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词曰：斜风细雨，玲珑小筑。信步廊桥，檐下溅水似珠。闲数柳枝，几粒嫩芽新吐？忽然燕影掠入屋，一时呢喃无数，惊心魂飞故乡路。彼年一别，至今未遇。新花年年发，伊人得几度？
且说李璘着黑衣剑士找回莫、安二人，为众人抚琴助兴。他琴技高超，奏了一曲凤求凰。拨琴之时，不施内力，琴声便不再有那种魔力。琴声既静，众人纷纷赞扬。李璘笑道：“各位有所不知，本王虽粗识音律，却一向不轻易示人。莫公子若不在场，本王绝不弹琴。”举一杯酒，邀众人共饮。
座间人等不识莫之扬，听李璘如此说，便将眼光投向他，有消息灵通者，低声说这就是万合帮新任帮主，一身武功出神入化云云。见众人目光中均有称羡之意，刘云霄顿生妒意。安昭心想：“李璘当着这么多人的面说这话，明摆着是想让七哥跟随他。七哥是堂堂男儿，自应建功立业。真到了那时，我该不该阻拦？”一时踌躇难安。
是日，酒宴一直到深夜方散。杭州太守早已备好馆舍，请众人歇宿。
第二日，莫之扬向李璘辞行。李璘大觉遗憾，道：“莫公子一身惊人艺业，眼下国难当头，本王实有意请莫公子一起建功立业。”叹息良久。他这话并非作伪，万合帮有七八千人，如今重新整顿，江湖影响可谓不小。若莫之扬能跟随他，则不仅万合帮门下弟子可尽归麾下，其他江湖门派也会来投靠。李璘谦辞道：“请恕冒昧，不知莫公子要去什么地方？”
莫之扬道：“正有一事请教。我恩师现下可能在三圣岛，在下却不知三圣岛在什么地方。还请永王殿下指点。”李璘喜道：“什么？莫公子要去三圣岛找秦老掌门么？我本打算迟几日再去三圣岛，如此再好不过，一同前往便是。”莫之扬心想：“既如此，也只好答应了。”
李璘大喜，差人叫来江浙按察使与一众官兵，问道：“眼下安贼起兵叛乱，来势汹汹，黄河以北大半沦入贼手。皇上为此寝食难安，各大臣意见不一，有人觉得贼兵只是一时嚣张，很快就会瓦解；有人认为贼兵多是北方胡人，能征善战，且蓄谋已久，一旦发动，恐官兵不能抵挡。各位以为如何？”
众官员议论纷纷，意见却也不外乎以上两种。李璘离座，在厅内踱了一个圈子，斜眼在每个人脸上扫过，坐回椅中，道：“本王以为，此二见解都有失偏颇。贼兵强大，小觑之无疑是夜郎自大；但若说贼兵必胜，又未免目光短浅。安贼发动兵变，其利在于：第一，贼兵骁勇；第二，孤注一掷，不计后果，军心稳固；第三，中原已有百年无战争，各地军民害怕打仗。可他也有诸多不利之处：第一，大唐历代皇帝广施仁政，百姓心向大唐；第二，贼兵后备不足，虽一时骄横，但势难持久。稍加推断，即可知道贼兵必败，此其一也；大唐不能一时即平定叛乱，此其二也。”各官员听永王一番分析，纷纷称是。
李璘接着道：“贼兵虽必败，但不会自败，需全国官兵百姓齐心协力，先抗之，再制之，后灭之。此等大事，非三年五载断难成功。江南富庶丰饶之地，安贼一向垂涎，各位务必早募兵马，建团练，未雨绸缪。否则万一安贼渡江得逞，江南一带即成了无壳蚌肉，只有任人分食。因此，江南各地，应以城池为限，广招本土兵勇，以誓死守卫家乡激励将士，各城池之间务必协同照应，若贼兵打到，一处告急，八方支援，万不可坐等观望，让贼军逐一夺走。众位以为如何？”江南军地各官员不住点头称是，纷纷离座道：“安贼起兵，闹得人心惶惶。我等当殚精竭虑，今日永王一番训示，使我等茅塞顿开，当不负使命。”
李璘道：“甚好。各位只要恪尽职守，本王必奏请父皇，加以奖赏。危难之时，亦是建功立业之机，各位谨记。”再三嘱咐，一众官兵领命而去，布置防务不提。
次日，李璘率莫之扬、刘云霄、十八婆婆一行人等经太仓、常熟到了海港，乘大船入海，向三圣岛而去。
莫之扬想到不久就要见到师父，还可见到三圣教主辛一羞，当世武林两大泰斗得以尽见，甚是向往。梅雪儿上次离三圣岛是逃出的，这一次却是跟随着掌令使，自然不可同日而语，时时给莫之扬、安昭等人算海程尚有多远，或指着天上海鸥讲这一只与那一只有什么不同。莫、安二人都是第一次到海上，倒也觉得新鲜。但不过三两日，便觉得只是一片无际的海水，除此之外，无有其它，又感无聊。听梅雪儿讲至少还有十一二日的海程，不禁感到焦急。李璘除了参悟玄铁匮中羊皮纸的秘密，便是日日研读兵法，只是嘱咐一班随从，对莫之扬、安昭、刘云霄、十八婆婆等人多加照应。
这一日船行海上，夕阳沉落，莫之扬与安昭在甲板上闲坐。海面上出奇地平静，只有数十只海鸥随着帆船，扑动着翅膀，不时鸣叫一声。向前望去，底下一片深蓝，天上一片浅蓝，远远交汇于辽远之处，令人平生辽阔无垠之感。
