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众人抬头望去，果见一叶扁舟正自天际驶来。远远地，舟中人已高声道：“诸位可是起霸山庄的客人么？”班戚虎忙打招呼：“正是，你不是老胡、胡总管么？”
这时船已近了，只见船头所立之人一身白色孝衣，修眉凤目，生得颇为秀气。面色虽然苍白，可是太阳穴高高凸出，分明是身怀绝技的高手。
云寄桑对江湖知名之士颇为熟悉，但对这位总管却陌生得紧，正仔细看时，却听卓安婕在一边道：“这位胡总管表字靖庵，文武双全，可说是庄主铁鸿来的左膀右臂。起霸山庄能有今天的规模，此人居功至伟。”
说话间船已近岸，胡靖庵不等船靠岸，腾身而起，大鸟般跃过五丈余宽的水面，轻飘飘落到岸上。众人见他露了这手轻功，心中都是暗暗喝彩。
他甫一上岸，便团团抱拳见礼：“胡靖庵迎驾来迟，各位恕罪。”班戚虎咧着大嘴笑道：“不迟不迟，现在刚刚好是酉时，我们几位都是熟识了，”说着一指卓安婕“这位姑娘就是”“不劳坞主，‘别月剑’卓女侠鼎鼎大名，胡某怎会不知？”胡靖庵打断道。他深施一礼后，又转向方慧汀“这位想必就是卓女侠的手帕交，‘骊府十三燕’中年纪最轻的‘眸燕’方慧汀方姑娘吧？胡靖庵有礼了”方慧汀见有人听过自己的名号，一时间只顾开心，却忘了还礼。“至于这一位，如果我没猜错，想必就是天下第一智者公申先生的高徒，前些日子大闹岳阳的云寄桑云少侠了。”胡靖庵竟一口气道出了所有人。
云寄桑一愣，这胡靖庵人在庄内，却对外界事如此了然，看来卓师姐所言非虚，的确是个人物。这时，班戚虎插嘴道：“老胡，看你一身孝服，莫非庄上有人去世了？不知是何人故去？”胡靖庵一脸怅然：“正是敝庄庄主，铁鸿来”
众人均一惊。这次来本为解起霸之难，没想到庄主却在寒露之前猝死！班戚虎性情急躁，抢着问道：“铁大胡子死了？老胡你可别开玩笑！”胡靖庵苦笑：“靖庵是拿庄主的生死来开玩笑的人吗？”陆边皱眉道：“铁庄主是怎么死的？事前为何一点消息都没有？”
“不瞒陆堂主，铁庄主乃是三天前暴死于内宅，庄内的大夫说是旧疾复发、气血崩溃而死，但据靖庵判断，怕不是病死，而是遭人毒杀”
陆边变色：“毒杀？什么毒？”“从庄主的尸体里并没有验出毒来，不过靖庵以为庄主内功深湛，虽然身有旧疾，可近些年他少在江湖走动，对于养生之道又甚是热衷，不会暴病而死”胡靖庵沉吟道。
“胡总管，不知庄主死时面色如何？”顾中南突然问道。“这个么”胡靖庵微微犹豫了一下“庄主面色如常，神色安详，身体也十分松弛，可是双拳却不知何故，紧紧地握着，我曾经以为他拳中握着什么东西，可后来却发现空无一物”顾中南点了点头，没有说什么。“不知顾先生对于敝庄主之死有何高见？”胡靖庵抱拳相问。顾中南微微一笑：“这个，要看了铁庄主的尸身才能知道。”
云寄桑在一边静静地听他们对话，心中暗忖：铁鸿来在寒露将至、雌雄香煞临头时暴死，未免有些蹊跷。若真是遭人毒杀，则很有可能是凶手怕各路高手到来后，没有了杀铁鸿来的机会。这样说来，凶手不是也在起霸山庄中么？还是里面另有别的原因呢？他不觉抬头遥望洞庭湖。只见山峦突兀，渔帆点点，水天一色，鸥鹭翔飞。然而日落西沉，水雾茫茫之中，又透着无尽的诡秘。
