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春暖花开的时候，霍展白带领鼎剑阁七剑从昆仑千里返回。
虽然经过惨烈的搏杀，七剑中多人负伤，但终归也带回了魔教教王伏诛、五明子全灭的消息。
一时间，整个中原武林都为之震动，各大门派纷纷奔走相告，弹冠相庆。
受伤的五名剑客被送往药师谷，卫风行未曾受重伤，急不可待地奔回了扬州老家。
霍展白作为这一次行动的首领，却不能如此轻易脱身——两个月来，他陪着鼎剑阁的南宫老阁主频繁奔走于各门各派之间，在江湖格局再度变动之时，试图重新协调各门各派之间的微妙关系，达成新的平衡。而天山派首徒霍七公子的声望，在江湖中也达到了顶峰。
三个月后，当诸般杂事都交割得差不多后，他终于回到了临安九曜山庄，将秋水音从夏府里接了回来，尽心为她调理身体。
然而，让他惊讶的是南宫言其老阁主竟然很快就随之而来，纡尊拜访。更令他惊讶的是，这位老人居然再一次开口，恳请他出任下一任的鼎剑阁阁主——这，也是他八年来第三次提出类似的提议。
而不同的是，这一次，已然是接近于恳求。
“小霍，算是老朽拜托你，接了这个担子吧——我儿南宫陌不肖，后继乏人，你如果不出来一力支撑，我又该托付何人啊。”南宫老阁主对着他叹息，脸色憔悴“我得赶紧去治我的心疾了，不然恐怕活不过下一个冬天。”
一直推托着的人大吃一惊：“什么？”南宫老阁主叱咤江湖几十年，内外修为都臻于化境，五十许的人看上去仍如壮年，不见丝毫老态——却不料，居然已经被恶疾暗中缠身了多年。
“年轻时拼得太狠，老来就有苦头吃了没办法啊。”南宫老阁主摇头叹息“如今魔教气焰暂熄，拜月教也不再挑衅，我也算是挑了个好时候退出可这鼎剑阁一日无主，我死了都不能安息啊。”
霍展白垂头沉默。南宫老阁主是他的恩人，多年来一直照顾提携有加，作为一个具有相应能力的后辈，他实在是不应该也不忍心拒绝一个老人这样的请求。
然而他下意识地，侧头望了望里面。
屏风后，秋水音刚吃了药，还在沉沉睡着——廖谷主的方子很是有效，如今她的病已然减轻很多，虽然神志还是不清楚，有些痴痴呆呆，但已然不再像刚开始那样大哭大闹，把每一个接近的人都当作害死自己儿子的凶手。
“我知道你的心事，你是怕当了阁主后再照顾徐夫人，会被江湖议论吧？”似乎明白他的顾虑，南宫老阁主开口“其实你们的事我早已知道，但当年的情况唉。如今徐重华也算是伏诛了，不如我来做个大媒，把这段多年情债了结吧！”
“不！”霍展白一惊，下意识地脱口而出。
“不用顾虑，”南宫老阁主还以为他有意推脱，板起了脸“有我出面，谁还敢说闲话？”
“不。不用了。”他依然只是摇头，然而语气却渐渐松了下去，只透出一种疲惫。
世人都道他痴狂成性，十几年来对秋水音一往情深，虽伊人别嫁却始终无怨无悔。然而，有谁知道他半途里却早已疲惫，暗自转移了心思。时光水一样的褪去了少年时的痴狂，他依然尽心尽力照料着昔年的恋人，却已不再怀有昔时的狂热爱恋。
“你为此枉担了多少年虚名，难道不盼早日修成正果？平日那般洒脱，怎么今日事到临头却扭捏起来？”旁边南宫老阁主不知底细，还在自以为好心地絮絮劝说，有些诧异对方的冷淡，表情霍然转为严厉“莫非你是嫌弃她了？你觉得她嫁过人生过孩子，现在又得了这种病，配不上你这个中原武林盟主了，是不是？”
“当然不是！唉”百口莫辩，霍展白只好苦笑摆手“继任之事我答应就是——但是此事还是先不要提了。等秋水病好了再说吧。”
南宫老阁主松了一口气，拿起茶盏：“如此，我也可以早点儿去药师谷看病了。”
提到药师谷，霍展白眼里就忍不住地有了笑意：“是，薛谷主医术绝顶，定能手到病除。”
