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辽东半岛与山东半岛呈犄角之势，将东方大海围出一片，成为中国的内海，世称渤海，也叫辽海。杜甫后出塞中曾咏道：“云帆转辽海，粳稻来东吴。”崔逸道一行自上京出发，尚未走出辽国，便弃了陆路，在中京道的兴城改乘八宝崔氏载瓷器茶叶来辽东的商船，扬帆往宋国东南而去，行的正是杜工部诗中的海路。
观音奴一路闷闷不乐，及至大船驶进这比草原还开阔的海天，精神为之一爽，渐渐有了笑容。这日天气晴好，阳光裂成千万片赤金，倾于湛蓝的海波中，观音奴在左舷放出游隼小雷，看它追逐那些雪羽朱吻的海鸟，崔逸道走过来，笑道：“夜来，你瞧谁来了。”
观音奴还不习惯自己的新名字，愣了一下，转向崔逸道所指之处，见一叶轻舟顺风而来，倏忽间便到了眼前。水手们放下梯子，将舟中诸人接到大船上。喧嚷声中，一名刚上船的碧衣女子急切地打量着周遭，随即向左舷奔来，海风中裙裾翩翻，盈盈欲飞。
观音奴侧身给那女子让路，不料被她一把抱住，顿时落入一个柔软馨香的怀抱。观音奴喜欢那女子身上的味道，橘花般清爽，令人安心，倒没想到挣扎。
那女子捧着观音奴的脸看了又看，复抱着她，哽声唤着夜来，眼泪簌簌地落到观音奴头发上。崔逸道轻轻拍着那女子的背心：“找到夜来是天大的喜事，希茗却哭得这样伤心，让我也跟着难受起来。”
李希茗拭着泪水，嗔道：“我哪里伤心了，我这是喜极而泣。”唤身后一个身材单薄、相貌清俊的男孩儿道：“熹照快过来，这是你姐姐夜来。夜来啊，这是你弟弟熹照，小你一岁。”
崔熹照性格腼腆，未语脸先红，嗫嚅道：“姐姐。”观音奴不知所措地抓抓头，对他笑一笑。
李希茗阿唷一声，道：“真是欢喜糊涂了，夜来还不知道我是谁吧？我是你亲亲姆妈。”她说话带着吴地口音，又软又糯，听得观音奴心中也软软的，却开不了口唤她姆妈。李希茗并不计较，喜滋滋地牵了观音奴进舱，满心爱怜地将她揽在怀里，絮絮地问她爱吃什么，爱玩什么，在外面都吃过什么苦头，如今回家便好了，姆妈绝不让夜来受半点委屈。
观音奴被从不表露感情的萧铁骊养大，感觉到李希茗溢于言表的爱意时，先是茫然失措，继而面孔发烧，原本僵直的脊背也渐渐放松。对着这融融如三月风、涓涓似山中泉的妇人，观音奴禁不住想：“她真和气、真好，可是，如果我认了这个妈妈，歌奴阿妈怎么办呢？我还是要回去的。”
崔逸道一直苦于观音奴的难以接近，见她乖乖地有问必答，不由微笑，暗道：“还是希茗有办法啊。”熹照沉默地坐在父亲身旁，对这个一来就夺走了父母全部注意的小姐姐，他既不妒忌，也没不满。观音奴那种野生植物般的清新气息和勃勃生机，让这病弱的男孩儿感到着迷。
当晚李希茗守着观音奴，等她睡熟后，将她的被角掖了又掖，俯身亲亲她的脸蛋，方才离开。合上舱门，李希茗见崔逸道站在不远处的甲板上，忙轻手轻脚地走过去，压低声音道：“这么晚了还不睡？”
崔逸道笑道：“我等你。”将她轻轻揽到怀中“希茗，这十来年辛苦你了，今天咱们一家人聚齐，你开心么？”她只是笑，眼角眉梢都是喜意。
崔逸道犹豫一下，又道：“夜来与收养她的那家人感情深厚，并不是心甘情愿回宋国的，小姑娘性子倔强，很多事情都要慢慢来。”李希茗嗯了一声，靠着他肩膀。夜海微微起伏，近旁的细浪在船头大灯照耀下泛着粼粼波光，此外便是空阔的黑暗。两人倚在一处，只觉世界完满，再无所求。