莫之扬叹道：“不到海上，真不知自己如此渺小。师父以前常对我说：‘身躯之为物，皮囊而已，惟性灵栖居之’，今日才知确实。”安昭道：“也不尽然，没有皮囊，则性灵无栖居处，何有性灵？没有性灵，则又不知天地如此之广，皮囊如此微小。”忽然一只海鸥坠入海中，振翅飞时，嘴中已多了一条银白的小鱼。安昭问道：“你说那海鸥吃鱼，究竟是皮囊之需，还是性灵之需？若说皮囊之需，则皮囊无有知觉；若是说性灵所需，则性灵何以存鱼？”
莫之扬听这话好像简单，实则极为深奥，凝神细思。安昭见他半天不答，笑道：“还是你说得对，想之不通，不如不想。”眼见天色已黑，一轮明月升了出来，海风吹来，微微砭骨。莫之扬身怀绝世内功，不觉什么，安昭却有点吃不消，道：“回舱去罢。”
二人正待回舱，忽听一人低声道：“师侄，师侄，过来！”莫之扬听出是朱百晓的声音，极为吃惊，扭头回顾，见船舷边翻上两个人来，一胖一瘦，那胖子眉花眼笑，手中兀自捏着半只猪耳，不是朱百晓是谁？
莫之扬惊道：“二师叔，你怎么来啦？”朱百晓轻声道：“你们到了海口，我就跟上啦。来，见过你三师叔。”莫之扬瞧那瘦老者相貌，知是侯万通，忙与安昭上前见礼。侯万通手舞足蹈，将二人扶起。莫之扬道：“两位师叔这几日一直在船上么？怎的没人发觉？”侯万通笑道：“你两个师叔的本事大呗，谁能发觉？”忽然舱门响处，有人出来。侯万通道：“师侄，稍停咱们上桅杆说话。”两人一晃之间，已没了影子。
莫之扬吁了口气，回身看时，出来的却是李璘。迎上去道：“殿下，这么晚还没有歇息么？”李璘笑道：“两位不是也没歇息么？莫公子，安姑娘，这几日我一直琢磨江湖四宝的秘密，却是全无头绪。上官婉儿大智大慧，实在是一代奇女子。来，现下算是安静，请二位一起参研。”莫之扬知道若是同他一起参悟这重大秘密，以后想要辞行，怕是不易了，但江湖四宝也太让人好奇，当下与安昭同他一起步入内舱。
李璘吩咐侍婢将梅雪儿也叫来，关好室门，拿出那四件异宝，道：“这几样东西，无一是简单的。且不说玄铁匮与九齿金梭，就是这块奇石，中间也大有名堂。”莫之扬、安昭、梅雪儿三人看去，见那石头外形似一座山峰，除此之外，也不见有它。李璘端起一杯清水，徐徐浇在上面，石头开始变色，有的地方转绿，有的地方转白，不一会儿，石头变成一座玲珑的山峰，有林木有石群，更有一处洼处积了一汪水，似是一个泉潭模样。莫之扬等三人都觉惊奇，待要细看，李璘一杯水已倾尽，树林、石群等等渐渐褪色，又成了一块灰秃秃的石头。李璘道：“还有奇处。”“呼”的一口气吹熄了灯烛，但见那石头上有几处发出光泽，连成一道细线，从底部一直通到顶端。莫之扬叹道：“真是匪夷所思。”李璘点起灯来，道：“几位以为如何？”莫之扬想了一会，道：“若在下没有猜错，这是藏宝图。”安昭奇道：“藏宝图？”
李璘沉思半晌，击掌道：“莫公子真是大智大慧之人！对，这肯定是宝藏所在的山峰。这一道线就是上山峰的路。我苦思四天四夜未得，莫公子一语道破天机。”
梅雪儿见哥哥露了脸面，兴高采烈，道：“永王，有了藏宝图，就可以取宝啦。你一直忧愁军资不足，这下可好了！”
李璘笑道：“可这山峰无名无姓，是在东西，还是在南北，咱们都不知道，怎么取宝？”梅雪儿顿时又丧气，托着腮皱着眉。李璘又道：“何况就算是找到了这座山峰，宝藏也不会放在山顶上，要寻找总得花一番功夫。”
安昭插言道：“江湖四宝，缺一不可，那话是怎么说的？”李璘与莫之扬一齐道：“江湖四件宝，一件不能少，得之得天下，威震九重霄。”安昭道：“正是呀。我有一句话想说，可说出来未免有妄言之嫌。”李璘道：“这里除了我，你们都是一家人。便是小王，也可以说是一家人，安姑娘但说不妨。”梅雪儿听他这话，其中意味甚是明白，不由心中暖洋洋、甜滋滋的。
安昭略一踌躇，道：“据我推想，江湖四宝，必须会齐，方能破解宝藏秘密。像金梭用来开启玄铁匮便是一例。则这奇石亦非单独之物。我想奇石是大方位，指明宝藏所在山峰，而玄铁匮中的哑谜诗便是藏宝的小方位。”梅雪儿插言道：“那么玉玺呢？”
安昭沉吟道：“不得到宝藏，这玉玺并无用处。”梅雪儿奇道：“那是为何？玉玺与宝藏无关么？”安昭沉吟不语。
李璘脸上闪过一层惊异之色，道：“安姑娘不妨明说。”
