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声音近在咫尺，似是伸臂能及，应风色吓了一跳急急转身，忽觉不对。
能无声无息来到二人背后，绝非是不懂武功的普通老百姓，然而筋骨之动，不免发出细微的摩擦声；内息运转，则周身的气流必生微妙变化，武学上称“气机”者，约莫如是。
隐藏气机十分困难，因为感应本就是神而明之，有些人天生敏锐，哪怕没有深湛的修为，也能在危机倏临的前一霎肌悚心悸，预作提防。退万步想，气机会在出招之际具现成势，连开口说话也都会使之现形——言语有无恶意，常人亦能辨别，武者能从声音中得到的信息就更多了。
此人趋近无声，必是高手，语声却与常人无异，因匿踪而绷紧的筋骨内息，与放松笑语的喉头肌肉，岂能同时并现？突如其来的迷惑令应风色生出犹豫，而敌人就在这一瞬间出手。
来人双掌分按应鹿之肩，劲力透体，应风色半身酸软，被重重推上石墙，撞得眼前一黑，几欲晕厥。那人手一松，左右齐使，闪电般封了二人周身要穴，左手负后，右手提了个圆瓜似的瓦坛就口，泼出的些许清渍迸出酒香，应风色这时才终于坐到了地，莫说起身，连挪挪手指都不能够，只有颈部以上尚得自由。
立于身前的男子年约三十，肩宽身长，肌肤黝黑，打着臂鞲绑腿，披了件旧氅子，颔髭青惨惨一片，周身都是风尘仆仆的浪人气息。应风色注意到他指骨特别粗大，嶙峋浮凸，一看就知道功夫全在手上，腰后却悬了柄单刀，刀柄的角度位置都不顺手，绝非刀客所为。
青年汉子放落小坛，一抹嘴角蹲下来，老实不客气将手伸进应风色襟里，搜出牒文。“我看看。陶夷应氏，应风色……指剑奇宫的人？”声音磁哑，较外型更为沧桑，抬头直视应风色双眼，单掌攫他颊侧，如捏小猫小狗，咧嘴一笑：“你是奇宫弟子，还是冒名的鼠辈？白日翻墙，我看多半是后一个。”
此举就算对俘虏也是够无礼的了，应风色怒火中烧，正欲还口，突然间眼前一暗，一股难以言喻的恐惧感涌上心头，无数片段交错闪现，很难说是看见抑或是回忆，只有恐怖的感觉是真真切切，再强烈不过的；回神忽觉喉痛声哑，咽底那种热辣辣的干刺分外难受，汗珠爬满眼帘眼面，居然全是冷汗，刹那间有种浑身虚脱之感。
一旁鹿希色尖叫：“住手……住手！你……你对他做了什么？快住手！”床笫之外，他从没听过女郎的声音如此饱含情绪——尽管全是惊慌失措。鹿希色的尖叫声甚至带着哭音，青年总算深刻体会到，那晚她说“你可能会死使我动摇”是什么意思。
“没……没事……”他无法容忍她如此徬徨无助，连一霎也不能。“我……我没事。”
汉子拍了拍他汗湿的脸颊，笑得露出一口齐整白牙，上下四枚犬齿特别发达，宛若某种食肉兽。这男人说不上英俊，长脸青髭、粗手大脚，整个人黑漆抹乌的，扮贩夫走卒都不像，就一庄稼汉长相，只有笑得露牙时眼睛发亮，如兽攫人，瞧着瞧着便移不开目光。
赤炼堂高手无数，尤以总瓢把子雷万凛座下十名义子锋头最健，人称“十绝太保”，然而应风色索遍枯肠，却无法自其中找到与汉子形貌相符的。
“看来你说的是实话。”汉子甚是满意。应风色原本担心他会以同样的手法炮制鹿希色，趁搜身吃豆腐也还罢了，那以手攫面的异术委实难当。所幸汉子并无轻薄之意，搁下酒坛，掌按二人肩头，凑近笑道：“二位名门弟子，如此情深，来铁鹞庄踏青么？”
应风色不理他话中明显的嘲弄，既然要穴被封，浑身软绵绵地提不起劲，灵机一动，潜运《风雷一炁》性功七诀，分神遁入虚境，果然在一片漫无边际的漆黑水面上，鹿希色的身影渐渐清晰起来，两人视线对接，刹那间近在咫尺，毋须张口，心声即可交流。