只不过那个女人野蛮得很，不知道老阁主会不会吃得消？谷中白梅也快凋谢了吧？只希望秋水的病早日好起来，他也可以脱身去药师谷赴约。
没有看到他迅速温暖起来的表情，南宫老阁主只是低头开阖茶盏，啜了一口，道：“听人说药师谷的薛谷主出了事，如今当家的又是前任廖谷主了”
他一边说一边抬头，忽然吃了一惊：“小霍！你怎么了？”
霍展白脸色转瞬间苍白到可怕，直直地看着他：“你你刚才说什么？你说什么药师谷当家的是廖谷主？紫夜薛谷主她出了什么事？”最后一句话已然是嘶喊，他面色苍白地冲过来，仿佛想一把扼住老人的咽喉。
南宫老阁主一惊，闪电般点足后掠，同时将茶盏往前一掷，划出一道曲线，正正撞到了对方的曲池穴。
那样的刺痛，终于让势如疯狂的人略略清醒了一下。
“她她”霍展白僵在那里，喃喃开口，却没有勇气问出那句话。
看到这种情状，南宫老阁主多少心里明白了一些，发出一声叹息：“小霍，你不知道么？大约就在你们赶到昆仑前一两天，她动手刺杀了教王。”
霍展白踉跄倒退，颓然坐倒，全身冰冷。
原来如此原来如此！
难怪他们杀上大光明宫时没有看到教王——他还以为是瞳的叛乱让教王重伤不能出战的缘故，原来，却是她刺杀了教王！就在他赶到昆仑山的前一天，她抢先动了手！
她为什么不等他？为什么不多等一天呢？
他一直知道她是强悍而决断的，但却未曾想过，这个手无缚鸡之力的病弱女子竟然就这样孤身一人去挑战那个天地间最强的魔头！
那是多年来倾尽全武林的力量，也未曾做到的事！
他无力地低下了头，用冰冷的手支撑着火热的额头，感觉到胸口几乎窒息地痛楚。
那么，在刺杀之后，她又去了哪里？
第二日他们没在大光明宫里看到她的踪迹，她又是怎样离开大光明宫的？
忽然间，霍展白记起了那一日在乌里雅苏台雪原上和妙风的狭路相逢——妙风怀里那个看不到脸的人，将一只苍白的手探出了猞猁裘，仿佛想在空气中努力地抓住什么。
他的脸色忽然苍白——原来那就是她？那就是她么？
他们当时只隔一线，却就这样咫尺天涯地擦身而过
霍展白将头埋在双手里，双肩激烈地发抖，极力压抑着自己的情绪，却终于无法掩饰，在刹那间爆发出了低哑的痛哭。
南宫老阁主站在一旁，惊愕地看着。这，还是他十几年来第一次看到这个年轻人如此失态。
“咦”屏风后的病人被惊醒了，懵懂地出来，看着那个埋首痛哭的男子，眼里充满了惊奇。
她平心静气地看了他片刻，仿佛看着一个哭泣的孩子，忽然间温柔地笑了起来，一反平时的暴躁，走上去伸出手，将那个哭泣的人揽入了怀里。
她轻轻拍着他的后背，喃喃：“乖啦沫儿不哭，沫儿不哭。娘在这里，谁都不敢欺负你不要哭了”她拿着手绢，轻柔地去擦拭他眼角滑落的泪痕，温柔而妥帖，就像一个母亲溺爱着自己的孩子。
那种悲恸只爆发了一瞬，便已然成为永久的沉默。
霍展白怔怔地抬起头，有些惊讶地看着多年来第一次对自己如此亲近的女子，眼里露出了一种苦涩的笑意。
“秋水。”他喃喃叹息。
她温柔地对着他笑——原来，真的是命中注定？他和她，谁都不能放过谁，就这样生生纠缠一世。
三个月后，鼎剑阁正式派出六剑作为使者，前来迎接霍展白前往秣陵鼎剑阁。
在六剑于山庄门口齐齐翻身下马时，长久紧闭的门忽然打开，所有下人都惊讶地看到霍公子站在门后——他穿着一件如雪的白衣，紧握着手里纯黑色的墨魂剑，脸上尚有连日纵酒后的疲惫，但眼神却已然恢复了平日的清醒冷锐。
“走吧。”没有半句客套，他淡然转身，仿佛已知道这是自己无法逃避的责任。
“沫儿！沫儿！”前堂的秋夫人听到了这边的动静，飞奔了过来“你要去哪里？”