安昭叹口气，道：“小女子曾听过韦武氏篡权的一些故事。想当年，韦后与上官婉儿知道自己的所做所为要么威震天下，要么遗臭万年，所谓‘成王败寇’者是也。因此，才将大批宝藏埋起，其中秘密交于后人，待后代有能人时挖掘出以做大事，实则就是造反。因此在奇石上做了手脚，玄铁匮中的哑谜诗更让人无从捉摸。这是因为要举大事必须有大智慧，如果她们的后人连这二宝的秘密都破解不了，别说得不了那批宝藏，便是得上了，又能如何？因此，这些手脚一来是怕藏宝秘密误落别人手中，二来也是为了考验其后人的才智。她们的后人若是聪明过人，自然解得了这些秘密，到时得到宝藏，招兵买马，一旦一旦计谋得逞，玉玺便会用上了。”梅雪儿道：“就是当上皇帝了么？”安昭点点头。
众人各自想了一会儿，均觉有理，遥想那韦后与上官婉儿的一番用心，不自禁又惊惧又佩服。
李璘思索片刻，哈哈笑道：“安姑娘真乃女中诸葛。这番解析一点不错。可安姑娘未免过于谨慎，令尊固然大逆不道，安姑娘却能识大局，以后说话，大可不必拘束。”梅雪儿这才知道安昭方才为何犹豫，笑道：“姐姐是我未过门的嫂夫人，你若是贼党，雪儿岂不也是贼党？何况阿之哥哥？”
安昭微笑道：“永王殿下所说只是其一，小女子还有一样担心，想必殿下已经猜到，我是一个无家可归的人，却希望天下任何人都不要妄生事端，我父起兵造反，我固然痛心，就是别人有这念头，我也一样寝食难安。”李璘双目中光芒闪动，愣了好大一会儿，吐一口气道：“安姑娘若是生为男儿，何愁功业不成？”
安昭笑道：“一将功成万骨枯。我便是生为男儿身，也不会自寻烦恼。我只想与莫公子隐居山林，开荒种田，采棉织布，岂不是人生一大乐事？”
李璘叹息良久，道：“已是深夜，各位歇息罢。安姑娘何时破解了那哑谜诗，还请赐教。”安昭道：“不瞒殿下，这几日我一直在破解，只是一无所得。”与莫之扬辞过李璘，退了出来。
到了无人处，莫之扬问道：“昭儿，你说不会自寻烦恼等等，那是为着什么？”安昭低声道：“李璘得了传国玉玺，不交给皇上，想据为己有，是为什么？”莫之扬倒吸一口冷气，沉声道：“你是说他也有反意？”安昭点点头，道：“所以我说只想与你隐居山林。七哥，这人并非善良角色，咱们还是早日离开为妙。”莫之扬道：“我晓得。”
安昭在他耳边轻声道：“还是我的傻七哥好，跟你在一起，我真是放心得很。不过，没想到紧要关头，你居然也沉得住气。”莫之扬不解，道：“什么？”安昭道：“那块奇石是侏儒山的模样，你是没看出来，还是不愿对李璘说？”莫之扬跟着一想，不由击掌道：“是啊，我怎么就看不出来？”极为喜悦。安昭道：“不过，先不要对李璘说。咱们要离开他时，给他留一封书信，说明白方位路线便可。”莫之扬点头道：“不错。免得他得到宝藏，也来个大旗一举，争夺天下，岂不苦煞他的皇帝老子？昭儿，你确是女中诸葛，跟我这笨小子一起，真是委屈啦。”安昭嗔道：“你乱说什么？你若是笨小子，怎会知道昭儿聪明？”抱住他送上一吻，道：“你两个师叔还在等你，你可要小心。”自行回舱休息去了。
海面上此时起了一点小风，三枝桅杆半卷半舒，莫之扬到厨舱拿了些鱼肉点心，趁水手不察，爬了上去。朱百晓、侯万通早在横杆上等候，见他上来，轻轻一跃，躺在帆中，教莫之扬也依此法躺了。朱百晓笑道：“师侄好孝敬。”抢过食物，自管大嚼。莫之扬道：“三师叔不吃么？”侯万通笑道：“与老朱在一起，我哪能吃得上？”朱百晓含含糊糊道：“你莫要欺哄师侄，你的铜筋铁骨功已练到第八重了，还需吃什么？”莫之扬奇道：“什么铜筋铁骨功？”
朱百晓道：“这事正要告诉你，待我吃完。”侯万通道：“你吃你的，我来说与师侄听罢。”
桅杆离海面有十几丈高，加上有风声掩护，他们说话声音不必刻意压低。侯万通接着道：“当年你师祖邵飞傲身怀十大绝技，其中之一便是混元天衣功。你师父虽然是个武学奇才，可也练不成混元天衣功。我们二人处处不如他，见他练不成，就发誓要练成这功法，好教他服气。我们知道凭谁也不能独自练成这功法，就将功夫一分为二，你二师叔练前一半，我练后一半，合起来就完整啦。”莫之扬奇道：“这怎么可能？这功法又不是阵法，岂能两人合施？”
朱百晓将一只蚌的肉吸尽，吐出蚌壳，道：“是啊，你小子倒没笨到家。所以我练的这一半需不停地吃东西，可是苦煞我朱百晓啦，哪像你三师叔，尽拣轻担子挑，只练后半部，那就不用吃东西。他练到第八重了，十天不吃饭也饿不死。咱们知各自的功夫不能叫混元天衣功，便自行改了名称，我这一半叫破皮烂肉功，他那一半叫铜筋铁骨功。”
