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在叶城、宣林城和慈楼城之间,有一处三不管的地界,叫做沙王埠,乃是沙王河分支最多、湖泊最盛的地方。
此地原本来往客商繁多,村寨安宁,水路畅达,并足三荒。村寨的乡民们热情、淳朴,大多以打渔为生,虽不富裕,却也吃得饱饭、祥和清净。
然而,自从北涯历344年开始,诸多村寨之中的壮丁不知为何忽然变的暴戾起来,他们成群结股,打家劫舍,过往客商更是经常惨遭洗劫,俨然成了无法无天的水匪!这三年之间,人数更是越来越多,匪患也越来越猖獗!
慈楼城有两县之地受到侵扰,但城主与“宾坚王”共同叛乱,忙着在东荒与韩冰啸为敌,自顾不暇,哪里有空管得了这些?至于叶城和宣林城,本就是小城,兵少将寡。虽曾经多次出兵剿匪,奈何这些人本就是渔民出身,熟悉水性,作战之时又极为凶烈,仿佛丝毫不顾性命一般!于是多次无功而返、徒耗钱粮。
而朝廷也同样忙着对付东荒的“宾坚王”以及西南的“尚鄢王”,根本不会有多余的兵力来助你除什么匪患、平什么水寨。久而久之,二城便也放弃了沙王埠周围的三县五村,任由他们自生自灭。此举也导致这里的村落渐渐变的民风彪悍、混乱不堪,甚至出现了匪亦是民、民亦是匪,匪民勾结、狼狈为奸的情况。
斜阳将落,行至黄昏,隗泽骑着雷狮子所赠的骏马,路经沙王埠的河边。他望着金黄色灿烂的余晖洒在水面上,波光粼粼,徇烂无比,令他开怀愉悦,心旷神怡。
他勒缰下马,伸了个懒腰,享受着彩霞暮贯、残阳落虹的美景。
自从那天他与裴凌云在天原城的净县分别以来,已经八天的时间了。他昨日清晨已出了宣林城,又奔走了两天,预计今晚天黑之前便可以到达清莲村,这里既是宣林城的边境,又是北荒与东北荒的临界之处。
“马儿,奔波多日,想必你也又渴又乏了吧,走,随我去水里潇洒潇洒!”隗泽拍拍马背,解下衣袍,“扑通”一声率先跳进了水里。这河中清澈无暇、涟漪荡漾,顿时令他神清气爽。
那骏马似乎也听懂了他意一般,轻啼几声,便脱缰驰骋,在河边摇头晃脑、嘶鸣奔跑起来。那浅滩溅起的水花,嘣到了隗泽的身上,隗泽悦然一笑,也用手拨起水浪向它泼去,一人一马,竟然玩的不亦乐乎。
“你,你是什么人?竟然敢在“海龙王”的地界撒泼?你你你······你不要命了?”这时,岸上忽然传来了一声惊呼。
隗泽抬头一望,见是一位老妇,大约六七十岁,头发已经花白。老妇身后还藏着一个半大的丫头,大概三四岁的年纪,眼睛大大的,扎着小辫,似乎有些怕生,怯怯的抱着老妇的右腿,躲在后面。
“老人家,我只是路经此地而已,看到这河水汩汩,情不自禁游玩一番。不知你说的“海龙王”是什么,更不知何来性命之忧?”隗泽如实说道。
“你不是本地人?”那老妇将信将疑,于是又问道。
隗泽再次摇了摇头。
“哎呦,你这后生,胆子可真大。现如今这三县五村,已经少有人来往了,就连商队都不远从龙鳞关、宣林城绕道而走。你孤身一人,竟敢跑到这来?你赶快从河里出来,千万不要让别人看到,要不然,你就惹祸上身啦!”
隗泽虽然不明所以,但知道老妇乃是好心,“驾!”于是他骑上骏马、披上黑袍,回到岸上。
“老人家,请问此处离清莲村还有多远?”隗泽问道。
那老妇先是一愣,随即警惕的说道:“你去清莲村干什么?”
“在下想要去东北荒的邝城,自然途径这里。”隗泽本想说去千颜峰,但一想到红玉堂毕竟属于“魔教”,在百姓心中未必能有什么好印象,于是话锋一转,改成了离千颜峰较近的邝城。
“我就是清莲村的,孩子,听大娘一句,你从这里回头,过龙鳞关去宣林城。然后自东北而上,绕过赤潮山,就能到东北荒的鹰渊城了,再从那里去往邝城吧······”
隗泽急忙道:“可是,我恰恰就是刚从宣林城而来啊!在下不明白,为何放着水路不走,却要绕大半个月,改走陆路呢?”
