人只有采取非常别扭的姿态才能工作。一会儿蹲着，一会儿坐着，一会儿跪着，任何一种姿势甭想坚持五分钟，时间稍微一长，不是腰酸腿酸胯骨酸，就是手酸臂酸脖子酸，反正没有一处快活的地方。陈小良在上面的时候，渴望下去——可以不用勒手；下来窝憋得难受的时候，又向往上面——可以自在地伸展腰身。胡思乱想着，陈小良就觉得这刨芋头窖也许是世界上最遭罪的活儿，不仅要一下一下重复着枯燥乏味单调的动作；而且还要承受着肉体和精神的双重煎熬。这简直是在挑战人的心理和生理极限嘛！
苦，有什么法子呢？只能坚忍着干下去。当不可避免的苦难摆在面前的时候，逃避并不能使它消失，也许只有战胜它才是唯一的出路。
快黄昏的时候，陈小良有把握的相信，他们的芋头窖应该超过二毛叔家的了。中午二毛叔赶了半天集，下午和二婶一起来刨芋头窖，又因为一点家务事发生了争吵，不是他大劝，就差点打起来了。现在自家的芋头窖已有两米多深，坐在地上干活的陈小良扭脸便能看见一片圆圆的天空，他现在的世界里没有树木，没有牛羊，也没有山岗和房子，只有头上那一片纯湛的蓝，偶尔有一朵白云从上面飘过，他瞄一眼就能很柔软地引起一阵悠远的遐想，他相信那片云彩也看见了他。
根据光线的强弱和芋头窖壁上的投影，可以判断出太阳已经落山。在酷热难以侵扰的地下，想着一天的苦难就要结束，陈小良的心情油然变得清澈欢畅起来，手中的镢镰子也变得轻快了许多，重重地刨下去，分明可以听到土块迎刃而解和石片碎裂的声音，那美妙的音韵颤动顺着手柄传上来，带着一种所向披靡的豪迈和喜悦。这些埋藏在地下亿万年的土啊石啊，他陈小良要一镢镢地把它们刨下来，要让它们到满目纷华的世上晒晒太阳。
“铛！”一声脆响，陈小良手中的镢镰子被震得差一点飞出去，他试探着又刨了几下，发觉四五公分深的泥土下面是一块不知大小厚薄的石头。
“大，我刨到石头了！”
大的身影一下子罩住了芋窖口，几块碎小的土坷拉也随之倏地滚落下来：“刨一下我听听。”
“铛！”
“再往南刨一下。”
“铛！”
“你起来，刨刨腚底下。”
“铛！”
“毁了！”大把烟一扔，慌慌忙忙从上面下来，利落地顺着接茬把石顶上的土垃起成一堆，立时一块表皮呈泥黄色的巨石便裸露出来，显然它的面积要比芋头窖的内径大的多。大怀着侥幸心理又用手锤砸了十多下，每一次仅留下一个若有若无的白点和一句生硬决绝的回声。
陈小良以他有限的经验也能推断出，这是一块厚不可测的巨石。工具砸在石面上，声音越浊越空，说明石层越薄；回音越实越急促，说明石层越厚。只要一砸“咕咕”响，你就大可放心，它一定不是你的对手。
“奶奶的，猎到老崖上了。”大一屁股坐在地上，颓丧地喂叹着“可毁了可毁了”
二毛叔和二婶也闻讯赶过来，趴在芋窖门口热络地探问着，观点和评判都很老到。末了，二毛叔拿着既表示遗憾又有些自满的语气说：“哥，算了吧！碰到老硬，就是神仙武艺也没奈何。不行，明儿上我东边再试试吧！”
陈小良忽然之间明白了，他和大这两天受的苦遭的罪淌的汗流的血都统统白搭了，作废了，辛辛苦苦换来的劳动成果，最后连个屁也不当！这怎么可能？这怎么可以？这太残酷了——无法控制的泪水猝然浸湿了他的眼睛。
“别掉尿汁子啦，看干的这好事！哭有熊用，还楞着干什么，上去呀！”
天，仿佛一下子黑了。
第二天陈小良起的和大一般早，不等吩咐，就默默扛起工具跟在大的身后向村南的山坡走去。到了坡上才知道，二毛叔和二婶已经来了好一会儿，听他们说下坡的丑孩来的更早，星星还没落尽他就开工了。真是难为他，姊妹都出嫁了，父亲瘫痪在床，母亲还要操持家务和田里的活，撇下他一个人刨芋头窖。最苦的就是他要自己刨土、铲土、提土下去、上来、上来、下去别提有多熬煎人，脾气躁的得死去。虽然他这口芋头窖比陈小良家动工早两天，但是他至今刨得还不及小良家昨天废弃的那口深。
按照二毛叔的建议，陈小良和大又在他家的东面新开了一个窖口。此处的土质和原先的芋头窖没有太明显的区别，表层仍是土垃和石块混杂，草根树根交织成一团疙瘩，刨不多深便是比干透的花生饼还要硬的黄立土，一刨能震酥半截身子。爷儿俩紧赶慢赶忙活了一清早，还没刨到膝盖深，光光的太阳地里，没处躲没处藏，直晒得爷儿俩两眼发花，汗如雨下。远处幸灾乐祸似的，不住声地传来一片聒噪的蝉声，不是大在跟前，陈小良真想跑过去一个一个拍扁它们。
又到吃早饭的当儿，陈小良爷儿俩正在拾掇工具打算回家，坡下咻咻地传来丑孩愤懑的叫骂声，从围观者失望的表情和一些含义明确的手势，陈小良猜测他的芋头窖一定是又遇到了无法克服的障碍，可能要和他们家的芋头窖遭受同样的命运了。如果是那样的话，这可是他不得不放弃的第三口了！每一口他都刨到了两三米深，小良想想都替他心寒。
