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梧桐叶落，天下知秋。这日，葫芦湾上的人忙忙碌碌，张灯结彩。今天璎璎要出阁了。乐秀宁和离儿一早起来为璎璎梳洗，绾上发髻，穿上手绣的大红吉服。乐秀宁找来胭脂给璎璎化妆，转眼一个清秀的小女孩就变得美艳如花。沈瑄清点了一遍璎璎的箱笼，就走到湖岸边上，等待陈睿笈迎亲的船。
湖水如烟，波澜不惊。就见一艘大船从天水之间远远而来，转眼就到了跟前。大船上又放下一艘小舟。沈瑄正在诧异，只见那小舟竟识得路径，在芦苇荡中灵巧地穿来，一会儿到了岸边。船上跳下几个衣着华丽、举止雍容的人，一径向沈瑄走来。为首一个三十来岁，一看就是大户人家的管事：“请问小哥，小神医他老人家可是仙居此处？”沈瑄未免有些发窘，只好答道：“在下就是。”那几人一脸愕然，把沈瑄上下打量一番。为首的人旋即道：“想不到先生如此年轻，当真少年才俊，令人钦佩。请先生这就随我们上船。”
沈瑄诧异问：“为什么？”那人道：“我们是桐庐何府，家主得了重病，危在旦夕，请先生救治。”沈瑄彬彬有礼道：“这可不巧，今日家有要事，走不了。各位还是另请高明吧。”他看见那几人脸色大变，又道“要不然，我明日就去府上问脉如何？”“明日！”边上一人大声道“小主还等得到明日？”那人说着就上来拉沈瑄，沈瑄一惊，虽连忙用乐秀宁教的招式格开，但还未拆四五招，便被那人制住。为首中年人忙说：“不可冒犯了沈先生。”回头又道“沈先生，请你无论如何跟我们走一遭，日后一定重重有谢。”
沈瑄一看，那几人早已把自己团团围住，看来走脱不得。从未见过如此蛮横的求医者，他心中不免一股怒气上冲：“我偏不去便怎样？”那人无奈道：“那也只好委屈一下”话还没讲完，只见一阵剑光闪动，那几人顿时被逼开几步，沈瑄趁机退开。原来是离儿不知从何处跑来，给他解了围。离儿微笑道：“你们这样请沈大夫看病，就不怕他去给你家主人开一剂毒药？这几个人还是先打发走吧，不然一会儿迎亲的船来了，多煞风景。”
那人一时急得汗流满面，竟双膝跪倒在地，向沈瑄拜道：“沈先生，请你无论如何去救我家小主人的性命！医者乃仁者之术，你不能见死不救呀！”一时间，那几人都拜倒在地，沈瑄见状，登时心软。乐秀宁走过来道：“师弟，你还是叫他们快去别处求医吧。今天是璎璎妹子的吉期，你不能走的。”
沈瑄沉默一会儿，摇头道：“人命关天，耽误不得。我这就去吧。阿秀姐姐、离儿，这边的事只好有劳你们了。”乐秀宁听罢不禁皱眉，欲言又止。
离儿忽问：“你们是钱塘府的，为何说是桐庐人？”为首那人一怔，连忙说：“我们客居此地。”离儿正要再问，小舟却解开缆绳，飞也似划出。沈瑄回头看离儿立在岸上，望着自己，小舟一转，她便消失在芦苇丛后了。
大船顺着富春江飞驶而下，澄江如练，游鱼若星。这一船人雍容华贵，举止不俗，而且似乎个个身怀绝技，可对沈瑄却也毕恭毕敬，实在猜不出什么来头。沈瑄也懒得去想。为首那人自称是总管，名叫徐栊。
不到一个时辰，船靠桐庐。徐栊把沈瑄送上一乘青布小轿，匆匆启程。奇怪的是轿子没有进桐庐城，却向城外山间走去。也不知走了多远，方来到一所山间别墅。进得门去，里面也不过是青瓦白墙、竹篱茅舍。徐栊带着他穿来穿去，路径极为复杂。沈瑄这才看出，这别墅看似俭朴，其实无一处不尽极工巧，实称得风雅玲珑。穿过一个月亮门，却是一个小花园，奇花异草芳香扑鼻。花园尽处是一间小屋。徐栊把沈瑄引入屋中，向一张挂着云纱帐子的大床轻声道：“公子，属下请来一位大夫，给公子看看伤。”无人回答。