“唉,现在整个沙王埠,都是“海龙王”说了算,你一个外乡人,要是不懂得其中规矩,只怕大祸临头啊。”
“哦?那“海龙王”究竟是什么人?”
“听别人说,那“海龙王”双目通神,如同金眼狻猊;赤发长须,宛若狱门狴犴!他立门传道,广收信徒,现如今三县五村的百姓,都视他如神灵一般!就连我的儿子,也随他入了水寨,一年多都没有回来了······”说到此处,老妇不自觉的黯然神伤。
“这又是为何?家无男丁,谁来耕田打渔?谁来盖房填瓦?他“海龙王”既然有那么大的本事,为何还要行如此愚蠢之事?”隗泽听那老妇口中虽然尽是夸赞海龙王之词,但举手投足之间,却又唉声叹气,似乎有难言之隐。又听闻与她儿子一年多没有相见了,想必早已是思念成疾,于是对这所谓的“海龙王”并无半分好感,甚至有些嗤之以鼻。
“嘘,哎呦,你这孩子,可万万不敢胡说!”那老妇赶紧打断了隗泽,紧张的左顾右盼,瞧见并无他人,才继续说道:“囡囡命苦,打小就没了娘亲。我儿这一走啊,留下我们一老一小相依为命,若不是村长打点照顾,我们祖孙俩啊没准早就饿死了······我儿原本是个老实憨厚的孩子,视囡囡为宝贝疙瘩,可自打有一天打渔回来,整个人仿佛变魔怔了一样,非说什么要跟随“海龙王”征战四方,就连自己的女儿也不顾了!现如今,这沙王埠凡是过往来者,都要交付钱财,方能得到“海龙王”的庇护。否则,就是对其不尊!凡不尊者,都要受到砍头沉江之刑啊!”
隗泽心道,这天下的山川河流,乃是北涯大陆亘古至今自然所孕育、馈赠,如此妖言惑众之词,竟然能立门传道?竟然可广收信徒?天下间哪会有愚昧之人信这等鬼话!
那老妇继续道:“不光如此,“海龙王”还在各个村县都设立了祠堂,每年都需上供金童玉女,去水寨得龙王点化、服侍真神。另外,还专门净化河流,这条“海神河”只允许“海龙王”和他的信徒所用,凡夫俗子不管是沐浴、洗衣还是饮用,都不能沾染此河,甚至就连出行、打渔都要绕开这片水域!所以刚才,大娘见你在河中嬉闹,这才吓个不轻,好言提醒啊!”
听到这里,隗泽早已怒从心起,心中忖道:这哪里是什么狗屁海龙王,分明就是冠冕堂皇、仗势欺人的水匪啊!却不知这人有什么能耐,居然让附近的几个村子如此执迷和敬畏!
“老人家,您看这天色已晚,山林之中多有毒虫猛兽,若是我现在回去,只怕夜途艰难啊。可否斗胆······在您家借宿一晚,明日一早我便离去,绝不叨扰。”隗泽也明白,这些乡民或许对这个“海龙王”也是深恶痛绝,只是深受其害多年,早已经习以为常,畏惧之心根深蒂固,所以他也没有再多说什么。
隗泽心想老人家也是一片好意,于是便顺着她的话往下说,想着到了清莲村可以找地方借宿一晚,明天则寻一舟楫,照常启程!他才不管什么水匪与否,若是真的遇到歹人,自有十字陵伺候!
那老妇再次上下打量了隗泽一番,又见他马背上行囊鼓鼓,确实像是一个寻常旅人。听隗泽说话有礼,长相也并非一个凶恶之辈,于是思忖片刻,心善的答应了下来。
【清莲村】
“嘻嘻······我还要骑大马,还要骑大马。”一个时辰之后,总算到了老妇家中。隗泽一瞧,真可谓是家徒四壁、一贫如洗。门口的渔网经过长时间的风吹日晒已经破损,院子中只稀稀松松的种着一些青菜。即便如此,老妇依然毫不吝啬,将今天上山采的野香菇全部拿来给隗泽做菜,而隗泽则在院子里陪小女孩玩耍。这小姑娘从来没有骑过马,隗泽将她放在马背上,她高兴的又叫又笑,那马儿也自豪的昂首阔步、神采飞扬。
隗泽心里打定主意,明日走的时候,偷偷的多给老人家留一些银两才是。
“小伙子,别嫌弃,都是一些农家野菜,没有半点油水,实在对不住······”
“大娘这是哪的话?您能收留小子借宿,就已经是感激不尽了。”
一旁的小丫头倒是乖巧,也不用别人喂,自己吃的狼吞虎咽,直吧唧嘴,看样子没少挨过饿。是啊,一个花甲老妇领着三岁孩童,真不知道这一年多是怎么过的······
“囡囡,不着急慢点吃,前几日下雨,野菇多着呢,明天奶奶还带你去山上,咱们再去采菇,好不好?”老妇宠溺的笑道,一边帮小丫头擦擦嘴。
“嗯,好!”小姑娘声音清脆,奶声奶气,极是可爱。
她又忽然转过头来,怯生生问隗泽道:“大哥哥,你明日能骑着大马带囡囡去吗?”