大船再行得半日，泊在宋国淮南东路的海岸。码头上早有崔府的人恭候，从辽国带回的山参皮货等由管事清点，崔逸道一行人则换乘楼船，由涟水入淮河，随即转进楚州运河。因中土地势西高东低，河流多由西往东横穿大陆后汇入海洋，隋朝时炀帝以人力开凿运河，自北向南纵贯海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五条大水。这楚州运河便是其中一段，连接淮河与长江，原是春秋时吴王夫差所开，旧名邗沟，炀帝裁弯取直，使之成为能容纳龙舟巨舫的大渠。
晨光熹微，映得窗纸上一片朦胧的白，观音奴被运河上的喧闹声惊醒，揉揉眼睛，去取枕畔的衣服，不料触手柔滑，展开一看，是条郁金香根染成的碎褶罗裙，深金色泽，幽微香味，边缘是黯黯金线织就的流水纹，衬着鹅黄短襦，贵重却不张扬。观音奴不会穿汉人衣服，正纠缠于裙襦罗带间，李希茗已款款而来，笑道：“让姆妈帮你。”
李希茗替观音奴理好衣裳，握着她的头发却发起愁来。契丹男子及未婚少女均有髡发之俗，只是髡发的位置有所不同。观音奴前额边沿的头发被尽数剃掉，显得额头高而饱满，与李希茗所知的发式都不般配，只能看她自己挑出左鬓的三绺长发，结成一根乌溜溜的辫子，再将辫子从额前绕过，与头顶的头发合到一起，以朱绳束紧，剩余的头发则披散在肩上。她这小辫与抹额相似，衬着清丽眉目，令李希茗越看越爱。
观音奴被她看得不自在，站起来磕磕绊绊地走了两步，忍不住道：“穿成这样，我连路都不会走了，还是换回原来的衣裳吧。”
李希茗笑道：“慢慢就习惯了，我的夜来怎能穿那种粗布衣衫？”
观音奴胀红了脸“那是临行前歌奴阿妈赶了三天三夜做出来的，是我最好的衣裳，我很喜欢。”她咬咬嘴唇“就算现在这条裙子比它漂亮一百倍，我也还是喜欢的。”
李希茗的眼底漫起悲伤和歉疚的潮汐，低声道：“是姆妈说错话了，那些衣服我命人收拾干净，让你好好收起来。所谓入乡随俗，你也试着穿穿姆妈给你准备的衣服。”
观音奴见她难过的样子，心口莫名其妙地一酸，低头嗯了一声。出得舱去，只见楚州运河中各色船只往来不绝，比起海上又是一番光景。观音奴立在船尾，看得目不转睛，李希茗温言道：“你爹的船每年都要到高丽和倭国去，海上贩来的货物经过这条运河，上达东京，下通苏杭，都是繁华的大城。夜来喜欢的话，姆妈以后陪你玩遍每一处。”观音奴究竟还是孩子，贪玩爱热闹，听她这样说，禁不住眉开眼笑。
自楚州运河两岸伸展出去，便是湖荡密布、水网发达的淮南。行到午时二刻，崔府的船缓缓转入津湖。这津湖东通楚州运河，西会汜光湖，汜光湖又与清水湖、洒火湖相接，四湖连绵，被世人合称为宝应湖。崔氏府邸便建在汜光湖畔，离宝应县城尚有十五里的路程。
沧波万顷，楼船在镜子似的湖面上滑过。初夏的天空明艳非常，水天相接处亦无烟树花林遮蔽视线，放眼望去，但觉水色天容浑然一体，仿佛置身于宏大的琉璃宫阙中。观音奴从未见过这样剔透的景致，心神俱醉，连吃饭都要端着碗坐在船头。
暮色渐浓，楼船终于靠岸，泊在崔氏码头。距码头三百步处有一地势较高的缓坡，其上屋宇重重，筑着一座大宅院。崔逸道等人沿九尺宽的青石长阶缓缓而上，行到一半，乌头朱漆的大门訇然而开，两队仆役鱼贯而出，分列石阶两旁，手中掌着的灯次第亮起，管家崔肃大步迎上来。
崔逸道素来不喜欢摆排场，微微皱眉：“这是做什么？”
崔肃躬身道：“太夫人说二姑娘十三年来第一次回家，该当隆重些。”
