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顾挽松老了。
鬓霜细碎，服贴颅形的薄亮发顶依稀见得根根银丝，原本便深的法令纹凹如刀镌，益发衬出了鼻梁、人中的细长，就连垂落的眉角都杂着花白，远远望去，整个人竟有些斑剥之感。
这位横跨两朝的副台丞是不蓄髭的，唇颔永远刮得干干净净，连青渣都不见。十年前看觉得精力旺盛，并不显老，十年后显而易见的斑沉皮皱、肌肤松弛，却加倍凸显迟暮的印象，明明未至耳顺之年，看上去已是老人家了。
屋内并未燃烛，仅能藉窗月辨物，即使隔着绀青纱帐，从那双细目里透出的莹润光华，也足够说明深湛的内功修为。应风色运起龟息闭气的法门，强抑着胸中鼓动，心底一片冰凉。
鹿希色不知顾挽松的厉害，一派澹定，浑没把尴尬的肌肤相亲放在心上，黑白分明的杏核儿美眸四处瞟转着，似正寻找脱身契机。
她最好能灵光一闪想出妙计，否则以顾挽松的功力，数息内便觉有异，休提揭帐上床，撞见一对偷腥的贼鸳鸯。
昏黄的灯晕忽投于门牖，顾挽松放落茶盅，蹙眉扬声：“谁在外头？”匡的一响竹梆落地，门外人影骤短半截，似双膝一软，俯首颤道：“小人巡夜至此，不是故意惊扰大人……小人马上就走、马上就走！”初初变声的鸭公嗓甚是耳熟。
应风色与鹿希色对望一眼，连女郎都不禁色变。
——何潮色！
（这小子上门送什么人头？）“且慢。”应答堪疑，顾挽松自不会置之不理，振袍起身行出。槛外一人五体投地，簇新的外衫确是院生服色，光瞧后领便知不合身，里髻的巾子却是鹿希色见过的，果然是夏阳渊双胞胎之一的何潮色。
顾挽松才转出屏风，应鹿两人便一前一后窜出纱帐，鹿希色匿于屏风后窥看，应风色却扑向床头五斗柜；指尖将触箱屉的瞬间，瞥见女郎手攀屏风，作势掀倒，顿时不动。
两人隔床对峙，鹿希色眼底掠过一抹轻快的讥诮，嘴角扬起一枚细小折子，衬与纤挺的鼻梁、小巧的鼻翼，还有那双眯起来更好看的澄亮杏核眼儿……“精致”大概是她予人印象最深之处，观者很难忽视造物者的巧夺天工，但总有差了点什么的感觉。
颧骨比现在更浮凸些，下巴更挺翘些，腮帮线条更刚硬利落些，这张脸就会极具个性，未必人人觉得美，但肯定一见难忘；或者就不要棱峭孤冷了，放开手脚柔媚起来，无疑也会是凡夫眼中的绝色。女郎偏偏介于其间，就像难说她是冷艳或俏丽一样。
无垢天女中最漂亮的几个，诸脉间多有流传，“鹿希色”三字却意外陌生。以应风色所见，不以为那些艳名在外的师姐妹能比她漂亮多少，鹿希色之所以不受待见，绝对是这种动辄针锋相对、又瞧不起人的恶劣性格所致。
以寝室与书斋之近，应风色不致贸然拉开抽屉，惊动好不容易才走出去的顾挽松，只是本能占据最有利的位置，就像鹿希色不会真蠢到掀倒屏风一样。
而天才儿童何潮色的危机现在才要开始。
“抬头说话。”顾挽松语声仍是一贯地平和，甚至有点过于阴柔，与“酷吏”的刻板印象相去甚远，极易招人好感。“你是哪个院里的，谁让你到这儿来？知不知道巡更的路线，等闲不经过问心斋？”
何潮色魂不附体——很难判断是真怕抑或演技——“哇”的一声哭出来。