自家新刨的这一口将来又会是什么样的结局呢？正当陈小良满腹疑虑的时候，一个更坏的消息从二毛叔的芋窖里传上来，跑过去一看，二毛叔还不死心地用手锤敲击着窖底的石板，回声很冷漠，一点情面也没有。好一会儿，二毛叔才哭丧着脸从芋窖里爬上来，斗败的公鸡一样耷拉着头，完全没有了昨天的昂扬豪气。看到二毛叔的失败，大的脸上掠过一丝别人不易察觉的欣慰，但马上就讪然了。因为他和二毛叔就深度、方向和石质一估量，他们两家遇到的可能是同一座地下岩层。那么，自家新开的这口与此紧邻的芋头窖下面，又会有什么凶神恶煞在等待着他们呢？
早饭后，陈小良的大围着新开的芋头窖来回审视了良久，他绷着嘴唇，皱着眉头，表情痛苦忧郁悲观，他实在没有足够的信心去冒那个险，就饭前他和二毛的综合分析，结局可能是不言而喻的。虽然有些不舍，但是他最终还是理智地选择了放弃。
这几天，又陆陆续续有几家在附近开了工，期间也都或多或少遇到一些麻烦，但大多碰到的都是可以刨碎的泥砂质混合页岩。有个别遇到石灰岩的，要么是石层较薄，可以用大锤砸烂它；要么是切入部分较窄，不影响大局，可以从旁边绕过去。那些早期开工的，时而有一家功德圆满，修成正果，大伙都要跑过去看个究竟，总是羡慕的少，嫉妒的多，好象人家白拣了个大便宜似的。
嫉妒、沮丧、气馁都不是办法，庄稼蓬蓬勃勃的长在地里，日子还得要过，芋头窖还得要刨。人生哪有一帆风顺的事呢？只有打起精神重新来过。
在距离一棵蒲桃树四五步远，陈小良的大又看中了一个地方，但他起头时下手很小心，也很犹豫，几乎有些战战兢兢，好象怕惊动了什么。干着干着他就放心了，脸上密布的阴云也逐渐散开去。这儿土质松软，夹杂的石块也少，只是树根横七竖八的，刨起来有些乱扑棱。陈小良的大自我解释说：“没事没事，刨着刨着就好了，往下树根会越来越细，有根是好兆头，树再憨总不至于把根扎到石蛋上，对吧儿子？”
天已半晌午了，陈小良才看见他的同学于安志和他大于钦塘懒洋洋地扛着镢头锨，提着茶壶茶杯上坡来，一看那阵势，就知道也是来刨芋头窖的。与众不同的是，于安志手里还拿着个新华字典大小的收音机，正咿咿呀呀唱得欢，引得好多人都抬头看。陈小良以前上学的时候也曾偷偷买过一个类似的机子，不巧被他大发现后嫌耽误学习给砸了，现在想想还来气。于安志的哥哥前年考上省城的一所重点大学，他本人在班里也是学习数一数二的尖子生，这回考上的把握非常大，他兄弟俩一直是他老子对外夸口的资本和骄傲。其实他大于钦塘以前的名声并不咋样，在他们村是出名的懒汉，早先在生产队混工分还好说，加上他是记工员，没人敢把他怎么样。后来分了地，他依然保留着记工员的做派，有事没事就拿着隋唐演义、水浒传什么的翻巴，冬天在太阳地里打瞌睡，夏天在树凉荫里打瞌睡，地里的活几乎都交给了他老婆。不正干的货、于二流子、混世虫——是大伙背后对他挂在嘴边最多的评价和称呼。以前陈小良的大和别人一样有些看不起他，但懒人有懒福，自从他儿子考上大学，村里人都对他刮目相看了，连村支委王大肚子也不敢再象以前那样挤兑他——人就是这么奇怪！
见他爷儿俩过来，很多人主动上前搭讪，递烟卷，说着一些让人肉麻的话，极尽巴结讨好之能事：
“大学生的爹，你还用得着干这个？”
“老于，你大儿眼看就要吃公家饭了，老二又是板上楔丁的事，还来给俺这些日囊货趁嘛！”
“哪能哪能，他们是他们，我还是农民，你说——咱当农民的不干吃什么？”
“你不象俺，你过去天天遛遛的，不照样吃香的喝辣的。”
“哪没办法，一人一个命呗！咱娘们管。”
“不假，一人一个福分，你这话不是来犟的。”
陈小良的大看了却很是不屑，自顾冷冷地道：“吓，乖乖，看拽的！”
于安志看见了正在铲土的陈小良就摇着手和他打招呼：“良子，靠，这么能干！大后天赶李庄集去吧？我和程老师约好了，上他老家水库划船去。”
“到时候再说吧。”陈小良心不在焉地答应着。
“什么到时候再说，干你的活去！”他大悻悻地呵斥他。
于安志他大于钦塘好象也没有东瞅西瞧细寻思，就随便找个地儿刨起来。他爷儿俩刨得并不太上紧，刨一会儿就歇歇喝口茶，鼓捣鼓捣收音机——或新闻、或相声、或广告、或歌曲。反正每换一样节目，只要脑袋还露在地面上的，都忍不住扭过头去瞄两眼。不管陈小良的大高不高兴，于安志收音机里的黄梅戏还是把整个山坡闹腾得喜洋洋的，有两个自认为有点音乐细胞的家伙，还跟着不着调地哼唱呢。还甭说，工地上有这么个奢侈玩意儿分着心，确实能减少人们不少劳乏。
太阳再一次升起来，陈小良算算今天已经是他们刨芋头窖的第六天了，新窖已经刨下去三米多，只要再能刨下这么深，就可以横向挖窖室了。通过几天的磨练，他慢慢适应了这艰苦的劳动，身体也比过去强壮了许多，现在满满一筐土他已能毫不费力地提上来了，晚上睡觉浑身也不再那么木麻酸痛，手上的血疱干瘪后，老皮紧贴在新皮上，渐渐硬化成膙子，拳头握一握也感觉有了令人欣慰的劲道，只是人比在学校时黑瘦了一些。
