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有楚曜跟着,无双与楚婠自是逛得尽兴,想要什么,只需呶呶小嘴、挥挥小手,立刻有他慷慨付账。
两个小家伙喜好一致,最爱的都是零嘴儿。一个拎着一袋粽子糖,一个抱着一盒鲜肉月饼,眉开眼笑地自己吃一口,十分默契地互相喂一口,再齐齐举高小手让金主楚曜尝一尝。
行至道观前,楚婠被一名跪在广场中央的少女吸引了目光。
少女年约十一二岁,容貌娟秀,身上的衣裳虽打了补丁,但浆洗得十分干净。她身前铺着的宣纸上密密麻麻写满了字。
楚婠未开蒙,不识字,看不懂。她小声问无双:“这位姐姐,是在做什么呢?”
无双解释给她听:“她说,她名叫齐兰,爹爹急病去世,办了丧事后不光再无余钱,还欠了债。家里还有个七岁大的弟弟等着吃饭,所以想卖身为奴,赚钱养弟弟。”
“喔,钱就是哥哥刚才用的银子吗?”
楚婠生在王府长在皇宫,想要什么从来只要一开口便有人送到跟前。今天还是第一次知道原来从摊贩手里拿东西吃叫做“买”,需得付上银子。
待得到无双肯定的答复后,她仰起小脸,对楚曜道:“哥哥,付钱!”
“你想买她回去?”楚曜问。
来路不明的人当然不能随便往家里带。
楚婠眨巴着大眼睛,困惑道:“我买她回去做什么?”
那是个人,不是糖也不是糕,买回去都不能吃。
“不买还付什么钱?”楚曜好笑道。
“她缺钱。”楚婠顺嘴便答,然后忽地想起一事,嗫嚅问,“哥哥,我们家缺钱吗?”
要是自家也有吃不上饭的问题,大概就不能帮人了吧。
楚曜道:“放心,哥哥还不至于卖了自己来养你。”
“那就是不缺啦!”楚婠兴奋地直蹦,“那就给她一点,让她吃饭。”
楚曜无奈地挑眉,这种闲事他根本不想管,不过既然妹妹要求,反正也不是坏事,那便依她就是。
他摸出一个银锭递给楚婠:“去,自己给。”
楚婠双手捧着银锭走到齐兰身前,道:“给你钱。”
齐兰并未立刻接过,而是先俯身磕头,并称呼楚婠做“主人”。
楚婠瞪大眼,道:“我……我真的不想吃你。”
她对钱的用途还没有正确认识,只以为凡是买来的都是吃的……
楚曜闷笑几声,在无双的拉扯下不得不帮忙解释:“舍妹只是想解你燃眉之急,我们家中不缺奴仆,所以你只管拿着银子回去,买点田地收租也好,做点小生意也好,总之给自己和弟弟找个可以赖以糊口的营生。”
齐兰几次强调自己希望自食其力,而不是白得人家钱财,但楚曜不肯带她走,最后不得不作罢,只是不停磕头致谢。
街对面一辆青绸翠幄的马车上,贺遥挑着窗帘,将这一幕尽收眼中。
她招手唤来跟车的侍卫,吩咐道:“你们跟着那个女的,把她和她弟弟全都给我抓过来。”
☆、38|36.35.34.33.1
第三十八章:
有道是快活不知时日过,无双等三人直逛到日暮黄昏才踏上归途。
马车在码头外停下,楚曜率先跳下,然后依次将无双与楚婠抱出来。
楚婠小孩心性,玩得开心,便不愿与小友分开,抱住无双奶声奶气道:“双双别走,今晚陪我一起睡,好不好?”
“嗯,好啊。”无双答应得十分痛快。
她本就觉得楚婠可爱,今日见她主动出手帮助齐兰,更觉她心地善良、为人慷慨,是个可以深交的朋友。
“哥哥,哥哥!”楚婠高兴得蹦跳起来,扑过去搂住楚曜小腿炫耀,“双双今天和我睡。”
楚曜摸摸妹妹摇晃不停的小脑袋,笑着弯腰对无双道:“想不想和我睡?不是说我身上很暖和,比抱着汤婆子还舒服吗?”