方慧汀却没有这么多念头，她本来就和铁鸿来素昧平生，只是因为卓安婕邀请才来，转过头问道：“卓姐姐，那我们还要去起霸山庄么？”众人听了她的话，都是一愣。不错，他们本来就是为了前来助铁鸿来一臂之力的。可现在人都死了，还有什么必要去起霸山庄？
胡靖庵向所有人深施一礼：“各位，自雌雄香煞现世，所到之处必无活口。铁庄主虽然去世，可我们少庄主年幼，孤儿寡母逢此大难，又有遭煞之险，还请各位念在故旧之情上出手相助，只要熬过了寒露之期，各位要走要留，就悉听尊便了。”
众人彼此望望，没有再说什么，一一上了船。渡舟缓缓撑离了普陀渡，向洞庭湖深处漂去。
云寄桑盘膝坐在左舷侧，望着水天一色的浩瀚景象。他虽然身离众人，可船上的每个人的细微举动，甚至深水中鱼儿吐泡的声音也能一一化为具体的印象，传入他的心中。这是一种奇特心法，它有一个好听的名称——六灵暗识。
“老胡，你这船上有酒么？老班我在岳阳醉仙楼等顾先生和陆堂主，一直等到嗓子冒烟他们才来，结果一口酒也没来得及喝就往这普陀渡赶，现在酒虫都快造反啦！”班戚虎的粗嗓门响了起来。
“班坞主，这可怨不得陆某，都怪我们的大神医忙着悬壶济世，把时间都记错了，我也是为等他才迟到。”陆边微笑着解释道。顾中南手捋须髯，但笑不语。
“哎呀，船上是没有酒的，坞主只好再忍忍吧。”胡靖庵歉然道。“胡总管，这些天来，你每次都是亲自来接客的么？”卓安婕忽问道。
听了这话，云寄桑心中一动。不错，作为起霸山庄的大总管，平日已绝少得闲，庄主去世的话，更是日理万机，怎会有空亲自来接客？卓师姐好细密的心思！
“不瞒卓女侠，这次我亲自来普陀渡口，一方面是迎客，顾先生曾经数次救过我们大少奶奶的命，是我们起霸山庄的恩人；另一方面，是因为未时的渡舟迟迟不归，在下担心出了什么差池，忍不住来看看。”
“哦？那胡总管找到那未时的渡舟了么？”
“没有，按理说一个时辰前就应该到了庄内了，难道出了什么变故？”
卓安婕点了下头：“那这些日子庄内都来了哪些客人？”“这两天庄内已经到了不少高手，少林苦禅大师、辰州言家的高手言森、路洲薛家的少门主薛昊，还有洛阳大豪金大钟”听到金大钟的名字，卓安婕突然道：“那胖子也来了？你可要小心你们庄里的酒窖才好。”
“呵呵，想不到卓女侠和金员外竟然是故友，至于敝庄的酒窖么，所藏甚秘，卓女侠但请宽心。其余便是雪雷帮的任帮主夫妇”
“好家伙，连雷霆剑和雪兰玉女也被你请来了！铁鸿来真是好大的面子！”班戚虎咋舌道“想必还有其他厉害角色吧？”
“是，听说武当白蒲道长，玄幽堡主冷闰章也要赶来，差点儿忘了，我们庄主的至交好友、潇湘一鹤乔翼也赶到了。”
“这位乔翼兄近年来声名鹊起，听说是三湘近十年来唯一配称大侠的高手。”说话的是卓安婕。“不错，乔大侠急公好义，三湘的百姓们，少有不受他恩情的，很多人家里都供了他的长生牌位。若非如此人物，我们庄主又怎肯引为平生至交呢？”胡靖庵又是一阵哈哈。“是么，那安婕倒要见识一下了。”卓安婕温和地说。
听她对这位潇湘一鹤如此推崇，云寄桑突然停止运功，同时心中一动，他知道自己是有些嫉妒了。他静静地注视着深沉的湖水，默默地问自己：为什么对卓安婕刚才那一句不经意的话感到妒忌？其实，早在自己还是一个孩童之时，便已暗暗喜欢上这位洒脱不群的师姐了吧