“小……小人姓过，叫……叫三平，是门房的小官人说……让小人穿了这身衣裳，随……随便走一走，不用真的打更，就给……给十文钱……小人真不是故意，求大人开恩，别打小人板子……呜呜呜……”
过三平是给龙庭山拉炭的，与各脉都有往来，是个极猥琐的胖子，以如雨瀑汗闻名。明明不妙已极，不知为何一听到他的名字就想笑，应风色与鹿希色轮流用眼神警告对方不准笑出，挤眉弄眼的样子益发好笑，两人都快憋出血来。
顾挽松又道：“巡夜应是两人一组，谁人与你同来？”
何潮色抽抽噎噎道：“另……另一位小官人在外头，说让小人进来……”回头一瞧，院门前照壁高耸，哪有什么人影？少年忍不住嚎啕大哭，似真委屈。
顾挽松道：“莫哭。我与你去瞧瞧，看是何人戏耍。”命他擦干眼泪，拾起灯笼引路，偕往院门行去。
良机稍纵即逝，应风色拉开柜屉，果然有一只玉轴绣帛画卷，抢先夺取，只撂一句：“……咱俩平分！”让过了女郎扑击，如跃鲤般翻窗而出；落地即起，三步两步蹬墙，攀檐翻了出去，快如一阵拨羽风。
本想赶至前头，以免何潮色给啃得骨头都不剩，一抹婀娜乌影过墙拦路，鹿希色唇抿微勾，右手食、中二指拎着另一只卷轴系绳，东摇西晃。应风色一愣，福至心灵：“阵仪的指示！”
“挂在窗台下。”鹿希色淡道：“你要不是走得太急，肯定也能瞧见。”
——居然把指示藏在那种地方！
这玄衣令简直就不想让人完成。若非他暗自记下作废的首轮血书内容，冒险来取绣卷，三人就算翻遍了槐树院里，决计想不到指示竟吊在寝室的窗台下。
“别玩了。”他对女郎蹙着眉。“把东西收好，咱们先救何师弟脱身。”
鹿希色却无让路的打算，端详一阵，仿佛瞧的是什么三头六臂的怪物，忽然一笑。
“你从开头就打算独占绣卷。担起重任、编组分配……全是幌子，为了能来问心斋，你故意让东丘的两个任务只有七个人，使自己的组别短少一人，除了看似无私，减少反对意见，更重要的是：万一同伴发现你的企图，幽明峪的陪睡侍女和夏阳渊的小毛头就算联手，也抢不走采头。”
应风色的神情从诧异、无辜而至倏然沉落，淡淡接口。
“我不是这样看你的，你莫冤枉我。”
鹿希色不置可否，怡然续道：“你把夏阳渊和拏空坪的人打散，是因为按宗脉和人际关系来分，虽可能与好对付的我分作一组，但也可能同扎手的顾春色、运古色等在一组，抢绣卷可讨不了好。”
应风色微笑。“师姐忒谦了。眼下看来，你是最不容易应付的一个。真要说，我何不干脆把龙大方安排在身边？虽不甚赏心悦目，也不致走到这一步。”
女郎眼皮微颤，忍住了翻白眼的冲动，但口气里的一丝不耐就没法藏了。乍看冷漠而理智的人，也有输给好恶的时候么？应风色不无恶意地揣想，带着些许的懊恼与不甘——怎就没看出这丫头如此棘手！
“这是接着要谈的部分了。”
鹿希色颇有看透他的自信，试图敛起讥讽，展现诚意，可惜事与愿违。如果是那种渴望赢得掌声、又或天生自卑的坏蛋，在这个阶段就会忍不住杀掉她。
对此毫无自觉的女郎，某方面来说笨拙得有些可爱。
“血衣令的成就若能共享，龙方自是最理想的从犯，但你连这个险也不想冒。把他分配到最近的洗砚池，必要时能获取支持，又毋须分享绣卷。很自私的想法，但也非常实际，我很欣赏。”