不就是刨芋头窖嘛，没有什么了不起的！用不了五天我就能刨完它。
干着干着，陈小良就发现自己乐观的太早了。刨到四米深的时候他们不仅遇到了麻烦，而且遇到的还是个大麻烦。以前在下挖过程中也曾遇到过一些窝心石、页岩、碎石板什么的，但砸的砸，起的起，都被他们一一攻克了。眼下这麻烦，好象在早上就有了先兆，那是一块比箢篼还大些的窝心石，它又深又紧地嵌在土层里，爷儿俩鼓捣了有两顿饭时才把它扒出来，用大锤瓦开，提了十多趟才提完。其实它不算太大，又是长在芋头窖中间，所以并不可怕，只要把它周围的土吃掉，就可以慢慢拾毁它了。可是现在遇到的这块是从东南方斜插上来的石锥子，伸进芋头窖里的部分呈不规则的圆锥形，比一个斗笠还要大许多，可怕是眼前看见的可能仅仅是冰山一角。陈小良的大捏着汗把石锥子前面的泥土清干净，再往下挖了挖，不料又一个石锥子从旁边横伸过来，与上面这块俨然牙齿一样紧咬在一起，占了窖底一大半的面积。看到这么严峻的形势，陈小良的心当时悬了起来。他大不死心，用铁撬撬了半天，依然没有任何效果，就让小良再次把二毛叔的大锤借了来，他喊着号子猛砸了几下，石头纹丝不动，理也没理。这块石头究竟有多大？不得而知。下面还有没有？没人敢打包票。要不要继续往下刨？要不要放弃？陈小良的大显然已经失去了主心骨，他握着大锤呆呆地站在那儿，象被魔法定住了似的，不动不语不呼吸；这一刻甚至连时间也定格了，就被卡在这幽深的芋窖里“咯咯”作响。
这样的场景是少不了被人围观的，二毛叔两口子、丑孩、于安志爷俩、还有一帮人，都快把窖门口围严了。有的同情，有的感慨，有的漫骂，有的安慰：
“娘唉，猎石头窝去啦！你就是有登天的本事也得干看着。”
“咱们这个熊地方忒差劲了，也不知道老祖宗当年怎么安的庄子。”
“还用说，是个猪窝也比咱们这里强，我都刨瞎了卅啦，操他祖奶奶！”
“咱的设备不行，要搁有公家那样的风钻，这些日子我就是在铁山上也把它挖成了。”
“摊着这种情况还能有什么法，算了吧！狗吃不了日头，大不了咱重新来。”
陈小良的大还是这么呆呆地站着，汗水早已浸透了他那又脏又破的衣衫，他好象根本没有听见别人的说话和吵嚷，任由大锤从手中慢慢滑落下去。
陈小良扑腾跪在土堆上，含着泪音喊道：“大唻，上来吧！咱不刨了，咱家走！”
下午妈耪地去了，陈小良和大都没有去上工。大在屋里的溜地上铺了一张草席，中午连饭也没吃，就心灰意懒地睡了。饭后，陈小良先是把玻璃像框里自己的旧照片取出来，腾出一块地方，把他和同学们的毕业合影放进去，他就站在第三排靠中间的位置。忙活完这些，他又把过去上了十多年学的废旧本子从旮旮旯旯翻腾出来，然后从遛乡收破烂的手里换回了二十七元五角钱，他想抽空到集市上给大买个褂子，还不知够不够。过去都是父母给他买这买那的，他长这么大还从来没有给他们买过一样东西呢！
晚饭陈小良的妈特意做的丰盛些，但他大仍然没有多少食欲，只顾一口一口喝闷酒，偶尔叨个花生米压一压，从那反应迟钝的动作和表情看，他好象一下子老了十几岁。
妈也不好受，就宽慰他：“不吃饭当用吗？又不光咱一家遇着这样的事，丑孩不比咱更倒霉，他怎么过呢？想开点，该吃的吃该喝的喝，再苦再难，也不能让身子受屈，这可是咱家的老本哩！慌得么，刨芋头还早来。良，你吃你的，拿出点精气神来，让你大看看！”
夜里，陈小良睡得很不塌实，先后做了好几个梦，断断续续的一点也不连贯，做着后面的，就又把前面的忘记了。末了是一个与学校有关的梦，他梦见自己又回到原先的教室，老师在讲课——让他奇怪的是，好象是物理老师在讲数学课，讲的什么内容他没注意听，他正在底下看小说，正看得入迷，老师忽然叫他站起来回答问题，他拿着两本书不知该看哪个，就木木地站着，一时窘在那里。正手足无措间，又忽然听到有人叫喊：失火啦！失火啦！同学们都慌慌张张往外跑，书包本子扔了一地，他一下子被吓醒了。
陈小良醒来就再也睡不着，抬头看看，满天鱼鳞样的云彩有规则地排列着，浓淡交替，一趟一趟的，很象冬天被白雪覆盖着的芋头垄。屏神静气地看着看着，陈小良就恍惚觉得他不是在向上看而是在向下看了，那满天的白云正在从自己的脚下向远方铺展开去。此时，星没有，风没有，只有半轮昏黄而又孤独的月亮向西山慢慢滑行，一步一徘徊。望着那轮在云翳背后时隐时现的夜行者，陈小良没来由地生出许多迷茫和惆怅来。
东方刚露出一抹淡青色的曙光，陈小良就起床了，他洗把脸，也没和任何人打招呼，就挑起一应工具向村外走去，有薄薄的雾踏在他的脚下，有早起的鸟鸣落在他的身后。
在一个别人废弃的芋窖洞的不远处，陈小良学着大的样子，清掉地表的石块和杂草，露出一片沉默的潮润的赭石色的泥土，他向手掌心吐了两口唾沫，然后扬起镢头朝着这厚重而又残酷的大地狠狠地刨下去