崔逸道听是母亲吩咐，方不再言语。一行人穿外庭，转回廊，绕照壁，踏进一座花木葱茏的院子，沿途所遇仆役无不叉手躬身，执礼甚恭。崔氏在淮南经营数百年，宅院历经修缮，形制上依然保持隋唐时期宏大轩敞的风格，细节处却也体现了本朝的精致妍丽。寻常人初次拜访，常被这华堂邃宇震慑，崔肃看观音奴面上虽有好奇之色，举止却落落大方，并无羞涩局促之感，不由暗暗点头。
到得堂前，见一个雍容华贵的老妇人垂足坐在绣榻上，右臂倚着榻上的檀木小几，榻后设了一架螺钿座屏，映着堂上的明灯，珠光潋滟，靡丽之至。李希茗拉拉观音奴的袖子，她便按李希茗方才的嘱咐，大步上前，一揖道：“奶奶万福。”姿势固然潇洒，但女子敛袂道万福与男子弯身行揖礼大不相同，她这般混用，惹得两旁侍立的丫鬟们抿嘴而笑，李希茗亦为之解颐，想：“夜来是男孩子脾气，仓促中哪里改得过来，只有日后慢慢教她。”
太夫人秦绡不以为忤，笑道：“好孩子，你走近些，让我看看。”观音奴便走到绣榻前，大大方方地让她看。秦绡很喜欢，拉着观音奴的手大赞：“看这孩子的相貌风度，要换上男装，就是逸道少年时的样子。”又道：“乖孩子，你生在入夜的时候，所以我为你取名夜来。”
岂料观音奴回了一句：“我自己也有名字的，我更喜欢原本的名字。”
秦绡一愕，慢慢道：“嗯？你原来叫什么？”她从小独断，连父母都不能违拗，十四岁执掌东京紫衣秦家，十九岁嫁给八宝崔氏的家主崔子晋，所遇之人无不臣服于她的美貌和意志。数十年来，从没人敢像观音奴这样当面驳她的话。
秦绡薄薄的嘴唇绷成了“一”字形，脸上的笑意褪得干干净净。这老妇人独裁多年，其意志仿佛一个强大的“场”压得周围的人不敢稍有异动，丫鬟们噤若寒蝉地低下头，连崔逸道和李希茗都局促起来。观音奴瑟缩一下，随即清晰地道：“我叫观音奴。”
秦绡用力捏住观音奴的手，长长的凤眼里猛地闪过一丝尖利的光芒，深恶痛绝地道：“这算什么名字？可见契丹人愚昧，所知着实有限，就连起个名字，翻来覆去也只会糟践菩萨的名号，真是罪过。”
观音奴听秦绡辱及族人，恼得耳郭都红了，奋力将手从她铁箍般的掌中抽回来。观音奴本能地感到了秦绡那压倒性的精神力量，虽然害怕，却不能在这样的羞辱面前低头，后退两步，大声道：“我阿妈信仰佛教，盼我得到菩萨眷顾，所以给了我这个名字。你糟践别人向佛之心，那才是罪过。”
秦绡勃然大怒，黑色眼睛里涌动着阴冷、残暴的暗流，轻轻地吐出两个字：“该死。”崔逸道见势不对，赶紧上来圆场。秦绡一字一顿地道：“孩子不懂事，就要教她懂得。若第一次便姑息她，以后还怎么立规矩？”
崔逸道多年来领袖南方武林，在母亲面前却不敢有丝毫逾矩，恭谨地道：“夜来说话鲁莽，虽在母亲面前失了礼数，却也见出她的率真老实。母亲大人大量，何必跟小孩子计较呢？一应规矩，儿子下来后立即教她。”他眼中露出恳求之意，切切道：“儿子待夜来、熹照之心，正如母亲待儿子之心。”
秦绡微微一笑，却比不笑时更让人心寒：“很好，你第一件就要教她知道，长辈面前没有小辈置喙的余地，更别说顶撞。我要她往东，就不许她往西；我说太阳是方的，那就不能是圆的。”
观音奴的性子是最不受人摆布的，听到这样的话，愤怒便压住了畏惧，挺直脊背，转身要走，却被李希茗拉住。啊，观音奴倒吸一口气，她从未见过这样惊惶、难过的表情，李希茗紧紧地拉着她，低声道；“夜来，夜来，你要去哪里？快跟奶奶赔罪，她会原谅你的。”
观音奴咬着嘴唇，心想：“我又没错，为何要赔罪？算啦，反正我很快就回辽国，只当是报答您的温柔，不让您为难吧。”转过身来，默不作声地向秦绡行了一礼。秦绡安坐榻上，未置可否。李希茗绞着手中的巾子，轻声提示观音奴：“夜来，说话啊。”
