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惠堂，衙门中停放尸首之处。
福平县衙的惠堂为一小型跨院，自衙门建好以来未曾收过死尸，长年只做为堆放杂物之用。
如今杂物被移到了西面的墙边，中央架起尸架，早先给人扛进来的长案上则放置了一样样器具以及瓶瓶罐罐，倒也有了几分惠堂当有的模样。
此刻，天刚破晓，四周烛火还未熄，一旁盆中烧着驱臭的皂角、苍术，偶有火花爆裂，成了寂静堂中的唯一声响。
将手边最后一块皂角丢入火盆，粗衣少年单手背在身后来到长案边；他低头审视了一会儿，才从长案上挑拣了几样物品，放入一方木盒后端起，转而走至尸架旁。
昨夜，一行人马不停蹄由日江府回到福平县，近三更才入城，接着打点落脚小屋，天未亮便又被大人唤到惠堂中准备然而少年脸上却不见一丝倦意，尤其一双晶亮大眼明亮有神，不似一夜未歇，倒像盼了许久
有意思。
不远处的案前，江兰舟望着少年从怀中掏出小布包，捻了块生姜含入口中，接着从木盒中取了一小巧瓶子，沾取瓶中物抹在鼻下；细看那表情，似是有些不满意地将瓶塞塞好，又收回木盒中。
转头，江兰舟望着堂中衙役数人，是刻意站得远了些这也实非不能理解。此县小而平和，翻过案帐便知过去数十年来莫说杀人案子，就连鸡鸣狗盗之事也没发生过几回，如今无端端冒出具尸体，还是为人相害而亡，饶是衙门中人也难免心生畏惧。
江兰舟单手支面，看那身影独自忙碌着，良久，他头也不回地说道：
“贾立，打水。”唤的，便是身后身材魁梧的护卫了。
此次随大人到日江走了一趟，带回了眼前的少年仵作，回到府衙，大人立刻命人收拾了西厢小院落做为其住处，明明白白、毫不避讳地让他入住爱中贾立想不透大人如此礼遇一个贱民的原因何在，可长年跟在大人身边当差，他明白几分大人的性子，是过于随心所至。
瞄了眼不过距离陶仵作十步之遥的水井，虽是有些不以为然，贾立仍应道：“是，大人。”
目送贾立走远，江兰舟换了只手撑在脸颊，转而望向从方才就一直为自己磨墨的书生，说道：“鹰语，你看来有很多话想问。从出日江府一路忍到现下，也亏得你真能忍，我还道你今日必缠着我一问究竟呢。”
“”磨墨的手因那透着揶揄的话而稍停，魏鹰语嘴角抽了抽。
跟大人来到福平县后的三年里，日日睡到日上三竿，就算醒着，也不过下下棋，用不了多少脑力。是惯了这般悠闲缓慢的日常了吧，想着反正迟早会知道大人葫芦里卖的是什么膏药，也就不急着追问
思及此，魏鹰语对自己的怠惰啧了声，问道：“大人，那日在陶家香行，您将我等支开，究竟和陶爷达成了什么协议？”陶知方的大名他是听过的，若他真被大人劝到福平县来，就为了解决一桩案子，反倒有些大材小用；劝不来陶知方，带回了这话少的毛头小子，真不知大人在想些什么。
那话问出口，江兰舟点点头道：“鹰语问话果然一针见血。”
是称赞吧？就不知为何由那口中说出总显得有几分嘲弄意味。魏鹰语撇撇嘴，轻哼了声。“大人不想说，鹰语不问便是。”
被眨之后，江兰舟将京中府里的家仆全都遣散，唯有贾立与鹰语随他从京城来到此处。他俩嘴上怨着，可能为一个被贬之人离京实属不易，因而他打从心底不介意他们问起任何事，也尽量不有所隐瞒。
江兰舟说道：“为了打发我，陶爷愿意将家族中人借我两年，条件是不能泄露其为陶氏。因此，此事莫要让衙中其他人多说。陶知行在家行九，往后在人前，唤其阿九吧。”
仵作行人为贱民之阶，然而陶氏在六扇门中自有其地位；尤其陶知方在京中任职多年，建功不少，曾领有官衔，辞官后也已赎籍从商，不应与一般仵作相比。只是如同陶知方所言，在被淡忘之前，陶氏一门又如何能摆脱世人那根深柢固的门户之见？
