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很不幸地，崔庆和便是其中的一员。烈日炎炎，想要集中精神考试无疑是一件难度很大的事情。尤其当看到附近一个接一个的考生因为中暑而被衙役们抬出去的场景时，崔庆和只觉头越发晕得厉害，眼前的桌子亦开始模糊起来。
好不容易捱过两场考试，崔庆和摇摇晃晃地出了考场。
对于考试结果，崔庆和已经没抱多少希望了。在精神如此涣散的情况下，如何能写出好的文章来？除非今年的院试增加名额，但这种可能性微乎其微。
院试结果要过五天才能公布，故而回到客栈的崔庆和先是好好睡了两天，之后才和族兄以及别的几位乡人一起去了城郊赏景。
一日途经一座水库时，众人不觉被优美的湖光山色所吸引，纷纷停下了脚步观看。此时正值荷花盛开，花蕾争艳之际，水面上碧翠欲滴的荷叶衬托着娇嫩多姿的荷花，令众人心生喜意，纷纷做起诗来。
崔庆和自觉诗歌水平不够，不愿被人取笑，和族兄打了声招呼，抬腿朝另一个方向走去。
不知不觉间，他和众人慢慢拉开了距离。
待到惊觉之时，他才发现自己已经绕到湖的另一头了。
心中暗道一声糟糕，崔庆和刚欲转身回去，不料湖中央突地传来了一道清甜的歌声：“采莲复采莲，盈盈水中路......”
不自禁地，崔庆和止住了脚步，循声望湖中瞧去。
碧波清潭里，繁密花叶中，只见一叶轻舟缓缓驶出。船头上坐着一位采莲女，身着绿色罗裙，宽大的袖子随风轻摆，整个人显得鲜嫩而又纯洁。
崔庆和运足目力，却只看到了女子那一双灿若星尘的眼眸。
好可惜啊，他在心里轻叹一声，有着这样动人明眸的女子，她面纱下的容颜想必也是美得惊心动魄的吧。不知与小蛮姑娘相比，谁会更胜一筹呢？
脑海里，清艳脱俗的少女形象一闪而过，崔庆和不觉痴了。自己已经过了府试，得到了童生的身份，那么是不是可以跟小蛮姑娘去提亲了呢？也不知道小蛮姑娘还记不记得自己......
就在这时，小舟已渐渐靠近了崔庆和。小舟上的采莲女在看清崔庆和的面容时，嘴里忽地发出一记惊呼，紧接着身子一晃，竟然从船上掉了下去。
落水声惊醒了崔庆和，他朝水中一望，湖水中绿色的身影顿时刺痛了他的眼睛，他忙大声呼喊道：“救命啊！有人落水了！”
着急之下，他完全忘记了自己不会水的问题，撩起衣服下摆便下了水。
一个不会游泳的人进入到水中，结果可想而知。崔庆和的人生当中，第一次体会到了那种无法用语言描绘的恐惧。冰冷的湖水很快将他吞没，他还来不及呼喊一声“救命”，整个身体便向下沉去。在陷入昏迷前的那一刻，他似乎听到了有人喊他的声音，但他已经做不了任何反应了。
那采莲女没有想到崔庆和居然会跳下水来，更没想到他居然不会水。醒过神来后，她急忙朝崔庆和游了过去。
幸而小船离他们俩个都不远，采莲女费力地将崔庆和推上了船。而她自己则是大半个身体泡在水中，手扶着船身，大口大口地喘着气，显然已是累极。
在这关键时刻，又一条小船如风般地从花海中穿出，船上的男子看到趴在船旁边的采莲女，心疼地呼唤声脱口而出：“晓月！”
一番手忙脚乱之后，晓月被拉上了男人的船。随后，男人又马上对着崔庆和的胸腹部用力按压了几下，直到一声不真切地咳嗽声响起，他才停下了动作。
他回头冲冷得瑟瑟发抖的女人道：“晓月，他没死，我们快点回去！”
晓月用力点点头：“好。”
将崔庆和带回家以后，晓月自去沐浴换衣，至于崔庆和，则被曾大牛背回了房间里。
清醒过来的崔庆和感激地对曾大牛道：“这位兄弟，救命之恩，在下没齿难忘，请受在下一拜。”
“不用，不用。”曾大牛托住了崔庆和的手臂，憨笑道：“救你命的不是我，是我家婆娘哩。小哥，你身上的衣服还湿着，我去拿干衣服给你。”
换过了衣服，又喝了一碗姜汤，崔庆和终于感觉舒服了些，他不由地好奇问道：“请问这里是什么地方？噢，对了，你们有没有看到一位落水的女子？她穿着绿色衣裙，好像是个采莲女。我就是为了救她才......”说到这里，崔庆和说不下去了，因为他突然意识到自己犯了一个很严重的常识性错误，既是采莲女，哪有不会水的道理