观音奴见李希茗急成这样，忍气补了一句：“是我错了，不该顶撞奶奶。”秦绡勉强点头认可，观音奴见她眼中满足而恶毒的光芒，只觉她仿佛一只大蜘蛛，盘在榻上不停吐丝，缠得人喘不气来。
拜见长辈之后便是家宴，崔氏历来遵循孔夫子“食不语，寝不言”的古训，加上方才的风波，一顿饭吃得更其沉闷。崔熹照坐于末位，偷眼打量旁边的观音奴，觉得这姐姐好生厉害，竟敢顶撞奶奶。好容易捱到席散，崔熹照见母亲挽着观音奴的手走在前头，鼓起勇气追上去道：“姐姐，姆妈说你功夫很好，还在比武大会上赢了一把宝刀，能给我瞧瞧么？”
观音奴听李希茗着急地“啊”了一声，露出阻止之意，颇为不解，爽快地答应崔熹照：“行。其实松醪会上得的这把燕脂刀，是铁骊，呃，就是我哥哥啦，是他赢来的。”
这话一出，崔逸道和李希茗脸上齐齐变色，紧张地转头看向内室。哗啦一声，秦绡竟掀帘而出，狐疑地打量着观音奴“松醪会？就是辽国真寂寺的松醪会？”她的声音拔得甚高，尖利地划破空气，尾音却微微颤抖，显然又惊又怒。
崔逸道硬着头皮道：“是，我在松醪会上见到夜来，又在她小时候住的狼洞里找到了希茗绣的襁褓，这中间曲折甚多，预备回来后向母亲当面禀告的。”
秦绡拂袖而去：“罢了，我可当不起，连熹照都已经知道的事，我还要慢慢等着你向我当面禀告。”场面很尴尬，李希茗面色发白，崔熹照耷拉着头，崔逸道摸摸观音奴的头，匆匆叮嘱希茗照顾好她，拔脚去追秦绡。
崔逸道追至太夫人房中，先是告罪，随后详细禀告在辽国找到夜来的经过。秦绡默默听着，不置一词，末了才道：“失散多年的孩子，这么轻易就找回来，又恰在松醪会上遇见，你不觉得太巧了？”
崔逸道辩道：“这是老天开眼，助我父女重逢。夜来长在漠北草原上的普通牧人家，据儿子查证，那家人清白厚道，并无可疑之处。况且夜来八岁时拜南海神刀门的雷景行为师，此后五年得雷景行教养，不会跟真寂寺有牵连的。”
神刀门名为门派，每代弟子却只得二三人而已，选徒时甄别极严，故这话说出来，秦绡无可辩驳，想了想，复问：“夜来被契丹人掳走，因何又在狼洞中找到她的襁褓？中间这一段怎么连不起来？”
这也是崔逸道反复思虑而无法求证之处，听母亲发问，避重就轻地回答：“当年夜来出生，宛如无暇美玉，若她身上有什么胎记，如今倒是现成的证据。亏得这孩子容貌似我，与我就像一个模子里铸出来的，我坚信她是我的亲生孩子，至于她过往的经历，虽有一二不可证实之处，也请母亲打消顾虑，接纳这孩子吧。”
“话都说到这份儿上了，我能不依么？”秦绡冷冷一笑“你如今长大了，凡事都有自己的主见，自然把老母亲撇到一边了。”
崔逸道低声道：“儿子怎敢？若不是母亲谆谆教导，儿子哪有今日成就。”
“你记得最好。”秦绡叹了口气，轻轻转着拇指上的一枚曜石指环，那指环应是男子样式，为免滑落，环身密密地缠着丝线“松醪会上情形如何？”
崔逸道明白母亲真正想问的是嘉树，审慎地道：“那孩子的模样没有大变，但长高了许多，主持偌大一场比武会，也颇有章法。真寂寺荒废多年，如今有所恢复，那孩子也被尊为法师，受当地人敬畏。”
“法师吗？”秦绡咬着牙，想到传说中辽国真寂寺各种希奇古怪的幻术和密药，背上不禁感到飕飕的寒意。她凝视着曜石指环，缓缓道：“这日子过得真快啊，一晃就十五年了。”
崔逸道笑了笑，没法接母亲的话，半晌后听她道：“你回去歇息吧，我也累了。”崔逸道行礼退下，心知母亲还是对夜来存了芥蒂。