呜,哥哥怎么可以和自己抢无双呢!
楚婠抗议道:“人家……人家也暖的!”她小手摸上楚曜掌心,发现哥哥的温度比自己微高,难免有些泄气,害怕无双选楚曜不选她,奈何天性娇憨,没有巧舌如簧,只撅着小嘴满脸期待地看着无双。
无双不愿让她失望,故意道:“我喜欢婠婠香香的。”说着觑一眼楚曜,“才不和臭男人睡。”
楚曜眉头扬起,刚想再说什么,无双立刻机灵地拉着楚婠跑开了。
两个小姑娘跑不多远,就遇到从另一辆马车上下来的陆珍娘母子。
无双手上抱着还剩小半盒的鲜肉月饼,凑上去分给陆安几块,待他咬一口说好吃后,笑着仰头问陆珍娘:“陆先生,教我和姐姐做鲜肉月饼吧,喔,我们刚刚在观前街还吃了蟹壳黄,松子糖和粽子糖,也都好吃。还有中午吃了枫镇大面、叫花鸡、太湖银鱼、碧螺虾仁……”她掰着嫩笋似的手指头,一样一样数:“陆先生都教给我们吧。”
陆珍娘好笑地摸摸无双头顶,这么多这么繁杂,无瑕能不能学全学好且不说,这个没有灶台高的小家伙是肯定学不成的,还不是嘴馋了想吃。
她并不拆穿无双的小心思,淡淡说声“好”,就算是应下来。
再看陆安,一块鲜肉月饼已吃完,正被楚婠举着小手喂粽子糖。
“是不是可甜可甜了?”楚婠笑得眯起眼睛来,她平时与七皇子楚旭朝夕相处惯了,见到差不多年纪的小男孩自然而然就亲近起来。
陆安觉得眼前的笑颜如花的小妹妹比糖还要甜,也跟着笑起来。
气氛正好,却有一声呜咽自两人身后响起。
红日西斜,将人与物的影子拉得又细又长,陆安因此看到有人从后面朝楚婠扑过来,他自幼生活艰辛,警觉性高反应也快,转身、伸手将楚婠拉到身后护住,两个动作一气呵成,干脆又漂亮。
然而,来人却不是什么凶神恶煞,那只是一个穿打补丁粗布衣裙的少女。
她扑跪在地,对着楚婠举起手中银锭:“小恩人,可算找到您了,我是来还你银子的。”
小孩子记性本来就不长,游玩一整天,楚婠早把上午萍水相逢的齐兰忘在脑后,咬着手指尖怔怔盯着那锭银子发愣。
无双小碎步跑过去,对她道:“唉,不是说给你了吗?怎么又来还?你弟弟不要吃饭了吗?”
齐兰哽咽道:“我……我得了小恩人帮助,兴高采烈地回家去,谁知弟弟年幼,我外出因无人看管,竟然跌进山塘河里淹死了。”
竟然这样惨?无双心中不由唏嘘,对齐兰也多几分同情。
“既是这样,你拿银子去给他办丧事就是,什么当口了还惦着来还银子?给你了就是给你了,我们不管你用来做什么,你自己拿主意就好。”楚曜离得远些,比无双慢一步到,“站起来说话吧,跪在地上不成样子。”
齐兰抹一把眼泪,依言站起身,续道:“恩公,我已经把弟弟的丧事办完了。这里习俗,小孩子与大人不同,不停灵不吊唁,去世当天便要入土。”
大约是连续两名亲人过身,太过悲痛,她每说一句话总要停滞几息,微微别开脸,轻咬下唇,仿佛在极力克制,让自己忍住眼泪,好将该说的话说完,莫要中断。
“恩公,我希望能给你们为奴为婢……”
楚曜听她又旧事重提,有些不耐烦,打断道:“你看到那几艘大船附近的官兵了吗?实话告诉你,我们都非寻常人家,绝不收来路不明的人做下人,所以你最好绝了这个念头,拿着钱自己去做什么都好,谋生总不是难事。”