徐栊回头道：“先生，小主人睡了，请您瞧瞧。”沈瑄撩开帐子一看，床上躺着一个十四五岁的少年，容貌说不出的秀美清雅，只是眉宇印堂间赫然有一股黑气。“中毒了？”沈瑄问道。徐栊道：“三日前，被毒蛇咬的。”沈瑄道：“是丐帮的金环蛇吧？他们自有解药，何不寻来？”徐栊叹道：“若能寻得来，也不劳您大驾了。”
沈瑄轻轻翻过少年的身子，察看他颈后蛇咬的伤痕。那伤口极深，已变作紫黑，却仍在往外渗血。沈瑄又问：“原来你们给他吸过毒，却仍是无效？”徐栊道：“我们众人费了多少力气，只是小主人中毒实在太深，一条蛇的毒液几乎全进了体内。”他旋即又自言自语道“那丫头也忒心狠手辣了！”沈瑄道：“现下蛇毒已入心脉，内力是再也逼不出了，只有用药。不过我也没有解蛇毒的药，而且，也一点都不知道丐帮的秘方。”
徐栊顿时脸色惨白，颤声道：“难道没救了吗？”沈瑄不答，只用白绢从少年颈后擦下一些毒血，拿到阳光下看着，半日不语。
徐栊又跪倒在地，急声道：“请先生千万救活小主人！小主人若有个三长两短，我们一班手下一个个只怕求死都不能！”沈瑄没料到他会怕成这样，连忙把他拉起：“我既来了，一定会竭尽全力。解药配方虽不可得，也不是无法可想。据我看来，大约有几味药你只叫人取这几样来。”沈瑄随手写了个方子，又道“用药须得君臣佐使，一一配合。我却只猜得出君，不知道臣，只好照着古方勉强写了。”说话间，几种药材备齐，沈瑄亲自煎好给少年喂下，又尽力从伤口中挤出一些毒血，涂上解毒药粉。
过了大约一盏茶工夫，那少年睁开双眼。沈瑄道：“你试着提一口气。”那少年依言猛吸一口气又吐出，突然剧烈咳嗽，伏倒在床边，吐出一大口黑血。徐栊等人大惊失色，沈瑄却微微一笑：“是不是觉得丹田里有一股热流上涌？”少年点点头，笑道：“真舒服。”
沈瑄想想，又把少年扶起，左手抵住背心，慢慢把一股气流推过。少年闭了会儿眼，又吐出一口血，却不如方才那般紫黑可怕。如是几回，直到少年吐出的血全变成鲜红，沈瑄方才罢手，道：“他体内毒质已尽，调养几日便好了。”徐栊等人如蒙大赦，纷纷围过来向少年问长问短：“公子真的没事了么？病了这几日，可把属下们急得魂都要丢了。”少年却笑嘻嘻说：“也只是被蛇咬了一口，我不是这就好了吗？”他回过头看看沈瑄，注视一会儿，拉着他的手道“是你救了我么？”沈瑄被他看得别扭，微微点头。
少年忽地坐起，翻身跪着，在床上向沈瑄长拜下去：“多谢大哥救命之恩！”沈瑄觉得有些尴尬，回拜一下，少年又拉着他的手在床边坐下，问道：“大哥你贵姓，从哪里来？”当下沈瑄将与徐栊等人的纷争略过不提，一一讲完，又道“公子已经无恙，舍妹今日成亲，请容沈瑄先告辞了。”少年惊道：“沈大哥，耽误了令妹吉辰实在过意不去，改日定当登门道歉！不过，不过今天天色已晚，你就留下吧。”沈瑄见那少年执意相留，心想现在回去也早就来不及了，当下也只得点点头。
少年顿时眉飞色舞起来。这时丫环、仆妇们摆上晚饭来，他便拉着沈瑄一同吃，沈瑄也不推辞。少年为沈瑄斟上一杯酒，道：“小弟姓钱，单名一个丹字，家住钱塘府。自己出来到处玩玩，不想就遇见大哥你。”沈瑄发现徐栊不住向钱丹使眼色，钱丹却没发现，不禁心想，你们说是桐庐何府，结果既不姓何，也不是桐庐人，难道真有什么古怪？然而这个钱丹又偏偏一派天真，便说：“我还以为你姓何呢。”钱丹不解，徐栊连忙道：“先生别见怪，我家公子出来玩，不敢让太多人知道，也是怕惹事，无可奈何。”沈瑄笑笑，心里却想：难道他是什么要紧人物吗？一忽儿又觉得钱丹这名字有些耳熟，却又想不起在哪里听见过。