曾大牛倒是没有注意到他的尴尬，抓抓头发道：“你说的那个穿绿色裙子的......我听着很像是家里的婆娘。她今儿穿的就是绿裙子，不过也有可能我搞错了。”
崔庆和愣了愣，旋即勾起嘴唇自嘲一笑：“想去救人却反被人救，说出去真要被人笑掉大牙了！”
“你一番好意救人，怎么会被人耻笑呢？”门一开，晓月走了进来。
崔庆和一见晓月，惊得目瞪口呆，指着人半响说不出话来。
相比于他，晓月已经平静了许多，笑着对曾大牛道：“当家的，这位公子是我以前认识的一个朋友。和公子好久没见了，你去外边买些下酒菜来，咱们留他用顿饭。”
曾大牛点点头，转身便出去了。
晓月坐下来，看着崔庆和道：“崔公子，没想到在会在这儿遇上你。”
崔庆和伸手在自己脸上比划了一下，涩声问道：“晓月姑娘，你脸上的伤......？”
晓月平和地笑了笑：“没什么，我现下已经习惯了。”
看得出人家不愿意多谈这个话题，崔庆和抱歉地一笑，说道：“是我失礼了。”说完，他顿了顿，有些不好意思地开口询问道：“晓月姑娘，你们姐妹怎么搬到这里来了？小蛮姑娘她也......成婚了吗？”
晓月没有回答，而是盯着崔庆和细细看了好一会儿，直到崔庆和被她看得低下了头，她才轻轻说道：“嗯，我妹妹她也成婚了。”
“小蛮姑娘她......成婚了？”崔庆和全身如遭电击，他木木呆呆地僵立当场，一张本就白的脸变得更加白了。
看着这样的崔庆和，晓月忽然间有了一种想哭的冲动，眼前这个人是真心喜欢妹妹的吧，可惜两人注定没那个缘分！
房间里不知安静了多久，晓月带着淡淡忧伤的声音又一次响了起来：“崔公子，小妹她如今的日子过得很好，所以请你......放下吧！”
崔长河露出了一个比哭还难看的笑容，说道：“本来还想着考完试就去请媒人上门提亲的，没想到晚了一步。小蛮姑娘既嫁得好，我......祝福她。”他嘴上虽这般说着，心里却一阵阵地在发疼。
晓月扭过脸，平复了一下情绪，然后回过头道：“崔公子，你是个好人。以前是我......是我鬼迷了心窍。早知道，早知道......”
崔庆和目露惊讶地看着她。
晓月说着说着，泪水猛地涌了出来，哽咽道：“崔公子，有一件事情......我要告知与你。其实赵公子他......并不是如公子你想的那样。他......嫉妒公子你学问比他出众，早就心怀不满，便......便引着你饮酒寻乐，目的......目的就是为了毁掉你。”
崔庆和已经被今天收到的几个消息给打击得麻木了，短短一刻之间，先是失去了爱情，接着又失去了一段在原本的他看来相当珍贵的友情。他不由自主地产生了一种感觉，就仿佛他被整个世界遗弃了一样。
在晓月看来，能在这里碰到崔庆和，这也许就是老天的注定，是老天爷要让崔庆和知道事实的真相。既如此，她何必瞒着？
一时的痛总好过长久的痛，于是她继续说道：“我和小蛮......说穿了，不过是赵泰用来勾引你的棋子......是我们对不住你。”
“别说了，我求你别说了！”崔庆和忽然抱头大喊一声，打断了晓月的话语。
晓月咬了咬嘴唇，说道：“那我先出去，你好好静一静。”
走到外面的晓月恰好撞上了买吃食回来的丈夫，她刚擦干净的眼泪又簌簌地掉了下来。
“晓月，你怎么了？”曾大牛一看到妻子的泪水，登时心疼地不行，把买来的东西往地上一扔，赶紧上前抱住了她。
晓月倚靠在男人温暖的怀抱里，低声道：“大牛，我们会永远幸福的，是不是？”自己终于把埋在心底的愧疚说了出来，所以老天爷应该不会再惩罚她了吧。她以后肯定能和丈夫过上安稳日子的，是不是？
第73章秀才
用过饭之后，曾大牛把崔庆和送回了城里的客栈。
距离他失踪已有好几个时辰了，崔元玮几个人自是急得不行。正商议着要去报官呢，不想人却回来了。
崔元玮率先上去问道：“庆和弟，你跑哪儿去了？叫我们好找。”
他一开口，其他人也围住崔庆和七嘴八舌地问了起来。
此刻的崔庆和精神尚未恢复过来，强撑着力气道：“元玮哥，诸位兄台......我赏荷时不小心落了水......”