我方才是怎么了——念头甫动，应风色便“看”到自己眦目张口，放声惨叫的模样，应是从鹿希色的记忆中投来。在不住交错闪现的紊乱画面之中，他额际青筋暴凸，昂颈前挣、浑身剧颤的模样宛若着魔，面色瞬间胀成了大红色，难怪连一贯冷静的鹿希色也吓得六神无主。
“……你感觉怎样？”明明能感应彼此，伊人仍放心不下。
“现在没事。”根据经验，虚境的时间流动不能以常理忖度，有时顷刻万里，有时明明只打了个盹，现实已过大半时辰。他们还无法随心控制，必须把握时间串供，并寻求脱身之道。
“就说我们受冰无叶指示，来天瑶山找某种水精寒玉，没寻到废弃的矿井，意外来到庄前，出于好奇上墙头瞧瞧，仅此而已。”
水精矿脉常与金质共生，应风色在通天阁的藏书里读过，信手拿来罗织供词。
天瑶山五百年前产过金，又有蛇神瑶筐的传说，探幽寻宝合情合理。打着“影魔”冰无叶的名号，一来解释了女郎何以同行，二来增加对方求证的难度；其三，冰无叶在阳山九脉以智谋著称，罕入江湖活动，仇家不多但名声不小，就算是雷万凛亲来，也得卖点面子，两人脱困的机会更高。
其实抬出魏无音的效果更好，但应风色心中抗拒之强，连鹿希色都有被门狠甩上脸的感觉，不禁又无奈又好笑。“好吧，那就这样说——”
连结忽然中断。
神识硬生生断开的感觉极为痛苦，仿佛被活抽脊骨一般，应风色在强烈的头晕欲呕中“回”了身体里，那汉子先是惊讶，继而恍然笑道：“咦，居然还有这种奇事。既然二位有心串供，那便对不住了。”叉著鹿希色的雪颈起身，一把掼入门簷里。
汉子始终未起，不时有珠贝似的小巧物事弹至一旁，呼应着女郎陡然拔尖的呜鸣，动作快到应风色连“住手”、“求求你”都喊不出，想像女郎的脸还剩哪些部分令他几乎崩溃；冷静背弃了他，拖延、喝止、求饶哀告全派不上用场，青年别无选择，吐实才能暂停恶魔的加害。
他说了羽羊神，说了降界，说了黑衫老妖和“破魂甲”，说了东溪无乘庵的第二小队，连和龙大方在马车后头发现官银贮箱的事都说了——那六只八角包铜、铁叶嵌口的箱子，出自官府而非民间。
官银一铤五十两，一箱能装二十铤，其价千两；箱上的铁叶虽磨去了号记，从箱底的银屑可以判断，所贮是成色更好的官银，而非民间流通的私铤。这事他连鹿希色都没说，倒不是有意隐瞒，只是还想不明白官银箱子出现在这里，究竟有什么意义，一下不知从何说起罢了。
应风色一直说到口干舌燥、无话可说了，才发现自己泪流满面。
女郎的双脚不知何时起便即不动，应风色不敢去想那个“死”字，宁可相信是汉子停下凌迟，鹿希色才不再呼喊挣扎。才想着，汉子腰背一晃，应风色意识到自己中断了话语，恐他再施毒手，忙叫道：“别！等、等一下！你别……我说……你先停手！我说……呜呜……”却想不到还有什么没说的，急得以后脑频频撞墙，语无伦次，迸出伤兽般的嘶哑咆吼。
“好了好了，你歇会儿。说这么久了，嘴不累么？”
汉子懒惫一笑，揪鹿希色的襟领提起，赫见女郎口里塞了只扁毛禽类，大小似是斑鸠，被匕首捅得血肉模糊，难辨其形，鹿希色整片口鼻下巴浸满了血，恨意满满地瞪着汉子，一双翦水瞳眸依旧动人，俏脸无半分缺损，就是狼狈了些。
鸟羽油腻，腥臭难当，更别提混著血肉入口有多恶心，难怪她如此愤恨，比被奸污了还难受。
应风色目瞪口呆，仔细一想才发现这是个活用了“看不见最恐怖”的小把戏，用一堵墙、一只鸟和一柄匕首，让他自行补全了潜意识里最可怕的场景，所受的冲击说不定还胜过实际发生时，毕竟想像之能无穷无尽，五感却有其极限。
在受骗而感到恼怒，或担心吐露降界的后果之前，涌上应风色心头的居然全是欣悦，从未如此刻一般，由衷庆幸这一切全是骗人的，伊人毫发无伤，未受凌迟的苦楚。