一片红叶被湖风吹着漂了过来，他顺手捞起来，托在掌心。枫叶是深红的，衬着他雪白的掌心，有些冷艳的味道。
“云大哥，你的手真秀气，倒有点儿像女孩子的手”方慧汀在他沉思的当儿，靠近他身边，嘻笑着说。云寄桑猛地一下把手握了起来，随即微微一笑，又把手缓缓张开，轻轻吹了口气，那红叶被风卷着飞离了他的掌心，向远方飞去。
方慧汀饶有兴趣地望着他这孩子气的举动，突然嚷道：“云大哥，你看，你的手心被染红了！”云寄桑一看，自己的手心果然有一片淡淡的红印，他心中一动，突然举起手放在鼻端闻了闻，惊道：“有血腥气！”说着，他伸手朝水中一探，随即大声喝道：“水流东南胡总管！”
人影一闪，胡靖庵已现身左舷：“什么事，云少侠？”“请将船驶向西北！”云寄桑表情凝重。“这是为何？”胡靖庵一脸讶然。
“云大哥发现西北方向漂来的一片红叶上沾有血迹。”方慧汀插嘴道。“云少侠是指快！改舵西北！”胡靖庵也急了。“希望我猜错了。”云寄桑喃喃自语。行不多久，众人便望见一点帆影正孤零零地漂在水天的交界。没有人再说话，渡船沉默地破水前行。
离船还有近二十丈时，胡靖庵不安地道：“没错，那是我们庄内的渡舟。”方慧汀突然皱鼻道：“这是什么味道啊，好怪。”即使她不说，众人也已闻到了。空气中弥漫着一股夹杂着腐臭的奇异香气，浓烈得让人有喘不过气来。
“红叶”卓安婕轻声道。果然，那条渡舟在水面上静静地起伏着，舟上堆满了厚厚的一层红叶。让人惊心的是，一只穿着白袜云履的脚从红叶堆中怪异地伸了出来，那种僵硬的姿态布满死亡的气息。
微风拂过，不时有片片的红叶从船上飘落水面。而红叶上黏稠的鲜血不住溶入湖水中，将渡船方圆数丈内染成一片诡异的深红。整个痕迹自上方望去，便如同水面上绽放着的一朵巨大的山茶
云寄桑当先跃向对面的渡舟，胡靖庵紧随其后，陆边和顾中南对视一眼，也跃了过去。班戚虎虽然天生神力，轻功却并不擅长，只能在这边瞪着眼干着急。方慧汀刚想过去，却被一只手轻而有力地按住了肩膀。转头一看，却见卓安婕正轻轻地冲她摇头。
“卓姐姐，到底出了什么事，怎么，怎么这么多血啊，还有这个味道？”她急切地问。卓安婕眯起了长长的秀目，淡淡地道：“起煞了”
整堆的红叶被扫到湖水里，鲜血沿着湖水泛开，水中那朵红色的山茶便也越开越大了。红叶下，是一堆残碎的尸体。拼认尸身的工作沉默地持续着。虽然陆边几人终日在凶险与血腥中打拼，但这种令人作呕的场面却还是第一次得见。
所有尸身的头颅都不见了，他们只有从兵器和服饰上进行辨认。这次遭了毒手的是玄幽堡的堡主冷闰章和武当白蒲道长。那几个船工自然也跟着遭了殃。
“没想到，冷堡主爱女才丧，大仇未报，他竟又这雌雄香煞未免太狠，碎尸夺头，竟连船工也不放过，真真滥杀。”陆边道。
云寄桑右手的拇指轻轻地搓着中指，这是他深思时的习惯动作：“说起来，虽然最近雌雄香煞横行江湖，行为令人发指，可是却从没有什么人见过他们的真面目，唯一的活口也被刺瞎了双目，只说听到了一男一女的声音。如此说来，未必就是雌雄香煞喜欢滥杀应该是他们根本不想让别人见到他们的真容。”