她的眼神惊惶如小鹿，紧紧拉住了他的手：“别出去！那些人要害你，你出去了就回不来了！”
卫风行和夏浅羽对视了一眼，略略尴尬。
霍展白的眼里满含着悲伤的温柔，低下头去轻轻拍着她：“别怕，不会有事。”然后，他温和却坚决地拉开了她的手，抬起眼示意，旋即便有两位一直照顾秋水音的老嬷嬷上前来，将她扶开。
他在六剑的簇拥下疾步走出山庄，翻身上马，直奔秣陵鼎剑阁而去。
“展白！”在一行人策马离去时，秋水音推开了两位老嬷嬷踉跄地冲到了门口，对着他离去的背影，清晰地叫出了他的名字“展白，别走！”
霍展白握着缰绳的手微微一颤，却终究没有回头。
“青染对我说，她的癫狂症只是一时受刺激，如今应该早已痊愈。”卫风行显然已经对一切了然，和他并肩急驰，低声道“她一直装痴作呆，大约只是想留住你——你不要怪她。”
“我知道。”他点头道“我没有怪她。”
卫风行沉吟许久，终于还是直接发问：“你会娶她吧？”
霍展白沉默，许久许久，开口：“我会一辈子照顾她。”
卫风行眼神一动，心知这个坚决的承诺同时也表示了坚决的拒绝，不由长长叹了口气。
在远征昆仑回来后的第四个月上，霍展白在六剑陪伴下来到秣陵，当着天下武林从老阁主南宫言其手里接过了黄金九鼎，携着墨魂剑坐上了阁中的宝座。
按惯例，朝廷也派出了特使前来道贺，带来了皇上御赐的尚方宝剑与免死金牌——鼎剑阁从公子舒夜创立开始，就一直鼎剑兼顾，平衡着朝野间的力量，连当朝天子都不敢小觑。
全场欢声雷动，大弟子登上至尊宝座，天山派上下更是觉得面上有光。
昔年的师父、师娘、师兄妹们依次上前恭贺，然而那个新任的武林盟主却只是淡淡地笑，殊无半分喜悦，只是在卫风行上来敬酒时，微微点了点头。
卫五，是的，我答应过要当好这个阁主。虽然，我更想做一个你那样伴着娇妻幼子终老的普通人。
南宫老阁主前去药师谷就医的时候，新任盟主尽管事务繁忙，到底还是陪了去。
巨石阵依然还在风雪里缓缓变幻，然而来谷口迎接他们的人里，却不见了那一袭紫衣，霍展白只觉得心里一阵刺痛。
“霍公子，请去冬之馆安歇。”耳边忽然听到了熟悉的语声，侧过头看，却是霜红。
他咬紧牙点了点头，也不等她领路，就径自走了去。
那条路，他八年来曾经走过无数遍。
“等回来再一起喝酒！”当初离开时，他对她挥手，大笑“一定赢你！”
那样强悍的女人——怎么看，也不像是红颜薄命的主儿啊！
“霍公子”霜红忽地递过来一物，却是一方手巾“你的东西。”
霍展白低眼，瞥见了手巾上的斑斑墨痕，忽然间心底便被狠狠扎了一下——
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”这是他在扬州托雪鹞传给她的书信。然而，当他千里迢迢赶赴这个约会时，她又在哪里？
霜红轻轻开口：“小姐和我说，如果有一日霍公子真的回来了，要我告诉你，酒已替你埋在梅树下了。”
“梅树下？”他有些茫然地顺着她的手指看过去，忽然想起来了——那个寂静的夜晚，他和那个紫衣女子猜拳赌酒，在梅树下酣睡。
在夜空下醒来的瞬间，他忽然感到了生命里真正的宁静和充盈——就在那个瞬间，他陡然有了和昔年种种往事告别的勇气，因为自己的生命已然注入了新的活力。
那一夜雪中的明月，落下的梅花，怀里沉睡的人，都仿佛近在眼前，然而，却是镜像的另一面永远无法触及。
他看到白梅下微微隆起一个土垒，俯身拍开封土，果然看到了一瓮酒。
霜红压着声音，细声道：“小姐还说，如果她还没回来，这酒就还是先埋着吧。独饮容易伤身，等她回来，再——”
霍展白听得最后一句，颓然地将酒放下，失神地抬头凝望着凋零的白梅。
那一瞬间，心中涌起再也难以克制的巨大苦痛，排山倒海而来。
