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夜色艨胧，小庭院的繁花盛木此刻在东苟眼里似有似无，他像一个幽灵徘徊在夜色中。天气很闷，没有一丝风，南边的远天有一开幕云悠悠飘来，偶尔滚过一声沉闷的雷声，随即刺目的电鞭抽破夜幕。东闪日头西闪风，南闪北闪雨相同，东苟想，大雨怕要来临了。
东苟刚才走到堂屋门前时，正欲举手叩门，忽听厢房里传出狎笑，他的心忽地一阵紧锣密鼓，敲得他生出一股莫名的愤怒。他坐在檐下的石阶上，将脑壳深深地埋进两膝间，双手握拳按在太阳穴上。
电灯亮了，门开了，开门人见石阶上石雕般的一个人，吃了山惊，迟疑了片刻
终于跨出大门，沉沉稳稳，不慌不忙地走下石阶，悄没声息地从东苟身边擦过。
东苟欢脚跳起，跟了而去。出了院门，东苟追到前头将路堵了，眼球爆突如牛卵，射出咄咄逼人的闪电似的光来。那人定睛一看，平静地说：“怎么是你，这月暗夜黑的，跑到人家院里干什么？”
“我还没问你呢，你还猪八戒倒打一耙。”东苟心想，可启开的两片唇嚼动了半天，却甩出一句明晃晃的话：“苏乡长，今日撞喜不怪称，算我晦气，触霉头。人背时，白天也会擅到鬼。”
乡长苏其心中一怔，生出几分害怕，可他转念一想，这小圩镇方圆几十里男欢女爱，故事迭出，谁还管谁，谁还怕谁，何况我是一乡之尊，谅他也奈何不得我。他镇静下来，胆气随着壮了：“撞什么喜，这七月十四还没到，你莫非就撞到鬼。”苏其说。
东苟咬咬牙，咕噜一声，将涌出的口水猛地吞下，说：“你虽是外乡人，此地的习俗你该知晓，这撞喜”
“什么吊习俗，你不要来这一套，我不知道，也不想知道。”苏其不耐烦地说。
苏乡长岂不知道他治辖的这片土地上有这个习俗？他刚一上任，就有人开玩笑说，以后着若去找相好的，千万别让人撞见，否则要给撞喜人剪一丈余红布或红绸，送一个红包，还要打一长挂爆竹。此举称之为挂红。因为，撞喜被认为是晦气，倒霉，只有用红布缠腰才能避邪祟，用爆竹才能驱除撞喜人的晦气，保其平安，苏其当时听之任之，以为天方夜谭。
现在，连东苟也要他挂红，不赏十分可笑，心想，你用旧俗敲我的竹杠，这也太自不量力了。他鼻孔里哼了一声，提脚就想绕东苟而去。
东苟逼紧两步，堵住苏乡长说：“乡长，习俗无不能生，有不能灭，你一乡之长，这点道理该懂，你总得破点小财，给我消消晦，避避灾。”
苏乡长将东苟搡了一把，闪出路零，兀白大步走去。东苟脚步踉跄，像个醉汉跟了好一阵，朝远去的背影啐了一口，才打住脚。
次日，逢圩的人刚渐渐地多起来，苏乡长才迈出乡政府的大口就被东苟截住.立了许久才嚅了嚅唇，开了口；“乡长，昨夜的事你拿定主意没有？”
苏乡长一时气急，红了脸粗了脖子，挥手道：“你给我滚远点，不要在乡政府门口放臭屁。”
东苟暴突了牛卵眼，双眉如锁，语却硬梆梆的：“不要这般凶，乡长！乡下的规矩，该循的就得循，入乡随俗，你当官的该明这个理。”
东苟打住话，往乡长脸上瞟了一眼，又说：“还有一层，你和二发是朋友，人家不在家，老婆守独院，你就去下手，这太”
东垢的话没说完，脸声猛地挨了一巴掌，声音又脆又响。东苟捂住热辣辣的脸，偷眼望了望乡长，只见乡长恼怒异常，口溅唾沫星子，说：“我高兴玩玩，关你吊事？”
东苟的牛卵眼突突的射出幽幽的光来，双手提拳在两胯，但终于没敢冲拳出去。
过往人员被脆响的巴掌吸过目光来，远远的观着，只见苏乡长将手背了，扬长而去，把呆若木鸡的东苟晾在那儿。
又次日，东苟见苏乡长出了圩镇，朝邻村走去。东苟随脚就上了圩，在店里要了一斤冬酒，立在店柜边咕噜咕噜地灌了，灌毕又出了圩镇。
在村道上，苏乡长见东苟追了上来，双眉早蹙紧了，立住脚站在那儿。“你到底想干什么？”苏乡长对追上来的东苟说“要诈我几个钱明说，想我给你放爆竹挂红，没门！”苏乡长不怕自己的风流故事在乡间传播，他是拉不下面子，放不下架子。
“我今日不要你的红包，也不要你给我挂红。”东苟说。他像一堵墙一样几乎贴着乡长的胸脯站着，口中粗喘如牛，突突的牛卵眼射出逼人的光来，嘴也硬朗起来“你给我讲清楚，你凭什么打我？”
“凭什么，就凭你缠纠不休，误我的公事。”苏乡长说“敢情你也猴上了细兰，眼红我？你也不照照镜子，这副德性，舔她的屁股还不够格哩。你有本事去睡给我
看看，你吃不到干馋，又眼红别人享快活。”
“你一乡之长快快活活地啖肉呷酒，轻轻松松地搂票子，容容易易地睡女人，我不眼红，只是你不能不仁不义，二发哥不在家，你就趁夹打劫。你若是跟细兰有情有意，将老婆离了，和细兰扯旗放炮，正正当当做夫妻，一块儿过日子。细兰可怜，二发哥也是好人”
苏乡长冷笑一声，说：“你还干涉起我的婚姻来了，真是不知天高地厚。”
“你不跟她一块过也罢，你跟她断了往来，二发哥是个好人，你不能在好人头上拉屎。”
“这关你什么屁事，你给我滚开点，我不想见到你这副熊样。”苏乡长愤怒地挥挥手。
