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陈诺因为文丑和典韦相继卧病在榻，先去看了文丑，从文丑这边出来，又想去看看典韦。只是，他还未进典韦卧室，已听到室内祝融青衣的声音，便即留下步子，在窗外望了一眼后，也即抽身而退。回来时，遇到了赵雪，与赵雪又闲聊了一会，也就径直回了府邸。
只他在府上也没有多呆，心里还想着徐州那边的近况不知如何了，不想就有从徐州开阳来的探马，向陈诺禀报了徐州最近的消息。
原来，高顺临危之际受陈诺之命，相助臧霸于开阳，等到将开阳保住了，本是要回来的，但又因为开阳城再起风波，陈诺不得不将他继续留下的同时，还将陈荣也调派了过去。有他二人相助于臧霸，想来开阳也不会出太大的纰漏，奈何不久之后，狡猾如陶谦，不但没有被阙宣激怒，且回兵后不久立马与阙宣结盟，两家同起兵马，再次围臧霸于开阳。
这之后，臧霸因虑开阳之将来不知该如何时，幸有高顺出一挑拨离间之计，让臧霸手书数言与阙宣，心想就算不能令阙宣退兵，亦让其有愧于他，以好做进一步的安排。而这之后，陈荣拼死出城送信，将信函射入了阙宣军中。本来，若是在平常情况，凭一封书信就能教对方思路动摇，那是难之又难的事情，然而，这件事情却因为一个小小的意外得到转机，且一下子就成了。
陶谦与阙宣起兵之初，本来是答应阙宣要给阙宣相应的好处的。但陶谦老狐狸狡猾过了头，以为只要掐住阙宣粮草根源，不给阙宣及时补充粮草，阙宣自当听命他任意摆布，而不敢有一语。然而，他何曾知道，他这么一做，反而是激怒了阙宣。再加上，阙宣在起兵一事上本来就觉得自己有愧于老朋友臧霸，因此两相权衡，最后干脆拍拍屁股走人，准备先回沛国，将沛国打下来，以好与下邳势力连成一片。
只是，他走是真的走了，但最后却改变了目标。
陶谦因为阙宣突然的不辞而别，心里着实不爽，欲起兵袭击于阙宣背后，以了此帐。然而，他的愤怒立即被刘备劝住了。刘备有比他更加远大的目光。于是，刘备就劝陶谦，既然事已至此，只能的将计就计。当下与陶谦诉说一番，让陶谦骗阙宣去攻打任城，这样一来，变不利为有利。到时不管阙宣到底能不能打下任城，反正都是对陶谦百有利而无一害。
想来阙宣若是因而侥幸成功了，占据了任城等地，则是其西面一门户，可用之抵挡曹操兵锋；就算是失败了，那也不打紧，大不了让阙宣跟曹操拼个你死我活，他好捡现成的便宜，此为驱虎吞狼。陶谦这么满打满算，又为了取信于阙宣，故意听从刘备意见，忍痛割爱，将之前答应给阙宣的粮草衣甲等全都送给了阙宣。
而阙宣，被关羽撵上，又听他一囫囵的反劝，也立即被他给蒙住了，心里还道陶谦给他粮草简直是助其成事，心里暗暗高兴着。阙宣这边，打发走了关羽，二话不说，立即是调回头来，拥着数千大军，一路径奔任城而去。还别说，起先时，阙宣颇为顺利，一路攻下数城，兵锋直指任城城下，莫有能挡者。
本来，这任城乃是兖州地盘，曹操身为兖州牧，管理兖州一州军政之大权，哪里由得阙宣胡来？就在阙宣兵犯兖州之际，曹操也早已听到了这个消息。要是以曹操的脾气，他敢来犯，他一定是要将之碎尸万段的。然而，曹操其时也是颇为无奈，一时间根本腾不出手来对付阙宣。虽然说，在这之前，曹操因为百万黄巾进犯兖州，将刘岱杀了，州人迎奉他为兖州牧，他也趁机夺了兖州大权，并一面向他的当时老大哥袁绍知会了此事。然而，他这之后破黄巾，收拾黄巾为青州兵，一是需要时间；二来，他刚刚接手兖州不久，许多州务需要时间处理；三来，又因此是冬季，起兵不便，一时难以筹措。有此三方面原因，所以曹操虽然得到‘违天子’阙宣起兵的消息，但一时间亦是无可奈何，只能是暂时由将着阙宣去。不过任城乃是兖州重城，不能不守，他一面调派兵马，一面急遣大将夏侯惇为帅，让其震慑任城。