他想大声呼啸，却一个字也吐不出，最终反手一剑击在栏杆上，大片的玉石栏杆应声咔啦啦碎裂。
霜红没有阻拦，只是看着他一剑剑砍落，意似疯狂，终于掩面失声：如果小姐还在这里那么，如今的他们，应该是在梅树下再度聚首，把盏笑谈了吧？
八年来，每次只有霍七公子来谷里养病的时候，小姐才会那么欢喜。谷里的所有侍女都期待着她能够忘记那个冰下沉睡的少年，开始新的生活。
那一瞬的刺痛是如此剧烈，远远超过了他所能承受的底线。心中如沸，却无可倾吐。霍展白疯狂地出剑，将所遇到的一切劈碎。墨魂剑下碎玉如雪，散落一地。
然后，他拍开了那一瓮藏酒，坐在水边的亭子里自斟自饮，直至酩酊。
雪鹞嘀嘀咕咕地飞落在桌上，和他喝着同一杯子里的酒。
这只鸟儿似乎喝得比他还凶，很快就开始站不稳，扑扇着翅膀一头栽倒在桌面上。
冬之夜，夏之日。百岁之后，归于其室。
霍展白低下头去，用手撑着额头，感觉手心冰冷额头却滚烫。
蓦地，他心里一惊：背后有人！
谁？有谁在后面？
霍展白的酒登时醒了大半，一惊回首，手下意识地搭上了剑柄，眼角却瞥见了一袭垂落到地上的黑色斗篷。
斗篷里的人有着一双冰蓝色的璀璨眼睛，他静静地从树林里飘落，走到了亭中。
“瞳？”霍展白惊讶地望着这个忽然现身药师谷的新任教王，手不离剑——这个人刚从血腥暴乱中夺取了大光明宫的至高权力，此刻不好好坐镇西域，却来这里做什么？
难道是得知南宫老阁主病重，想前来打乱中原武林的局面？
那个年轻的教王没有说一句话，更没有任何的杀气，只是默不作声地在他面前坐下，自顾自地抬手拿起酒壶，注满了自己面前的酒杯——然后，拿起，对着他略微一颔首，仰头便一饮而尽。
霍展白怔怔地看着他一连喝了三杯，看着酒从他苍白的脖子上流入衣领。
他喝得太急，呛住了喉咙，松开了酒杯撑着桌子拼命咳嗽，苍白的脸上浮起了病态的红晕。然而新教王根本不顾这些，只是一杯接着一杯地倒酒，不停地咳嗽着，那双冰蓝色的眼睛里渐渐涌出了泪光。那一刻的他，根本不像是一个控制西域的魔教新教王，而只是一个不知所措的孩子。
霍展白定定看着他，忽然有一股热流冲上了心头，那一瞬间什么正邪、什么武林都统统抛到了脑后。
他将墨魂剑扔到了地上，劈手夺过酒壶注满了自己面前酒杯，扬起头来——“来！”他在大笑中喝下酒去，醇厚的烈酒在咽喉里燃起了一路的火，似要烧穿他的心肺。
是，她说过，独饮伤身。
于是，就这样静默对饮着，你一觞，我一盏，没有言语，没有计较，甚至没有交换过一个眼神。鼎剑阁新任的阁主和大光明宫的年轻教王就这样对坐着，默然地将那坛酒一分分地饮尽。
渐渐地，他们终于都醉了。
酒醉的人拍案大笑起来，对着虚空举起了杯：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
然后，那一杯酒被浇在了地面上，随即渗入了泥土泯灭无痕。
醉眼蒙眬的瞳看着那人且歌且笑，模糊地明白了对方是在赴一个约——醉笑陪君三万场，猛悟今夕何夕。
他忽然笑了起来：今夕何夕？大醉和大笑之后，他却清楚地知道今夕已是曲终人散。
“我看得出，姐姐她其实是很喜欢你的。”瞳凝望着他，忽然开口“如果不是为了救我，此刻，她定然已经坐在这里和你共饮。”
霍展白顿住酒杯，看向年轻的教王，忽然发现他此刻的眼睛是幽深的蓝——这个冷酷缜密的绝顶杀手、在腥风血雨中登上玉座的新教王，此刻脆弱得如同一个青涩的少年。
然而不等他再说什么，瞳将酒杯掷到他面前：“不说这些。喝酒！”
他们喝得非常尽兴，将一整坛的陈年烈酒全部喝完。
后面的记忆已经模糊，他只隐约记得两人絮絮说了很多很多的话，关于武林，关于天下，关于武学见地