这是为何那时大人将他与贾立支开了说话？他不否认，初闻与他等同坐之人曾为仵作时，心中是有些许抗拒的。魏鹰语执起小杓往砚台上浇了点水，继续磨墨。
魏鹰语不说话，江兰舟也不说话。
不远处的少年圉起贾立搬到脚边的水，冲洗那尸身沾满了干涸污泥的双脚；因放置过久，少年卷起袖，用双手使力搓着，花了些功夫才洗净，露出一双精绣的鞋子。少年思索一阵，细细检视双脚细处。
先前因双脚沾满泥泞，只注意到尸身腰腹间的伤，不想脚上也有伤呀江兰舟仍是默默看着，思绪却飘远了。
陶氏尚有一人，其检验之技不下于我。这是当日老友说过的话。
眼前少年的技术如何，他还需观察一阵方能下定论脑中、眼前窜进的是初见那时，与眼前此刻少年身影的重迭，那眼神、那几近狂热的坚定，不为旁的，只为身前的死物。
江兰舟觉得十分有意思。
一样保持沉默的魏鹰语静静观察着大人，那双总是显得闲懒的眼此刻隐隐透着精光是因这个陶仵作？大人时常表现得漫不经心，多数时候也是真不把事情放在心上，这样的大人又怎么会对一个仵作露出这般饶富兴味的表情？莫非，有什么隐情？
狐疑的眼神瞄向大人，就见他手动了动，执笔舔墨。魏鹰语微微倾身，见到大人在铺平的白纸上画了具人体外形，标出尸身上的伤口两处，又写下对其死因的猜测。
此尸被搬入衙中那日，大人瞥了一眼后便回到书房，沉思了整整一日，却因传不来仵作相验，单单传来几人问话后又都遣了回去；眼下看着陶仵作验尸，大人写下几个那日堂上问过话的人名，必是有了些想法。
所以，大人面露快意是因此案将解？
从前从不觉大人如此将为人申冤、为民喉舌视为己任的哪。至少，过去三年他在福平县的模样，较易令人联想到昏官二字魏鹰语暗暗叹了口气，低头继续磨墨。
一会，江兰舟搁下笔，似是不经意地睨了魏鹰语一眼，见他不再打量自己，才又望回了堂中。
依照尸体僵硬程度、尸斑分布，算上此地天候与湿气，此人咽气已超过两个月了
自离开日江一路行来，直至来到福平惠堂之前，对于此案此尸，没人提过只字词组；所以，除了衙门中有具似是他杀的尸体待验以外，陶知行对案情一无所知。
如今看来，除了几处明显是搬运时留下的瘀痕、久置而生的蛆虫，此尸保存得极好。边想着，小心翼翼的动作未停，右手扣着一双细细长长的银筷，夹出几只在尸身上钻洞的小蛆。
当手里的瓷盘中堆满了交迭蠕动的小蛆，陶知行有那么一刻出了神。
未久，她缓缓将瓷盘放下，转向横置的光luo身躯。
剥除了一身华服，洗去脏污，僵硬而泛白的男尸腰腹间，以及两脚小腿至脚踝处皮开肉绽的伤，成了教人难以忽略的几处颜色。陶知行从怀中拿出一个扁布包摊开，掏出皮尺，度量男尸的头围、身长、肩宽等处，接着换了银制探尺，度量腰腹间与脚上伤处。
转换角度间不意瞥见了那远站在墙边的几名衙役，他们脸上的表情究竟是害怕还是嫌恶，陶知行没去深究；活人的心思总是多变，而她不擅捕捉那些可能连本人都没细想便泄露出来的情绪变化。
丈量完毕，陶知行随手将使用过的器具抛入木箱，黑眸落在男尸惨白的面容。那僵硬的两颊、微张的口，与那双因痛苦或怨或恨等等临死前最真实心绪而瞪大的眸子，是一刻也没变过。
仿佛确认着什么，陶知行又多看了一会，按验完尸的规矩替他阖了眼，甩开一方白布盖上大体，才拾起一旁的湿布净手。然后她来到案前，取了纸笔将检验所得记下。
死因不太复杂，约莫半炷香时候，她捧起纸张吹了吹，交给一旁的贾护卫。