“云少侠高见！其实胡某也一直在怀疑，为何一下凭空出现两个这样可怕的煞星！仔细想来，十之八九是江湖成名高手改扮。”胡靖庵点头附和。“还有这些红叶，为什么凶手杀了人，还要这么大费周章，将这许多的红叶堆在这些尸体上？而前几次行凶时，则没有如此”云寄桑沉吟着，忽又道“胡总管，你久居于此，可知这种红叶附近何处有生长？”
胡靖庵道：“云少侠果然机敏！这种红叶我们这里叫醉云枫，多生在洞庭南岸。至于这北岸，附近只有普陀渡西二十里处的皋禽湾有生长。”“皋禽湾？”云寄桑喃喃自语“为什么渡舟会到那里去呢？难道是凶手杀了人后又驾船到皋禽湾，堆好红叶后让船顺风离开？那他又为什么到那里去？”
“即使顺风，由皋禽湾到这里也要半个时辰，加上普陀渡到皋禽湾的时间，恐怕冷堡主他们是在一个时辰前被杀害的。”顾中南道。
“一个时辰，”云寄桑搓中指的动作放慢了“从这里到起霸山庄还要多久？”“轻舟的话，半个时辰即可，云少侠，你是说”胡靖庵变色。“雌雄香煞既然是针对铁庄主而来，想必不会杀了这几个人便轻易退走。”云寄桑轻叹。
“转舵！全速回庄！”胡靖庵的声音里有了一丝不易察觉的颤抖。
泛黄的白帆被风吹得满满的，船头在湖水中分开箭镞形的纹路，划出了一条通向起霸山庄的笔直痕迹。不到一刻钟，起霸山庄便已遥遥在望。
这是城陵矶港附近的一座小岛，正位于洞庭湖与长江的交界处，岛的南侧水势平缓，鸥鹭翔集，北侧的江水入湖处却水流湍急，暗潮汹涌。云寄桑等人的船自岛的西侧行来，正见到这一正一奇的壮丽景观。“好！贵庄北望洞庭，南临大江，虎踞鹰扬，气度雄壮，果然不愧了这起霸之名。”云寄桑由衷地赞叹道。
这赞誉换了平时胡靖庵也许会欣然而笑，可此刻他却有些心神不属。雌雄香煞不会已然到了山庄吧，那个人此时还安全吗？
云寄桑举目望向这名满三湘的武林重地，只见整个岛方圆不过十里左右，地势南低北高，最北端便是一座陡峭的悬崖，长江与洞庭之水便交汇在这崖下。崖下暗石嶙峋，水波激荡处，声震如雷。岛的南侧则郁郁葱葱地生满了树木，隐隐地，林子的缝隙中露出了几角红砖碧瓦，显然，那里正是山庄的大宅所在。但真正吸引了云寄桑目光的，却不是这些，而是那些生在岸边的血海一样的枫林。那种触目惊心的红色让他的眼前又闪过刚才水中那朵巨大的茶花
“啊！有船遇险了！”方慧汀突然嚷道。众人都抬头望去，果然，岛北悬崖下有一个小小的黑点，正在巨浪间起伏。此时北风大作，大浪不断将遇难的小船向崖下的乱礁堆里推去。
“哎呀，那个驾船的姑娘力气不够，舵有些把不住了！”方慧汀望着黑点又道。云寄桑忍不住看了她一眼。他的目力已称得出众，但距离如此之远，他虽然运足了功力，也看不清那浪尖上小小的黑点。而方慧汀竟然可以看出那是一个姑娘，可见她的目力有多强，果然不愧这“眸燕”的称号。
“胡总管，我们的船能驶过去么？”卓安婕突然问道。“能是能，不过距离这么远，等我们赶到了，怕也”胡靖庵没有说下去，众人却都明白，那就是已经赶不及救人了。
“云大哥，你想想办法，救救那个姑娘吧！”方慧汀急道。云寄桑默默地摇了摇头，两船间的距离实在太远，他纵有千条妙计，也是无能为力。一个巨浪打过，黑色的小点已经在水面上消失不见。众人齐声惊叫，方慧汀忍不住闭上了秀目。
突然，一声惊天动地的长啸自崖上响起。一个淡淡的灰影自三十余丈高的崖上一跃而下，身形如雁，轻盈地在空中翱翔出十余丈后，准确地扎入到黑点消失的地方。