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虽是午夜丑时,但号角声却惊得诸人心头一颤,大半个汾宫都被吵醒。
谢虎贲从角楼往下张望,但见通往天子宫殿一路上,早已灯火璀璨,人影憧憧,到处可见身披胄甲的卫卒步履匆匆。
正在此时,墙垣下传来一片嘈杂声。
谢旭已召集人马和车驾,共七十二名身穿黑衣皮甲,背着角弓的虎士。每一个人手里,都持着寒光闪闪的干戈,踏着月色聚集到此领命。
伴随儿子一同前来,是一个年过二旬,身穿铜皮合甲的青年,他是谢轲的义子小虎贲杨义。
“父亲,虎士齐集。请下令!”儿子与义子奔上城墙,向父亲拱手行礼。
数年的历练,加上此次千里行军,谢旭比甫出道时沉稳许多。适才他一听到号角声,神情略有不安,却无太过慌乱情况,还能从容执行命令。
“凡巫何在?”谢虎贲颦着眉,大声道:“让彼速速前来!”
当初,谢轲入驻彘地不久,汾宫便迎来一位不速之客。
那是一个年过四旬,个子矮小的男人。他瘦削的脸上颧骨凸出,下颌蓄着一小撮胡子,身穿一袭旧葛麻巫袍。
男人自称凡巫,是一名巫凡氏小宗的巫觋,并向谢轲出示东宫信物。原来他奉太子妃之命,从镐京赶赴彘地,协助虎贲师布防,保护天子。
“余所率虎师勇猛精锐,能以一敌十,还需一个乡野巫祝帮衬?”听闻对方来意后,谢轲眼中闪过几丝复杂之色。
“虎贲大人,太子妃殿下并非怀疑您的能力。”凡巫谦卑地回答,“她担忧来自巫觋的袭击,非汝等血肉之躯所能抵御,故命小巫前来协助。”
“吾等血肉之躯?无法抵御?”谢轲目视眼前的巫觋,脸色变得更阴沉。
宗周谢氏,乃宋国虢邑巫谢氏小宗分支。自二十年前,六大巫家爆发内战斩蛇之征,巫谢氏与巫凡氏就此结成世仇。
在谢轲年幼时,常听父辈讲述有关巫凡氏的恐怖传闻。他深信在凡巫那一袭陈旧葛麻袍里,藏着诸如蛊虫、还魂丸、迷魂散之类,可瞬间杀人于无形的毒物。
对这些狡诈如狐,狠辣如蛇的巫凡氏巫觋,他内心非常抗拒与忌惮。
谢轲本拟直径将凡巫轰走,却被汾宫宰凡伯信劝阻,谓天子得到巫觋保护,其实并非坏事。
另一方面,谢轲考虑到此人乃太子妃派来,若驱赶他离开,在情面上也不好向东宫交代。于是,他只好勉为其难,默许对方留下。
接下来数日,凡巫一直忙活。只见他在汾宫直径二十里范围之内,沿着周围大树,陆续挂上从镐京带来的数十个大蜂巢。
“何以要养蜂?”士卒们都在议论纷纷。
蜜蜂有拇指头般大小,通体乌黑。挥动翅膀后,身体显现红色,逐渐扩大。待它们在天际飞舞一阵,浑身就变成暗红色,看起来极其通透,如红玉般美丽。
“虎贲大人,小巫所摆血蜂阵也。平日里,血蜂从蜂巢里飞进飞出,悠闲地采花蜜……”
凡巫颇为自豪地解释:“若有人擅自闯进血蜂阵范围,或是捣毁蜂巢,会立即招来血蜂疯狂袭击。”
成千上万,暗红色血蜂,或聚集在蜂巢周围,或在范围圈内,成群结队漫天飞舞,让人看得心惊胆颤。
“血蜂经精心培养,剧毒无比,被蛰者若无解药,活不过半盏酒时辰。”
听罢,谢旭浑身寒毛直竖,其他虎士也被吓得脸色煞白。谢轲抿着嘴唇,眉头深深皱起来。
“吾等汾宫诸人呢?”谢旭抬头,望着漫天飞舞的血蜂,强作镇定问道。
“小巫会在诸人饮食中,定期加入特制药草。”凡巫道,“这种药草对人体无害,却能让诸位免遭血蜂侵袭。”
他顿了一顿,讪笑道:“有小巫血蜂阵在,敌人纵有千军万马,也无法踏足汾宫范围一步。汾宫防卫可谓固若金汤。”
眼下,号角声吹响,意味驻守亭舍的虎士与亭卒,已遭到袭击,血蜂阵并没有发挥作用。
“怎么回事?”凡巫火急火燎地奔上城垣。
他来到谢轲身旁,顾不上气喘吁吁,惊讶地看着传自远方的喧哗。
“汝不是夸言,任何活物都无法闯过血蜂阵?”谢轲十分恼怒,用双手揪着凡巫衣领,连连对他发出质问。
“谢虎贲大人……先听小巫说……”凡巫个头矮小且干瘦,被高大的谢轲攒在手里摇晃,脸上虽带着愠色,但又无可奈何。
“汝还想说甚?”谢轲低吼,“南山亭被敌人攻破,彼等正长驱直入。请问汝的血蜂到底去哪?睡了?”
“子舆,住手,先放开他!”
一个年约五旬,头戴着幘巾,宽衣博袖的中年男人,缓缓走上墙垣。
“凡伯!”诸人纷纷向中年男人行礼。
这一位身形颀长,五官清癯的男人,正是汾宫宰凡伯信。
凡伯信是王畿内凡邦之君,在王廷担任卿士。直到大暴动发生,他才跟着天子出奔于彘。多年来,凡伯一直担任汾宫宰,对天子极为忠心。
“陛下被号角声惊扰,命孤前来探明情况。子舆,你且放手,让凡巫解释。”
凡伯信在汾宫甚有威望,地位仅在天子之下,他的命令不容置疑。谢轲这才松开手,放下矮小的凡巫。
“不可能!绝对不可能!”
凡巫整理一下衣襟,不断摇头道:“小巫所布下血蜂阵,万无一失……但凡是活物,绝不可能轻易闯入,除非……”
“叮叮叮!叮叮叮!叮叮叮!叮叮叮!叮叮叮!叮叮叮!叮叮叮!”
突然间,一阵刺耳铃声响起。
诸人循着铃声望去,只见凡巫腰间所悬挂的一只青铜铃,正不停地摇晃。
让人万万没想到,小小一只青铜铃,竟能发出尖利无比的声响。听者犹如受到铜针穿耳般,无不为之一颤,骤然生起一股莫名恐惧感。
正当诸人惊魂未定之际,铃声戛然而止,凡巫已把青铜铃紧紧捏在手中。
“诸位,此乃摄魂铃也,由海外灵山玄金铸造而成……”凡巫举起腰间青铜铃,向诸人展示。
“摄魂铃经过灵山巫咸国神巫施法,能摄人心魂。若长时间摇晃此铃,轻者令人眼冒金星,天旋地转,重者让人失心疯。”
凡伯信亲自领教过,他用手拭去额上细密汗珠,颤声问:“凡巫,这个铃何以会无风自动?”
“来者并非活物!”凡巫脸色变得凝重起来。