观音奴被安置到紧靠后园的若光院，崔逸道过去看她，见她困倦思睡，便向李希茗递了个眼色。两人走出院子，崔逸道叹了口气，道：“你看出来了么，这孩子没把这里当作她的家，似乎随时都可以拔脚溜走。我们对她好也罢歹也罢，她全都不在乎。加上今日之事，要留住她可得费些心思。”
李希茗两手交握，自我安慰道：“我们夜来聪明懂事，不是那等不知好歹的孩子。她与我们分开十三年，有隔膜也不奇怪，过段日子会好的吧？”她迟疑片刻，明知附近无人，仍四面张望一番，以极低的声音道：“逸哥，说句不恭敬的话，母亲对这事的反应也忒大了点。当初你私下传书，要我别对母亲提起松醪会上遇见夜来的事，我就觉得奇怪。现在看来，这真寂寺与咱们家有过节吧。或许当初夜来被劫，就跟辽国的这个对头有关。”
“当年半山堂帮我们找夜来是下了死力的，并没查到关于真寂寺的蛛丝马迹，且真寂寺复兴只是这几年的事儿。现在孩子回来了，为孩子好，这话千万别再提起，免得勾起母亲的心事。”
“唉，前天熹照缠着我问夜来的事，我一时疏忽，跟他讲夜来在比武会上赢了把宝刀，不料熹照今天就捅了出来，引起这场风波。”
崔逸道握住李希茗的手，温言道：“这不怪你，都怨我处置不当，以致有今日的误会，你多担待些，安抚好夜来。”
“你我之间，还说这些。”
崔逸道沉默下来，庭院中只余夏虫的唧唧声。李希茗等了片刻，知他无意深谈，烦闷地揉着额角，觉得八宝崔氏不为人知的往事就像蛰伏在暗处的魑魅，不知什么时候就会跑出来作怪，叫人厌烦不已。
观音奴到崔家第二日，崔逸道即带她到家庙中祭告祖先。家庙循古制建在后宅，两进院落，正堂陈列历代祖先遗像及牌位，左庑收祭器，右庑藏家谱，前厢供祭祀者正衣冠、宁心神。
崔逸道兴致勃勃地道：“夜来，虽说咱们家在宝应住了几百年，郡望还是在清河。清河崔氏的始祖，一直可以追溯到秦汉时的东莱侯，北魏时成为北方第一高门，在唐代更被列入‘五姓十家’，堪称第一流士族中最显赫的支系。”他极为自己的血统骄傲，无奈世事变迁，唐朝已是最后的士族社会，宋国人对士庶之别则看得很淡，观音奴更是听得兴味索然，她一早便被崔逸道唤起，此刻忍不住打了个大大的呵欠。
崔逸道改口道：“夜来，我说个故事给你听吧。你知道魏武帝曹操么？”
观音奴点点头“嗯，听师父提过，就是写‘对酒当歌，人生几何’的那个皇帝。”
“有一次，魏武帝要接见匈奴使者，觉得自己相貌难看，不足以震慑远国，就找了个人代替，自己却提着刀站在旁边。事后，魏武帝派间谍去问那名使者：‘你觉得魏王这人如何？’使者回答：‘魏王仪容严整，非同寻常，但捉刀在旁的那位才是英雄啊。’魏武帝听了这话，随即派人杀了匈奴使者。”
观音奴惊奇地道：“魏武帝写的诗气魄很大，做人却很小气诶。”
“那名使者犯了帝王的忌讳啊。不过，夜来你知道代替魏武帝接见匈奴使者的是谁么？正是我清河崔氏的远祖，讳琰，字季珪。”
一路行来，崔逸道将先祖的逸事一一讲给观音奴听，果然令她生出兴趣。将要踏进正堂时，崔逸道停下来：“夜来，你至今不肯唤我阿爹，或是对自己的身世存着疑惑，或是舍不得辽国的养母义兄。不过，你既肯千里迢迢随我来宋国，就要懂得这不是儿戏，高兴来就来，高兴走就走。归宗认祖的仪式在一月后举行，各地亲友都会来见证，我们今日先预演一遍。”
观音奴听他揭穿自己的打算，不由赧颜。崔逸道推开大门，只见正堂超乎想象的高敞，牌位层叠，陈列到近屋梁处，仰视最顶端的牌位时有摇摇欲坠之感。两侧的壁上悬挂着历代祖先画像，湖上吹来的清风涌进堂中，卷轴却纹丝不动。
“我崔氏传承至今，已有一千来年，你是第六十九代的次女。”崔逸道表情肃穆，不容拒绝地向观音奴伸出手来。观音奴让这堂皇家庙和绵长血脉吓了一跳，不知所措地被他牵到祭桌前。