鹿希色嘲讽所有事，但应风色听出了言下之意。她不是来批判的，她要的是同盟；而坚实的结盟基础，必须创建于“共享”二字。
“你方才说‘咱俩平分’——”她的耳力果然是天杀的好。“不妨试试，血衣令的成就能否对分、或可共同持有，还是利无巨细，见者有分。”举起左臂的运日筒，揭盖露出滚轮，象征血衣令的末轮仍止于“干”的起点上。
应风色凝视着女郎。
“如果我拒绝的话，你要怎么做？揭发我、动手抢，还是毁掉手上的指示？谈判以前，你考虑过万一失败的结果么？”
鹿希色翻起白眼，“嗤”的一声笑出气音。无论哪种恶人……不，就算累世善人、涵养之士，都可能会失手掐死她。这个女人在这方面简直是极品。
女郎毫无自觉地继续嗤笑着。
“毁掉指示，于我全无好处，解不了玄衣令，大家都得死。拿这个能威胁谁，高轩色么？”约莫一尺长短的裱糊卷轴，在纤长的五指间飞转着，熟练更胜无心习字的顽童。
“这不是威胁，是谈判。谈判最该考虑的是好处。”鹿希色微耸香肩，利落地握停卷轴，以轴尖轻拨浏海，模仿的是他最受不了的顾春色。好你个死丫头。“生存需要盟友，能达成共识就是同盟。你不要，我就去找别人。”
应风色阴沉地揭开筒盖，果然血衣轮转到“离”，取得绣卷的成就已被悄悄铭记。他对机关所知有限，不明白是如何办到，但幽穷降界本就不合理之至，比起滚轮自动，“如何到白城山”毋宁才是最大的谜团。
“该怎么做？”他明快决定，稳稳递出绣卷。
“拿给我。”
真要动武，女郎也非他的敌手，早在一片漆黑的石室内，应风色便已确认了这点。鹿希色并未接过，示意他肘内朝上，应风色会过意来，两人同时亮出运日筒；绣卷易手片刻，女郎的血衣轮如遭鬼使，无声转到了排二的“兑”。
直到滚轮完全静止，二人才齐齐吐了口长气。
“真恶心。”鹿希色喃喃赞叹。
缔盟耽搁了片刻，青年偕女郎掠至院门附近。何潮色灭去灯笼，支颐坐于墙影中，见二人赶紧起身，展颜笑道：“师兄、师姐！就知道你们能逃出来。”仍穿着那袭过大的院生衫袍。
“顾挽松呢？”应风色警省四顾。
“那人……是顾挽松？”少年倒抽了口凉气，背倚院墙，似有些腿软。
“他……他回房去了，应是信了我。那人是顾挽松？埋皇剑冢顾挽松？他怎么会在这个鬼地方？这儿……真是白城山？”应风色闭口不答，脸色有些难看。
何潮色引出顾挽松后，推说同行之人不见踪影，梨花带雨的一通瞎嚎，顾挽松便未深究，赏了二十文钱，打发他走。
先前鹿希色尾随应风色进屋不久，顾挽松匆匆而回。何潮色无从示警，见替大人物提灯照路的院生尚未走远，衔尾追去，没费什么工夫便制住他，衣服、灯笼、竹梆等，皆是由此而来。
“你小子不容易啊。”应风色揉头捏脸一阵赞赏，又替他理好衣襟，弄得少年有些飘飘然，红着脸道：“有……有这么厉害吗？嘿嘿嘿。”陡被拎起左臂，应风色“喀答”地翻开筒盖，笑道：“瞧羽羊神有没给你奖励。”
何潮色有点懵。“咦，龙大方说那羽羊神是骗人的呀，哪有什么神？”
应风色点头道：“那师姐给你奖励好了。要什么都给，怕你不开口！”将少年连转几圈，神不知鬼不觉从他襟里收回偷塞的绣卷，这才推给了鹿希色，见她以目光相询，悄然摇头。
即使怀揣绣卷，何潮色的血衣轮仍没有任何变化。