钱丹却已絮絮叨叨跟沈瑄聊起来，倒像一辈子都没跟人聊过似的。沈瑄听他言语，虽然少年率真，却是博闻广识，见解不凡，只觉十分投契，便也海阔天空地与他讲起来。一顿饭没吃完，两人已成倾盖之交。沈瑄自幼避居荒岛，只与妹妹作伴。后来相交了妹夫陈秀才，但两相往来倒多是为了璎璎，乐秀宁和离儿都是女子，不能亵近。所以他平生并无一个知己。然而这钱丹只是初次见面，就对他如此披肝沥胆，沈瑄心内极是感动。两人一直讲到三更半夜，平生遭际见识无不倾囊而出，尤嫌不足，夜里还同榻而眠，仍是嘀嘀咕咕说个没完。
第二日，钱丹还要挽留沈瑄，沈瑄也自犹豫。徐栊却上前道：“公子，还是先让沈先生回去吧，公子改日再找他不迟。我们这次住在这里，也只是无可奈何的应急之策，夫人并不知道。公子伤既然好了，我们速速离开才好。”
钱丹叹道：“你说得是。那么，今日只好送沈大哥走了。”他又依依不舍地望了一眼沈瑄“大哥，我送你上船吧。过几日我就去葫芦湾找你。”
见小船被装了满满一箱东西，沈瑄正要推辞，钱丹道：“沈大哥，这一箱也不是什么值钱东西，只是给令妹的新婚贺仪。钱塘府那些庸医全无见识，出回诊还要十两银子。以大哥的神奇医术，千金亦不为过，可惜小弟出不起。”
沈瑄道：“贤弟这么说，我可担当不起。”钱丹道：“大哥的医术这样高，天底下只怕没有你治不了的病啦！”这句话却触动了沈瑄的心事，他沉默一会儿道：“你不知道，现下就有一个病人，我想尽办法也治不了她。”钱丹有些诧异，沈瑄就把离儿的事告诉了他。钱丹也不免动容，道：“此毒如此罕见古怪，也难怪”旋即又说“想不到风光旖旎的富春江竟长着如此可怕的毒草。只怕草丛四周的鱼虾，也要一个个被毒昏过去了。”
沈瑄默默不语，解缆而去。钱丹兀自立在岸上望着。
船近葫芦湾，沈瑄念起离儿的病，神思黯然。又想到钱丹最后的那句话，想着想着，忽觉不对。他几番下水去采孟婆柳，也没有发现那里真的鱼虾绝迹。相反，草丛中倒生着一种红色小蛇，每每须得小心翼翼地避开它们。沈瑄心中忽然一亮：这些小蛇非但不怕孟婆柳，反而栖居其中，难道体内正含有克制孟婆柳之物吗？倘若如此，将小蛇炼成药，或许正好能解孟婆柳之毒。
万物生生相克，再可畏的毒虫恶草，也总有东西能降服它，而这个东西，往往就与它十分接近。沈瑄不禁深深懊恼，读了这些年医书，竟连这个基本道理也忘了。既然一念至此，便再也按捺不住，只盼着船儿快快到家。好不容易船到葫芦湾，撑进芦苇荡，唤船家停下来。
孟婆柳就生在这附近，沈瑄脱下长衣潜入水底。他从小就在洞庭湖上戏水，后来迁居富春江畔，又日日与波涛相伴，水性极好。不一会儿，就捞起了几十条红色小蛇装在袋子里，心里十分高兴，想到一回家，就可以为离儿配药了。
船尚未停稳，乐秀宁就迎了出来，笑道：“师弟此去，没出什么事吧？”沈瑄道：“没什么事。”却没看见离儿，不禁问道“离儿在哪里？”
“离儿么？”乐秀宁脸一红，答道“她昨日被人接走了。”“走了？”沈瑄万没料到会如此，一时竟回不过神来，呆立在那里。
乐秀宁见状，徐徐道：“本该等你回来商议再定，只是昨日的情形原是我的不是，不该让她这就走了。”
原来，昨日乐秀宁与离儿把璎璎送到青石镇后回来，便看见芦苇荡外停着一只船，船上罩着厚厚的青篷，看不清舱里的情形。她们的小船划过时，船舱中忽然走出一个青年公子，唤道：“二位姑娘请留步。”乐秀宁回头一看，却认得是江湖上大大有名的一个人物。
沈瑄听乐秀宁说到关键处，插话道：“是谁？”
“便是九殿下钱世骏。”
