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常二爷觉得丢了面子，但他不思这事是自己养子不教的错，把一腔不满意全怪罪到了新二奶**上。认为她身为嫡母，苛责庶子。加上一众各怀心思的小妾煽风点火。自此夫妻二人心生囹圄。
关雎的东西虽然都是程灵慧买的，可她也记不清到底都是什么。倒是小关雎带着俩婆子检看了之后，给列出一张清单。程灵慧看过，常二爷那两个庶子真不愧是花过钱的，拿的竟然都是值钱的东西。林林总总折算下来，至少三千两银子。
三千两银子搁在以前常二爷兴盛的时候，实在不算什么。可现在要是让他拿出来，就真的有些强人所难。
想当年，常继文在开州府平价卖粮。两口子受人排挤，几乎做不下去。要不是常大爷和常二爷兄弟俩伸出援手，后果还不知怎样呢。
现如今，程灵慧虽然损失了些银钱，但肉烂了在锅里。老话又说，家丑不可外扬。常二爷问程灵慧的时候，程灵慧也就含糊了过去。但是，这两个庶子如此行径却是不能容忍的。
也不用常家大爷和程灵慧怎样。常二爷当机立断，远远在乡下给两人置办了宅子，把两人分了出去。
还在省城的时候，常二爷就把家里的下人和没有儿女的姨娘、小妾都发卖了。如今剩下的都是有儿有女的。常家仁善之家，没有发卖生了孩子的姨娘的事。但是，家里人口实在太多。尤其是女人多了是非也多。常二爷实在不胜其烦。借机把家里剩下为数不多的下人全发遣了。言明以后但凡各种事物，都要亲力亲为，自己动手。有不愿意留下的，可以离开。
那些年轻、受不了清苦的姨娘扔下孩子走了好几个。剩下三个年长一些的，和新二奶奶身边开了脸的通房大丫头。不算分出去的那俩庶子，家里还剩下七个儿子，九个闺女。加上偏院儿的常之钰，和新二奶奶的一个娘家侄子和两个娘家侄女，整整二十个孩子。常二爷肩上的胆子还是不轻。
前面说过，这个新二奶奶其实也就是比梅姨娘多几分见识，那性情并不比梅姨娘强多少。如果是梅姨娘当家，她自幼庄户人家出身，懂得勤俭持家，自身也吃得苦。就算常二爷如今落魄了，那日子也十分过得。毕竟瘦死的骆驼比马大，常二爷现在比上不足，比下绰绰有余。
新二奶奶没吃过苦也就罢了。她不但偏心自己的儿子，也偏向自己的娘家侄子和侄女儿。她又大手大脚惯了，家里的银钱就越发捉襟见肘。连累那些庶子、庶女连往日家里的下人都不如。
常二爷肯费劲力气替她娘家保住血脉已经是仁至义尽了。如今看见这种情景，纵然他自持男人嘴上不说，心里也难免怨懑。对常之芳也就罢了，毕竟自己的儿子，对新二奶奶的娘家侄子那脸色就不好看了。
偏偏新二奶奶是个看不开事的，并不反思自己的行径，反而以为是梅姨娘从中挑拨，心里怨怪常二爷薄情寡义。她也不想想，梅姨娘要有那心眼儿，还能把个正房奶奶的位置拱手让人？
总之，常二爷两口子之间的关系是越来越不好。后来，常二爷索性住在偏院儿不回去了。眼不见心不烦。
新二奶奶不像梅姨娘，是个没嘴的葫芦，遇事就会自己沤自己。她自持比乡下妇人多几分见识，见常二爷不回去了，乘二爷不在家，很是去和梅姨娘过不去了几回。
梅姨娘这几年身体是好了起来，但她毕竟年纪有些大了，本身心眼儿就小，落了胎难受的受不了。新二奶奶又上门欺负她。常之钰孱弱又护不住亲娘。没几天，她就又被气病了。
要是以前这种情况，常二爷不但不会心疼她，反而厌恶她矫情。可现在不一样。人说少年夫妻老来伴，常二爷回了心。再看梅姨娘，虽然她人老珠黄，可怎么样都暖心窝子的人。见她病了，比自己病了还心疼。
请医抓药，凡事亲力亲为。