太阳升起来了，人们三三两两的上山下田去，陈小良的大也脚步有些蹒跚地走来，看着儿子新选的窖址，他没说什么，兀自抄起铁锨铲起来。
头两天，他们的进展还算顺利，即便遇到一些黄石猴子、麻窠琅、粘胶土，这些都算不上特别难啃的骨头，耐心地磨一磨，最后都被一筐一筐的弄到地面上，两天的工夫爷儿俩就刨到了两米半深。不料，第三天下午出现了让人不安的状况，一堵千层饼样的板状混合岩在泥土中显露出来，面积足有半截课桌那么大，生生挡住了他们近三分之二的去路。若是最初再向西挪一米，就会侥幸躲过去了。可是隔着厚厚的土层谁又能看得见呢？就象人们前途未卜的命运，谁能够看得见明天的喜怒哀乐，悲欢离合？
虽然这种岩层不象石灰岩那么难对付，但是要一点一点砸碎它，也是一件非常耗时费力的工程。就是说它不是不可以被摧毁，只是你得愿意付出非同寻常的毅力和代价。挖还是不挖？陈小良的大再一次陷入了两难境地，看着爷儿俩一起动手，半天才砸下的一堆碎渣渣，心就渐渐地凉了，他犹疑地挥动着锤子，有一刻甚至萌生了再次放弃的念头。陈小良虽然看出了大的动摇，但是他胸口里却有一股誓不罢休的火焰在蹿动着，把他的血液都烧得沸腾起来，他很坚定地对大说：“大，往下刨吧，咱会打通它的！不在这里刨，再换个地方也不见得是一竿子插到底的好土。”
这后半句话深刻地触动了他大，是啊，再换一个地方也不见得是一竿子插到底的好土，说不定还不如这儿呢！丑孩不是换了五六个地方了吗，但他至今一口也没有刨成功。换来换去也不是办法，再说他们目前面临的并不是一条死路，那么唯一应该做的就是——继续干！
时间在一分一秒的前行，岩石在一星一点的破碎。又一天过去了，陈小良家芋窖口外薄薄地铺上了一层浅灰色和浊绿色的碎石渣。用手扎扎开凿完的茬口，也就三十公分的样子，照这个缓慢的进度，何年何月才能打通它呐？
命运多舛的丑孩，生活不幸的丑孩，也遇到了与陈小良家类似的情况，只是他的处境更复杂，前途更糟糕。很多围观的人发表着廉价的同情和不得要领的建议。正在众人议论纷纷，摇头慨叹的时候，有一个叫于二平的人怅然说道：“唉，要是能放上一炮就好了！”
“对呀，打个眼，长上适量的药，这些狗日的烂石盒子能搁一炮。”
于二平的话提醒了大家，纷纷探问哪里能买到炸药，这些年公家对这危险物什控制得很紧，平常人们根本接触不到它，凡是发现私藏私用的，公安逮住就拘留，二话不说。估量着现在的形势，很多人嚷嚷一阵便泄了气，但有不死心的，仍扒着于二平的头打探。于二平被问得不耐烦，就神神秘秘地说，他好象听说山前张家湾有个人会炒炸药，也许托熟人能买一些。众人一听又来了兴趣，特别是丑孩更是急不可耐，抢着话头说：“老二，你看你，别买关子了，俺们知道你熟人多，路子野，你帮忙操待操待，贵点也行。我是干够了，这回再弄不成，我就不刨了，明年就是芋头种卖十块钱斤我也不眼馋了。老二，帮帮忙忙吧！”
“这事可不是闹着玩，犯法呢！”于二平思念着，不松口。
“二哥，你就惜惠惜惠俺吧！”丑孩说着就把烟递了过去，话里明显有了哀求的意思。
于二平接过烟也不抽，夹在耳朵上，眼挤巴着跟连电的样，用手在下巴上摸拉来摸拉去，就是不说话。
有人见他还是一副欲擒故纵的模样，就赶紧把话说开了：“老二，你个少祸害，别弄熊样了！干脆直说了吧，俺几家不让你白跑腿，来回也就是一晌午的事，俺合伙给你买两盒飞鸽再不行，去他去，再长两盒绿孔府。行了行了，个货物别拿劲了，可用着你啦！咦，笑了笑了笑了大伙别吵吵啦，赶快回家拿钱去。个捣蛋样！”
陈小良的大也急忙回家零零碎碎凑了十五块钱交给于二平，这回他态度倒爽快，说太阳下山前一准赶回来，大伙别躁，怕累的都先歇着等着，不行树凉荫打把牌。
歇着不可能，打牌更不用说，下午陈小良和他大不再蚂蚁啃骨头似的对付岩层，而是集中精力清理页岩周边的泥土。由于泥土范围比较狭小，刨起来别别楞楞，比往前更慢更加费周折，但是想到只有先把它孤立出来，一等炸药到手，打个眼填上药，包准一炮就能把这堆可恶的东西轰下来——哪该有多解恨，多爽利呀！
憧憬着美好的未来，爷儿俩的心情变得轻松了许多，轮流跪在坚硬的石顶上，一点点地掏着岩层旁边的泥土。因为空间的缘故，刨土或铲土的时候，只能一只手工作，一只手臂撑着土墙，实在撑不住了，就把头抵在墙壁上，缓缓酸痛，很快头发就粘成一个泥巴饼子。这是因为地下深处的土壤非常潮湿，用手使劲攥攥就能攥出水来，在这样脏兮兮的环境里工作，不用十分钟人就成了泥巴猪。
