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中国是礼仪之邦，无论在官场还是民间，十分讲究礼尚往来，来而不往非礼也，已成为人际关系的准则。新中国成立后的二十世纪五六十年代，提倡“亲不亲，阶级分”父子兄弟也不例外“投之以桃，报之以李”的社会风气受到了冲击，崇尚简朴，婚丧嫁娶均不摆酒请客，结婚打腰鼓，死人开追悼会，一杯清茶几块喜糖，喝了各奔东西，单调而乏味。改革开放，一切重新开始，国人向前看的同时也向后看，礼尚往来几乎与经济发展同步，进入了有史以来的辉煌时期，迎宾宴客成了城乡一道不可缺少的风景线，由婚丧嫁娶扩大到修房买房生日上大学参军提干开业等等，甚至连生儿子也要大宴宾客，说穿了，是一个“钱”字作怪，送出去的礼，必须千方百计收回，名之为讨礼债。国人收入微薄，无不为还礼债叫苦连天，可是仍乐此不疲，旧债未了又借新债，美其名曰东方人情味。
于是，便有了下面的故事。
李剑和丁河是大学的同学，毕业后同时分配在农业局工作。武山是贫苦县，礼尚往来之风却日甚一日，也许是穷则思变吧，不知是谁首先想出了集资建房高招，只要有买砖瓦水泥的钱，先把柜架搭起来，便向亲友发请帖，华居落成，聊备菲酌，恭候光临，摆几十桌席，收一笔礼金，装修洋房足之够哉。有官位的收入更丰，因此，武山建私房的人特别多，已成燎原之势。建房可以如此集资，其他如结婚上大学等等理所当然地依样画葫芦。
李剑和丁河结婚也如法炮制，但效果不同，李剑赚了两万多元，丁河反而欠了账。原因是李剑是城里人，有不少富亲戚，送千儿八百礼金的不少，城乡差别，不足为奇。可是，丁河却迁怒于李剑，去年李剑结婚，他送了80元，是工资的四分之一，今年他结婚，李剑还了80元，而工资已大幅度上调，连奖金几乎翻了一番，越有钱越区，太不仗义了！
李剑人缘好，有钱托人走后门，调离了清苦的农业局，不久，和妻子双双到外地工作，进入福利待遇极好的电力部门。他没有忘记老同学，不时打电话问候丁河夫妇，三个月后，妻子生了女儿，当爸爸了，立即打电话向老同学报喜，分享他的快乐。
丁河嗯嗯呵呵地答应着，言不由衷地说些祝贺的话，心里却忿忿，路隔千里了仍不放过他，须知他已被礼债压得喘不过气，妻子下岗了，工资尽管涨到600元，但仍促襟见寸，除水电气油盐柴米必需开支外，每月都为礼债发愁，农业局是大局，上下几百人，每月均可收到三五张请帖，如今的礼，50元太寒酸，多了拿不出，正所谓手长衣袖短，奈何？下月，妻子的弟弟结婚，他这个当姐夫的少不了送大礼，按眼下的行情，3000－5000元不算多，最低不能少于800元，怎么办？他无职无权，连贪污也找不到门道，老婆骂他是孔夫子，注定了一辈子受穷，嫁给他真是瞎了眼。
他本可以不理睬李剑，远亲不如近邻，至少没有人议论他，不知是愤世还是有意恶作剧，决定送一份厚礼，给李剑寄两块砖头，并附祝贺短信：“欣闻老同学弄瓦之喜，特邮寄喜砖二块作贺，砖比瓦结实，愿小侄女健康成长。”
李剑收到丁河的邮包，十分高兴，外包装极精致，压木板小箱，画有唐老鸭和米老鼠，忙用钳子拨钉，打开木板是一层塑料泡膜，臆，什么宝贝，值得如此小心包装，揭开塑料，傻眼了，礼物竟是两块红砖！
李剑气了个发昏，好个丁河，不仅送红砖戏弄他，还有脸写祝贺信，真是人心不古，猪狗不如！有仇不报非君子，姓丁的，你等着，我饶不了你！
半年后，丁河的妻子也生了女儿，由于拮据，没有向亲友张扬，三朝酒满月酒免了。可是，眼下是信息时代，电话手机互联网，李剑虽在千里之外，但家乡的亲友多，早已知道丁河喜得千金，机会来了，岂肯放过，立即打电话祝贺：“老同学，恭喜你当爸爸了！”
丁河自知理亏，含糊其词：“彼此彼此！”
“老同学上次送的礼物太珍贵了，我一直珍藏，不时把玩”
“我知道，老同学耿耿于怀”
“不，我是真心，老同学敢于开风气之先河，佩服！我决心向老同学学习，向旧习俗开战，树立中国特色社会主义新风！”
“对，对，呵哈哈”
“先祝贺，薄礼过几天就到，哈哈”
李剑挂了电话，骂了声“吝啬鬼”决心以其人之道还治其人之身，去家具铺定做一只木箱，内装40块红砖，武山不通汽车，雇板车拉去汽车站托运，托运费百余元，值！
人活一口气，佛受一炉香，李剑还了礼，心情舒畅，哼，让丁河这小子跺脚瞪眼空欢喜吧！
然而，如意算盘并不如意，由于托运的木箱太重，托运车爬坡转急弯时将木箱摔了下来，破了，大部分砖头散落，有的滚下了坡，司机和押运员目瞪口呆，大骂托运砖头的王八蛋，缺德鬼神经病，没事干了寻开心，于是，把木箱砖头仍下坡，飞驰而去。
一个星期后，李剑打电话问丁河：“礼物收到否？”丁河莫名其妙地问：“什么礼物？”