“明年，我将迎娶星圣女娑罗。”瞳在大醉之后，说出了那样一句话。
他微微一惊，抬头看那个黑衣的年轻教王。
“我会替她杀掉现任回鹘王，帮她的家族夺回大权。”瞳冷冷地说着。
“哦？”霍展白有些失神，喃喃道“要坐稳那个玉座很辛苦吧？”
“呵”瞳握着酒杯，醉醺醺地笑了“是啊，看看前一任教王就知道了。不过”
他忽然斜了一眼霍展白，那一瞬妖瞳里闪过冷酷的光：“你也好不了多少。中原人奸诈，心机更多更深——看看妙空那家伙就知道了。”
霍展白一惊沉默，露出了苦笑。多么可笑的事情：新任的鼎剑阁主居然和魔教的新教王在药师谷把盏密谈，倾心吐胆犹如生死之交！
在酒坛空了之后，他们就这样在长亭里沉沉睡去。
睡去之前，瞳忽然抬起头看着他，喃喃道：“霍七，我不愿意和你为敌。”
霍展白仿佛明白了他的意思：“你是来求和的么？”
瞳醉醺醺地伏倒在桌面上，却将一物推到了他面前：“拿去！”
虽然是在酒醉中，霍展白却依然一惊：圣火令？大光明宫教王的信物！
“我希望那个休战之约不仅仅只有五年，而是在你我各自都还处于这个位置的时候，都能不再刀兵相见。不打了真的不打了你死我活又何必？”
他不能确信那一刻瞳是不是真的醉了，因为在将那个珍贵的信物推到面前时，那双脆弱的眼里又浮起了坚定冷酷的神色：那是深深的紫，危险而深不见底。
年轻的教王立起手掌：“你，答应么？
第二日醒来，已然是在暖阁内。
霍展白在日光里醒转，只觉得头痛欲裂。他撑起了身子，立刻有一双手扶住他，那个伶俐大方的丫头问道：“霍七公子醒了？”
霍展白皱了皱眉，向四周看了一下：“瞳呢？”
“瞳少爷天没亮就走了。”霜红笑了一下“大约是怕被鼎剑阁的人看到，给彼此带来麻烦。”
霍展白吐了一口气，身子往后一靠，闭上了眼睛，仔细回忆昨夜和那个人的一场酣饮——然而后背忽然压到了什么坚硬冰冷的东西。抬手抽出一看，却是一枚玄铁铸造的令牌，上面圣火升腾。
圣火令？
那一瞬间，他只觉得头脑一清——昨夜那番对话，忽然间就历历浮现在脑海。
霜红抿唇一笑：“瞳拿走了你给他作为信物的墨魂剑，说，他会遵守与你的约定。”
“什么？墨魂剑！”他一下子清醒了，伸手摸去，果然佩剑已经不在身边。霍展白变了脸色，用力摇了摇起头，艰难地去追忆自己最后和那个人击掌立下了什么样的誓言。
“在有生之年，令中原西域不再开战。”霜红认真地看着他，将那个约定一字一字重复“小姐要是知道了，一定会很高兴的。”
“呵是的，我想起来了。”霍展白终于点了点头，眼睛深处掠过一丝冷光。
“你不会想翻悔吧？”霜红蹙眉。
“翻悔？”霍展白苦笑。
瞳当日放七剑下山，应该是考虑到徐重华深知魔教底细，已然留不得。与其和这种人结盟，还不如另选一个可靠些的——而此刻他提出休战，或许也只是因为需要时间来重振大光明宫。
“夏浅羽他们的伤，何时能恢复？”沉默中，他忽然问了一个不相干的问题。
霜红迟疑了一下：“谷主说五位剑客的拇指经脉已断，就算易筋成功，至少也需三年才能完全恢复至伤前水准。”
“三年啊”霍展白喃喃自语“看来这几年，不休战也不行呢。”
中原和西域的局势，不是一个人的力量可以完全控制的。
多少年积累下来的门派之见，正邪之分，已然让彼此势如水火。就怕他们两人彼此心里还没有动武的念头，而门下之人早已忍耐不住。
而更可怕的是，或许他们心里的敌意和戒心从未有片刻消弭，所有的表面文章，其实只是为了积蓄更多毁灭性的力量，重开一战！
“如若将来真的避不了一战，”沉默了许久，霜红终于笑了，略微躬身，递上了一面回天令“到时候，你们尽管来药师谷好了——”
“谷主说，她会像小姐一样，竭尽全力保住你们两位的性命。”