东苟双手握拳前后摆动，像耍猴把戏的在练花拳。苏乡长并不着慌，他谅东苟不敢太岁头上动土，若他动粗，绝没他的好果子吃。
东苟见了乡长那鄙夷的目光，越发使自己的耻辱感膨胀起来。猛然间，拳头如枪弹出膛，朝苏乡长的胸前疾射而去。没想到苏乡长料事如神早有防备，他镇定自若，躲闪自如，既不接招也不出招。
东苟反被惹起火来，又气又急，双拳飞舞，双脚也踢踏起来，向苏乡长步步紧逼。乡长终于忍无可忍，心火燎得热血沸腾，周身燥热，恼怒无比。他舒展臂膀，朝东苟连扫带冲，东苟身上早有几声闷响，肋骨钻心的痛。他如醉汉一般，脚下晃晃悠悠，踉踉跄跄。东苟不甘受此羞辱，摆开了拼命的架势！亡命地朝乡长撞去。
“你小于欠打！”乡长一声棒喝，手脚并用，忽然叭的一声，东苟不知怎的就趴倒在地。东苟喘着粗气，两眼闪冒金星，心想，这乡长不赖，会捞外块。会玩女人，连拳脚功夫也不同一般。
苏乡长朝趴倒在地的东苟冷笑道：“你若是再纠缠我，我送你进号子。”说罢车转身昂首鹅步地走了。
东苟在地上开始蠕动，转头左顾打盼，他见前面一块石头，爬了过去，抱住石头支撑起身体，定了定神，才抱住石头朝前奔去。他一边将石头举过头—边喊着乡长的姓名。乡长并不理会，兀自迈着鹅步。
东苟拼足力气，将石头猛地掷出。乡长“哎哟”一声，倒墙一般扑地。待村干部闻声而来，东苟早已不见踪影，大伙七手八脚地把躺在地上嚎天叫地的乡长扶起送往乡医院。
结果，东苟被派出所传了进去。
锅底镇是个小镇，四面环山，几条窄窄的巷道，几盏时常停停亮亮、浑浑浊浊的街灯，密窜麻麻地拥挤着一片低矮的两层楼廊式旧屋，其间点缀少许几栋三层砖混结构的洋楼，给古镇增添几许现代气息。
县道绕镇而过。直通乡政府的公路可驶大小汽车。
镇西有一栋三层洋楼，紫红的琉璃瓦，全封闭的阳台，阳台窗镶的是茶色玻璃，大院的高墙顶上全是用啤酒瓶排压，舰觉效果很好，看去也象是墨绿琉璃瓦。
这家大院的主人便是细兰。洋楼边紧挨着又低又旧的瓦屋，那是东苟家。
细兰的丈夫二发原来只是个泥瓦匠，后来混到了包工头老板的份上。钱多得没数的二发想过过当企业老板的瘾，于是将大把大把的票子拿回来，在镇上租了店面，设了机器，加工泡泡果、人造肉（一种豆制品）什么的，没想到仅仅二年的功夫，财水暴涨，他又把钱投下去办了个家具厂。
不久，乡里要找私营企业的典型，就把二发拉出来，上县里开会、发言。摄影机、摄像机的灯光把他弄得眼眩头晕。乡长苏正与二发合计。要来个“公社合营”生产周转金由乡里出面贷款，二发只负责经营。这样的好事二发当然求之不得，心想，如今要干点事背后没有大树不行，乡政府这把大伞送上门来，不用的是傻瓜。二发的私营企业挂了“乡企”的招牌后，第一个给乡长的回报就是将乡长在家吃闲饭的老婆安排到厂里来。
二发虽是镇上首富，心肠却仁义，好行善事，乡中心学校募捐，回回有他的份，修桥铺路等公益事业募捐，他头一个响应，而且每次都出手大方，不在千元以下。
二发的人缘也好，圩上宥谁手头一时转不过来，求到他没有不帮忙的。况且，他见人三分笑，貌极恭谦，自然，圩上的人也敬重他。
二发的邻居东苟和细兰原本是同学。那年，东苟的父亲因贫病交加丢下妻儿，脚一伸去了。初一还没念完的东苟就辍了学，嫩肩膀和母亲一道挑起了生活的重担。
后来，细兰嫁了二发，没料到老同学成了邻居。刚过门那会儿，细兰的洋楼还没建，两家之间只隔一堵矮墙，每日低头不见抬头见，说说话什么的还很方便。
二发听说东苟是老婆的同学，便叫东苟到他的工程队干活，每月赚个三二百的，日子也慢慢地滋润起来。后来，二发建了洋楼，就叫老婆不要去外面干活，在家干歇着，还买了鸟笼，养了身高体壮的狗，陪她打发寂寞的时光。
二发又包工程又办企业，两头拖得他精疲力尽，经权衡后，他把家具厂委托给东苟负责，泡泡果、人造肉的加工作坊改成蜜饯厂，承包给了苏乡长的老婆满春。二发一门心思在外头包工程当他的包工老板。
日子就像河水一样悠悠而去，不知何时东苟听了传闻，说二发在外头有了姘头，还不止一个，他把赚了的钱尽往那销魂处塞。东苟不信，二发这般善良这般仁义的人，怎么会八成是别人见他边么会赚票子，嘴上油水又好，便心怀不平之气，眼里红得出血，见他在外面跑业务，接触女人多，就编排他的风流故事。
二发的故事如风似雨，把个小小的锅底镇的各个院落的桔树桃树播弄得婆娑有声，唯独深居大院里的细兰还蒙在鼓里。
东苟见细兰平日里深居简出，弄鸟玩狗，孤孤单单的好不寂寞，想到二发和细兰对自己的恩泽，对她平添几分怜悯与悲凉，他见了细兰也就格外敬重和客气。他时常站在自家院落的石墩上，露出半个身子给那院，并往那院更看，见了细兰先抛过一个笑脸去，然后再抛过去一句亲热的问候：“细兰嫂，吃过了？”
细兰听了问候照例举头望过来，嘴角扯起一丝纹路似笑非笑，非笑是笑“嗯”了一声，院墙这头又问：“二发哥还没回来？”院那头的细兰低下头，默默地走到水龙头下洗狗食盆什么的，边洗边摇摇头，头上的饰物便掐出灿灿耀目的色彩来。