贾立来到大人案前时，大人正端详手中物品，那是方才交由一旁衙役刷洗的死者衣物。他神情专注，沉思了许久仍不语。
盯着那双好看的眉半晌，陶知行楞楞地侧了侧头，很配合地一同沉思起来。那精绣的衣袍她递交给衙役前细细摸过，不似一般乡间绣工，倒让她记起入冬前大哥、三哥上京，回来时带了几匹布给家人裁作新衣，正正绣有类似的图样，还说什么京中正风行
若身上衣袍为京风织布，死者多半来自京中？
她一凝眉，再抬起头时，就见江大人正睨着自己，那偏低而冷的声音道：
“凶器为尖锐物，能否再精准些？腰腹间与脚上之伤都是尖锐物所伤？可是同一凶器？伤处深度、广度、力道分明不同，这又是因何所致？”
身为县令问这话没有不妥，那是她的错觉吗？言语中怎么隐隐就透着股讪然是质疑她的判断？陶知行有些讶异他已读完自己写下的分析，并抓出疑点，毕竟关于伤处的细节分别散落在上半体与下半体检验两段中、伤处外观与细部检验的字句里，而他分明只是随意扫了一眼，便又研究起死者衣物的不是吗？
只一瞬，陶知行跪下身，双手抱拳高举，垂首道：“回禀大人，精准与否，不是口上说了算的；若能实地试验一番，方能精准。只是方才小的请示过头翁，似乎福平县衙的规矩是仵作只消乖乖验过尸体便算数了。”
公堂上不得搬弄是非，这是陶氏老祖宗的告诫，因此她有问必答。入惠堂前，她请托衙役为她备妥几样东西以便推断凶器，当时衙役嗤笑回道：下命令是上头人的事，小小仵作做当做的，有手无口，莫要再犯。
高举的双手稳稳当当，那头仍低，双眼直视地下，是公堂规矩，陶知行说起话来面上没有一丝惧怕，亦没有一点得意，一句句只是照实说，所以不怕得罪了人？又或者，无论怎么说都会惹人不快，便畅所欲言，不加修饰？
印像中，老友知方处世圆融得多。江兰舟望着堂下一会，扬声道：
“仵作阿九，今日上任，往后若有任何示下，衙门上下需得照办。”语方落，几名衙役讶然地望来，有些面红耳赤，似是不服，却只能应声领命。
陶知行埋低的脸缓缓地抬起，垂低的黑眸缓缓上移，直到两人视线交错，江兰舟薄唇微勾，道：“吩咐吧。”
“”那眸中没有一丝退缩，他愈发觉得有意思，于是催促道：“如何？”
仍与他对视着，良久，陶知行才开口说道：“猪腹肉两大块，带皮；五只猪前腿，带骨。另，铸铁锥子、木工锥子、凿玉锥子粗细各一，肉钩、鱼钩、秤钩、帐钩各三；再取麻线一捆，明晨备齐。”
语落，堂中一片静默。
他问了，陶知行也就真毫不客气地吩咐了江兰舟已不掩笑意。
其实，破晓前，惠堂外，陶知行与衙役的对话江兰舟无意中听见，还想着该如何处置。在他看来，如此甚好；与其被人轻贱，不如被讨厌吧。
回想着惠堂外陶知行请求衙役准备之物，与验过尸后的要求相比，眼下明确许多；不过在那时，陶知行已想到要实际操演以推断凶器为何了？
这并非一般仵作所为。就连其兄长知方，以往多是口头叙述后，再由主审官员下令取来各式刀剑与伤处比对
江兰舟思忖着，一旁的魏鹰语提笔记下后交给贾立，他挥手令道：
“即刻打点，不得有误。”余光瞄见贾立领着几名衙役出了惠堂，他双眼一刻也未曾移开地问：“还有？”
一顿，陶知行开口道：“小的想出衙门一趟。”
“可要我命人跟着？”
“不必。”
“那么，”江兰舟颔首，应允道：“入夜前归来。”
视线随陶知行的身影消失在敞开的门后，江兰舟唤了魏鹰语，道：
“你亲自领三名小仆跟着，每隔一个时辰派一人回报。”
“大人，”仵作出衙办案，师爷当跟班，还真是前所未闻哪魏鹰语撇撇嘴。“跟人之事，贾立才擅长。”
“一个寻常少年，你还怕跟丢？”江兰舟正色说着，不容他推拖。
“速去。”
“是。”