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自永嘉之乱、西晋南渡以来,中原大地藩镇割据,连年混战,长达三百余年之久。南北分裂太久,不论是统治方式还是思想方式,都存在不小的差距,光靠武力镇压显然远远不够。
我与傅惟商量后,决定反其道而行之,充分尊重南方的文化,笼络人心,使得江南人民摆脱国破家亡的屈辱感,从心底接受齐国的统治。我首先要做的,便是学习江南官话——吴语。兴许是因为身体里流淌着南朝人的血液,我听着吴语感觉分外亲切,学起来也是不费吹灰之力。
清晨,雪霁天晴。
“爹娘,大仇已报,女儿带你们和外祖父的灵牌回京口安置。”我看着香炉内的香渐渐熄灭,将灵位请入盒中收好,关上小阁楼的门,问常叔道:“准备好了吗?”
常叔道:“小姐,行礼都已搬上马车,即刻便可出发。”
“走吧。”
马车停在门外。
为防不测,傅惟另派了几名高手随行保护。虽然我觉得他有些小题大做,但想到他这么紧张我,心中的欢喜自是难以言语。
我踏上马车,不期然听见车帘内仿佛有人在谈笑,不由诧异。挑帘一看,我登时倒抽一口冷气,惊悚道:“你你你们俩怎么会在这里!”
只见元君意和李瑞安正对面而坐,喝着小茶,下着小棋,一派悠闲惬意之姿。我看了一眼常叔,后者回我一脸茫然无知。
李瑞安笑嘻嘻道:“哟,小玉琼,好久不见,见到老夫有没有很惊喜呀?”
惊倒是很惊,喜肯定没有!
元君意端起茶盅小嘬一口,闲闲地补刀道:“看她一副活见鬼的样子就知道不是惊喜,是惊吓。”
我:“……”
我说:“你们俩还没回答我的问题呢,为什么会在这里?”
“现在江南□□呀,小惟惟担心你应付不过来,让老夫过去帮你。俗话说‘易求无价宝,难得有情郎’,他待你这么好,哎呀呀,老夫都被感动了,你不从了他简直天理难容呀!”
我对他说的话持怀疑态度,“……真的是阿惟让你来的?那你的小蜜蜂怎么办?”
“小蜜蜂在蜂巢里好好的,没有老夫又不会死!”李瑞安吹胡子瞪眼睛道:“你竟然不信老夫?哼,待会儿经过晋王府,你自己下去问他!”
“不是,我信,我信……”我摸了摸下巴,将视线转到元君意身上:“那你呢?”
“哦,是这样的,祖父从前游历江南时落了些东西落在,他老人家临终前特意嘱咐我一定要取回来。反正你要去,顺路捎上我也无妨,多个人热闹些,也不至于旅途寂寞。”他说着,拍了下李瑞安的肩,笑道:“对吗,李先生?”
李瑞安点头如捣蒜一般,附和道:“对呀对呀,这个你叫……小元子是吧,对,小元子的棋艺很是不错,老夫跟他下了三局都是打平,老夫表示不服,一定要赢他才行!”
我扶额叹息,简直无法直视眼前这美丽的画面。
见我不答,元君意补了一句:“你放心,到了江南,我自然会跟你们分道扬镳,绝不会妨碍你办公。”
“小玉琼,你就让小元子同行吧,反正你也不跟老夫玩,这一路老夫会闷出蘑菇的!”
我看了看一脸期待的李瑞安,复看了看笑意盈盈的元君意,怎么都觉得他动机不纯。
“那好吧。”我掂量一番,勉为其难地答应下来,复龇牙咧嘴地恐吓他道:“不过我可得提醒你,我仇家众多,说不定什么时候就有一群黑衣人冲出来要杀我,到时候发生误伤你自己负责。”
“放心放心,我虽不是武艺超群,但自保还是没有问题的。”笑意再深三分,元君意向我拱手,道:“多谢。”
我狐疑地看他一眼,闷闷不乐地坐下,“启程。”
***
其实仇家众多什么的我真的只是随口一说,谁知竟一语成谶。这一路上,刺客们前赴后继,乐此不疲。有时早上刚打发了一批,中午便又杀出来一批,简直是多如牛毛。
奈何这些刺客武艺不精,刺杀能力也够强,每每还没来得及近我身,应当是连拉车的马都碰不到,便被傅惟派来的高手打得片甲不留,落荒而逃。若换做我是他们的雇主,要杀人的人还没死,自己先被这群酒囊饭袋给气死了。
每次有刺客出现时,李瑞安总是格外兴奋,“啊哈哈哈,傻子又来送死啦,他们是打不死的小强吗,每天都来。好玩好玩,如果没有他们出来耍,这一路真是闷死人啦。话说回来,小玉琼,你到底得罪了谁,非要至你于死地?”