梅姨娘跟了常二爷半辈子，还没受过他这样贴心贴肺的待承。感动就不用说了。只觉得终于在人前扬眉吐气了一回。那病也就好的很快。
这可把新二奶奶气得不轻。一来二去，也作出病来。她本是心娇气傲的人，就算是以前当小老婆也没受过这样的排挤，这一病十分的凶险。没几天竟然撒手人寰。
办完新二奶奶的丧事，常二爷顺理成章把梅姨娘接回去做主事奶奶。
这次和以前不一样。有常二爷给她撑腰，那几个姨娘也不敢翻天。虽然看见常二爷偶尔去姨娘屋里，她心里还是不舒服。可人经历的多了，再笨也看开了。
只是，江山易改本性难移。常二奶奶那性情这一辈子是不能改了。这些年，她们母子多亏了常大奶奶照顾。所以，她没道理和常大奶奶别扭。但是，对近在咫尺的程灵慧就冷若冰霜了。
她做姨娘的时候还不搭理程灵慧呢，现在更是不相往来。回主院儿第一件事就是把仍然借住在程灵慧家的姨娘接了回来。让人拿了两封银子，说是还先前那俩庶子偷的东西。
程灵慧看着常之洲带回来的两封银子，也不知该哭还是该笑。两封银子不过区区百两，自己可是丢了三千两银子的东西。这个二嫂，也真是令人无话可讲。
开州府粮行的事，一开始是全靠给耿万秋的。后来二爷回来了，无事可做，渐渐接手过去。毕竟三兄弟才是粮行的大股东。程灵慧乐得清闲，只在家中种地管孩子，奉养奶奶和母亲两位老人。
现在又多了山长和师娘，空落落的心里才些微有些充实。
常之洲很争气，一次就考上了童生。为此，程灵慧特意在新盖好的学堂摆了酒席，请全村的人过来吃。顺便庆祝新学堂落成。
这个学堂，常之洲是赶不上读了。他如今是童生，还是要到姑苏书院去上学。可把他怨念的不轻。
学堂落成，村里的孩子自然就近入学。原来因为姑苏书院太远，大多数孩子都要等到十岁以后才读书，知初堂就在村里，孩子们自然可以早早上学。山长的大名，又是远近皆知的。
所以，第一天开学，程家庄大大小小的孩子就就把学堂挤了个满满当当。
以前上学，桌椅板凳都是自家带的。山长上了年纪，光安排那各种各样的桌子凳子，一天下来就累得腰也直不起来了。一大帮孩子混在一起，又难免有调皮的。真是按下个葫芦起来个瓢。
师娘一看这情景，第二天一早就去帮忙，每到晌午呢，就来喊程灵慧赶紧过去。那些皮猴子简直要翻天的节奏。山长一辈子也没见过这样顽劣的学生，直气得吹胡子瞪眼。就差蹦高儿了。
程灵慧赶紧过去，还没进学堂大门呢，就听见一浪高过一浪的嬉闹声。她抬脚走了进去。那些皮猴子一看见她，立刻跟猫见了老鼠一样，一下子就安静下来，缩在座位上不敢出声了。
因为她的威名，四里八乡无人不知无人不晓。十五岁就能单挑陈家村一村子爷们儿，带着官兵剿过匪，给村里修过桥，能收鬼，还有就是她字写得好。
逢年过节，谁家的春联都她家春联上的字好看。
她还养出一个孩子王——常之洲。
常之洲在这帮孩子眼里，那可老厉害了。上树下河，背锅、挑煤，他数第二，没人敢数第一。他心眼儿多，书读的也好，本事也大。
最让人津津乐道的就是和陈家村吵架那件事。
自那年程灵慧因为二姐，单挑了陈家村。两个村子的人在村外高地堰上骂战一场后。两个村子的孩子们就想找到了新乐趣。隔三差五都要在村外对骂一场。这在此后很多年都是两村孩子童年的保留娱乐项目。
常之洲是程家庄的孩子王，这个项目当然少不了他。但是，陈家村在他们这一辈儿出了个牙尖嘴利的。每次骂架，程家庄这边的孩子都吃瘪。这让全村的孩子都觉得没面子。
常之洲就想了一个办法。再骂架的时候，让年纪小的孩子在前面骂，等看着骂不过去了，他们几个大孩子就猛然出来，装成大人的样子呵斥：“小兔崽子，反了你们了还？”