“二发哥是个好人，好人一生平安。二发哥这些日子怕是生意上了紧，没空回来，兰嫂你要宽心，二发哥就会回来的。眼下家里有啥难办的事，信得过我就吱一声，我哎，左邻有舍的，谁个没难处的时候。”东苟将细兰宽慰一番。
前些日子，东苟的母亲有病，东苟手头紧，急得如热锅上的蚂蚁，正在他束手无策时，细兰走过院来，掏出三千元放到东苟手里，责怪地说，你怎不早说呢，老人家的病能拖得么？拿着吧，以后别把我当?外人看，好歹我俩还是同学哩。东苟捧着这三千块钱，又听了细兰这番话，眼泪一下就涌满了两眶。
东苟的母亲有病期间，细兰常走过院来，问这问那，未了还把东苟换下的衣裤拿过那院去，用洗衣机洗了，晾干叠好再送过来。每当她把衣服送到东苟的手中，便双目闪闪，笑脸吟吟，弄樽永苟心里生出许多惶悚。当她走回院那边，—东苟又生出许多想头：这世上好没道理，这么水水灵灵、漂漂亮亮的女子，这么有钱的女子，偏偏被封锁在深院大宅中，孤孤单单地熬日子，像个寡妇似的，也没啥活头。我呢，家境不富，二十大几下连个老婆也讨不上。
东苟常常夜里以手作枕，托着脑壳想事，脑屏上，便映出细兰的油亮亮、嫩生生能掐得出水的脸模子，映出那细腰肥臀和那走一步颤三颤的奶子。有时，他待娘困下了，便悄悄地爬起来，站到自家院内的石墩上，痴痴呆呆地往院那边看，就象一座雕像久久地立着，露水悄然打在院中，打湿了他的衣服也浑然不觉。甚至，他会鬼使神差地走出自家的院门，朝那院走去，那脚步恍恍惚惚，飘飘悠悠，到了那院门前，一个朝圣者似的久久地立着，嘴里呢哺如燕。
东苟的诡秘行为终于被母亲发现了，那天傍晚，东苟对母亲说过院去有点事。却被娘叫住：“苟儿，你近些日子喝了迷药似的，魂不守身，你可要放明白些，人家二发对你不薄，把厂子都交给了你，你兰嫂又贤惠，也没少帮衬我们家，你千万别看二发不在家，兰嫂又俏俊，就心生邪念，你敢做对不起人家的事，我打断你的腿。兔子还不吃窝边草呢，细兰按名份是你嫂子，要是闹出笑话来，看你这黄裙崽还能找到老婆不？”
“娘，你莫瞎说，我要是有半点使坏时心思就不得好死。二发哥他嘿，我见怜人家兰嫂。”东苟辩解说。
“见怜，见怜啥？”母亲不解地摇摇头“见怜见怜你自己吧，要是你有二发那本事，怎会如今还光棍一条，怕是屋也做了，老婆也讨了，我也早享清福了。你呀，你”
东苟娘俩没料到隔墙有耳，他俩的话飘过院墙，让正在洗狗食盘的细兰听个正着。第二天，东苟从那院的门前走过，被细兰叫住，细当笑模笑样地说：“你娘的话别往心里去，邻居嘛，哪有这多规矩，好歹我俩是同学哩。”
东苟心中格登一下，心中越发不安和愧疚。
撞喜那晚，东苟是去还钱的。出自家院门时，他朝那院放了一眼，见厢房里有灯火，可到那院门前，灯火却灭了，他摸黑走进院内，也设听到护院狗的叫声。走到屋檐下，房内的灯火还没亮，他以为细兰在房内擦身更衣什么的，便坐在石阶上等着。
后来，房内飘出响动和岬笑，她的脑壳里轰地一声晕眩起来，继而一片空白，他将脑壳深深地埋在两膝间，呆坐着不知所措，以至手苏乡长提拉着裤子出来时碰了个正着。
东苟进了派出所的消息把锅底镇七巷八弄炒得火爆爆的。街头巷尾都在谈沦这件事，说者唾沫飞溅，津津乐道，听者支楞双耳，滴水不漏。
派出所所长老宋是奉党委书记的命令把东苟“请”进去的。老宋长得瘦小，才四十多岁，脸上尽是—条条肉梭校的皱纹，要不是那身老虎皮给他增添点威武，乡下的汉予哪个都敢跟他耍拳脚。
老宋貌不惊人，情缘却好，他没有别个干警如狼似虎的凶煞样，处事颇有点“以仁义治天下”的味道。老宋平日对苏乡长颇有微词。他不是眼红乡长捞外块，这在如今这世道算不得什么问题；他也不眼红他睡女人，当乡长睡女人的大有人在，小菜一碟而已。他是看不惯乡长的霸道，对百姓常常动粗，甚至强借派出所的服装、枪支、型具下村催粮、搞提留、搞计划生育，闹出事来，派出所就得给他“揩屁股”
东苟斗胆和苏乡长闹了一场，让这位自命不凡的乡长出出洋相，老宋心里大有快意。东苟进了派出所老宋不给他带铐子，也不让他蹲号子，而在审讯室摊了一个铺，让东苟在里面歇夜。老宋让东苟把事情陈述一番后，对事情的前前后后和处理办法的方方面面思索了许久，不觉对东苟生了一份同情心。他责备地对东苟说：“你呀你，没吃过肉就没看过猪走路？想女人也不能天一抹黑就到人家院落去。撞了喜该你运衰，你还捡到棒锤当真（针），要他给你挂红，你不想想，堂堂的乡长也是‘朝廷命官’，能给你挂红么？你不是存心难为自己，讨苦头吃么。你呀你，真是懵懂后生，这世上的事你还没有看透啊，”
“老宋，你也不是本乡人，可这乡里的规矩你知道吗？”东苟问。