崔逸道将整套仪式预演了一遍，观音奴一板一眼地跟着做，开初是好玩，渐渐发现这仪式典雅舒缓，有种令人着迷的韵律。崔逸道所读祭词，骈四俪六，华丽古奥，观音奴也听不懂，只觉得音调回环往复，宛如歌吟。
崔逸道见观音奴眉目舒展，表情安宁，心道：“这仪式繁琐冗长，难得夜来竟不厌烦。”携了观音奴的手，带她到右庑看家谱“本朝欧阳文忠公编撰唐书，在宰相世系表中收录了我清河崔氏各房的世次人名，虽有错漏之处，不过夜来若有兴趣，也可拿来跟家谱对照。”
观音奴暗道：“这有什么可对的。”不过崔逸道说得郑重，令她话到嘴边又咽回去。
崔逸道将家谱一页页翻过去，指着记在最后一行的两个名字道：“夜来，你虽是女孩子，我却将你的名字记入了家谱，你可知道是为什么？”见观音奴摇头，他即道：“这话说来就远了。夜来，你前头还有个姐姐的，可惜两岁就夭折了。到你出生，又健康又活泼，你姆妈喜欢极了。你出生那年，奶奶得了种少见的气喘病，需要辽国黑山天池中的金莲作药引，我和你姆妈去辽国求药，也将你带在身边。”他轻轻叹了口气“谁知却将你遗失在那里。你姆妈悲痛至极，后来怀上你弟弟，依旧念你不歇，郁郁寡欢，所以你弟弟生下来后，先天颇有不足，你姆妈也落下病根，再不能生养。”
“我当年娶你姆妈时，已应承她不纳妾室，所以夜来，”崔逸道站起来紧走几步“你和熹照就是我今世所有的孩子，你们就跟我的左眼和右眼一样宝贵。”他蓦然停住脚步，看着观音奴道：“夜来，我明白你与萧铁骊的兄妹情谊，可这世间的感情有千百样，并不是要留住这样，就一定得放弃那样。孩子，想想黑山狼洞中找出来的东西，想想我们从一个血脉里传承的相貌，你诚实地告诉我，对自己的身世还有什么疑问？”
观音奴说不话来，微微张着嘴，到这刻才知道自己把事情想得太简单了，并不是来这里玩一趟就可以溜回辽国。巳时的阳光从窗格子间射进来，金色的微尘在光流中飞舞，她望着浮尘，一阵茫然，仿佛昨天还置身焰尾盛开的草原，今天就到了崔氏古老宏大的宅邸。命运的无数枝杈通向各种可能，她选择的却是这一条。
半月时间忽忽而过。八宝崔氏散布各地的亲友颇多，来贺崔逸道寻获女儿的宾客络绎不绝，令宝应县的客栈家家爆满，连带酒搂食肆、特产铺子的生意也兴隆许多。观音奴每日都要跟来访的长辈见礼叙话，着实郁闷，这日好容易逮了个空子，甩开如影随形的丫鬟侍童，一个人溜到汜光湖边的码头，想乘船游玩。
码头的船工俱是崔府仆人，见是家主的二姑娘，哪有不巴结的，岂料观音奴不喜楼船，定要乘坐远处一条刚靠岸的钓艇，那钓艇又浅又窄，似一只蚱蜢般小巧可爱。钓艇上的老船工抹着汗喊道：“二姑娘，你不晓得这时节汜光湖的风浪有多厉害，说来就来，事先一点征兆都没有，还是坐大船把稳些。”
观音奴笑道：“这样晴朗天气，哪里来的风浪？你不是刚从湖上来么？”足尖轻点，翩然掠过湖面。南海神刀门的‘清波乐’步法，能不借外物在空中滑翔，是提纵术的极高境界，显然观音奴已得其中三味。
老船工见她踏波而来，单足立在船舷上，钓艇亦不过轻轻晃了晃，大为叹服，道：“二姑娘，我是沿着湖堤驶过来的，这样的小艇可不敢开到湖里去。”
观音奴哪里听得进去，老船工实在拗不过她，只得硬着头皮划向湖心，暗暗念叨：“菩萨保佑今日风平浪静，蛟龙爷爷安坐洞府。”原来汜光湖东西长三十里，南北阔十里，虽不甚大，风涛之恶却着于淮南，那风起时没有任何预兆，风速又快，不知多少南来北往的舟船为越过这十里湖面而被猛风翻覆，故世人皆道是蛟精作祟。
