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木叶镇的变化已经超出了马文能够承受的正常范围。他一直觉得，对于那里的定位，就是一个普普通通的平民定居点。主力军团的全面介入，让事情开始变得复杂，而且难以采取更加行之有效的办法。
再也没有什么比隔绝商路更加有效的封闭方法。人类的生活包括许多方面，从物质到精神，可以理解为食物和书籍。依靠连通空间领域的传送门，木叶镇的确可以得到充足的食物。但镇民们毕竟是帝国成员，空间内部古老的文化对他们来说显得过于陌生，而且也不屑于与之接触。封锁定价当然是马文公爵从一开始就制订的计划。他动用了很大力量，控制了抚州城内的整个商业网络。这就造成了肯森等人手里的优质毛皮卖不出去，也无法以正常价格买回其它生活必需品额尴尬局面。
目的只有一个：把木叶镇所有人吸引到奥维亚多城，使木叶镇变成一座毫无生气的死城。
只要首先做到了这一点，马文有充足的信心与苏浩谈判，从而以手上掌握的各种筹码为代价，从苏浩手里换取h丙993号空间领域的持有权。
这是最稳妥，最合理的做法，也符合帝国的法律。
现在，马文觉得事情变得尤为棘手。
木叶镇居然变成了“钢铁勇士”军团直辖的前沿要塞？也就是说，自己此前的一切动作，都失去了意义。
他从沙发上站了起来，皱着眉头，在装修格调豪华的房间里来回踱着步。
那个空间领域绝对不可以放弃。否则，之前付出的一切，统统都打了水漂。损失不仅仅只是在金钱方面。更重要的，还是自己身为公爵的名誉，自己语言的重要性。
思考了十几分钟，马文按下了手腕上漂亮精致的通讯器，微型屏幕上随即出现了一个年轻男子的面孔。他是公爵的亲信，专门负责对外联络，以及信息流通。
“告诉王贺军侯爵，事情变得比预计中复杂。现在，到了该他发挥自己作用的时候。”
马文公爵严肃认真地说：“让他动用军方内部的关系查一查，究竟是什么人在暗中帮助苏浩？还有，他为什么要这样做？”
当苏浩再次走进拉尔塔森的时候，发现这里的一切都被毁灭了。
不算高大，却很坚固的城墙被推倒，巨大的豁口附近残留着黑暗生物重型投枪爆炸后的痕迹。这里的警戒塔不算太高，最多也就是十多米的样子，却从底部被炸断，坍塌。很多混凝土块表面的断痕光滑，切口平整，那显然是黑暗生物用冷兵器巨力砍削造成的结果。
从倒塌建筑里抽取出来的钢筋、长度超过两米的木杆、从屋子里弄出来的门框所有这些能够直立起来的东西，都被埋入地表。它们的顶端被削尖，上面插着成百上千具破碎的人类躯体。有头颅，也有大块的身体，或者四肢。他们被浑身剥光，尸块表面用刀子刻挖，或者用深黑色涂料画出十字、方形和其它种种诡异的图案。密密麻麻的尸体就这样矗立着，彼此之间用带有尖刺的铁丝链接着，在整个拉尔塔森内外，成为一片巨大而恐怖的人体墓园。
这样的设置，很容易让人联想起用无数架子串成的葡萄园。显然易见，之所以采用这样的做法，是想要从死者体内滴尽所有的血。地面被彻底浸透，残忍的折磨使每个人，每一具尸体看起来都无比你去。他们的身体已经被破坏到几乎没有任何人性的东西留下，除了痛苦。
整个拉尔塔森都在散发出新鲜的腐臭，这里是一片巨大的坟场，却可以听到偶尔传来的微弱响动。