为了刨芋头窖，陈小良专门穿了一身破旧衣服，裤子是他上初中时穿过的运动服，长度现在仅到脚脖处，原先膝盖和屁股的部位都麻花了，如今已磨出好几个洞洞，好在干活的时候没人看见；上身是他大不再穿的旧褂头，袖口领口烂糟糟的，扣子掉得还剩一个，嫌下摆敞着碍事，就打个节系在腰里。他大的装扮也好不到那里去，爷儿俩这身专门的“工作服”一直没换洗，因为洗来洗去还不够麻烦的，所以现在早已脏得看不出原来的颜色，浑身上下粘满黄乎乎的泥巴，老远看去，就象一尊还没收拾利索的泥塑。陈小良心想，如果他以现在的形象走到同学们面前，保准没有一个人能认出他来；陌生的人在远处看见，也不会认为他是一个翩翩少年，一准会以为他是一个饱经沧桑，生活困苦的老农。想着同学，想着学校紧张却不失多彩的生活，再想想目前的处境，陈小良不由心中升起一层悲凉和辛酸——他如今已经成了一个名副其实的地下工作者，同学们知道了还不知怎么笑他呢？
天快黑了，别说望穿秋水，就连秋山也望穿了，还是没有于二平的影影，大伙就开始嘀咕，个别人甚至有了不高尚的猜疑：
“这多半天，上日本也买回来了。”
“我早说了，这孩子办事，撇愣眼打家雀子——没鸟准头！”
“龟羔子起来的，巴不成拿钱跑了吧！”
“走，上他家找他去”
上他家等到二半夜也没见着他的头魂，几个人倒是把他家的两盒飞鸽烟抽得一棵不剩才作罢。
孰料，次日一早，人们就看见于二平踏着自行车，打东南小路上歪歪扭扭骑过来。
“管，这熊东西大清早就喝上了。”有人肯定的断言。
有人老远就喊：“老二，干熊去啦！到这才来？俺寻思你让公安抓去哩。”
三言两句，于二平就到了跟前，人还没有从车子上下利索，泪就下来了，瘪咕着嘴期期艾艾地对围过来的人说：“对不起了爷们！事没办成呜呜那个炒炸药的不是别人，是俺二舅呜呜昨天晌午我还没到呢，他就不小心把炒锅鼓捣响了，人给弄八下去了，现在公安正查呢，俺那疼人的舅唉呜呜”
你望这事弄得。
于二平一边擦着泪水，一边把大伙的钱一分不少的退了。众人一边推辞，一边安慰，一边把钱接过来。
于二平走出去老远，又回过头来叮咛大家，说这事闹出人命了，上边要严查，听他表弟说，咱们这些也属于什么什么未遂罪，大伙嘴要严实，如果上边来人问，就摇头三不知，可别乱说，这可不是闹着玩的。
再说一遍，你望这事弄得。原打算搞来点炸药省省力气，结果炸药没搞来，倒搞来个什么什么未遂罪，往后光凭这个名头，就能把人吓得别再想睡个安生觉。
对此，陈小良倒没往心里去，他学过法律常识，知道事情没有于二平说的那么悬乎。于是照旧日出而作，日没而息，一门心思挖他的芋头窖。令人欣慰的是这堵页岩并不太厚，多说有一米的样子，下面又是混砂砾泥土层。过去遇到这样的板状页岩，他和他大都是用锤子砸錾子凿，与泥土齐头并进，因而效率比较低下。现在由于把它旁边的泥土清理出去，这样便显露出它侧面岩层叠压的隔纹来，若顺着隔纹把錾头打进去，巧不巧就“啪咔”或“哗啦”一声撑下一大片来。这一幕无论在视觉上还是在听觉上，都很富有引人入胜的戏剧效果。石板碎裂的声音很爽很撩人，有了让人听见第一声还想听第二声的欲望；这个原本让人头疼犯愁的难题，现在用錾子一层一层剥开去，仿佛是在掰开一大迭酥脆而又喷香的饼干，反而弥漫起一股让人越干越上瘾的快意。
虽说整体上清理页岩的速度并不比清理泥土的速度快，但陈小良爷儿俩都被这个攻无不克的战斗过程弄得很兴奋。世界上还有比看着自己的敌人在退缩更能让人快慰的吗？他们爷儿俩不断从胜利走向胜利，不知不觉晌午了，不知不觉饭时过去了。陈小良的妈左等右等不见爷儿俩回家吃饭，就燥了，就来喊他们，说汤都凉了。但爷儿俩仍然意犹未尽，让她自己回去先吃，他们多咱把这些“熊玩意”全部起完多咱再说。
一层层的起下来，一筐筐的提上去太阳快落山的时候，陈小良爷儿俩终于把那堵岩层齐展展的掘通了，令人欢欣鼓舞的泥土豁然袒露在面前。
“儿子，这回多亏你！”
大向来吝啬他的夸奖，但有这简单的一句就够了，就足以让陈小良心潮起伏，热血奔涌。他暗自心说：就是前面再遇到铜墙铁壁，他也一定要打通它，他一定要完成这个任务，这是不容置疑，也是无须异议的了。
信念和勤奋是一切成功之本。通过起早贪黑的辛勤劳动，三日后，陈小良爷儿俩如期把芋头窖挖到七米深，这个深度足已让芋头躲过华北地区冬季的严寒了，剩下的工程就是选择合适的对称方向，掘出两个储藏室，如果不遇到特殊情况，最多再用一个星期，本芋头窖就可以全面竣工。
在这儿不得不提一提的是，于钦塘和于安志爷儿俩虽然动手几乎比谁都要晚，但是他们却率先完工了。在别人都快要被折磨疯的山坡上，他们幸运地把芋头窖刨在了一道山筋上，天造地设似的，那宽度刚好够一口芋头窖打下去，里面的土层也很单一，极少有乱七八糟的石头和砂砾，刨起来自然非常轻松，爷儿俩玩似的就把芋头窖刨成了。而在他们附近和他们处在同一道山筋上的其他人，要么一开始就刨到石头上，要么刨着刨着两边的石头就挤到一块去，最后只能忍痛作罢。