况且以常理论断,人若非走投无路,怎么可能愿意卖身为奴。他给的银锭子足有十两,就是坐吃山空,只要不胡乱挥霍,吃饱穿暖过上两三年日子总是不难。那么长的时间什么出路不能谋出来,现在这般做法,要么是伤痛之下脑子发懵,要么就是别有心思。
前者他没有那么多同情心,后者则必须防范,所以人不能留。
齐兰听闻,仿佛受了很大的打击,面色瞬间煞白。
“我……”她嗫嚅着,眼泪不受控制地淌出来,“我孤身一人,不知道如何谋生路……”
“那是你的事,与我们无关。”楚曜冷冷道。
说罢蹲下,一手抱起楚婠,一手抱起无双,又向陆珍娘道:“陆先生,天色渐晚,我们回船上去吧。”
陆珍娘牵着陆安跟随在后,快步往宝船停靠的位置走去。
无双伏在楚曜肩头,面孔方向与他相反,正好可以看到站在原地的齐兰。
她彷徨无措的神情,令无双记起上辈子自己逃出家的那天。
当时她比齐兰现今大三四岁,又有大把私房钱和无忧临时塞来的盘川首饰,不管去到哪里,至少能保证一世生活不愁,却也难免产生“天下之大,不知何处是我家”的茫然之感。
于道理上,无双明白楚曜的决定是对的。
可于感情上,她又忍不住同情齐兰。
无双扭动几下,要求楚曜放她下来。
脚一沾地,立刻迈开小短腿,吧嗒吧嗒跑到齐兰身前,摘下腰间的小荷包塞给她。
小荷包里塞满金豆子金瓜子,全是过年时她得的压岁钱,反正她现在这把年纪,几乎没有需要自己用钱的时候,倒不如送给齐兰,让她多些底气。
齐兰看见她来,失神的双眼里立刻闪出希望的光芒,待接过荷包,更是再次跪下,抱住无双的小短腿,不住磕头央求无双收下她。
无双力气不够,抽不开腿,只能鼓着脸回头向楚曜求救。
楚曜摇着头走过来,毫不客气地扒开齐兰手臂,重新将无双抱起。
“我们只能帮你到这里了。”无双挥挥小手,向齐兰告别,“做饭你总会吧,实在不行,摆个小摊子卖吃的也不错。”
说不定也会像陆珍娘一样,开头苦一段时间,后来便有奇遇。
齐兰看着他们越走越远,面上神情也越来越显得绝望。
那个稚嫩却狠毒如恶鬼一般的声音反复在耳边回响:“大船明天启程,若你能顺利让她收留你,那便能再见到你的弟弟。若是不能,就去运河畔,等着给你弟弟收尸吧。”
不能就这样失败地离开……
齐兰猛地跳起来,毫不犹豫地跑向河岸,扑通一声跳了下去。
事情发生得太快,背对着她跑过的地方的楚婠甚至根本不知道发生了什么。无双也知来的及惊讶地张开嘴,还没发出声音,齐兰已经沉了下去。
陆珍娘牵着陆安跑到岸边,张望几眼,嘱咐儿子好好等在原地,便跳进河水里救人。
齐兰可以不管,但陆珍娘却不能不顾,楚曜无奈之下,招呼来几名陵光卫,让他们随陆珍娘一同去救人,并且得保证她的安全。
运河人工开凿,并不像天然河流那样河底有起伏坡度,从岸边起就是几十米的深水。
众人扰攘好一阵,才把齐兰捞出来,她呛水呛得厉害,人已全然昏阙。
楚曜知道人还活着,便抱着两个女娃娃头也不回地登上御船。
郢王府在御船的舵楼上也占两个舱房,由楚曜与楚婠兄妹两人分住。
楚婠从未试过和同龄的女孩子一起睡,因而格外兴奋,用过晚膳,早早唤奶娘给她和无双洗漱,然后一同滚进被子里,盖住脑袋聊天。
白日里到底玩了一整天,多少有些疲惫,说不一会儿功夫,楚婠便睡熟了。
无双打着哈欠掀开被头,把两人的小脑袋都露出来。
被一掀起,就看到楚曜悠悠然坐在床畔。
“啊,”无双嘟嘴抱怨他,“你一直在这里偷听我们说悄悄话吗?”