“谁说我不知道。”老宋说。老宋宋锅底镇工作已经快十年了，对这里的事还算洞悉。这个山乡虽是封闭之地，然而，男女之情并不太封建，甚至有些开放。也许是山里的日子太寂寞、太无聊，一代一代的山民便有打发这孤寂日子的妙法。一般结过婚酌男女除配偶外，还有“相好”男人们上山打猎或外出搞副业子女人们耐不住旷日的独守，便有相好的来作伴，女人的日子就不寡味了。待自己的男人回来，又恪尽妇道，对自己丈夫格外的体贴，倍加殷勤，让丈夫享受妻子的温情。外出的男人也可随地找“同心妹”陪着打发日子。—回到家里，仍然为夫为父，养家活口。夫妻之间互不干涉，倒也能和平共处。
山里人不以婚外性为耻。在旧社会，凡有几分姿色的村姑少妇，以能拉保长乡长上床为荣。这种遗风一直没有根绝。俗话说，近朱者赤，近墨者黑，山乡的这种旧俗无疑传染给圩上的芸芸众生，包括在镇上吃皇粮的人们。这些人不泛入乡随俗者，弄出了故事，便一调了之。至多弄个轻处分。上面领导知道，处分重了没人愿到这偏僻之地工作了。
乡间人对男女私情也很大度。谁要是撞上非婚男女的床笫之事叫着“撞喜”撞喜者不必大惊小怪，偷情的男人会扯丈余或数尺（视经济状况而定）红绸或红布，给撞喜者缠腰，以避邪祟，驱衰运，另包红包一个，点爆竹一挂，就此私了，并无纠葛。这就叫挂红。
东苟要苏乡长给他挂红并不是看在财钱和红绸的份上。在他看来，挂红是一种民俗，一种礼遇，就像什么级别的干部享受什么级别待遇一样，他有这个权利享受。尤其是乡长给他挂红，这礼遇就上级别子，身价自然不同。同时，他看出了二发和细兰夫妻间的芥蒂，有一种不祥的预感。撞喜后，他突发奇想，既然你苏乡长跟自己的老婆过不去，又跟细兰有情，何不同你老婆干脆断了关系，与细兰过成一家。他想通过挂红扩大影响，促成这件事。谁料到弄巧成拙，把自己弄进了派出所。
东苟在派出所住了一夜。第二天吃过早饭，老宋正想到医院去看看苏乡长，打探一下他的意见，再设法调停。刚跨出大门，老宋抬头一望，吃了一惊，有十几个人朝派出所涌来。
这帮人趱了派出所嗓林乌鸦似的，叽叽喳喳，高声叫骂：没道理，没道理，当官的打了老百姓，还叫老百姓坐班房。
这外来的和尚不懂山礼山规，既好风流，又何必心疼几尺红布。
谁要是欺侮到我们姓上，我们跟他没完！
老宋心里一紧，双眉便锁住了，派出所最头疼的是宗族闹事一这一族一姓铆上劲，闹起来就不可开交。
派出所院内站满了人，人多口杂，聚蚊成雷，哄哄闹闹的。老宋头上急出了汗，把手扬了扬说：“大家刚闹，这事我不会难为东苟，你们回去吧。”
大伙稍一静下来，便有一老妪走到老宋跟前。老宋认得，这是东苟的娘。
东苟娘伸出鸡爪拟的枯掌，唇也颤，掌也颤：“哎他咆，哎咆咆，你这砧板帽（即大盖帽，山里人对警员的泛称）眼珠子长在脑壳顶上，专看上面的脸色行事，我的崽犯了哪一科，是奸，是盗，还是赌？你说！哎咆咆，挨了打还要坐号子，三国也没这副传。你今天不耦我的崽放出来，我这兔老俞不要了，撞死在这里。”
东苟埠说着就低头朝老宋颤悠悠地冲顶，幸好早有人把她捉牢。她喘着租气，嘴垦一个劲地说哎咄咆。
东苟听到吵闹声，便到窗前往楼下看，他看到母亲及族人，便大声说；“娘，我没事，你们回吧，不要难为老宋。我在这里住三二天就会回来，你们看。我又不蹲号子，老宋优待我哩。你们回去吧！”东苟从窗内伸出手来朝众人挥着，不似犯案的人倒像凯旋的将军检阅士兵一样。
老宋费了不少口舌，才把众人打发走，他被闹得头晕目眩，口干舌燥，浑身乏力，干脆医院也不去了，进了办公室摊倒在沙发上，一边喘着粗气，一边哎咆咆，哎咄咆
苏其醒了。没有人惊扰他，也没有其他音响撞了他的清梦，而是突然却又自然地睁开了双眼，是他本身的生物钟在他的脑壳里某个部位敲了一下，便结束了午觉。
苏其抬了一下手腕，表的时针和分针正好重叠在“3”上，他住的是单房单床，在乡级医院只有乡里的头面人物才有此礼遇。床单很白，房内素洁寂静，只是有淡淡的福尔马林的气味。
苏其住进医院后，先是输了一天的液，会诊后发现无其他症状，便停止输液。他对医生说他的腰很痛，医生告诉他，外伤在背部，不重，腰部痛可能是阳虚肾亏所至叫于是，医生开了“三鞭酒”、“枸杞酒”、“参茸膏”之类的壮阳补肾药。
苏其躺在床止悠闲地闭上双目，从容地回嚎着他的桃花梦。他去找二发整理私营经济典型材料时才第一次见到细兰。细兰告诉他，二发送货出了山，说乡长有事就告诉我吧。细兰边说边给乡长沏茶递烟。苏其生怯地瞟了一眼细兰，心中叹道：好个水灵的姑娘，二发好艳福。
乡里和二发联营后，乡长给了二发资金上的许多便利，还享受三年税收上的优惠。这样一来，二发的生意越发红火，财水一浪高过一浪地滚进屋，二发也不是寡情薄义之人。他知道，只要有这棵大树遮荫，不怕以后路不通财不旺。每当二发在生意上大赚一把后，便点出千儿八百的票子，叫细兰赶紧给乡长送去，开始那会儿。苏其接过票予，手也有点哆唆，舌头也不利索：“你”细兰赶紧笑着说，这是你的劳务费，如今兴这个。往后场面大了，甜头多着哩。苏乡长望着细兰热辣辣的目光，涨红着脸，把头低了下去。
