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有兄弟二人，哥哥勤劳能干，弟弟好吃懒做贪图享受，哥哥的日子过得红红火火，弟弟的日子日渐衰落，终至于流落街头。弟弟无奈之下去向哥哥求助，遭到哥哥地拒绝。弟弟哭诉道；难道我不是你的兄弟吗，你为何这样绝情，哥哥说；在血缘上，我们是兄弟，但在做人之道上，我们却是陌路生人。你之所以落得今天，全是你自作自受，咎由自取，怪不得别人。如果你当初听我的劝告，也不会有今天。天做孽犹可恕，自做孽不可饶。我决不会帮你，你走吧。弟弟又回到大街上，乞讨度日，一天，饥寒交迫的弟弟闯进一家商铺，抢了大量金银后又杀人纵火，逃离现场。
弟弟躲了一段时间后，摇身一变成了一个阔人，去登哥哥家的门，以为这回哥哥该对他恭敬有加，没想到却吃了哥哥的闭门羹。弟弟叫不开门，觉得哥哥实在迂腐，见不得他有钱，就在大门外喊；我穷时你不理我，有了钱还不理我，你是好歹不认我这个兄弟。门便开了。哥哥立在门里，对他说；我认下你了，你今后要好自为之。
弟弟过了一段时间勤勉的日子，又故态复萌，很快又把劫来的财物挥霍一空。弟弟再次变为穷人。这次他没有再去找哥哥，又继续做案，终被捕获被判斩刑。哥哥去看望弟弟，哥哥伤心地说；你这是何苦哪，你这一生都好象在自讨苦吃，自寻毁灭。你走上这条不归路都是自找的啊。弟弟说：哥哥，我那是自找苦吃啊，我这一生都是为了过上好日子啊。哥哥叹了口气，说：你到死都执迷不悟，我也无话可说了。
弟弟死后，哥哥大哭了一场，厚葬了弟弟，每去祭奠他，都觉得坟墓里的弟弟比活着时离他更近。