在他们竣工封窖的时候，全山坡的人都跑去围观，看着那所谓刨到风脉地上的几乎完美无缺的芋头窖，人们只有啧啧称奇和啧啧称赞的份。在众人或艳慕或阿谀或嫉妒的复杂眼光里，于钦塘把一块四四方方的青石板盖在了新砌好的芋窖门上，然后又在上面用馒头压住一块图吉利的红布，同时他儿子把一挂长长的火鞭挑起来
这也许就是让人们无奈，让人们感叹的命运吧！个中的机缘、造化、变数，有些时候你真的说不明白。有的人一生操劳却不得温饱，有的人四体不勤却丰衣足食。一棵树上的果子，也不可能一般大，有的被风吹，有的被虫咬。一人一个命，无论厚与薄，做好自己的命才是最最重要的。
陈小良心里明白，人家的再好也是人家的，羡慕不来也嫉妒不来，他要做的只能是尽心尽力挖好自己的芋头窖。这已经是他和大动工的第十五天了，窖筒已经刨好，剩下的任务便是朝东西两个方向挖掘窖室。为了坚固和保温的考虑，窖室不能开得太宽敞，要尽量小一些深一些。刚开始还行，人的身子在窖筒里，活动起来不算太别扭，一但挖进去半米多深之后，人就得半蹲着或者跪在里面操作。施展不开手脚不说，难题是刨土不再是一个完全向下的方向，而是大部分时间要仰着脸向前，侧着身子向左向右挥动工具。特别讨厌的是跪在地上仰着脸刨顶面的土时，脖子酸麻还是次要，重点是镢镰挥动的过程中有大量的泥土被带下来，一忽儿飞进嘴里，一忽儿飞进眼中，这不啻是一种挑战人的耐力和耐性极限的酷刑，时间长了能好端端的把一个人给弄疯。本来六七米深的芋头窖里相当凉快，但是这么着干，不用十分钟，汗水就能把一条毛巾湿透。
陈小良的大身材魁梧，挤在这么小的空间里更显得憋屈，即使想多坚持一会儿，也是心有余而力不足。于是父子俩就象一对互相体恤的大黄蚁，一忽儿他上来，一忽儿他下去，轮番子侍弄着这口让他们爱恨交织的芋头窖。
这期间又发生了一件令人意想不到的事，就是村支委王大肚子也来坡上凑热闹，他不知从哪里搞来半塑料瓶子炸药，做贼似的偷偷在丑孩遗弃的一个四米多深的芋头窖里放了一炮，结果成功地炸开了里面的卧牛石，没费多少周折就把该芋头窖挖到了理想的深度。看着王大肚子凭空拣个大便宜，气得丑孩连喝药上吊的心都有了。
当陈小良就快挖完东面这口窖室时，正是第十八天的中午，孰料天不作美，从吃过早饭不久就开始雾拉，才干了不到两支烟的工夫，天就“哗哗”下紧了。在地里干活的人们不敢再坚持，纷纷冒雨往家里跑。芋头窖里很快积下一汪水，再刨下来的土就洇成了泥糊糊，没办法，陈小良只好和大一起收拾工具回家去。
现在正是降雨频发的汛期，小雨中雨大雨雷阵雨，一旦下开了头，没个十天半月别想晴天。于是乎，紧一阵，慢一阵；晴一阵，阴一阵；停一阵，下一阵天黑天又明，天明天又黑，直下得沟满河平，山泉滔滔。这期间陈小良多次戴着斗笠到山坡上，去看那让他寝食不安的芋头窖，芋窖里一直时浅时深的灌着半筒子水，这很是让他担惊害怕，经常在心中暗暗祷告，老天可别把他家的芋头窖给泡塌了。
农村人闲不住，雨天有雨天的活。这时节正赶上玉米芋头还有一茬“提苗肥”要追，过去都是在晴天一棵一棵刨坑“喂”非常费事，一天干不了几分地。如今大伙都学会能了，单等下雨天直接往地里撒肥料，顺着田垄“发啦”一把“发啦”一把，一撒一大片，省时又省力，化肥被雨水溶化后渗进地里一样被吸收。利用阴雨连绵的天气，陈小良和他大抬着“鱼眼”化肥，从东山到南山，从西山到北岭，三个中午就把自家的庄稼全部“喂”了一个遍。剩余的时间，他又给大做下手，用麦秸莛儿织了四床草苫子，其中大特意织了一床拧花边的，说是等将来给他娶媳妇铺，大想得忒远了。
一晃，十一天过去了，终于云开雾散，天光放晴，快憋闷坏了的人们终于长长松了一口气。陈小良更是急不可耐，早饭后一放下碗筷，就抓起水筲向门外走去，大知道他的意思，没多说什么，只是安排他地滑走路小心些，不行就回来换上他的靴子。
陈小良到了南山坡上，见已经有两三家正在忙活着，他遗憾自己不是第一个赶来的，怨就怨妈把早饭做晚了。他一歇没歇地用了近半中午的时间，才把芋头窖里的积水提留干净，好在芋窖并无大碍，但是接着动工显然不行，溜地太湿太泥泞，只好晒个三五天再说。其实陈小良心里火急火燎，他一刻也不想等，这种赶紧完它的迫切愿望成了他的一块心病，也许只有当芋窖门盖上的那一瞬，他心中这块千钧巨石才会落地。
陈小良实在等得不耐烦了，第三天一早他就喊着大上工去。他们这回确实是雨后动工的第一家，这让陈小良多少有了一种敢为人先的自豪和欣喜。大忍不住说他：“良，你上学的时候要是有这么一半上心就好了，也不至于落到今天这个地步。人无论干什么，不用功不上心，到头来都会是一场空！”