莫之扬心想：“那混元天衣功想必是极厉害的外家功夫，与金钟罩、铁布衫之类相似，是以那日我的剑不能伤了二师叔。二师叔这身破皮烂肉功已然如此，三师叔的铜筋铁骨功不知怎样？”好奇心起，见侯万通瘦得皮包骨，朱百晓则胖得颤巍巍，脑中闪过一念，道：“二位师叔，你们二人对调过来练功，二师叔现下练铜筋铁骨功，三师叔现下练破皮烂肉功，岂不就成了么？”
侯万通乐得搔脖子抓头皮，笑道：“师侄聪明得很，哪是老朱说的愚笨透顶？”话刚出口，自知失言，忙接着道“这办法我们两年前才想出来，哪知一试，却全然不行。师侄，你道是怎的？只因混元天衣功前半部是纯阴之气为根基，后半部是纯阳之气为根基，我二人身上已积了几十年的功力，互相调换练功，只能化去原先的功力，若强练下去，莫说混元天衣功，便是破皮烂肉功、铜筋铁骨功可也保不住啦。”
莫之扬点头道：“原来如此。”忖道：“我只道别人也如我一般身上能同时汇集阴阳二气。竟不想这水火相容之机遇，若不是恩师指点、百草和尚赠两仪心经、服食薛白衣先生的药丸，我哪能具备？”转念又想“邵飞傲祖师既创下这混元天衣功，却是早通阴阳相容之道了。不过，他老人家是自己悟得，绝不会像我全是福缘好拣得。”问道：“二位师叔，这船是去三圣岛的，你们去三圣岛找我师父做什么？”
朱百晓擦擦嘴，停下吃东西，与侯万通对望一眼，均点点头，脸上神情凝重。莫之扬与二人相识以来，从未见过他们还有如此正经的模样，忙坐直身子，以示庄重，却忘记了此时正坐在桅杆横木上，一不小心跌了下去，忙中伸足勾住帆绳，身子一曲一弹，返回横木，吓出一身冷汗。那桅杆离船面十几丈高，若是落下去，饶是他身怀绝世武功，也得当场摔死。朱侯二人欠身让出一块地方，道：“师侄，躺在帆布上，一来安全，二来底下的人看不见我们。”他们所处的帆布少说也有六七丈宽，三人兜在中间，直如一张大吊床。
朱百晓道：“师侄，这话我们早晚要说与你听，我与三师叔练成这绝世神功，为的就是找你师父一决高下。”
“当年你师祖邵飞傲座下收了四个弟子，你师父是大弟子，我排行老二，他排行老三，老四是苗十八，不过，那时候，她可是叫苗良秀。我们几个人如今都老啦，可当年也曾年轻过，是么？
“嘿嘿，说来真是好笑得紧。苗师妹当年貌似天仙，师兄弟三人都对她暗生情愫。我与三师弟都想：‘大师兄在家乡已有了聘妻，只剩下我俩啦。’哥儿俩暗中约定，一切全凭苗师妹自己决定，她若看上我姓朱的，那侯师弟就要装作若无其事，反过来也一样。谁知，谁知，她偏偏喜欢上了秦仲肃那个混蛋。”
侯万通攥紧拳头，不住冷笑，似是正见到当年的苗良秀向着秦仲肃走去。莫之扬心想：“苗师叔看不上你们两个，师侄完全能够明白。”听朱百晓接着道：“我与侯师弟虽是不开心，可心想秦仲肃虽有聘妻，但毕竟尚未成婚，苗师妹看上了他，其实也不是说不过去。唉，我哥儿俩一念之差，却酿成大错，致使我们师兄妹四人一生再无幸福可言。秦仲肃聘妻知道他与苗师妹的事后，竟悬梁自尽，秦父又跟着气病，竟然也一病不治。按说这两个人是自己糊涂，死了便是，秦仲肃却对苗师妹说什么‘两条人命，已成你我重重之隔’，可怜苗师妹一怒之下，与他断发绝交，并自号十八，将对秦糊涂的恼恨，发到别人身上。那几年里，不知多少江湖好手丧生在苗师妹手中。这可不全是秦糊涂作的孽么？我们哥儿俩找到他，劝他快快觉醒，娶了苗师妹。哪知那糊涂虫张口仁义道德，闭口人言可畏，我们既与他说不到一块儿去，索性就动上了手。
“嘿嘿，说来惭愧，那糊涂虫在别的方面狗屁不通，练武功却聪明得很，我们两个人都打不过。师兄弟的情份算是没了。我哥儿俩想，只有师祖的混元天衣功才能制服秦仲肃，混元天衣功练成之后，浑身上下刀枪不入，百毒不侵，也不似金钟罩铁布衫之类还有气门是柔弱之处。哥儿俩为着苗师妹的幸福，可就苦练开啦。可那样的神功，谁能练成？我二人练了五年，却一点进展也没有，只好将功法分成前后两部，唉，我练这破皮烂肉功，吃成一个大胖子，侯师弟练那铜筋铁骨功，活活饿成一个干巴猴儿。”侯万通叹息不已，甚是滑稽。莫之扬本想笑，可心想这两个师叔虽然荒唐，却是出于成人之美的苦衷。则他二人对十八婆婆的爱意，实是极为深切。联想到自己，是否能如他二人一样处理情事？不由得肃然起敬，再看二人形态时，目光中多了一份钦佩。
侯万通接道：“可不是么？可苗师妹全然蒙在鼓中。她在江湖上闯荡，不知结下多少仇家，咱哥儿俩只好悄悄给她化解，算不清当了多少回灰孙子。有时好话说尽，人家仍不松口，就让他打一顿出气。好在咱哥儿俩的功夫总算派上用场，挨打原是小菜一碟。”
朱百晓苦笑道：“命该如此，怨不得别人。能为她挨打，也是咱哥儿俩的福气。”侯万通点头道：“那是，那是。”两人脸上竟都显出幸福的神情，枕臂仰望天上明月，好一会儿没有言语。