随着时间的推移，苏其和细兰接触越来越多，他再也不脸红了，而是脸上有了一种异色，一副神不守舍的样子。苏其鲫道，二发经常不在家，细兰孤身一人独守着深宅大院，这么标致的女人闲在房中，真可惜。进而又想，这世界真无奈，没味透了，不如意事十常八九，细兰有丈夫，丈夫却抛下妻子外出跑生意，让老婆守活寡，我有老婆，却家配到偏僻之地成了单身贵族。要是你的草席我的被子合起来不就是很好的一床么
到了晚上，苏其没事时便以手枕着脑壳，脑壳里便生出活灵活现的影像：细兰那秋水荡漾的双目，白玉一般剔透的脸模，那高傲地挺着的奶子等等，撩得他心潮激荡，难以入眠。
苏其和细兰碰在一起似乎纯属偶然。
那天，阳光把它的热量慷慨挥洒给这个小小的圩镇。细兰吃过饭便上了凉床，那条护院的狗也耐不住热闹，跑到后院的廊下避暑了。这时，苏其来了，他要告诉她一个好消息：二发被推荐为县农民企业家协会理事。
苏其进了院门，信步走进堂屋。他见房门虚掩着，便推开房门。这一推使他惊得倒退了三步，连呼吸也紧促起来，眼珠成了死鱼眼，定定的没转。细兰四仰八叉躺在凉床上，下身仅穿短裤，丰润修长的腿脚赫然在目，薄如蝉翼的汗衫下降起两座小山。
苏其敛住粗喘，抑住心跳，回望了一下偌大的院屋，再没有别人。他的心胆忽然壮了。快步走了过去，扑住那柔软诱人的玉体.待细兰惊醒过来，已是骨酥体软，连挣扎的力气也没有了，只好任凭着苏其疯狂。
在火与力的倾泻后，苏其摊在一边，重喘如牛。而细兰却有一种以前所没有的感受，那感受真真切切，使她刻骨铭心，似乎才第一回做一个真正的女人。她双手捂住发烫的脸，不知是羞捏还是激动未已。
当苏其从凉床上爬起来时，那条护院狗昂然立在房门口，高举着头，尖起双耳，双自射出仇恨的蓝光。狗接着汪汪地叫唤起来，一步步逼近它的主人房内的不速之客。苏其惊得手一抖，刚要系好的裤子褪下到腿上。
细兰朝狗嘘了—声，那狗不情愿地摒声敛气，摇着尾巴走开了。苏其走后，细兰关于房门，反身扑倒在凉床上，眼里滚出一串泪睐。
从那以后。苏其和细兰的关系有了质的飞跃。平日里，二人间的言行平平淡淡，却含有一种微妙的默契，一个眼神，一蹙卑眉毛，便心领神会，便有“人约黄昏后”的浪漫。
苏其给细兰枯燥的生括增添了色彩。细兰想，我被关在深院中，犹如动物园中的珍稀动物，虽然被神一般供着，毕竟是“囚犯”人干嘛耍赚票子，还不是图个舒心日子吗？然而，有的东西是票子买不到的，票子不能给她爱抚，不让她的灵与肉快慰，只有苏其才能把这一切强烈地倾泻给她，使她得到透心透骨的满足。细兰决心冲破二发对她的囚禁，不再修女一样折磨自己。她要做一个实实在在、快快活活的女人。
细兰的宽容，使苏其得到鼓励，于是，他无所顾忌了。
苏乡长被打伤的消息令乡长夫人满春怒不可遏。在山乡，书记乡长在百姓眼中如同皇帝，草民见了皇上应该三跪九叩，三呼万岁才对。现在竟然有人太岁头上动土，这还不反了？不好好治一治东苟，这一乡之长还有尊严？满春决心出出这口恶气，为丈夫挽回这个面子。
满春虽是个山妹子，可性格泼辣，敢说敢为。
山里的孩子读书迟。满春读初一时已经进入了十六岁的花季了：身骨朵已经丰润，山间的泉水，山间的清风，把她的脸摸子塑得自如凝脂，光彩照人，十个指头如鲜嫩的水晶葱，胸前的小奶突突的鼓，再加上那山泉似的大眼，一蹙一颦，十分传情诱人，惹得那个比她还矮半个头的瘦小男老师常常拿目光铆在她的胸前，使她不敢抬头看黑板。一些男生也常给她递条子、写情书，甚至因为她发生了斗殴的事件。
满春不敢上学去了，父母亲也就随她，让她在圩上学做裁缝，就在她当裁缝师傅的那段时间认识了苏其。
那时，苏其在越的家乡当宣统——农村把分管宜传、统战工作的乡干部称作“宣统皇帝”或简言之“宣统”这时候的苏其刚被女朋友一脚踹了，心里蒙上了—层愁绪，一层悲哀。失恋的打击使他充满了自卑。为了排遣心中的苦闷；没事就往圩上闲逛。
苏其对满春可谓一见钟情。为了时常能和满春闲扯，他把所有可补的衣裤都清理出来，今天送去一件衣服，明天送去一条裤子，尽管他所补的衣裤从来不穿。后来没有衣裤可送了，就把扣子拔掉，送去让满春缝。
满春看出了苏其的端倪，心想能找一个吃皇粮的丈夫作依靠，是天上掉下来的好事，是求之不得的。当苏其提拔为副乡长后，她便义无反顾，勇敢地扑进了苏其的怀抱，完成了从黄花女到为人妇的过程。
苏其调任锅底镇的乡长后，逢上了发展私营经济的好政策，他扶助二发办起了家俱厂和蜜饯厂，二发为报知遇之恩，把苏乡长的老婆安排到厂里，继而又成了蜜饯厂的承包入。
满春是从县里送货回来知道丈夫被打的，她不问青红皂白，气冲冲地进了派出所。正在办公的民警没料到猛然间会冲进柒进一尊女凶神。满春一进门就瞄见审讯室里的床铺上躺着东苟，她直扑进去，一手将东苟提起，一手就扬起左右开弓，批批啪啪。直煽得东苟瘁不及防，眼冒金星。东苟心想，这女人哪来这么大的力气，过去还真小看了她。.