其时吴越国主是已故文穆王钱元瓘的第六子钱佐，但民间议论里，却对他颇不以为然。文穆王故去时并未立储，几个王子明争暗斗，几乎酿成宫廷惨祸。九王爷年轻有为，深孚众望，本来极有希望继承王位。可是，最后却是老六钱佐做了吴越王。这钱佐敦厚老实，全无谋略，他的王妃却是个极有手腕的人，而且武功高强，天下少有。人传当年吴越王妃与九王爷在西湖边凤凰山下比武，王妃出手狠辣凌厉，使出的招数竟是从未有人见过的，九王爷惨败在她手下，从此只好离开王宫，浪迹江湖。可吴越王妃并未就此放过他。这几年明明暗暗的，总有人追杀九王爷。但钱世骏身边的追随者个个精明强悍，加之他本来在江湖中便极有威望，有多少英雄豪杰要为他抱不平。吴越王妃的算计也就从未得逞。但这个钱世骏，此刻到葫芦湾来做什么呢？
“他来找离儿，九殿下告诉我，离儿本来姓蒋，是他的义妹，一向跟在他身边的。这次他们被人追踪，离儿与大家失散，他很是焦急，只得隐藏形迹，明查暗访。终于知道是在我们这里，所以来接她回去。”
沈瑄急道：“那也不能就凭他一句话”
乐秀宁道：“我本来也是这样想。但九王爷素负盛名，江湖上无不称道。那时我本来也说要等你回来再定夺，但昨日你走得那样急，谁知何时回得来？九殿下很是着急，说他们的行踪已被人发觉，恐怕不能久留。我想来想去，只好让离儿跟他走了。你想，离儿留在这里也不是长久之计。她的仇家一定在找她，可她自己偏偏把旧事都忘了。倘若那些人找到这里，我们救得了她么？九殿下和他的随从都是高手，跟着他们去，总是好一些的”沈瑄低声道：“离儿怎么说？”
“离儿自然还是想不起什么。不过她看见九殿下，似乎有点认识，也没讲反驳的话。而且，而且”
“而且什么？”沈瑄淡淡地问。乐秀宁踌躇道：“没什么。我瞧这九王爷看离儿的神情极是关心，倒像倒不像”“是么？”沈瑄像没听见似的，径自离开了。他走进房里，把那几十条小蛇从袋子里一把抓出，统统塞进一个瓶子里。
离儿虽然不在了，沈瑄仍一心一意配起药来。他将小蛇晒干研成粉，又用了几味辅料配成药丸。然后采来孟婆柳，捉了几只白鹭，先给鸟灌下一些孟婆柳汁液，看它昏了，又喂一粒药丸，试验药效。如是配了几回，终于找出一种有效的配方，做成一小瓶丸药。又怕此药含毒，给没有喂孟婆柳的白鹭也服了几粒，并无异常，方才放心。
这日璎璎归宁，陈睿笈也跟来。大家相见，叙一番小别之情，不免又提到离儿。陈睿笈道：“药虽配成，人却走了。也不知离儿姑娘几时才能服药痊愈，方不负沈兄一番辛苦。”沈瑄淡淡道：“这药方别人或者也用得着。”
“且别说这个了，”璎璎含笑道“哥哥为**劳了终身大事。自己的姻缘倒忘了么？”沈瑄吓了一跳，心想这从何说起。只听陈睿笈道：“璎璎和离姑娘一走，这小岛上未免冷清。璎璎和我讲起，乐姑娘跟沈兄是同门师姐弟，又是青梅竹马。而且，乐老伯也有遗言在，让乐姑娘和沈兄在一起。我看，也不必再等了，择个吉日，你二人将喜事办了，岂不好？”
沈瑄恍然大悟，心里甚是焦急。这一年来与乐秀宁虽然亲近，他却始终视她如长姊，从未想过要迎娶。此番被妹夫妹妹提出，觉得万分为难。他偷偷抬眼看乐秀宁，只见她毫无表情，只远远望着窗外几根竹子，面色却微微潮红，愈发显得娇艳如花。
“哥哥，”璎璎嘻笑道“睿笈亲自为你做媒，这样好的机会，你还犹豫什么？”沈瑄只觉脸上发烫。现下他和秀宁二人孤男寡女相处小岛，确有诸多不便，兼之种种情由，确实应当与乐秀宁完婚。但他心里却并不情愿。沈瑄定定神，道：“妹妹，我从未想过&helli”他忽然想到，倘若就此回绝，却让乐秀宁面目何在，今后大家又如何相处？一时语塞，竟无法措词。
只听乐秀宁缓缓道：“多谢你们费心了。不过家父新亡，我重孝在身，婚姻之事暂不提吧。”沈瑄如释重负，心道：再与阿秀姐姐住在这里，瓜田李下总是麻烦。小妹已经出嫁，我何不找个机会离开小岛，自己做个云游的郎中，到江湖上去走走，见识见识各种人物，或者还能