“天哪，你居然落水了？”
“庆和弟，我知你不会水，这......”
崔庆和露出一个虚弱的笑道：“幸好有人救了我，还把我送了回来。诸位兄台，我先回房歇息去了。”
崔元玮不放心，伸手搀着崔庆和回了房。
将人扶到床上，崔元玮倒了一杯茶递过去道：“庆和弟，先喝口茶。”
崔庆和接了，又听崔元玮道：“此番情况凶险，幸亏有人搭救，不然......”他本想说叫我心头何安？想想还是没说出口，换了一句话道：“有道是君子不立危墙之下，你一个读书人，莫非不懂这个道理吗？”
“是，我知错了。”崔庆和低声道歉道。
见他认错态度良好，崔元玮没有再说下去，而是叮嘱道：“这几日你就别出去了，等放榜那天我自会来叫你。”
崔庆和点头应道：“我知道了。”
两天后是院试放榜的日子，一大早崔元玮敲开崔庆和的大门，二话不说便拉起他小跑着奔向了贴榜的地方。
院试榜单有十二张之多，一府一张榜单。
十二张榜单贴在一起，榜单下人头攒动，热闹非凡。
崔元玮紧紧拉着崔庆和的手道：“庆和弟，快，我们挤进去。”
“人那么多，要不我们还是再等一等......”崔庆和被挤得十分难受，不说身体间的碰撞，光是闻着各种汗味就已经让他产生了一种想要呕吐的感觉。
“元玮，元玮，你中了，中了，我看到了！”人群里有人传出声来。
真的？崔元玮激动地放开了崔庆和的手，用力朝前挤了过去。
崔庆和看着族兄的身影，慢慢朝后面退了两步。忽然，人群中又响起一道声音：“唉呀，庆和老弟也在榜上！”
我没有听错吧！崔庆和立刻犹如打了鸡血一般，什么冲撞，什么味道，早就抛到九霄云外去了。他激动地从嗓子里发出嗷地一声，奋力拨开人群，朝着榜单杀了进去。
宁安府榜单上共四十人，第一名陶亦然，第二名冯永书，第三名陈平......第三十三名崔元玮......第四十名崔庆和。
崔庆和看着榜单末尾的名字，难以置信地擦了擦眼睛，嘴巴张大得能塞进一个鸡蛋。
“你没看错，考上了！我们俩兄弟都考上了！”崔元玮一把抱住了崔庆和，激动的表情溢于言表。
“我......我没想到的，我真没想到......元玮哥，你掐我的脸试试，看看我是不是在做梦......”
崔元玮从善如流，狠狠地往崔庆和的脸上掐了一下，崔庆和痛地跳了起来，眼睛却变得亮晶晶的，笑容很快浮现在脸上：“原来我没有做梦啊，这一切都是真的......”
“傻兄弟。”崔元玮又拍了拍崔庆和头，哈哈一阵大笑。
同来的一帮乡人中，唯有崔元玮两人考上了，其余人失落的同时自然也没忘了向两人表示恭喜。
“元玮兄，庆和兄，恭喜恭喜！”
崔元玮还礼道：“诸位兄台客气。”
崔庆和则是腼腆地一笑，拱手道：“我能考中，实是侥幸！”
其余乡人不约而同地想起了崔庆和头顶烈日答题的情形，不由地纷纷暗叹起他的运气。
他们七八个人正在说话，身后不防响起一道傲慢的声音：“能说出纯属侥幸的话，呵呵，倒也有自知之明。”
众人转过身一看，说话之人身穿宝蓝色夹纱直裰，手摇折扇，端的一副翩翩公子的形象。
“咦，是南溪才子陈平。”
陈平走到众人跟前，一边摇着扇一边漫不经心地瞥了眼崔庆和道：“若不是提学大人有所考虑，我们宁安府这一届不过录取三十五名而已，所以你这第四十名......真的是运气了。”
他不说，众人还真不知道这个情况，便有一人好奇出声道：“请问陈兄，提学大人所虑为何？”
陈平拿扇一拍掌心道：“此次院试跟以往不同，十二个府集中在一起考试，考棚不足也属正常。我们宁安，顺安几府的学子被安排在最末几位进场，没有考棚遮挡烈日，不少本来很有希望考中的学子纷纷中暑。如此一来，本来无法考中的某些人自是捡了个大便宜。”
在场之人皆听出了陈平话里的不屑之意，崔庆和刚要说些什么的时候，从街道的另一边走来了一位身穿白色直裰，头戴毡巾，风姿卓然的少年郎。
“啊呀，快看，那是陶亦然，小三元陶亦然啊！”