我斜睨元君意,凉凉道:“还能有谁?问他咯。”
李瑞安凑过去问他。
元君意怡然自得地笑道:“反正不是我。”
我说:“拜托你让元睿妍歌派点有本事的杀手过来杀我啊,总是刺杀不成,他俩很没面子的。还有,刺杀不成也就罢了,还喊什么让我自我了断,武功不行,脑子也不行吗?”
“这与我无关。”他竖起一根手指,晃了晃,道:“我跟他们不是一路的。”
我:“……”
***
七日后,我们有惊无险地抵达了江州城。
在攻下江南之前,江州是齐国最南边的郡,与京口、建康隔江对望。适逢除夕夜,江州城小雪翩然,处处张灯结彩,一派喜庆热闹之景。
一进城,李瑞安便开始嚷嚷:“我要住江景房,我要吃年夜饭!”
所以我就纳闷了,傅惟到底为什么会让他一起来?简直把降职远调当成了游山玩水,看到好看的要停下看一看,看到好吃的要停下吃一吃,好不容易能赶路了,他又吵着要方便了。
太阳穴突突跳了几条,我扶额道:“哪有江景房?”
“听说江州城有一家聚仙客栈,临江而建,风光甚好。最重要的是,这家的主厨乃是前任御膳房总管,他做的贵妃醉鸡简直是天上有地下无……嘿嘿嘿,我们去住聚仙客栈,不就又有江景房,又有好吃的年夜饭了吗?”
我只得无奈地吩咐车夫,“……去聚仙客栈。”
安顿好之后,天色尚早,我便和衣小憩片刻。不多时,忽然被一阵吵闹声惊醒。推门而出,只见两名少年在大堂内争执不休。
其中一人衣饰华贵,身形微胖,左手玉扳指,右手金手链,一看便是有钱人家的少爷。另一人则身形清瘦,剑眉星目,举手投足间气度不凡,想必也是龙藏凤隐。
根据围观群众讲述,大意是最后一间江景房被这名美少年定下,可是胖少年娇生惯养,非江景房不住,便想出三倍价钱请美少年换房。孰料美少年不为金钱所动,坚持先来后到,说什么也不肯换房,一来二去两人便吵了起来。掌柜夹在中间十分难做,一脸菜色地左哄右哄,哄了半天仍是未果。
不久,有一高瘦一矮胖两名路人出来劝架,胖少年仍然不买账,喘了口气继续吵。
好无聊……
我打了个哈欠,见李瑞安摩拳擦掌作势要上前劝架,忙不迭将他拉走,“先生,不要多管闲事。”
***
暮色四合,夜幕降临。
家家户户点燃爆竹,将新桃换旧符,阖家团圆,其乐融融。江边烟花绽放,火树银花,照亮漆黑的夜幕。
推开窗户,北风夹杂着雪花吹拂进来,刺骨的寒意透入体内。我浑身一个激灵,不由得打了个寒战。
放眼望去,扬子江浩浩汤汤,横无际涯。江面上浮着一层雾霭薄薄。夜渐深,爆竹声渐渐止息,天地之间,万籁俱寂,愈显苍茫寂寥。此岸白雪皑皑,彼岸灯火如豆,一江之隔,隔开南北。
我抱着暖炉,凭窗眺望江南,心里想的却是京城大兴。不知今夜宫中景况如何,这次走得太急,临行前未能求得恩典回东宫探望傅谅,心里多少有些内疚牵挂。
一阵敲门声打断了我的思绪。我关上窗户,开门一看,来人竟是元君意。
只见他手上提着一个食盒,自顾自走进来,一撩衣袍坐下,“听说这里的八宝甜饭很有名,我跟厨房订了两份,你也尝尝。”
我早已习惯他这种自说自话自来熟的举动,奇道:“你刚才年夜饭没吃饱?”