办公室的两个民警慌忙起身过来，将满春拉住拖开，劝道：这事我们依法处理，你不要在这里搅和。回去吧！
满春将那只打人的手在丰臀上缓缓动摩挲，兴许是手也打痛了。她的脸涨成猪肝色，眼射怒灭，口溅唾沫“你吃了虎胆豹心，敢在乡长头上耍威风，你真他妈的瞎了狗眼。你好歹毒，什么地方不打，打他的腰子，腰子就是‘本钱’的根，要是根坏了，‘本钱’的功夫废了，你跟我”她猛地打住骂话，不愿主动把便宜送给东苟沾。
这时，所长老宋闻声赶到，他一板一眼地对满春说：“你怎么能这样，国有国法，乡有乡规，我们是干什么的？你在这里打他，还不是掮我们派出所的面子？”
满春没料到老宋说到这一层，便缓下口气说：“今天我要他讲清楚，我的人为什么挨打。”
东苟囔嚅遭；：“乡长在细兰房里，做那种事，正让我撞见，我就要他给我挂红，他不肯，还手打我，我才”
“你，你”*满春气得嘴唇发青，直哆噱；“你胡说八道，制造罪名。给乡长泼污水，你不怀好心。”满春又作凶煞相。她随手抓了审案桌上的手铐，就朝东苟头上砸去。老宋眼疾手快一把捞住她的手。
老宋对这张扭曲了美丽线条的脸非常反感，心想，一个乡长夫人就这般横蛮，这般不讲道理。太狂了。老宋一边将满春搡出门外，一边说，你回去吧，我明天就送东苟进县里，让县里依法办理。
满春骂骂咧咧地走了，老宋舒了一口长气，无奈地摇摇头。他决定到乡医院见见乡长，了解案发缘由和过程，听听乡长的处理意见。
这几天，乡长躺在医院里，医生和护士百般殷勤。医院实行承包，经济效益不好，工资及奖金常常拖欠职工的，好不容易来了这么个大施主，岂能坐失良机？他们三小时一量体温，四小时一量血压，虽然量不出什么名堂，依然照量不误，院长再三强调实行一级护理，不能不量。
苏乡长的外伤本来有红无肿，经过几天的精心治疗，红迹褪尽，完好如初，无须再作治疗，于是，便开了一大堆的活血化瘀，壮阳补肾，提神醒脑之类的补药，让苏乡长按时服用。
来乡医院看望乡长的人每天都如进寺庙求仙的香客，进进出出，一拨接一拨，使往日寡淡清静的医院闹得热哄哄，火爆爆。苏乡长的床前放了几个大纸箱，箱内堆满了水果小高级口服液、高级补酒之类的慰问品。
老宋到医院见病房里还有好些人，知道不是问案的时候，便讥笑道：“乡长，你好好休息，我们会妥善处理，先把东苟往县里送，再递个起诉书，具体情况从县里回来后再向你汇报。”
苏乡长听了忙说：“老宋，你这样欠思量，我看这事从宽计议吧，如今的百姓不懂法，以后加强宣传，加强教育就是了。若把东苟送到县里，进了号子，坐他三二年，他家老母体弱多病，谁去照看，还不是增加了乡里的麻烦？”
“乡长说的是。”老宋点头称道。
“还有一层你可想到，”乡长又说“年底县里要到各乡进行综合治理考评和精神文明建设考核，多一宗事件就多扣分。你们要立足多调解，少立案，以后考评上去了，是全乡的荣誉嘛，人人有份，你们派出所也有功劳。”
在场的人听了苏乡长的这番话，无不称赞乡长宽宏大量，说东苟运气好，犯了案也用不着蹲号子。
老宋对乡长的话自然男有一番领会，暗想，你也怕丢人现眼，断送前程？既然没有敢做敢当的胆量，何苦去摹那风流事，既然怕闹得风风雨雨，当初就悄悄地给东苟几尺红绸一个红包，岂不没事？你要拿乡长的架势，就活该你出丑。
老宋虽如此想，嘴上却说：“乡长想得周到，我们就按你的意思办。”说罢，转身出了病房。
细兰曾经拥有一个爱情的玫瑰梦，闯进梦境的他后来考进了省城的一所中专。当他把这个消息告诉她时，她楞了半天，然后才堆上笑脸说了句：恭喜你。他走后她心里空茫寞落，茶饭不甘，失了魂拟的神情恍惚。进了省城的他只给她来过一封信便断了鱼雁。细兰掂量出自己在爱情的天平上缺少砝码，无法平衡，于是，她把这短暂的“恋爱史”埋葬在心里。
后来，细兰在建筑工地认识了二发。她是个小工，整日为赚钱而筹划而劳累。她觉得这世界上顶顶重要的是要有钱，有了钱才能有衣食住行，才能有幸福美满，没有钱是万万不能的。
腰缠万贯的包工头二发对她很友好，调换了工种，让她轻轻快快地赚钱。工余常带她上饭馆、咖啡屋，舞厅，为她买这买那。二发喜欢她那张鹅蛋形脸和额上那颗羡人痣。细兰也把能嫁大款看作幸事，有了钱使有了终身依靠。于是，红线把他们捆在了一起。
那年的春节，他们结婚了。当油菜花满圾开放继而又凋谢时，他们的蜜月也就结束了，代之而来的是琐碎的农家日子，细兰开始守她的珂独的苦守，二发把她扔在家里外出搞工程去了。
结婚的第二年，二发把父母安置在镇东，自己在镇西的老宅建了单家独院别墅式的洋楼。细兰成了藏在红楼中的红娇。她耐不住大院中的寂寞，便常到到两家工厂里走走，寻点事做，使日子不再凄惶。
二发回到家里，见藏不住细兰，心中不悦。有一回，他问她：“你怎么不好好呆在屋里，出去疯啥？”
“一个人在家里心头空蔼荡的，虚得紧，在外头手忙脚乱的倒踏实。”她说。
“你有啥不踏实的？”他追问“人家说你同别的汉子有点什么名堂。”
细兰没想到丈夫这样说她，心中窝火，但还是平静地问：“你听谁说的？”
“莫管谁说的，你只说有没有背着我搞什么名堂？”
“有又怎样，没有又怎样？”细兰满腹的愤怒，她没想到有人编排她的流言，丈夫又听信流言，小鸡肚肠的无端缠纠。她故意赌气地问他“我问你，你在外头规不规矩？”
二发心中一楞，她怎么专提这不开的一壶？难道她果真晓得了什么？他堆起笑意说道：“男人嘛，谁没几根花花肠子。”
“你可以有花花肠子，凭什么让我守活寡，为你保贞洁？”细兰反驳道。