划了半个时辰，迎面来了艘大船，老船工见船头挂着一面白底朱沿的三角旗，中间绣着一个沈字，欢喜地道：“二姑娘，这是杭州沈老爷家的船，我们不如靠上去，搭这大船回家吧。”
观音奴尚在犹豫，老船工已放开嗓子招呼大船上的水手。片刻后舱内出来两人，走在前头的是个四十来岁、气度雍容的男子，杭州“凤凰沈”的家主沈嘉鱼，朗朗笑着，大声道：“哈哈，还没到府上，倒先见着表侄女了。”后面跟着个神采英拔的青衫少年，却是沈氏幼子皓岩。观音奴见到沈皓岩的模样，不禁一愣，心中嘀咕：“奇怪，我在哪里见过这人？恁地眼熟。”
便当此际，钓艇忽然震动了一下，随后一个泼天大浪打来，掀翻了小艇。观音奴先被浪打懵了，呛了两口水后，心底有个声音大喝一声“破”竟凭着清波乐的“破水决”跃出水面。湖水壁立四丈之高，她这般破浪而出，实属危险境地中的爆发，平日是万万不能的。沈皓岩眼疾手快，抛出一条晶莹的细索，钩住观音奴后在她腰间绕了两绕，回手将她拉到大船上，手法甚是奇特。
风涛猛恶，沈家的船虽然庞大，却也颠簸得人难以立足。观音奴才接触到实地，脚下便一滑，结结实实地砸到甲板上。这一摔，令她猛地想起和自己同条钓艇的人，不由惊惶回头，但见碧青大浪中一点土黄载沉载浮，正是那老船工。乍遇险时，她受求生本能驱使，不曾顾到旁人，此刻见那老人仍在风浪中挣扎，毫不犹豫地跃下大船，奋力向那老人游去。
沈嘉鱼不由顿足“唉，这孩子！皓岩还不快追上去。”转头对水手们喝道：“不掌舵不控帆的都追上去，定要将崔家二姑娘救上来。”沈皓岩紧了紧缠在腕上的驭风索，迅即跃入水中，宛如神话中的分水犀一般破浪前进，矫健非常，将其余人远远甩在后头。
观音奴自小跟着萧铁骊摸鱼猎狐，在水中也是把好手，岂料她游出一段后，便觉阻力极大，竟游不动了。原来沈皓岩方才用驭风索在她腰间缠了个死结，除他以外，别人休想解开。观音奴被这驭风索缚住，不能离开沈皓岩周围七丈之地，正自焦急，沈皓岩已赶上来，扬声道：“崔家妹妹别急，我和你两边包抄，用驭风索套住那老头儿，大家一起合力游上岸去。”
沈皓岩不敢松开缚着观音奴的驭风索，且见那老船工深通水性，不过因年老体衰而无力与风浪抗衡，便想了这两全其美的法子。观音奴心领神会，撵上老船工，与沈皓岩合力用驭风索套住老人，三人被驭风索连成一体，拼命向岸边游去。老船工得两人相助，满心绝望一扫而空，猛然生出一股力气来，竟不比两个年轻人落后多少。
又一道大浪打来，将三人甩上湖堤。观音奴与沈皓岩拉着老船工连跃数下，消解了大浪之力，落在一株乌桕树下。观音奴惊魂甫定，抬眼望去，湖中一浪高过一浪，似要漫过堤岸一般，不由骇然。她满心愧疚，弯腰对那老船工一揖，道：“老人家，我不听你好言相劝，一味固执己见，害你受了这么大的惊吓，险些被湖水吞没，实在对不住。”
老船工慌忙闪开“使不得，使不得，二姑娘说的这是什么话。若不是二姑娘和表少爷舍命相救，我这把老骨头早喂鱼了。”
沈皓岩在旁边瞧着，颇不以为然，心想主人倒过来跟婢仆赔礼，天下焉有是理，见观音奴转向自己道谢，忙道：“说谢字就见外了。妹妹还不知道吧，我们崔沈两家是亲戚呢。家祖母出自东京紫衣秦家，与尊祖母是嫡亲姐妹，所以家严跟令尊是姨表兄弟，到我俩这辈，算是从表兄妹了。”
观音奴这两日跟着李希茗恶补各类亲戚称谓，听懂了大概，当即道：“沈家哥哥好。”这一声唤得清脆爽利，令沈皓岩心头泛起微微的酸甜滋味。