“大，我知道。”陈小良一边应着，一边小心翼翼蹬着还有些湿滑的脚窝向下去，到了窖底，朝窖洞子里瞅瞅，还是黑乎乎的一团。于是他使劲闭了几下眼睛，才逐渐适应了里面昏暗的光线。这时，大用条筐把一应工具放下来，陈小良摸起镢镰，半蹲着走进窖洞里刨起来。刚刨了一下，一块土坯应声而落，不经意间他看见跟前一根弯曲的东西动了一下，他以为是一截树根，就没太理会，又刨了一下，不料那东西竟然爬动起来。陈小良只定睛看了半眼，就头皮“嗖”的一麻，明白了。
“长虫！”陈小良惊恐地一声尖叫，闪身从洞内跳出来，一下子贴在窖壁上，双手惊悚地向后抓着，脚尖本能地掂起来。
听见儿子没有人腔的一声叫喊，陈小良的大一个健步就跨进了芋窖门口，手忙脚乱地只下了四五个蹬窝，就“扑通”一声跳在了儿子身前。刚好那条红花长虫从窖洞里慢慢悠悠爬出来，它嚣张地翘着头，瘆人的信子一伸一伸，一副谁不老实就咬谁的劲头。陈小良的大想都没想就“啪”的一脚跺过去，长虫的头被狠狠踩在脚下，剩余的身子还有将近七十公分长，几乎有麦镰把那么粗，它极力挣扎着，身子一忽儿扭成麻花一样，一忽儿又恐怖地搭缠在他的脚面上。陈小良吓得抖成一团，也不知道如何帮助他大，他感觉那个丑陋的怪物就象缠在自己身上一样，让他恶心、晕眩、起鸡皮疙瘩。显然他大也不是捉长虫的行家里手，老半天也没有采取新的行动，只是嘴里无意识地发出类似动物发威时的低吼。可老这么踩着也不是个办法，犹豫了一阵子，陈小良的大伸出右手试探着去捏长虫那甩来甩去的尾巴，眼看几次险些捏住了，但他一碰到它却又忍不住哆嗦着丢开了。
以前，陈小良在学校见人捉过一次蛇，那条蛇是黄颜色的，比这条还要大，但是那个教体育的华老师是个行家，胆子大得不得了。同学们在操场边上发现那家伙时，好多女生都吓得跑开了，只有几个胆大的男生在旁边观察着它的动向。华老师被喊了来，他看见那蛇根本不当回事，一脚踏住蛇头，伸手就把蛇尾巴提起来，笑嘻嘻地抖来抖去。那蛇极力地向上翻转身子，还忽高忽低地盘旋，华老师就不停地抖动，他说蛇骨是连环索，一旦把骨架抖散，蛇就瘫了。他拿着蛇就象拿着一个玩意儿似的，哪里象他大这样踩了老半天也不敢松开。
总不能永远这么僵持着吧？陈小良觉得自己应该和大一起把这个入侵者干掉，这儿就他爷儿俩，他没有什么好退缩的——不就是一条长虫么？狠了狠心，陈小良悄默声息绕过去，对他大说：“大，你踩好，我用镢镰子刨它！”
“看着我的脚。”
“知道。”
有了多天刨土的经验，陈小良已经把镢镰子使唤得得心应手，出神入化。他鼓足勇气扬起胳膊轻轻朝那团扭动着的“花纹”瞄了瞄，一道暗影闪过，长虫自大的脚边霍然断为两截，接着又迅速补上几下，这个找死的家伙立马一命呜呼，一滩殷红的血洒在地上。
正在爷儿俩把长虫的尸体铲进筐里准备往上提的时候，忽然从上面传来吵吵嚷嚷的声音，情形显得非常慌乱，好象出了大事。爷儿俩感觉情况不妙，急忙一前一后从芋头窖里爬上来。只见南边一个土堆上围着一群人，跑过去一看才知道丑孩在芋头窖里淹死了，不是水耗下去，人们还发现不了他。捞上来他手里还紧紧攥着拴筲的麻绳，掰都掰不开，最后只好把麻绳旦在石头上用镢镰刨断，看着这凄惨可怜的一幕，很多人都不由地哭出声来。这本来就是一个积贫积弱风雨飘摇的家庭，现在唯一的顶梁柱又撒手而去，撇下一对风烛残年的老人如何度过剩下的春秋？他的不幸遭遇怎么能不让人扼腕长叹，唏嘘泪流。命运也许就是这样的不公，穿锦裘的人，上苍却要赐给他火炉；着单衣人，上苍偏要降给他霜雪。
自丑孩死后，陈小良的心情一直很沉重，干活的时候始终紧抿着嘴唇，什么话也不说，只是在心中发着狠，他要快快刨完它，快快结束这个苦难的历程，这在某种意义上也是为了告慰丑孩的在天之灵。
在陈小良开始着手刨西面这个窖洞的次日中午，他二毛叔家的芋头窖已经开始砌磊窖口了。虽然当时他正在窖底忙着，但是从大与别人的议论声里也能听出来。这几天已经有好几家陆陆续续完工，每回看到别人放炮仗，他大的心里就不是个滋味，脸上带着明显的失落和不如意。落后让人自卑的现实，第一次这么深刻地触及了陈小良的灵魂，也使他明白了一个不成功的人，是没有资格在这个残酷而又势利的社会上抬起头来的。这也许就是老师曾经在课堂上教过的优胜劣汰的自然法则吧！
不料，西窖洞远没有当初预想的那么容易，可以象东窖那样一鼓作气刨完它，而是在刨到一米多深的时候，出现了新的难题，这个难题也许比从前遇到的哪一个都要大。是的，他们遇到了石灰岩。说它“大”是因为：过去半途遇到的那些实在无法攻克的岩石，他们可以理智地选择放弃，过早些放弃也许不会让他们太心疼；或者是遇到的那些页岩石质较软，容易克服；而现在挡住去路的是一块斜插地下的卧牛青石，这种石头是当地材质最硬的，打起来比花岗岩还难对付。事以至此，若再向旁边开掘新洞，就会造成窖体悬空，时间长了有坍塌的危险；若就此罢休，窖洞太小放不了多少芋头，整个窖的使用价值就大打折扣。这不能不说是一个大问题，怎么办？怎么办？