李剑哈哈一笑：“老同学弄瓦之喜，砖比瓦结实，当然是砖罗！”
丁河明知是礼尚往来，也哈哈一笑：“谢谢，不知是邮寄还是托运？”
“礼物多，当然是托运。”
“啊，好，托运单到了我就去取。”
半个月过去了，丁河未收到礼物，反而打电话问李剑，并说拟用他送的喜砖为女儿砌小床，粘一点李叔叔的灵气，长大了才有出息。语气调侃而幽默，李剑气得说不出话，丢了耳机便骑摩托车去车站托运处查询。托运处主任是位转业军官，姓铁，仍是部队作风，说话直开直去，问：
“你就是那位托运砖头的？”
李剑一怔，反问：“怎么，有规定不准托运砖头？”
铁主任面无表情：“你这位先生玩笑开得太过分了，是不是神经有问题？”
李剑气往上冲：“请你客气点，我是顾客，付了托运费，你们就该为我服务。”
铁主任硒笑：“先生，我们只为正常的顾客服务，至于疯子”
“你，谁是疯子？”
“先生如果不疯，会托运砖头？”
“托运什么货物，是顾客的事”
“正常的顾客决不会干这类傻事，托运费可以买若干箱砖头，只有疯子傻子才会这么干，先生，你说呢？”
李剑强词夺理：“我高兴这么干，管得着吗？再说这是个人隐私，谁也没权力过问！”
铁主任呵呵大笑了：“砖头也有隐私，奇谈怪论，先生，不会是进口的新潮流吧！”
李剑正想给铁主任一个猫洗脸，挖苦他少见多怪，土老冒乡巴佬出土文物，连隐私都不明白，可悲！忽又觉得此行的目的是查询礼物的下落，没有必要节外生枝，白浪费时间、精力，便正色问铁主任：“半个月了，我托运的礼物未到，请你查一查。”递过托运收据。
铁主任扫一眼收据，说：“先生，对不起，发觉是砖头后，托运车超载，只好做紧急处置”
“什么紧急处置，乱七八糟！”
“掀下山涯了！”
“你，这是，简直”
李剑差点儿暴跳如雷，手指铁主任，连声“简直是不负责任”扬言要找消协上法庭。
铁主任不惊不诧：“请先生暂且息怒，怒火攻心，会生病的，几块砖头犯不着对簿公堂，我明白先生的用意，吃饱了没事找事干，跳舞找三陪唱卡拉ok扑克麻将玩腻了，哥儿们又玩砖头的把戏”
“住口！”李剑喉道“以小人之心度君子之腹，岂有此理！”
铁主任临乱不惊：“谁是君子？先生吗？给朋友送砖头才是小人！对不起，我有公务，不陪先生胡扯了，请便！”
铁主任离开办公室，走了很远仍回过头冲着他笑，李剑觉得那笑是轻蔑是侮辱，不外乎骂他是疯子是神经病，岂有此理！李剑是个犟脾气，宁输脑袋不输耳朵，决心讨回公道，先找消协，一位女工作人员接见他，听罢叙述，那女的忍不住笑，劝道：“先生不外乎要求赔偿，40块砖头值多少钱？不够来回车费”
李剑摇手道：“不在乎钱多钱少，在于理在于他们的服务态度恶劣”
“先生找过他们的领导吗？”
“当然找过，一位姓铁的胡搅蛮缠，无视顾客的权益”
女的“啊”了一声：“是他呀，有名的铁公鸡，一毛不拨，好吧，我先打电话联系。”
电话通了，听得出对方是姓铁的混蛋，仍是轻蔑的笑，女的也笑。挂了电话，女的说：“先生，铁主任说，他们愿意赔偿”
李剑接过话：“好吧，请他们立即把40块砖装箱运往武山！”
女工作人员一怔：“这个，先生的要求太过分吧！”
女工作人员是铁主任的小姨子，姐夫告诉她这个人是疯子，仔细观察，他眼睛发红，为砖头四处奔走，浪费时间精力，极不正常。她有点儿害怕，借故溜之乎也。消协是冷衙门，值班的人少，李剑等了半个钟头，不见人影，才骂骂咧咧地离开。
李剑回到家，满肚子气无处发泄，越想越觉得不公平，吃了大亏，不仅在丁河面前丢了面子，反而受托运处的气，如果善罢甘休了，了他李剑岂不成了窝榔废，不行，官司打到北京，也要争个输赢。
于是，他冥思苦想，决定把车站托运处推上被告席，理由是充分的，第一，托运处服务态度恶劣，随意将客户的货物掀下山去；第二，托运砖头是为了提倡新风，破除旧的礼尚往来还有第三第四，平淡无奇，不累叙述了。他原拟请律师的，律师事物所的人见是为几块砖头，官司打赢了无油水可捞，断然拒绝。
如今的人怎么啦？
他是幸运的，民事庭的老庭长是位公正的法官，告诉李剑，这类鸡毛小事，按规定是立不了案的，不过，事虽小但新鲜有趣，如今礼债成了公害，并说，他手中就有五张请帖，这个月工资不够分配，所以决定公开审理，请电视台实况录像。
李剑连声“谢谢”
结局是七分满意三分遗憾，由于铁主任咆哮公堂，拒不赔偿，老庭长只好耐心解释，依理依法，最终作出了皆大欢喜的判决：车站托运处退回原告的托运费红砖费木箱费共计150元。李剑胜诉，承担诉讼费资料费茶是费450元。
李剑没有申辩，值！
可惜，礼债风并未因为砖头官司而偃旗息鼓，当天，李剑便接到丁河的电话：“老同学，从报上看到你打官司了，何必呢，我已买了40块砖为女儿砌了小床，只当收了老同学的礼物，哈哈”
李剑欲骂无词，狠狠地吐了口口沫，丢下了话筒。