强劲的湖风吹起观音奴的湿衣湿发，即便在这狼狈境地中，仍焕发着晨曦般耀眼的美丽。沈皓岩忽然想起苏子瞻“春衫犹是，小蛮针线，曾湿西湖雨”的句子，只是这样的清词也比不得眼前的丽景，他情不自禁地赞道：“妹妹的名字真该跟熹照换一换。”这话颇有调笑意味，沈皓岩话一出口，便已失悔，观音奴倒不曾在意，歪着头打量他腕上的驭风索，显得颇好奇。
“这索子名为驭风，传说是太古时代的神物，用昆仑冰蚕丝和东海火龙筋编成，举神木为火，以天地为炉，炼了九天九夜方才相融无间。驭风索至坚至韧，水火不侵，长可七丈，重却不过九钱，平常就缠在腕上。”沈皓岩边说边将驭风索解下来，递与观音奴“妹妹不妨拿在手上细看。”
观音奴见索子晶莹如新雪，末端坠着一枚黑色的月牙儿，形制不大，拿在手中一掂却极具分量。沈皓岩笑道：“据说这钩子是用天上掉下来的陨铁打造，也不知是真是假。”观音奴试着将钩子抛出收回，赞道：“怪不得用起来这么趁手。”
沈皓岩即道：“就算没有驭风索，我也不会让蛟精掳走妹妹的。”观音奴吸了口气，讶道：“湖里有蛟精么？”她想起方才的情形，禁不住后怕：“幸亏大家齐心，不然一人落下，大家都跟着沉底。”沈皓岩自负地道：“驭风索不比寻常绳索，在水里也能收放随心、运转如意，妹妹大可放心。”倘若遇到两难的状况，他自然舍老船工而顾观音奴，观音奴却听不出这层意思来，笑盈盈地点头。
老船工见兄妹俩相谈甚欢，早避到一旁。数刻后风浪渐止，沈家大船驶到岸边接了三人，径往崔家而去。
辽国保大三年（1123年）六月。
梦泽香的味道飘溢真寂院的内室，耶律嘉树懒懒地躺在卧榻上，眼睛半闭，神思却已飞越万重关山。借助上邪大秘仪，他不但可在千里之外掌控观音奴的灵魂，甚至可以窥视她的梦境。
观音奴灵台清净，极少做梦，即或有梦，也不过黄金草原、碧蓝海天、师父兄长等。这次的梦却与往次不同，嘉树感到一股蒙蒙水气扑面而来，整个梦境都浸润着淡淡的青色。一叶扁舟溯流而上，两岸芳树伸展，既非盛夏的浓郁，也异于初春的娇嫩，明媚的绿枝投影在碧沉沉的水中，似要消融一般。无数纤小的白莲漂浮在河面上，只得指甲大小，瓣儿却有九重，美得令人屏息，映着点点波光，恍若荡舟星海。观音奴与一名青衫少年在舱中促膝而坐，笑语轻柔。嘉树听不清两人在说什么，亦看不见那少年的正面，虽在观音奴梦中，却无端生出一股烦躁来，一拳击在卧榻上，惊起了在罗幕外打盹的人傀儡息霜。
梦境忽而一变，夏日午后，蔷薇的香气充满庭院。那青衫少年飘然而至，靠着流光溢彩的花架，向观音奴脉脉而笑，低声唤她“好夜来，好妹妹。”少年身材颀长，面孔俊美，笑时左边露出一颗虎牙。一阵风吹过，深红浅绯的花瓣簌簌落下，这般芬芳甜蜜，伸出双手也拥之不尽。
嘉树长长地透了口气，猝然醒来，呆了一会儿，想道：“是了，她今年十六岁了，情窦初开，做这样的梦也不奇怪。”这想法并不能让他感到宽慰，自己掌控的灵魂被人侵扰的愤怒席卷而来，然而骄傲如他，决不会像母亲一样使用上邪大秘仪排除情敌、独占意中人的爱慕；压抑如他，甚至不肯承认自己对观音奴的微妙情愫。
人傀儡息霜听到动静，殷勤地奉上刚沏的热茶。对着容貌与观音奴有三分相似的息霜，嘉树胸口发堵，抬手将茶盅打翻，厌烦地道：“以后不经传唤，不要随便进来。”被茶水烫到的息霜哎呀一声，不知道自己做错了什么，惶恐地看着主人大步走出内室，衣襟带风，连束发的长带也笔直扬起。
注：“雨里楼船即钓矶，碧云便是绿蓑衣。沧波万顷平如镜，一双鹭鸶贴水飞。”
“天上云烟压水来，湖中波浪打云回。中间不是平林树，水色天容拆不开。”——宋?杨万里过宝应县新开湖