搭了那么多工夫，流了那么多汗水，好不容易挖到今天这个地步，怎么可以轻易放手，怎么舍得功亏一篑，他们离成功只有一步之遥了——爷儿俩很快达成一致意见，就是要不惜一切代价打通它。是的，他们最终一定会战胜它，而决不是被它战胜，这是必须的，也是必然的。
那就干吧！凸出地面的可能是一块巨石的顶部，从旁边根本无法撼动它，唯一的办法就是一点一点把它凿碎，然后把石渣一筐一筐运出去。但在窖洞里面毕竟不同与露天作业，人可以甩开膀子抡起大锤猛砸，而在这么狭小的空间里，只能挥着手锤用錾子一点一点往下蹬，由于力气使不足，一下只能凿下一块酒瓶盖大小的石渣渣。刚开始陈小良见他大打得慢还有些不服气，就主动请缨——让他来。其实这种活路看着简单做起来难，非常讲究两手的配合和力道的行走方向，初学乍练者很容易出现失误。陈小良一手握錾，一手握锤学着大的样子打起来：一打才知道根本不是那么回事，要么配合不好，锤子打在手上；要么力量轻了，只能打出一个白点；要么力量重了，左手又握不住錾子，錾头一滑，手就结结实实磕在石头上，皮擦掉，血流出。疼，已经到了骨头，但他仍然咬牙坚持，他不想向这块石头屈服，就象他不打算向命运屈服一样。哪怕一开始就是从整个石头上打下去，他也要打成这口芋头窖，他一定要完成它，这在某种意义上成了他的使命，他的追求，甚至是他一次灵魂的洗礼！别人能做到的，他也一样能做到，他并不比别人少一只胳膊缺一条腿。他过去也许有过畏难和退缩的情绪，但是他现在没有了，他有的只是在困难面前，一往无前的勇气和斗志。
人有了这种精神，还有什么不可战胜的呢？陈小良坚信即便他每一下只能凿下很小的一片石渣，但那毕竟是把挡在面前的障碍缩小了一些，而绝不是增大了一些，他只要有足够的耐心和毅力，早一会儿，晚一会儿，他一定会把这块向他挑战的“绊脚石”彻底干净地消灭掉。不信，你等着看。
一天的工夫，他就熟练掌握了凿石头的技巧，錾头不断有力地吻啄着岩石，石片欢悦地崩碎开去，如迎风散落的一地花瓣。用了整整四天的时间，陈小良终于把那块凸出地面的卧牛石一星一点的粉碎，一层一线的拦腰斩去。铲除这个障碍，然后把里面稍作修整，一个崭新的宽敞的足以存放几千斤芋头的地窖就要诞生了。
第三十九天的下午，工程渐渐进入尾声，陈小良在窖里做着最后的修整和润色工作，他大在上面砌磊芋窖门口。当他大把最后一块石头码好，当他把最后一筐渣土提上来的时候，妈送来了刚刚蒸好的新面馍馍，那馍馍足有碗口大，雪白而富态，顶上还喜庆地印着一朵鲜红的向阳花。
太阳沾山了，赶来帮忙的二毛叔和陈小良的大把一块方方正正的青石板抬过来，这块石板是他大前天在柿树行专门起来的，大小厚薄都非常理想。只见这两个衣衫褴褛的庄户汉子，微躬着腰，象架着一位新娘子似的，亦步亦趋，小心翼翼地把青石板盖在芋窖门口。随后小良的妈神情郑重地拢了拢头发，上前来抖开一块崭新的红绫布，用还冒着热气的大白馍馍轻轻压在芋窖门上，压住了他们丰衣足食的祈祷和期望。
又有几个邻居围拢来，说着吉祥道贺的话语。在人们说说笑笑的时候，陈小良悄悄爬上东山顶，站在一块空阔而又陡峭的石梁上，他可以俯瞰山脚下翠绿的庄稼和山坡上忙碌着的人们。在一片欢声笑语中，他看见他大高高举起了一挂二百响的炮仗，那是只有过年的时候才舍得放的大火鞭。随着一团灰蓝色的烟雾由小变大，冉冉升起，沉着凝重的炸响便一顿、一顿、在群山起伏的大地上荡漾开来
短暂而又漫长的三十九天过去了，我终于刨成了一口完整的芋头窖，它哪里是一口芋头窖，而分明是我在地球上打的一个洞，如果我愿意，我可以打得比这还要深。我已经改变了地球原来的模样，因为这个洞过去在这个星球上从来没有过。这很重要，不是吗？！——陈小良冷冷地想到。
此时，太阳已经落下山去，它象一个火种点燃了西方的天空，刹时间，如血的晚霞呼啦啦映红了整个苍穹。
陈小良低头看看自己布满伤疤的手背和磨出厚厚老茧的手掌，忍不住悲从中来，他想起这些沉甸甸的日子，想起不幸溺水身亡的丑孩，又想起那些分别后再也没有见过的同学，他们都过得怎么样了？是否也象他这样经过了一段炼狱般的生活？如果他现在走到他们面前，也不知道他们还能否认出他来？他们还认得他吗？想到这里，他倏地泪如泉涌，忽然有了一股想呐喊想歌唱的冲动，不由握紧拳头脱口而出：
天上有个太阳
水中有个月亮
我不知道 我不知道 我不知道
哪个更圆 哪个更亮 哎嘿哎嘿呀
山上有棵小树
山下有棵大树
我不知道 我不知道 我不知道
哪个更大 哪个更高 哎嘿哎嘿呀
当然，此时的陈小良还不知道一份烫金的写着他名字的大学录取通知书，正匆匆赶在向他寄来的路上