那是一颗男人的头颅。双眼早已肿胀发白，脸上肌肉也出现了明显的尸斑。他的舌头从嘴里被用力拽出，用一根钉子固定在插着头颅的木杆下面。动静来源于男子头颅的嘴唇。尽管那两块软肉已经腐烂得不成样子，但上下牙床仍在不断开合，黏糊糊的嘴唇接触又分开，发出如同靴子踩过湿泥，再用力拔起来的古怪声音。
“这是黑暗世界的一种祭祀仪式。”
牧师托鲁加尔从后面走过来，站到苏浩身边，轻声解释着：“这些人不是用正常的方法杀死，而是在受尽折磨之后，在活着的时候被分尸。黑暗世界对于特殊药剂的研究进程，的确具有某些独到之处。它们有一种从壁虎身上提取的特质激素，在人类死亡之前注入大脑。这样，壁虎断尾的特性，就能够被死者大脑记录下来。尤其是在死亡之后，激素对于细胞的效果同样很明显。它们控制韧带，控制肌肉，甚至对于骨骼也会产生极其怪异的控制作用。就像现在这样，死者的牙床仍然保持活动，会张嘴，也会闭合。但他们不会说话，这种行为也不具有任何实际效果。”
苏浩注视着这颗会自己活动的头颅，平静地问：“黑暗生物为什么要这样做？”
“它们崇拜邪恶之神，认为可以通过这种仪式，以死者身体对邪神进行敬奉。”
托鲁加尔的双瞳中释放出神职人员特有的仇恨目光，以抑扬顿挫的语调，背诵出一段被裁决为异端的黑暗篇章：“这些祭品被困在生与死之间，虽然他们的身体被放干了血，但他们的意识却足够清醒到可以了解自己所受的痛苦。所有鲜血不断的从成排排列的，受尽折磨的身躯上滴落下来，浸透了每一寸土壤，把这里变成一片鲜红色的汪洋。可怕的呢喃声渐渐从地下升起，这时候，被折磨者的痛苦已经完全被恐惧代替，他们看到了许多光怪陆离的异性生物钻出地面，没有实际形体，正常人类无法看到它们透明的身体，濒死者却可以通过鲜血浸透的双眼，看到这些潜伏在另外一个世界，如今闯入人间的怪物。它们像贪婪的虫群般啃啮着被折磨者，但这仅仅只是它们的幻象，一种从地狱反射过来的投影。”
苏浩偏过头，问：“这种仪式真的管用？”
“幻象，还有投影。”
托鲁加尔摇摇头：“请注意这些极其关键的词语，黑暗生物喜欢这样做，但并不意味着这种仪式真的能够与空间领域的恶魔产生关联。事实上，这种仪式即便是在黑暗世界内部，同样也存在着认同和否认两种声音。最高黑暗议会从未承认过这种仪式，高等黑暗贵族也对此嗤之以鼻。可是，那些地位低下，从社会最底层一步步爬上来的黑暗生物，却对这种仪式尤为热衷。它们相信自己可以从中得到力量，也会对最憎恨的目标使用这种仪式。它们认为空间恶魔喜欢恐惧和痛苦，所以就用最残忍的方式对这些人进行折磨。”
“憎恨？”
苏浩想起了上次来到拉尔塔森的时候，自己和麾下队员们受到欢迎的种种场面，声音顿时变得冰寒而凶狠：“这里的居民都是普通人。黑暗生物不是有着把人类当做食物的习惯吗？就算它们一时之间吃不了那么多，也会把活着的人带走，在奴隶市场上交易。与所谓的仪式相比，这种做法才真正符合利益。它们为什么要这样做？”
托鲁加尔伸手把死者头颅从木杆顶端用力拔下，扔进旁边被军团战士和仆从军们挖出的土坑：“谁知道呢？它们的思维与人类不同。也许，它们相信仪式的效果。与食物和金钱相比，力量才是最重要的。”