看来不是转移绣卷，就能得到成就。若应风色未先喊“咱俩平分”，鹿希色该是同样的结果。
另一方面，成就的计算不会因参与之人变多而分薄。绣卷虽只一个，但应鹿二人的血衣轮都得到前进一个序位的奖励，并未因此拆分，也可能是计数上没有折半的设置。这两项情报尽管还看不出用途，指不定是之后求存保全的关键。
按窗台卷轴所载，设置阵仪的方法出乎意料简单。
老槐周遭有九块石砖，底部刻有符箓，掘起翻面，放回原处即可，毋须排布什么阵式，唯一的要求就是得照顺序，一块接一块地翻，一旦乱套无法重来，解令即告失败。
只消别惊动顾挽松，这简直跟小孩掘沙坑没两样，儿戏到透着一股假。而老人返屋后，始终未点灯烛，屋内一片悄静静的黑；顾挽松总不能对窗望月喝上整晚冷茶，褪靴就寝毋宁是更合理的推断。
应风色迅速分配了工作：三人轮流，其二开挖，一人盯着屋内当斥候，挖松九块石砖，再依序翻转。鹿希色与何潮色都没有意见。
师兄师姐先出气力，小师弟则负责头一班监视。
实际动手之后，才深刻体会到任务的满满恶意：问心斋庭院里的铺石砖，是尺半见方的统一规格，以常见的错置交丁之法铺设，而非是棋盘格式，砖隙不及小指宽，算是工法扎实，并未偷斤减两，却苦了要掘开的三人小组。
指头伸不进去，连挖都没法挖。应风色弄了半天只得满头大汗，咬牙取下运日筒，“嚓！”一声扭出锥刃，鹿希色狠狠白他一眼，低声哼笑：“这个实验挺要紧的。挖断刃尖，看羽羊神怎么杀你。”
应风色岂有不知？悻悻收刃，本想学女郎用鸟喙状的手背甲慢慢抠挖，目光却停在运日筒末端的铜色环上。
精钢打造的筒身一前一后嵌了两枚铜环，转动前环可伸出锥刃，难道后环仅是装饰之用？应风色试着旋扭，但后环与前环不同，只能转动一小格，运日筒上也没什么变化。
青年灵光骤闪，转完后环再转前环，原本弹出锥尖的狭口嚓的一声，伸出一截形似月桃叶、又像独钴金刚杵的厚背尖铲，拿来掘缝也不怕断折。何潮色差点叫出声，慌忙掩口，眼中闪着既雀跃又佩服的光芒；鹿希色瞥他一眼，就差没说“瞧你得瑟的”，依样画葫芦地扭出尖铲，埋头工作。
便有称手工具辅助，也足足挖了三刻有余，才掘松九块石砖，何潮色正好轮到最后一块，应风色与他帮手，鹿希色则持卷轴，确认翻转的顺序。应风色见她并未展开纸面，皱眉道：“行百里者半九十，别这么托大罢？”
女郎面无表情，转扇般把玩了卷轴一阵，以轴尖儿轻敲额角。
“我过目不忘。”见应风色面色沉落，是铁了心不依不饶了，啧的一弹舌，粗手粗脚地打开卷轴。“这样行不？西边栏杆数过来的第五块。对，就是你头个下手挖的那块，没把握的话问问自己的心。或吃点银杏。”
石砖背面的雕刻风格古朴，看不出是什么阵符，但应风色于此道仅知皮毛，没敢贸然评断，与何潮色一人一块迅速翻置。揭到第九块时，何潮色忽惊呼一声石砖脱手，好在应风色及时接住，差点没抑住怒火，低声斥喝：“你做什么！”
何潮色一跤坐倒，指着无砖处颤道：“师兄，有……有……”无法形容所见之物。底下应是夯平的土地，至多留有符篆的印痕，前面八块俱是如此。
而最后一块砖底赫然枵空，用角木钉出梁椽一样的支架，支撑石砖，竟是地底墓穴的工法。因砖厚近于两寸，踩踏其上也不会发出空洞响声，再加上三人无不是放轻了手脚，以免惊动顾挽松，竟未发觉有异。