不几日，沈瑄便如愿了。傍晚时分一条小船划来，船上跳下个布衣少年，却是钱丹。这次他打扮成平民小厮的模样，徐栊那些人也没跟着。
钱丹笑道：“沈大哥，我背着他们跑了出来，想自己去金陵一趟，又怕一个人太孤单。你愿同我一起去吗？”沈瑄心中一动，忙问：“去金陵干吗？”
钱丹伏在他耳边道：“十月十五，丐帮的范定风公子要在金陵开一个武林大会，你不想去见识见识么？”沈瑄顿时心花怒放，就要收拾行李随钱丹走，忽而想起乐秀宁，不免踌躇。只听见她在背后道：“师弟，你也不能总在这小岛上呆着，出去开开眼界也好。只是自己小心，不可惹事。”
沈瑄闻言，十分感动：“师姐，我去趟金陵，立时就回来。”乐秀宁一笑，转身进屋帮他收拾东西。沈瑄却向那间草厅走去。离儿走后，他一直没进过这里。屋里一切如旧，只是他为离儿做的那架短琴却不见了。沈瑄抱起自己的七弦琴，用布裹好，背在身上，又找出那瓶孟婆柳的解药，揣在怀里，回头一看，乐秀宁已为他收拾好包裹，递到他手里。
走到岸边，乐秀宁忽然把沈瑄拉到一旁，悄声道：“师弟，这些话我忍了许久，不愿对你说。但此时若再不讲，只怕你将来师弟，你此番出门或许会遇见离儿。她若还是想不起过去，你，你还可同她谈谈。若是她病已好了——或者，你治好了她之后，便万万不可再跟她在一起了。”
沈瑄惊道：“为什么？”
“那日九殿下接她走时，说起她姓蒋。我后来寻思许久。师弟，天台派的事情，我没有与你讲过多少吧？”沈瑄摇摇头。
“十几年前，天台派在东南一带横扫江湖。他们的武功高超玄妙，十分纷繁，尤其以轻功剑术为长。天台派的掌门号赤城山人——不过江湖中人都叫他赤城老怪。因为此人极是孤僻乖戾，桀骜不驯，武功为人处处出人意表，十分邪气。他的名字叫蒋听松。师弟，那日我在湖上见到离儿的武功，一时十分诧异，也猜不出她是哪门哪派。后来你说起离儿是那晚上在青石城外的吹箫之人，我便想或许绣骨金针就是她放的。离儿那样诡异的剑法，那样神奇的轻功，不太可能源自别派。何况，她也姓蒋。”
“离儿是天台派的，又有什么关系呢？”沈瑄奇道。
“十几年前，赤城老怪逐尽门下弟子，披发入山，江湖中从此没了天台这一名号，正派中人奔走相庆。可是时隔十五年，天台山又出了个姓蒋的姑娘闯荡江湖，偏生武功还这样高，岂不令人担心。所以我说，倘若她还失忆便无妨，若是恢复了唉，四针杀四人，虽是为我报了杀父之仇，可也”
沈瑄道：“离儿倘若心狠手辣，那么钱世骏正人君子，何以与她结为兄妹？”乐秀宁笑道：“江湖中的事很是复杂，我也只是推测，何况”她略一犹豫，正色道“离儿既是天台派的，我们纵然不与她为敌，也不敢离她太近。”沈瑄不禁大声道：“这又是为何？”
乐秀宁皱眉道：“师弟，你真的不知道么？”沈瑄一脸疑惑。
乐秀宁叹道：“二伯母连这也不对你讲，难道就不怕唉，师弟，天台派与我洞庭派有极深的过节。当年，若不是因为赤城老怪，我们的父辈，也不会死的死，散的散，令洞庭一脉一蹶不振。虽然不久天台派也绝迹江湖，但这些事情，是谁也忘不了的。”沈瑄问道：“当年发生了什么事？”
乐秀宁摇头道：“我也不知，爹爹从未跟我明白讲过。那时情形似乎太微妙，真正知道来龙去脉的只怕只有一两个前辈。但你不可忘的，就是天台派是我们的敌人。”良久，沈瑄默然不语。乐秀宁缓声道：“师弟，不早了，上船去吧。”旋即又轻声道“其实，我一直希望离儿并不是天台派的。”
沈瑄跳上钱丹的小船，深深向乐秀宁拜了一拜。湖水涟涟，残阳似血。乐秀宁柔声道：“江湖险恶，你一切好自为之。”