两边地堰隔得远，只看身高对比，对面还真不容易看破其中机关。
陈家村的孩子一看人家大人来了，跑吧。一个个落荒而逃。
常之洲用这个办法，一直在骂战中稳占上风。好多年以后，陈家村的孩子们都长大成人了。两村搁亲才知道其中缘由。没有不骂常之洲心鬼的。
现在，村里的孩子们正众志成城保守这个秘密呢，连大人们也不知道。
就算程灵慧不厉害，孩子们对于自己崇拜的头领的娘还是要尊重的。更何况，程灵慧要远比常之洲厉害的多。她生了气是会打人的。好几次常之洲都被她拿着笤帚疙瘩满村子追着打。
遇见这样一个人，除非吃了熊心豹子胆，要不然谁敢造次？
程灵慧帮山长老两口子把那些皮猴子安置好。掠数了数，大大小小竟然有一百多个孩子。
这其实很好理解。以前没计划生育。程家庄村子不小，哪家没有五六个孩子？一百多人，还是不算女孩子，有的和常之洲一样，年纪大了去姑苏书院读书。有的年纪太小，学堂不收。
这么多孩子，坐满了四间课堂。山长一个人，就是有三头六臂也教不了。程灵慧正闲的发慌，自高奋勇教一个班。师娘是私塾先生的千金，那学问也不用说，她教了一个班。剩下一个实在没人了，程灵慧把陆晓晓给动员来了。
反正孩子们也大了，陆晓晓在家也没啥事。
晚上吃饭的时候，师娘笑话山长，老了老了，混了个娘子军的头儿。山长呵呵的笑：“娘子军咋了。有诗云‘夫人城北走降氏，娘子军前高义旗。今日关头成独笑，可无巾帼赠男儿。’不独平阳公主，古时女子，武有秦良玉，有姽婳将军。文有蔡文姬、易安居士、上官昭容、卓文君。戏文里不是还唱‘谁说女子不如男’吗？”
师娘笑道：“全是你的理行了吧？也不知道当初三慧想上学，是谁推三阻四的不愿意？”
山长语塞，引得大伙儿好好一阵笑。山长也跟着忍俊不禁，还要板起脸来：“食不言，寝不语，你们的书都读哪里去了？”
众人越发笑得肆意，山长也跟着笑。
正欢乐着，山长忽然叹了一口气：“什么时候女子也能和男子一样同进同出，才是清平世界，万民之福啊。”
一向少言语的关雎闻言，说道：“山长爷爷，我也要上学堂。”
山长听了，收起感慨，笑道：“好。以后啊，山长爷爷男学生，女学生一样教。”
程灵慧闻言，急道：“慢着、慢着，可不敢放出这样的话去。现如今咱们的小学堂还人满为患呢，，要是收女学生，往哪里放？也没人去教啊。”
山长想了想：“也是。”
陆晓晓道：“再盖两间课室不就完了。女学生我来教，那些皮猴子再找人不就完了。”
一直在一边儿插不上嘴的奶奶闻言附和：“俺看行。”
母亲一向是以奶奶马首是瞻，听了奶奶的话毫不意外的点头：“是呢，是呢。三慧，可不敢不听你奶奶的话。”
“行，咱盖，接着盖就是。”程灵慧笑着答应了。一家人接着热热闹闹吃饭。其间偶尔陆晓晓呵斥几声扭来扭去，不肯好好吃饭的程之松。
盖女学堂的事，定在五月农忙之后。程灵慧从附近村子找了两个不第的秀才，帮着山长教那些男孩子。自己没事的时候也去帮忙。反正学堂就在屋后，两步的路，方便的很。
常之洲现在住在姑苏书院，一休才回来一次。这日，还不到休沐的时候呢，那小子就回来了。程灵慧第一反应就是这小子又干什么坏事了，拿了个笤帚疙瘩，不由分说就要打他。常之洲可不会老老实实挨打，抱头就窜，一边跑还一边叫：“不是我非要逃学，是我爹回来了。让我来告诉你一声。”
程灵慧一愣：“你说啥？”
常之洲远远站住：“我爹，你男人回来了。”
程灵慧好一会儿才回过神来，一笤帚疙瘩扔出去：“叫你小子没大没小。”
常之洲跳着躲过：“我说我不来，我爹非让我来。来了你又打我。不管你们了，我去找之柏去。”说着就往外跑。