尺半见方的孔洞内，露出一名闭目仰躺的男子，肩胸以下被石砖所覆，但襟领形制与何潮色所著如出一辙，显是剑冢的院生。
应风色想起一事，面色微变，倒转石砖便要盖回。
“等……等一下！”何潮色如梦初醒，螫屁股似的弹起，双手攀住师兄，迟疑之中又有些难以置信。“不……不是该先看他……看看这人，还有没有……有没有气么？我等阳山之人，伏……伏那个……平……那个……”被师兄严峻的面色压得缩颈低头，难再据理，但年轻的脸上并没有真正服气。
鹿希色敲敲臂甲。
“剩不到半个时辰了，万一别组需要帮忙，时间会太紧迫……而且你怎知不是死尸？放回去，至多走之前留字条，让别人救。”
连师姐都这样说了，何潮色也没法再坚持，只得讷讷松手。应风色暗提真气，石砖对准缺口，突然间茔穴里的那人微微一颤，直着脖子大声呻吟，睁开一双血丝密布的怪眼，便欲挣起。
应风色手里搬着沉重的铺石砖，差点失手摔了，踉跄几步赶紧立稳。鹿希色紧盯着屋内，回臂低喝：“别让他闹，先点了穴道！”何潮色胡乱落指，却怎么戳也制不住他，差点给咬了手指。
鹿希色返身扑至，不及拆用运日筒，径以摊开的裱糊长卷压那人头脸，堵住呜啊乱叫，但收效甚微，卷纸眨眼给咬个稀烂，仿佛莹穴所困是头发狂野兽，拉锯间动静惊人，顾挽松便是聋子也该醒了。
眼看场面失控，一人猱身扑至，转出锥匕的运日筒刺落，一切复归于静，红渍迅速在长卷上渲开，风中仅余三人此起彼落的咻喘。
何潮色瞠目瘫坐，双手鲜血长流，显是被那人咬伤；鹿希色也好不到哪儿去，额发披覆，香汗淋漓，月下看来恍似艳鬼。
应风色拔出匕尖，在靴底抹净，检视过并无缺损，才将钢筒嵌回；周身散发的腾腾杀气，彻底压倒了女郎和少年，恐惧须臾间攻占二人的眼底面庞。应风色恍若未觉，迅速搬起石砖，放落原处。
一瞬间，某种异样的波动扫过前庭，仿佛穿透了三人的身躯，一如先前石室曾遇；下一霎，从第九块石砖的周围缝隙，溢出鲜血般的暗红液渍，一一连贯其余八块，最终爬满老槐四周所有铺石，一道若有似无的血光冲天而起，直薄天际！
也不知过了多久，血光末端似乎消失于星海深处，夜雾陡地浓重了起来，仿佛是自无尽霄汉外坠落。
术法并非无中生有，尽管优秀的术法效果神奇，运作的原理却出乎意料地繁复枯燥，一板一眼，没什么随兴之至的模糊空间，如同历法数算。术法需要阵符阵基之类的术式结构，也需要发动阵式的驱力来源，地气、风水是一种，魂灵性命也是一种。
应风色一看莹穴里有人，就明白是怎么回事。
若这真是个术阵，砖上符箓若无汲引地气的设置，驱力的来源必是血祭。
布置阵仪之人，连点燃仪式之火的“柴薪”都备好了，应风色想盖回铺石砖就跑，幕后黑手岂无后着？就算何潮色未犹豫，被活埋的倒楣院生也必定苏醒，这是怎么也躲不掉的恶意设计。
（可恶……可恶透顶！）屋内突然亮起了烛火，问心斋的糊纸门牖上映出拉得长长的人影。
“是谁……”不知为何，顾挽松的声音听来有点怪，更低沉沙哑，似乎透着一丝迷惘和痛苦。“是谁……在外面？来人……唔唔……来人……”