“这么说，你还真有风流故事？”二发穷追不舍。
细兰将头掉转一边，不说话，眼内盈满了委屈的泪水。
二发一把掀翻了她，边骂边骑了上去：“你这骚货，老子今天就让你骚个够。”
细兰历来是对丈夫百依百顺的，可现在她挣扎着。拳脚并用，踢踢打打，无奈那双握过泥刀搬过砖头的大手粗壮有力，把她死死地钳住，压得她胸闷气促，四肢无力，只有由二发为所欲为
事毕，二发扬长而去。细兰觉得自己受了莫大的污辱，伤心的泪儿洒湿了胸襟。从那以后，细兰心中埋下了一种念头，这种念头就像谷种发芽，渴望阳光，渴望雨露。“你不仁，我就不义，你在外头三天两换的胡来，我就真睡个野汉气死你。”细兰心里狠狠地说。
细兰和苏乡长韵事案发后，半年没有回过家的二发回来了。见了面，他平静地说；“好事不出门，你干的好事却传千里。我问你，你和苏其那小子果真有那等好事？”
细兰不搭言，把头倔强地一昂。她不怕了。她感到这深院大宅中什么都不缺，票子多得不知派啥用场，可自己仍然一无所有，日于寡淡枯燥，心里空落落的，没有爱，没有欢乐，跟寡妇一样忍受着灵与肉的煎熬。这种日子还不如早点结束，重新回到为金钱而劳累，为生括而繁忙的日子中去。
二发从她的眼神中知道了她的回答，于是冷笑道：“姓苏的那小子从我手中得到的好处不少，可他人心不足蛇吞象，连我的老婆也要搭给他。我一不做，二不休，不把他的老婆睡了，不算汉子。”
“你有这个能耐吗？”细兰冷笑道，心想，姓苏的是一乡之尊，老婆也算这块土地上的“一品夫人”了，你这泥瓦匠算什么东西，不就是有几个钱吗，钱多就想吃天鹅肉？
细兰的冷笑使二发生受到了嘲弄，刺激了他的自尊心。他的报复欲膨胀起来，他啪啪腰间的皮匣子，说：“我们走着瞧。”
苏其出院后好些日子心绪不佳，派出所的老宋根据他的指示，把东苟放回家去，可苏其的老婆不依，说老宋办事不依法秉公，失了分寸。满春背着苏其请人写了状子，向法院奏了一本。苏其知道后，如热锅上的蚂蚁，心想；若法院受理了此案，那公堂对簿，还不把案情问得一清二楚，这等于把自己送上被告席，恶名也将广为流布。想到这些，他心里打了个寒颤，怪满春只晓争强好胜，尽帮倒忙。
苏其思前想后，乘车来到县城，到法院找到办案人员说：“我老婆那状子撤了好。”
“撇了？”办案人员丈二和尚摸不着头脑。
“撤了！”苏其的口气肯定而坚决。“她不知内情，我和东苟因企业税费的事发生口角，互相失了分寸，操了几把，亏我是吃了点，但也无妨。我老婆气不过才递状子，女人嘛，头发长，见识短，一时欠思量，趁我住院就请人写了诉状。我看还是安定团结为好，把状子给我撤了。”
法院对民事案件一般喜息事宁人，立足于调解，现在原告一方主动撒诉，哪还有不撑顺水篙，放顺水排的。于是，办案人员把满春的诉状从卷宗中抽出，交给了苏其。
苏其在县城住了两天，乘车回到锅底镇。他心中的一块石头落了地，想那件没名堂的事就这样了结了。他走进乡政府，和谁照面都带三分笑，还主动打招呼。
苏其放罢行李，茶也没喝就要去蜜饯厂，他要把撤诉的窑告诉满春，并用道理说服她，免得她死脑筋难得急转弯。
进了蜜饯厂的小院，他噔噔喧地上了楼，径朝满春的房间走去。还在走廊上他就听到一种熟悉的声音，那种如醉如痴，忘乎所以的呻啪使他全身的血液一下子涌到了心脏，胸腔里咚咚咚的如打粉的水碓。继而血液涌上了脑壳，脑子里混沌一片。他镇了镇神，提起脚跟，悄没声息地谱写向房门，用力一推，没推开。门从内锁住了，门内有了脚忙手乱的声音。
苏其不愿失去捉奸拿双的时机，提了丹田之气。拳脚的劲也上来了。他提起脚死劲一惴，啪地一声房门洞开，两条赤裸裸的肉身子坐在床上，他似乎被这肉条子的白光刺激了双目，痛苦地闭上了眼睛，倒吸了一口凉气，全身抽了骨头似的摊在门框上了。
一对男女不慌不忙地穿戴整齐。苏其睁开眼皮，见二发款款地朝他走类，一手撑腰，一手拎个小包，神情安定自若，眼色透出鄙夷。当二发和苏其擦肩而过时，二发从包内掏出一个红包、一卷绸带、一捆鞭炮，啪地甩到他的跟前。二发平静地说：“你来得是时候，刚完事。撞喜的物品早准备了，你自己去挂红吧，放放爆竹，冲冲衰气，也为我做做广告。”说罢，风一般卷出房门。
满春以手梳理着头发，两颊红光闪闪，双目秋水涌动，光彩照人。苏其无论如何也没想到，这女人被自己的丈夫当场捉在床上，连一丝慌乱一丝羞涩也没有，还这般样洋自得。
“你这不要脸的烂妇！”苏其骂着扬起巴掌就掸了过去。满春一闪身，接着推上一掌，苏其刹不住惯性，一脚砸在床沿上，痛得他直喊哎呀。
“活该！”满春骂道“你以为你是什么东西，仗着有那么根猪肠子，就闲卵找野x。就许你四处做交配的公猪，不许我们女人也乐他一乐，我乐一回你就成了醋桶”
“哎，当婊子还蛮有理由？我今天不教训教训你，你还不知老于姓甚名谁。”苏其口里的唾沫四处飞溅，饿狼一样扑向满春。满春双脚一跳，飞身上了椅子，随手操起一个装酸萝卜的瓦罐，威吓道：“你敢过来，看老娘砸破你的头不？”
苏其刹住了脚步，举止怔怔地望着这尊怒目女金刚。
“老实告诉你，，你在外面干的这些好事，老娘我早就知道，这口恶气窝了很久了。你这狗男人顶着乡长的乌纱，披着一身红皮，四处拈花惹草。你只许州官放火，不许百姓点灯，我偏偏不尿你这一壶。女人就不是人？我偏要偷点野食，尝尝鲜，乐一乐，看你拿我怎么办。”满春骂着，手之舞之，足之蹈之，一板一眼，抑扬顿挫，胸前的两个奶子一颤一颤的。