此时，桅杆上又攀上一个人来，那人轻功高超，悄悄藏身于横木之后，三人竟都未发觉。
朱百晓道：“这样的日子一晃便是十几年。秦仲肃武功高强，假仁假义最能欺哄那些无知之辈，在江湖上名声大振，你师祖谢世之后，嘿嘿，那糊涂虫真是出尽了风头。一日，我们哥儿俩收到他的帖子，原来他竟要娶妻了。我们知道大事不妙，若是苗师妹知道了，还不得气疯？哥儿俩便四处寻访苗师妹的行踪。事情往往就是那么怪：不找她时常可以见到她，找她时却忽然失踪了。可是没有多久，便听说了她的消息，原来她去找秦仲肃问罪，两人大斗一场，旧情复发，秦仲肃抛却家业，与苗师妹联袂游荡江湖去了。嘿嘿，我二人想那糊涂虫平生中做的蠢事两骡车也拉不完，独独这一回总算明白过来，都为苗师妹庆幸。”
莫之扬心想：“恩师抛家舍业，与女魔同闯江湖，居然能说是明白人么？”不知怎的，想起上官楚慧来，心头一紧，暗道：“自古‘情’字最难勘破，又怎能说恩师之举不当？”身上出了一层冷汗，越想越是心惊。
侯万通接着道：“谁知好景不长，秦仲肃的结发妻子被人杀了，苗师妹的幸福日子就到了头。”莫之扬奇道：“三师叔，这个按说他们从此再无牵挂，高高兴兴在一起才对，又怎会幸福日子到了头？”侯万通喜道：“对啊，连师侄也比那老糊涂明白。”一连叹惋，再也说不下去。
朱百晓道：“那糊涂虫却不这么想，反而将过错都怪在苗师妹身上。糊涂虫回到太原，当众发誓：此生再不与女魔有染，有生之年只抚养孩子，钻研武学，苗师妹结下的冤仇，通通与他无关。这样一来，仇家纷纷找苗师妹寻仇。苗师妹无可奈何，躲了起来。唉，我哥儿俩找了她整整三十年，才找到她。大家都老了，我哥儿俩更为练功夫失了形貌，苗师妹都没认出咱们来。师侄，我们找你，你可知为着什么？”
莫之扬正有这个疑问，静等下文。朱百晓道：“我哥俩这么多年，练了几手玩艺，却连个合适的弟子也没有，千辛万苦找到你，为的就是要将功夫传给你。”
莫之扬大出意外，脸显疑虑。朱百晓道：“你可是怕练成我这样的胖子，或是三师叔那样的瘦猴？”莫之扬道：“师侄能有幸拜在恩师门下，已是两位师叔的师侄。再转拜师父，是否不妥？”
侯万通笑道：“你以为秦三惭武功比我俩好，跟我们学不到玩艺儿么？”莫之扬道：“师侄哪有此念？”侯万通道：“我二人要你拜师，不是要你转拜。那糊涂虫算是大师父，我二人算是二师父、三师父，咱们齐心合力，管教你一身武功天下无敌。”
莫之扬寻思：“若是练成了两位师叔一样的体貌，纵然功夫天下无敌又有什么乐趣？”脸显难色。朱、侯二人知他心意，道：“你拜我二人为师，我们传你功夫，却不会成了我们这个模样。”脸上竟显恳求之色。莫之扬心想：“这次去三圣教，少不得与辛一羞会面。学他二人的功夫，自然不是坏事。但他二人与恩师师出同门，却形同仇敌，我怎能转拜他二人门下？”说道：“二位师叔，师侄虽不能拜你们为师，但一样以师长相待。”朱百晓嗔道：“屁话！我们老哥儿俩又不是老得吃不上饭要找你养老，用得着你什么相待不相待！”莫之扬诚色道：“师侄实难从命，只好有违师叔好意了！”
侯万通怕二人说僵，拉住莫之扬袍袖，央求道：“好师侄，我们愿将一身功力传给你，他的破皮烂肉功，我的铜筋铁骨功，到了你身上，合二为一，你就练成了外门绝顶硬功混元天衣功，这有什么不好？”莫之扬奇道：“你们要把功力传给我？”侯万通道：“正是啊。我们两人各三十几年的功力给你，你就多了七十年功力，武林之中，谁还有这样的本事？”莫之扬道：“两位师叔，那就更加不行了。你们把功力传给我，元气大伤，我绝不能从命。请师叔见谅。”回身施了一礼，手攀横木，便要顺桅杆下去。
蓦见桅杆上人影一闪，沉声喝道：“是谁？”那人影一晃，已攀杆上前，右掌忽发，拍向莫之扬后背。莫之扬手臂一紧，返回横木，心想：“李璘若知道我两位师叔在这里，只怕要多生事端。”反手一掌，道：“下去！”朝那人影劈去。他本想那人身在桅杆上无法还手，只有退下，岂料那人不退反进，手掌一翻，扣住莫之扬手腕，乘势跃上横木。这几下全是小巧功夫，虽是简单，但却是眼力、手力、内力、轻功等诸多法门的交汇之作。莫之扬已看清来者相貌，吃惊道：“十八婆婆！”
朱百晓、侯万通本来一副大大咧咧的样子，见了十八婆婆，全变得忸忸怩怩，尴尬笑道：“苗师妹！”
莫之扬惊讶之下，明白过来，暗骂自己糊涂：“我早该猜到那个苗师妹就是十八婆婆。”