隗泽见她水灵灵的大眼睛充满期待,几乎都想答应下来。反正离千颜峰还远,也不差这一日两日了。
“丫头乖,不许胡闹!你要是不听话,就让“海龙王”把你抓走!”老妇或许是担忧隗泽的安危,想让他早点离开这个是非之地,因此严厉的呵止了小姑娘;又或许是“海龙王”成了小儿止啼的代词,经此这么一吓唬,小姑娘立即捂上嘴巴,不敢说话了。
看着泪花在小姑娘的眼里打转,隗泽有些不忍,于是笑着冲她安慰道:“你要乖乖的,听奶奶的话,大哥哥把这个好玩的送给你怎么样?”
“这是什么?”小姑娘好奇道。
“这个叫做吸贝,你只要用力仍它,它就会紧紧的吸在柱子上、石头上,就像一个长了二十米的大萝卜,怎么都拔不下来,不信你试试?”说罢,隗泽随手扔了出去,那吸贝“卜”的一下,吸在了地上的青石之上。
小丫头果然来了兴趣,在那里“嗨呦”“嗨呦”的拔了半天,那吸贝却纹丝不动。
“明天我叫大毛哥和果子哥他们过来,一定能拔出来这个大萝卜!”小孩子果然好糊弄,一会的功夫就找到新的玩物了。
“好,不管你用什么方法,只要你能拔出来,它就是你的啦~”隗泽笑了笑。
原来那日在云说县,他瞧此物珍奇有趣,便向雷狮子要了不少,没想到今日就派上了用场。虽然只是逗孩童一笑,却也让他觉得物有所值、开心不已。
吃过晚饭之后,老妇将隗泽领到了南屋。这是他儿子之前住的房间,有些破烂简陋,被褥也有些潮湿和鱼腥味。不过再怎么样也可以遮风挡雨,房间里并无蛛丝鼠粪之痕,看得出来,老妇人定是经常打扫。或许盼的某一天,儿子突然就回来了······
夜风骤起,月色迷离。
天色已经渐渐深了,隗泽连续几日奔波,时常以天为盖、以地为庐,前几晚更是细雨缠缠不断,令他几乎没怎么睡过好觉。所以今日他的确有些困乏,躺在床上不久,便沉沉睡去。
直到深夜,院子里传来了熙熙攘攘的声音才将他吵醒。
他透过窗子,见到了一群人随那老妇走进屋子。
隗泽有些好奇,这些是什么人?为何深夜拜访?若是歹人,老妇早已呼喊乡邻求救,又怎会开门相迎?若不是歹人,那老妇为何面露愁容,又为何掩嘴哭泣?
他身法卓越,瞬息之间,便悄无声息的来到了老妇的房顶,想听听下面到底在说什么。
只听一位老者瓮里瓮气的说道:“大嫂子,此事乃是村里抓阄决定,这是天意,天意不可违啊~”
旁边也有人跟着劝道:“就是就是,况且,娃子是去得龙王点化、服侍真神的,不比跟着你在这遭罪强多了!?没准以后啊,成了“海龙王”的关门弟子,到时候学了仙法,咱们整个清莲村都能跟着沾光呐!还有,你的儿子不是也在“海龙王”门下吗?这回正好,父女团聚!你呀,就放心吧~”
那老妇也不说话,只是一个劲的抹眼泪。
“行了!”那第一个说话的瓮里瓮气的老者似乎有些权威。“这个事啊,就这么定了!明天一早,在祠堂举行仪式,自会有人过来接走娃子的。大嫂子,为了全村着想,这也是无奈之举啊,想开一点,毕竟娃子是去享福的!这大半夜的,我们就不逗留了,都走吧!”
一行人离开以后,各自散去。
只留下那老妇一人,悄悄的坐到了小丫头的身边,出神的望着,生怕吵醒了她。
小姑娘不知道梦到了什么,说着呓语,踢开了被子。
那老妇人彻夜未眠,一遍又一遍的替小姑娘盖好被子。然而自己,却早已经涕泪纵横······