“你，你太不象话，你不要面子还不给我留点面子？”苏其痛苦万分地垂头叹道。
“你也知道要面子，那你怎尽做没脸没皮的事，你叫我当乌龟，我就不，能让你当王八？”满春荤一句素一句，把个苏乡长说得抬不起头来。他知道她不是一盏省油的灯，以往夫妻间也气闹到难解难
分时，苏其便放她一码，她也见好就收。今天，他算是领教够了。
苏其原以为他的风流故事会消声匿迹，没想到风声吹到了满春和二发的耳里，这风声还形成一根绳，把他俩捆在了一起，促成了他们的好事。苏其默然了，呆呆地坐在床沿上。
满春从枕头下掏出一叠票子，用手指弹了弹，票子发出沉闷的扑扑声。她说：“你看，这是五发给我的酬劳，八千块，我嫁你时，是多少聘金？我跟你这么多年，花费你几个钱？”
“你，你”苏其气愤极了“你这钱脏，是卖噪子，”又说“二发说了，他将企业资产拨一半到我名下，以后的日子不用愁了。男女间的事我也不同你计较，以往的帐目一笔勾销，你也让过我这一回。卖了豆腐板还在，拔了萝卜眼还在，我们重新开始，上床夫妻，下床君子。好好地过日子。你要是跟我过意不去，我也不希罕你这几粒皇粮了，散伙拉倒。”
苏其禁不住涌出两行清泪，口中呢喃着：“造孽，报应。”说罢扑在床上大哭起来。后来，哭声渐弱，最后平静下来。
苏其坐起环顾房内，没了满春的踪影，他觉得这房间是鬼屋一般，四处是鬼眼射出的幽绿的光。他走过去在地上捡起红包撕了个粉碎，然后又将爆竹撕碎，散了一地。
房内似落英缤纷，满地灿烂，苏其放声干笑起来。
生活像一组银幕上的蒙太奇，零乱不堪，扑朔迷离，重叠幻化迅速而莫测，让人眼花镣乱，摸不着边际。
苏其没料到一纸调令从县城飞来，把他有到县里的一个公司坐了经理的交椅。乡千部私下议论，苏其因祸得福，捞了个肥缺，有人说，艳事不是祸，上调不是福，小经理顶个副科级，哪有占山为王，当一方霸主威风。
苏其接到调令，匆匆席卷家当携夫人离开了锅
底镇。临行前，他找到东苟。东苟阴沉着眼色，绷紧了脸皮，看也不看苏其一眼。苏其说：“我知道你心中那个疙瘩还没解开，还记着我的老帐，算我心眼歪腻，做事不晓斤多两少，做人不分尺长寸短，欠了你的情。如今，我要离开这里了，往后我记住在这里的沟坎跌过一跤，我找你是求你一件事”
东苟举起目来，牛卵眼滴溜溜的圆，透出诧异之色，心想，莫非今天的太阳从西边出来了。
“真的，求你一件事。”苏其说；“我估摸着，二发和细兰的日子过到头了，二发在外面有了新欢，早晚会把细兰一脚蹦了。我知道，细兰心里有你，她怪可怜的，缺一个知冷知热的心上人，如果不是因为我和她有那事，她早就向你倾吐爱意了。你看她孤孤单单的，跟寡妇一样。”
苏其稍停片刻，又说：“若细兰和二发分开了，你莫嫌弃她，再寒了她的心。”苏其说到这卑取内竟有闪亮的液体打着转转。
“就这事？”东苟冷冷地问。
“嗯，你能应承我的请求么？”
东苟下意识地点点头，接着又摇摇头，许久才说：“你去吧，这事我自有主张。”
正如苏其所预料的，二发向法院递了离婚诉状，细兰慨然应诉。经法院协商作了离婚判决，并签订了财产分割协议书。二发还算量犬，家具厂和那栋深宅大院判给了细兰。
离了婚的细兰走出深宅大院，为家具厂而奔波。细兰把东苟叫过那院去，说是有事和他商量。她告诉他，第一件事是想找一个人替她顶一肩，把家具厂的重担挑起来。想来想去，觉得没有人比东苟更合适。她希望东苟不要推辞，帮衬一把。
东苟默默地听着，没点头也没摇头。他等待着她的下文。
细兰又说：“这第二件事，就是我从婚姻的枷锁中挣脱出来了。我过去有过污点，但不是轻薄之人，我想”
细兰将话停住，瞟了一眼默坐着的东苟，终于鼓起勇气说：“我知道，你还是个黄花子，可能轻看我。”
“不，我没轻看你。”东苟说“我们两家只隔一堵墙，谁还不知谁的为人，谁的日子过得怎样？我真弄不明白，二发哥是个好人，你也是个好人，怎么就不能在一起好好过日子。我知道你心中的苦水，你硬着脑壳苦撑着独守大屋的日子，只有护院大狗和笼中的鸟陪着你。”
“你这么说，我很感激你。”细兰的眼睛湿了“如果你不嫌弃我的话，我俩拉起手来把广子搞得火爆爆的，把我们的家”细兰哽咽着投往下说。
“让我想想。”东苟木讷地说，将脑壳深深地埋在两膝间。
东苟终于没去家具厂，他承包了乡里的果园。每天，他和细兰隔着院墙打照面。细兰常说：“你把换的衣裤拿我洗，别累着大娘。我用洗衣机，方便。”于是，经常这边的脏衣服递过院墙，那边又将洗净叠好的衣裤从院墙上递过来。
两人照例隔着墙说话，细兰的嗓音照例清丽柔润，东苟照例神讷言少，说话时照例将脑壳勾下去。他的心里始终怀着深深的歉疚，由于自己的撞喜，把苏乡长撑走了，把细兰和二发这对夫裹撞散了。倘若当初不声不响地离开那院，这事便像没有发生一样，也不至于惹下这么大的麻烦。
东苟没敢提他和细兰的那件事，他不愿乡人说他拱走乡长，拆散人家的夫妻是垂涎细兰的美色。若和细兰成了夫妻，我可就真是一个缺德鬼了。
细兰把鸟放了，鸟自由了，鸟笼也自由了。没有囚禁鸟的任务了。枣树下再也不见那个精致的鸟笼。只有那条护院狗时不时的汪汪地叫几声，使这寂静的大院添了些许生意。
又过了些日子，二发又回到了锅底镇，他带回了一个染着金色头发，绿色指甲，血色红唇的女秘。据说，这个女秘是个大学生。
二发向乡政府写了报告，在细兰的红楼背后批下一大块宅基地，请了县设计室的工程师画了图纸。其建筑面积、规格和式样，与原来那栋红楼一模一样。
二发对乡人说，新建的洋樱是给金发女秘的。
（完）