十八婆婆与朱侯二位相对无言，好半天哑声道：“你俩刚才的话，我全听到啦。”朱侯二人更为尴尬。这两个江湖异人在这师妹面前连手都不知放在哪儿，说不出话来。
十八婆婆转过身来，道：“莫公子，刚才我用了一招‘龙爪手’，你化解得开么？”莫之扬笑道：“婆婆手上的功夫高强，弟子化解不开。”十八婆婆正色道：“武林之中，少年一辈，莫公子算作佼佼者。但与几个老家伙相比，还是差了一截。”莫之扬垂首谦道：“在年轻一辈之中，弟子也不算一流人物。”苗十八嘿嘿笑道：“你也不必谦虚。老身的‘龙爪手’是从秦三惭那里学来的，你接不住我一招，自然更打不过他了。因此，你必须拜他们二人为师。”朱、侯二人笑道：“师妹，你同意我们的想法么？”苗十八叹道：“两位师兄，你们对我的一片苦心，这一世无法偿还了。秦三惭毁了我的一生，还连累了两位师兄。咱们三个活在世上，不就是想见到他认输的一天么？”朱百晓、侯万通兴高采烈，手舞足蹈。
莫之扬心想恩师同门四人，都已是耄耋之年，但都非美满幸福之人，不禁心下恻然。见明月不知何时已隐退，天空中惟余一片鱼鳞云，重重叠叠，更似人世间永远理不清的是是非非、恩恩怨怨。不禁长叹一声，道：“两位师叔、婆婆，三位都是弟子师门尊长，弟子该听从，只是弟子心想，几位都上了年纪，往年恩怨，何必放在心上？弟子代师父赔礼了。”向三人拜倒。
十八婆婆嘿嘿笑道：“莫公子是拜师么？”朱、侯二人上前扶住莫之扬道：“徒弟不必多礼。”莫之扬气沉丹田，使出“千斤坠”来，朱、侯二人竟未将他拉起，两人一笑，同时用力，莫之扬身不由己站起来，正色道：“两位师叔，为何非要让弟子拜师？”
朱百晓嘿嘿一笑，与侯万通换个眼色，两人各出一掌“啪啪”与莫之扬双掌交在一起，莫之扬想要撤掌，无奈两位师叔掌上发出绵绵吸力，似是粘在牛皮胶上一般，哪里动得了分毫？不由道：“你们这是做什么？”十八婆婆身形一晃，绕到他背后，笑道：“你福缘难得，还问什么？”伸掌在他背上一拍，莫之扬双掌给朱、侯二人吸住，内力分不出来，不由自主盘坐在帆布上。朱、侯二人随之也坐下。朱百晓道：“徒弟，我们这就要传你功力，你须摒却杂念，意守丹田，倘若稍有违抗，那就糟糕得很。”莫之扬挣扎道：“我不要你们功力，快放开我！”忽然间两股内力自双掌涌来，一阴一阳，一热一冷，霎时令他胸口一窒，他知两位师叔已传功，又气又急，却偏偏说不出话来，只觉得来自朱百晓的那股内力奇寒，来自侯万通的那股奇热，两股内力一经相遇，便盘绕绞动，痛不可当，不由冷汗涔涔而下。他恼恨二人强行传功，催动内力抵抗，两仪心经亦非泛泛，朱侯二人感到反弹之力，更加拚力催动。莫之扬吃之不消，牙关格格作响，双目中怒火喷涌。
十八婆婆知道师门的奇功，道：“莫公子，你若运功抵抗，性命只怕有虞。快默念心法，化开两种内力，引入丹田。”莫之扬觉得两种内力传来的压力愈来愈大，左半身如在万丈冰渊之中，右半身如在熔炉炽焰里面，又惊又怕，心想：“这三个人夹缠不清，我糊里糊涂给他们弄死，那就不妙啦。”只好运起心法，将内力化解，引入丹田。说也奇怪，他不运功抵抗，全身便不难受，反而觉得十分舒服，一会儿似三月春风徐徐沐浴全身，一会儿似骄阳烈日晒透陈年老酒。两仪心经何等奇妙，不知不觉间，朱、侯二人内力便汇集融合于莫之扬体内。
十八婆婆为三人护法，心念闪转：“秦三惭负我一生，他自以为是武林奇才，天下没有人能够胜他。那次朱、侯两师兄劝他，他说什么来着？只要有人胜了他，他就回心转意。嘿，这么多年过去了，我还指望他什么回心转意？不过，须教他知道，并非没有人能够胜过他，只要朱、侯师兄将功力传给莫公子，莫公子就能练成‘混元天衣功’，徒弟胜过师父，他可怎么说？我从莫公子、梅雪儿手中抢走江湖二宝，能促成他一身硬功夫，也算是偿还了一点心债。可是，朱百晓、侯万通两个傻师兄将苦练了几十年的功力传给莫公子，这个债我怎样才能还清？”
想到这里，心中又惊又怕，接着想到“其实他们两个的功力不就是为我而练的么？他们为我而献出功力，心中倒是高兴的。苗十八呀苗十八，你一生之中何曾知道过他们的苦心？就算知道，又何曾放在心上？”望着形态丑怪的两个师兄，眼泪不禁流下来，淌进皱纹之中，暗自祷道：“但愿人世轮回，咱们投胎为兄弟姐妹，一生中亲密无间，便是托生为牛马猪狗，咱们也是恩恩爱爱，再也不用受这些无边的苦痛。”一丝微笑在她脸上显出来，瞬间又变成无限的幽怨。
忽听一声冷笑，十八婆婆惊醒回神，眼前已多了一人。她见是“天鹰水鲨”刘云霄，暗道不好，向桅杆上望去，却未见别人上来，当下不动声色。刘云霄眼珠在几个人身上转来转去，嘿嘿笑道：“几位好兴致，不错不错。”