从投影的轮廓上看，他似乎抱头拱背，身子不住摇晃着，突然低咆一声，头顶突出数根尖锐的匕状物，还有轻细的哔剥异响。
三人甚至忘了要跑，何潮色眯眼片刻，喃喃道：“那……莫不是爪子？”鹿希色恍然：“的确是十根。”两人面面相觑，一下子不知道要怎么继续对话，而屋内投影又变。
顾挽松的身形陡地膨胀起来，仿佛吹气一般，原本滑顺的影廓生满锯齿。如果是毛茎的话，怕不长出一身猪鬃粗细的厚厚毛皮。
应风色回过神来，一手拽一个，低喝：“瞧什么？快走！”发足狂奔。将出院门，何潮色突然仆倒，蜷在地上抽搐，二人急急折返，见他唇面淡如金纸，冷汗直流，捂胸露出痛苦之色，却没见有伤痕。
“我……我弟……”何潮色半天才挤出一句：“受……受伤……”
孪生子之间，据说多有奇妙感应。应风色是头一回见，忙将少年负起，鹿希色开道，还未转上往西南向的那条山路，雾里一人摇摇晃晃，拖了把明晃晃的九环大刀，发式看似剑冢的院生；来到近处，被檐下的灯笼一照，才发现来人脸上戴了个诡异的面具。
黄铜色的面具甚是铣亮，罕见地只遮下半张脸，由两耳到下巴，掩去了鼻头鼻翼，铸成獠牙交错的鬼口，一看就不是善类。
来人不止筋肉虬结，青筋更是凸如蚯蚓，外衫松垮披在身上，尺寸似小了点，不知为何有些眼熟，好像在谁身上见过——“那厮……是你抢了衣衫灯笼的人么？”应风色摇醒背上少年。
何潮色忍痛打量着，戴着鬼牙半面的持刀之人已来到近处，面具底下传出的呜呜怪声，令人闻之心惊。
“没……没那么壮，这青筋也太……我记得他没兵器，要不……要不我也不敢上。”何潮色又看几眼，忽道：“等一下！我想到啦，那人肚脐上有块斑，红……红色的朱砂胎记。”
“我瞧见了。”鹿希色取下运日筒，转出锥匕，反握于右手：“我缠住他，你们赶紧跑。”语声未落，娇躯如飞燕般掠出！
鬼牙院生未及抡刀，女郎已绕至背后，点足扑上，浑圆修长的美腿蛇一般交叠缠腰，左掌自胁下穿出，箝着院生的左臂高举不放，运日筒在右手五指间飕飕一阵急旋，倏自右颈侧插落！
应风色看着颈根都疼，倒抽一口凉气：“好毒辣的手法！”负着何潮色疾行穿过。落匕处乃是致死重创，岂料鬼牙院生竟未倒地，僵直不过一瞬，绷紧肌肉仰天虎吼，将鹿希色甩了下来，狠狠朝那张千娇百媚的脸蛋踩落！
应风色堪堪赶至，“虎履剑”蹴出，踹得鬼牙怪人身子一歪，鹿希色把握机会侧滚避开，撑地跃起。
“……走！”应风色膝腿隐隐生疼，不觉心惊。
以他的修为，色字辈里能用腰眼挨一记腿剑而不踉跄的，放眼龙庭九脉，应风色敢说一个都没有，那得有颗铁铸的肾。何潮色轻松制服的院生，岂能摇身一变，成了匕首没颈未死、捱他一腿不退，浑身铜皮铁骨似的拖刀怪物？
“……阵仪所圈者即为神域，与人世是大不相同的。”
羽羊神的话语，忽鬼使神差般涌上心头。
——幽穷降界！
神域人世叠合，血肉之躯发生异变……所指就是眼前的怪象么？
“你们俩先走！”女郎沉抑的低嗓自身后传来，透着一丝心焦：“我得拿回运日筒——”语声未落，惊呼陡生，继以一阵骤雨般的金铁铿响。应风色急停转身，见鹿希色仰倒在地，鬼牙怪人抡刀如飞，砍得她左臂火星飞溅，破魂甲两侧的翼状嵌饰不知何时张开，如鸩鸟振翅，生生挡住了恶鬼的斩击！