“吃饱了。”他打开食盒,取出一个小瓷盅放到我跟前,解释道:“不过,北朝人过年以饺子为主食,南朝人过年则喜食甜饭。江州虽是齐国地界,但与宋国接壤,不少风俗习惯与江南类似。既然我们在江州过年,怎么也得入乡随俗,尝一尝这里的八宝甜饭。”
我了然点头,遂小尝了一口,虽叫甜饭,实则呈粥状,入口香甜清爽,滑而不腻,的确好吃!
元君意边吃边问:“你今后有什么打算?”
“还能有什么打算,皇上让我招抚江南,我就在江南呆着呗。”
“我不是说这个,”他放下勺子,目光灼灼地望着我,意味深长道:“我是说,你和晋王。”
动作不由一滞,我咽下口中的甜饭,淡定道:“我不懂你在说什么。”
“看如今的形势,晋王势必要入主东宫,成为皇位继承人。我看他野心不小,应当不会满足于江南的版图,只怕对西域室韦动手也只是时间问题,到时不得不借助突厥的力量。若他立妍歌为后,你打算怎么办?你与他一路走来,共过患难,难道你甘心屈居人下,做他的妃子?”
一直以来,我都告诉我自己:船到桥头自然直。目前看似无解的问题,或许到了眼前自然迎刃而解。一味地纠结尚未发生的事,只会徒增烦扰,正如傅惟所说,目前我要做的只有一件事,那便是相信他。
然而,此刻元君意将这个问题摊在我面前,如此直白,不留一丝余地,我的心竟隐隐有了些许动摇和恐惧。
我笑了笑,道:“可是,突厥五十万大军的调动权不是在你手上么?他娶妍歌,还不如娶你。”
元君意蓦的一怔,哑然失笑道:“我不是在开玩笑。方才我说的那些问题,难道你从来没有考虑过吗?”
我避开他的视线,咬唇不语。
“还是说,事到如今你仍然觉得我在挑拨离间?我纯粹是关心你,不想看你将来难过。以你的心气,你的才华,你必然不会愿意囿于后宫,几个女人整天明争暗斗,费尽心思只为等他的宠幸。”
“是,我不愿意。可是这并不是唯一的选择。”
“那你想怎么做?不入后宫入朝堂?就这么没名没分地跟着他一辈子吗?玉琼,如果他是真心对你,怎么会舍得让你受这种委屈?对于女人而言,还有什么比名分更重要?”
还有什么比名分更重要。
这句话无疑直戳了我的痛处,我深吸一口气,沉声打断他道:“我的前途,我自会打算。我选的路,即使跪着也会走完。元公子不必为我费心。现在已经很晚了,明天一早还要渡江,元公子早些回去歇息吧。”
元君意沉默不语,双手紧紧攥拳,依稀可见苍白的骨节。黑眸之中瞬息万变,仿佛蕴含着千言万语,只一瞬的功夫,却又归于平静。
他不紧不慢地站起身,抬头,抿唇微笑,笑意显得有些寡淡,“好,晚安。”
“晚安。”
我将他送走,反身关上门,深深吸了口一气。
不知为何,气息微微有些颤抖。
不去想,不去管,不去怀疑,不去担忧。我做的没错。
既然我选择站在傅惟身边,那么,不论未来将会发生什么,也不论这一路将会走得多么艰难,我都要给他毫无保留的信任,相信他会免我流离,免我忧思,免我愁苦。
如此,执子之手,风雨同舟。
***
是夜,我躺在床上辗转反侧,难以入眠。元君意的问题在耳畔反复回响,若有振聋发聩之力。
我长长地叹了口气,正欲起床冲茶喝,忽闻窗外响起一阵细碎的脚步声,在更深人静的夜晚显得分外扎耳。
窗外有人!
我立马停下手中的动作,屏息凝神,侧耳静听。蓦然间,眼前闪过一道黑影,快如鬼魅,空气中飘散着一股怪异而甜腻的香味,我只觉眼前一花,心神一荡,很快便失去了知觉。