苏浩没有在这个问题上继续追问。他转过身，低头注视着地面上那些凌乱混杂的脚印。黑暗生物与人类之间的区别很明显，它们的腿部肌肉比人类发达，脚底面积也比人类更大更宽，如果不是因为足底边缘带有坚硬的骨质突出，恐怕很难留下可供辨认的痕迹。
“牧师，你带着一个小队留下来，为这些死难者举行灵魂净化仪式。”
苏浩有条不紊的发布命令：“我必须追上那些黑暗生物。任何人都必须为做过的事情付出代价。无论它是异类，还是别的什么恶魔。”
站在旁边的药剂师张中原点点头，杀气腾腾地附和：“必须让它们死。”
苏浩目光阴沉地点点头：“然后，挫骨扬灰。”
从睡梦中被突然惊醒的感觉很糟糕，沃森伯爵虽然不是人类，同样也要受到大脑思维影响。它从来就不喜欢噩梦，觉得那简直就是世界上最恐怖的存在。
黑暗生物居然会恐惧？这种事情听起来很是荒诞。然而，从生物学的观点来看，其实并不奇怪。
拉尔塔森距离黑暗世界很远，沃森的团队无法在短时间内穿越整个灰色地带。它必须带着自己的所有随从在野外宿营。
宿营，这同样也是一个让沃森伯爵为之恼怒的名词。它会本能的联想起那个被毁灭的前哨基地，那属于自己的私产，是花费了大量金钱才好不容易建立起来的后勤补给站。巨大的损失，尤其是那些拥有高产能力的人类妇女，她们对于沃森伯爵的意义，相当于人类世界最为优良的母猪。哪怕是损失其中一个，也会令伯爵极度心疼。
现在，她们全部都被该死的人类杀光。混蛋！混蛋！该死的混蛋！他们下手的时候难道就不会想想，那些女人都是他们自己的同类吗？
虽然搭着帐篷，夜风却很冷，足以钻透骨髓。沃森伯爵再也没有丝毫睡意，就在它思索着是不是应该让那个最年轻英俊手下进来，用嘴巴或者屁股帮助自己解决一下身体困倦问题的时候，忽然听到一阵阵极度痛苦的呻吟。
那是一个从拉尔塔森掠来的人类女子。攻破那个定居点的时候，沃森伯爵得到了一大批人类战俘，每个人的长相都不一样，可是对于这一个，沃森伯爵却记忆犹新。
她很漂亮，重要的是很干净，是个非常年轻的处女。沃森伯爵当然不会与一个人类产生非友谊性质的亲密关系。它只是把这个女人当做一种难得的美食。伯爵的性格虽然粗豪狂放，却也没有进化到愿意主动和食物发生**接触关系的可怕地步。是的，那的确是一种非常可怕的事情。就像某个强壮的人类汉子看上了母猪或者母牛，然后抱着它们的屁股拼命使劲儿。也许那些母猪和母牛都很干净，是猪群和牛群当中的处女。然而，这种事情已经彻底颠覆了人类社会应有的道德观念。每个知道的人，都会用异样的眼光看待你。就算你自己觉得无所谓，可是如果母猪和母牛因此怀孕，作为肇事者，你肯定会惹上一大堆的麻烦。
按照生物学的分类，这种人畜混杂生出来的全新物种，究竟应该叫做“猪人”？还是“人猪”？
黑暗世界对于血统同样看重。从地位最高的黑暗君王，到最低等级的黑暗战士，都没有把人类当做与自己对等的高级智慧生命体。这差不多也是人类对于黑暗世界的基本概念。因此，无论人类主动找上黑暗生物，还是黑暗生物强暴了人类女性，两种行为都会引起两大阵营的绝对鄙视和愤怒。他们和它们都不会认为这是什么该死的爱情真谛，只会觉得这是狂暴非理智状态下，肾上腺素与荷尔蒙过度分泌造成的负面影响。无论受害者是一个女人，或者还是一头母猪，解决问题的唯一办法，就是杀了她（它），然后吃掉。