然而，阙宣一路势如破竹而来，周围官吏因为曹操不能及时出手，以为不能自保，走的走，降的降，被阙宣一时间得势。阙宣也因此不把兖州人物放在眼里，想到关羽临走前曾道任城有粮，他也是急不可耐，当下不及整理后方兵马，直接杀奔任城而来。可怜任城太守不及整备，因风闻阙宣之厉害，不战又自走了。这样，在夏侯惇到任之前，任城已为阙宣所夺。而夏侯惇，手上兵马无多，他的责任又是在于整备任城军务，以慑任城。如今任城都丢给了贼子，他这里也没有办法了，直接回了曹操这里。
阙宣下任城，报到陶谦这里，陶谦也是傻眼了。其实，陶谦因为冬季出兵，在路早已染上了风寒，在阙宣攻打任城之际，他一直卧病在榻，也并没有向开阳发动仓促进攻。就这样拖将下来，陶谦还本以为将养些时日，风寒会渐渐好的，只没想到愈发的重了起来。群下等因为天寒，加上陶谦病重，有劝陶谦就此退兵，明年再战的，但陶谦不甘心，故没有听从。只是卧病在榻的陶谦他也没有想到，本以为打发阙宣去任城，让他送死的，现在到好，当他听了阙宣得势的消息，除了惊愕，也有了另一番打算。
说起来，陶谦虽然身为徐州牧，但他也并不满足于一个徐州，他还一直垂涎着兖州土地。只是，他有心，却并没有这个机会。在此之前，他听说了兖州刺史刘岱的死，本以为机会到了，可趁机插手兖州，却不想因为袁谭进兵青州，他考虑到唇亡齿寒的关系，这才暂时罢兖州于不顾，转而与公孙瓒联手。而这之后，又因为出了臧霸这一档子事情，他被迫回到徐州，自然更加没有机会插手兖州了。后听说，曹操领了兖州牧，那是恨的牙痒痒的，却也没有奈何。更何况，在这之后他曹操又击破了百万黄巾，声势大振，他听说后，胆量一下子小了，对兖州更加不敢妄想了。
他本以为，如曹操这般牛的人物，连百万黄巾都轻易收拾了，想来是难以对付了，对于之前错失的良机，那也只能是长吁短叹，无可奈何，再也不敢指望拿兖州了。然而，当他听到阙宣以区区数千的人马居然就能深入兖州腹地，这下子，他的思维也一下子活泛了起来。难道，曹操只是徒有虚名？难道，这百万黄巾被曹操收降，只不过是因为一时的运气？想到这里，他的心开始无处安放起来。如果说在这之前，他骗阙宣去任城，只不过是为了让他做个守门先锋，现在，他因为阙宣的得势，野心也开始蠢蠢欲动了。
既然阙宣数千人马都能攻到任城，他要是出兵，情况会是怎么样呢？当然，他也知道，他开阳还有一个眼中钉臧霸没有除掉，此时再贸然插手兖州，也实在是不智。但他始终割舍不下这块肥肉，最后没奈何，决定抽派出一支兵马出来，让这支人马明打着帮助阙宣的旗号，实际上则是分兖州这一杯羹，不想阙宣一个人坐大。
当然，他徐州事情还尚未料理完，此时又贸然派出人马‘相助’于阙宣，群下多数有不同意的，纷纷劝陶谦不要这么做，甚至连刘备也很是不同意。但此时的陶谦一旦看到兖州有机可乘，哪里肯轻易松手，当下不管群下反对，让曹豹领了一支五千人的部队相助于阙宣。曹豹本来就看不惯刘备，他见刘备不同意，他就故意支持陶谦，如今陶谦调派他去，他当然是乐意之至。
尔后，曹豹领着人马去了任城，与阙宣会合。阙宣本来就不想陶谦插手兖州，此时被他的无赖之举也是弄的没有办法，任由其驻扎在了城外。而这之后，曹操因为阙宣占了任城，又听说陶谦也插手了此事，再好的脾气也忍不住了。他可以无视于阙宣，但不能无视于陶谦。阙宣不过是个流氓天子，他不怕，可以慢慢腾出手来对付他，但陶谦不行，陶谦既然是徐州牧，焉能插手他兖州之事？帐下人等闻之，无不为之恻然，纷纷请求带兵匡复任城。
曹操其时也已经是腾出了手来，他之所以暂时不出手，也只因差了士气这一层了，以为天寒缘故，只怕难以调动大军。等到眼看着诸将的情绪都被调动了起来，当下也是心喜。他这里，也立即整备了兵马，从东郡起兵三万余，一路兵发任城，誓欲诛‘违天子’，杀助纣为虐的陶谦，声势颇为浩荡。