十八婆婆笑道：“老婆子年老耳聋，又有些糊涂，不知刘先生说的是什么意思？”刘云霄冷笑道：“永王若是知道有人偷偷地躲在桅杆上，不知会怎么想？”他见莫之扬等三人模样，猜想是正在运功疗伤或是什么，忖道：“这小子仗着妹妹是殿下的新宠，一直对我狺狺，这下看他怎么说？还有苗十八这个老婆子！总之是除掉一个算一个，这些人在永王身边总是对我没什么好处。”主意打定，道：“失陪了！”向横杆下掠去，却觉得背心一紧，人又回到上头，冷笑道：“十八婆婆，你这是什么意思？”
十八婆婆颤巍巍笑道：“刘先生想报告永王殿下么？”刘云霄道：“你害怕了么？”十八婆婆摇头道：“老婆子只知道要么先下手，要么不下手，却不知什么是害怕。”刘云霄变色道：“什么？”十八婆婆双手成爪，暴长一尺，笑道：“就是这个！”左爪扣住刘云霄咽喉，右手抄他软胁。
十八婆婆早年纵横江湖“龙爪手”功夫名声远震，忽施暴手，哪里还有半点龙钟老态？刘云霄又惊又怒，仰身避开她左抓，侧腰避开她右抓，他绰号“天鹰水鲨”身法自是独到，但到底晚了一点“哧啦”一声，右胁被十八婆婆抓裂，登时痛入心腑。他情急之中，内力自然而然发动起来，回身一掌，拍向十八婆婆腹间。刘云霄的“风雷掌”也是顶厉害的外家功夫，当年一掌曾险些要了齐芷娇的性命。十八婆婆识得厉害，使一招“云海盘龙”双掌盘旋，退步卸开压力。刘云霄一掌搏回战机，却怕莫之扬等人起来围攻，侧目一望，几人头上各自白气袅袅，他也是大行家，知道三人内功运动正在紧要关头，起身不得，不由得心下一横：“我只消将这老婆子打下桅杆，这莫之扬、朱百晓、侯万通便全由我啦。到时将三人抓住，交给永王殿下，岂不是大功一件？”当下催动掌法，全力向十八婆婆攻去。
两人虽都事于李璘，以往却各自顾忌，从未试探过对方路数，这一下在横木上动起手来，真可谓是“狭路相逢”“砰砰啪啪”换了十几招，性命相搏，各有中招。刘云霄的风雷掌掌风凌厉，每一掌都带起呼呼声响。十八婆婆不由暗暗着急：“如此下去，不用刘云霄打败我，就能引来永王与八大剑士，那样岂不坏事？”孰知高手过招，最忌分神，刘云霄号称“天鹰水鲨”轻身功夫自然了得，在横木上动手自是占足了便宜，加上十八婆婆毕竟上了年纪，一不留神，给刘云霄逼到横杆末端，刘云霄双手猛推，十八婆婆支撑不住，后退一步，右足悬空。刘云霄冷笑道：“下去罢！”一招“平地惊雷”“啪”的一声，击中十八婆婆肩头，十八婆婆再也撑不住，跌下横杆。刘云霄笑道：“您老走好！”过了一会，却没听到十八婆婆掉下去的声响。正感奇怪，却忽觉足踝剧痛，一股大力拽到，身不由己摔了下去，便在与横杆交错的一瞬间，才见到十八婆婆右手紧紧扣进横木之中，忙伸手抓去，却被她飞起一足踢了开去，这一下连桅杆也无法再摸到，不由得魂飞胆丧“啊——”的一声惊叫，跌了下去。
十八婆婆翻上横杆，嘿嘿笑道：“到底是谁要走好？”但想想方才确实太过凶险，不禁感到后怕，抚住肩头，只觉又痛又闷。又过片刻“通——哗”两声传上来，知道刘云霄掉进海中。听甲板上脚步声传来，接着有人喊道：“是什么掉下去了？”“莫非是海怪？”嚷成一团。
十八婆婆定定心神，回身见朱百晓、侯万通头上雾气已淡不可见。过了一会，三人手掌分开，莫之扬“腾”地跳起，但觉丹田内力充盈，比平日多了三五倍不止，暖烘烘地极为舒服，心知朱、侯二人的内功已到了体内，想要还却不容易了。朱侯二人神情疲惫，朱百晓似是瘦了一圈，侯万通却似有增胖，这自是两人体内功力泄出，体态还原之故。莫之扬虽不情愿受二人功力，见了这情形，却不由大为感动，上前拜倒，磕了三个头，道：“两位恩师，让弟子怎样说才好！”朱百晓气喘吁吁，淡淡笑道：“你已身负你邵师祖当年绝学混元天衣功，只要假以时日，懂得运用之法，就可刀枪不入，百毒不侵。哈哈，秦三惭自诩武学奇才，却也练不成这种功夫。”莫之扬拜道：“弟子的功法得自两位师父传入，却毁了两位师父的一生苦练，这这弟子心里难过之极！”侯万通喘道：“无妨，无妨。”十八婆婆上前给三人道喜，恭贺两位师兄收徒、莫之扬大功告成。
莫之扬又喜又悲，不知说什么才好。听甲板上人声嘈杂，忙问端的。原来三人授功受功之时全神贯注，方才发生了什么事，竟全然不知。十八婆婆简略将原委说过，道：“咱们得快些下去，不然一会儿就有人发觉少了莫公子与老身，更少了那个刘云霄。”莫之扬道：“正是。”请朱、侯二人先下。朱百晓笑道：“我与老侯少说三五天才能休息过来。苗师妹，乖徒弟，你们下去。我们就在这帆上睡几天大觉。”