夜风越来越冷，有种令人难以忍受的刺骨感。再也没有比初冬季节更令人讨厌的时候，空气干燥而且寒冷，睡觉经常会觉得喉咙发干，口腔里所有唾液全部都被粘在一块儿，就连张嘴说话之类的举动，都变得尤为困难。你会下意识的觉得想要喝水，又会在脑子里瞬间产生出由“水”这个字引发种种关于寒冷的问题。所谓思维的困顿就是如此，沃森伯爵此时完全失去了对于鲜血的兴趣。它迫切需要一杯水，很烫，温度很高，能够隔着杯子感受到温暖的那种。
对于“高贵”的理解，往往在生活的细节方面淋漓尽致的体现出来。比如现在，如果是家世丰厚的高级贵族，即便是在野外露宿，身边总是带有一个专门负责照顾主人日常起居的黑暗侍女。虽然雌性这种玩意儿在黑暗世界是如此稀少，但就数量而言，却也没有达到“珍贵”的程度。对于黑暗雌性的强烈需求，其实是黑暗世界雄性成员的一种夸大。在这背后，也有着高级贵族故意为之的推手。人类世界对这方面的情报一直很感兴趣，也搜集了很多关于黑暗世界性别对比的资料。按照帝国情报总署的分析：黑暗世界的雄性与雌性对比，真实情况应该为五百或者三百比一。
这个数据是根据黑暗世界生物子宫不同时间段体液样本的分析得出，准确率极高。然而，实际情况与想象中应有的局面往往区别甚大。根据人类潜伏者的报告，所有黑暗雌性一生下来，就必须接受关于相貌、能力、体质等等的一系列检测。除了自然诞生的黑暗个体，其余所有黑暗雌性幼体都必须按照主人，也就是贵族的要求，当场处死那些不合格的个体。
出现这种情况并不奇怪。黑暗世界与人类帝国一样，都在不断进化中成就了属于自己的文明。它们同样也是一个完整的社会。战斗，只是黑暗生物所有人生目标当中的一部分。想要维持黑暗世界运转，就必须有各种各样的黑暗生物在适合自己的工作岗位上发挥作用。它们同样需要工程师和医生，需要农场主和工人，虽然黑暗世界的金融秩序非常混乱，但手艺高超的制作技师和设计人员同样可以创造价值。由于对食物的理解和需求不同，黑暗世界注定了不可能像人类那样，通过耕种从土地里获取营养来源。虽然它们也有人类基础的生物农场，产出数量却远远达不到人类农场每个收获季得到的面粉、大米，以及其它各种作物数量。因为黑暗世界的食物收获程序，要比人类世界高出整整一个制造层次——它们必须首先耕种水稻和小麦，以此为基础制成养活人类奴隶的饲料。然后，才能用这些东西喂肥更多的奴隶，最后才是用鲜肉来供养自己。
这很有些远古时代游牧民族的意味。但是，饲养奴隶绝对不是用草料喂养牛羊那么简单。想要把奴隶养好，符合黑暗世界对于美食的标准，就必须注重对奴隶的营养均衡。脂肪含量过高的食物当然得有一些，数量却不能太多。身材窈窕的青年男女完全符合黑暗世界的食物审美观点，但绝对不是人类世界所谓的“骨感”那样做，根本吃不到什么肉，满嘴都是塞牙的骨头。制造层次——它们必须首先耕种水稻和小麦，以此为基础制成养活人类奴隶的饲料。然后，才能用这些东西喂肥更多的奴隶，最后才是用鲜肉来供养自己。
这很有些远古时代游牧民族的意味。但是，饲养奴隶绝对不是用草料喂养牛羊那么简单。想要把奴隶养好，符合黑暗世界对于美食的标准，就必须注重对奴隶的营养均衡。脂肪含量过高的食物当然得有一些，数量却不能太多。身材窈窕的青年男女完全符合黑暗世界的食物审美观点，但绝对不是人类世界所谓的“骨感”那样做，根本吃不到什么肉，满嘴都是塞牙的骨头。