当下，莫之扬、十八婆婆悄悄从桅杆上下来，见甲板上一众水手仍在谈说，有的说可能是海怪，有的说是大鲸跳水，争论不一。李璘也出了舱来，八大剑士紧随其后。众人声音平息。李璘叫人点起灯来，道：“刘云霄师父呢，他号称‘天鹰水鲨’，大约知道是什么声音。”有一名剑士立即去刘云霄舱室相请，不一会转来道：“禀殿下，刘师父不在舱内。”李璘道：“咦，这就奇了。”正在沉吟，忽然海面上传来刘云霄的声音：“救命啊救命”众人大惊。十八婆婆暗自咒骂：“这厮怎么没死？”
原来刘云霄水性虽然了得，却由于桅杆高达十几丈，跌到海水中时，摔得昏死过去。他醒过来时，发觉已在海水中，肚中喝了不少水，忙奋力游向海面。一露出头来，立即大声呼救。李璘叫水手用长绳拴上漂子，抛进海中，更点起数十支火把。刘云霄奋力划水，抓住长绳，绑在手臂上，船上的水手拉着他向船上游来。
刘云霄看见莫之扬、十八婆婆，大声道：“殿下，当心”忽听身后传来一阵轻微的破水声响，他回头一看，隐隐是一片弯刀般的东西向自己游来，忽然醒悟过来，这东西是鲨翅，不由得魂飞天外，嘶声道：“快拉我，有鲨鱼！”船上人大惊，忙急拉绳索。刘云霄紧抓绳子，一边回头看，见鲨翅越来越近，嘶声大叫。
眼看就要到船边，忽然水花大作，刘云霄“啊”的一声惨叫，没进海中，绳子急速退去。水手们拉不住，一齐惊呼。莫之扬心想且不论刘云霄好坏，总是救人要紧，上前拉住绳索，一声大喝，奋起神力，将绳索拉回数尺，船下水花“哗哗”作响，刘云霄仍在呼喊。莫之扬神功初成，双臂运力，猛然一拉，竟将一人一鲨拉出海面。那鲨鱼露出半截身子，就足有丈长，仍咬住刘云霄死不松口。安昭一箭射出，正中鲨身。众人惊恐得无以复加，叫喊声成了一团，七手八脚帮莫之扬拉绳索。忽然绳子一轻，巨鲨跃回海中，紧接着绳索弹上来，连着一物啪的落到甲板上。众人一看清，都不禁觉得肠胃一紧，原来那绳索上连着的是一条人臂，带着一块颈皮，血淋淋地令人不忍目睹。
这一幕太过凶残，以至好半天众人都说不出话来。良久，李璘拾起那支断臂，道：“刘师父，你跟随小王奔波行走，小王照应不周，致使你身遭惨祸。小王必会善待你的后辈子嗣。”将断臂抛回海中，道：“迫不得已，只有以此法葬你，你天上有灵，当不会怪小王！”对海中揖了一礼，沉着脸走回舱去。
众人叹息不已，渐渐散去。只有几名水手仍在低声谈论刚才的一幕惨剧。莫之扬回到舱中，心想刘云霄之死全由自己这方而起，不禁心下难安，好一会儿难以平静。不知过了多久，天色已大亮，安昭推门进来，低声道：“刘云霄是你杀的么？”莫之扬摇摇头，将昨夜的经过简略说过。安昭道：“既如此，那他死也不枉。”莫之扬叹息无语。安昭道：“麻烦倒在永王那里，这事儿并不难查，他迟早会知道真相。”莫之扬道：“看样子他已经知道了，只是不说破而已。”安昭想他说的不错，道：“那咱们怎么办？”莫之扬道：“自然是他不说破，我们也不说破，大伙儿都是哑巴，啊啊哦哦，心里明白。”安昭忍不住笑起来，莫之扬却笑不出来。
船行非止一日，莫之扬白日练功，夜间便带上饮食与朱百晓、侯万通在帆上相会。两位师父恢复了精神，将混元天衣功的运功法门仔细传授。如此五日过去，莫之扬的功法渐渐圆熟，全身真元密布，暗中以刀剑相试，竟不能伤损皮肉，不禁很是欢喜。想到两位师父传功的用意，却又不觉忧愁，但想：“我总不能与恩师动手比试，三位师父加上十八婆婆本是同门，现在都这么大的年纪，我得想个法子让他们几人重归于好。”说与安昭，安昭也颇以为然，帮他筹划让几人和好的计策。
这一夜莫之扬会过两位师父，下得桅杆，正要悄悄回舱，忽听一人道：“莫公子！”莫之扬听出是李璘的声音，回头看时，却见他负手立于甲板之上，仰望着夜空。莫之扬忖道：“他若要说破，那便由他。”上前道：“永王还没歇息么？”
李璘并不转身，隔了一会儿道：“莫公子，船帆上风大，令师尊虽是武林高手，却毕竟年岁不小，让两位老人家受此风尘之苦，岂非显得我不懂待客之道？”莫之扬道：“殿下早知道了么？”李璘道：“莫公子，刘云霄跟随我已经有七八年了，他号称‘天鹰水鲨’，怎会误落海中？不过，此事我不会追查，免得雪儿不快，更免得与莫公子从此隔阂。莫公子绝技在身，心存仁厚，我实不能不惺惺相惜。”长叹一声，走进舱内。
莫之扬立于当地，好久不动，心想：“这人让人亲近不得，却又不得不钦佩。他立志要平定安禄山的叛军，志存高远。在此人面前，我为什么常常会觉得自惭不如？”