汉子有些惋惜似的取下死鸟，将鹿希色扔给他，两人撞作一团，劲力所至，被封的穴道顿时解开。
应风色撑起酸麻的身子，搂住怀中玉人，鹿希色却连着呸呸几声，俯身干呕一阵，猛地擎出短剑：“……我杀了你！”无奈血行未顺，长腿一跨出便即软倒，幸好爱郎抱得满怀，未遭剑刃反伤。
“说我很抱歉估计你也不信，但这样省了彼此不少工夫，不用猜来猜去。这酒拿去先漱口，一会儿带你们入庄，应有井水能梳洗。”把瓦坛扔给应风色，以免被鹿希色砸了。
“人在这种情况下是没法说谎的，你方才所言着实有趣。只能说霍铁衫平生作恶太多，便隐居避世，老天爷仍不放过他。”眉宇间掠过一抹黯然。听了光怪陆离的降界仪式居然是这种反应，这老兄肯定不是普通人。
应风色听出他与霍铁衫是相识的，蓦地警省起来。
“阁下是铁鹞庄的什么人？”悄悄捏了女郎一把。鹿希色仍偎在他怀里以酒漱吐，玲珑有致的娇躯看似柔若无骨，实则绷紧如薄钢，做好了随时出手的准备。
“仇人。我年少时与霍铁衫同事一主，主人逝世，这厮卷走了府库之中最值钱的财宝，弃少主人于不顾。我打听到他在天瑶镇落脚，但有雷彪撑腰，谁也动不了他，于是我又杠上雷彪；直到雷彪倒台，才收拾了他。”将两人的诧异看在眼里，怡然道：“但你若问霍铁衫，他大概会说我是无聊的人罢？明明无冤无仇的，硬咬着他不放。这厮永远不明白，世上有一种仇，叫为知己者仇。”
应风色想起雷彪死后被揭发的诸多恶行，其中反复出现一个死咬不放的名字，据说此人为了枉死的渔户一家六口挑上雷彪，闯堂问罪、杀进杀出，双方缠斗大半年雷彪仍奈他无何，声望大跌，教总瓢把子嗅到了铲除异己的良机，不由一惊：“你是……叶丹州？是人称‘赤水大侠’的叶藏柯叶丹州？”
汉子从浅忆中醒神，耸了耸肩，露齿而笑。“大侠全是屁。丹州又不是我的，我在丹州喝酒都不能不会帐，算哪门子‘叶丹州’？你若问霍铁衫，他会告诉你我叫‘小叶’。废他父子五条臂膀、封了这铁鹞庄的，只是小叶。”
庄内大多数的地方都荒废了，仅主屋前后未被杂草占据，院里青砖地上有成堆的篝火余烬，旁边堆著劈烂的桌椅兵器架，看来是当柴薪用。簷下的排雨沟里扔著吃剩的动物骨架，还有些散发恶臭的腐物，难分辨是剔下的脂肪内脏，还是来不及硝制的肉皮。
门窗残破的耳房炕上，留有紊乱的被褥衫袍，活像是被一群野人入侵占据的废墟。但这些生活的痕迹最多是从三两个月前才开始被空置的，荒废超过一年以上的场域绝非如此。
所幸后进的水井还算干净，鹿希色稍事梳洗，从行囊里取出另一套干净的衣裳换上，被毛绒禽血浸透的衫子便不要了，瞅著叶藏柯的眼神始终是阴沉且带着杀意的，手长脚长的黝黑汉子只能一迳傻笑。
铁鹞庄被瓦解后，霍家父子就一直生活在这里。他们过去不曾亲手煮过餐食，缝过哪怕是一线一针，失去一呼百应的仆从手下后，才知活着竟能这么苦。
勉强生火弄熟的东西难以下咽，没有管事张罗薰香，遍植薄荷、菖蒲，光夜蚊便足以把人搞疯……霍铁衫只懂在身上抹泥巴，那还是当年在军队里学的。
“为什么不杀了他们？”等候女郎更衣时，应风色与他坐在前院闲聊。叶藏柯摇摇头。“我不喜欢杀人。押送官府，转头乔归泉便把人弄出来，就算没有，他们在牢里肯定过得舒舒服服，同寻常老百姓坐的就不是同一座牢狱。”
那是把他们关在这儿的意思了。
应风色不是不明白，但此法有实际执行的困难。主屋里外没见铁链，也无有团枷镣铐，以霍铁衫在降界的表现，显然叶藏柯并未废去“霍家五山”的武功；既如此，他们为何不逃跑？
叶丹州两年多来仍在各地行侠仗义，济弱锄强，霍铁衫打他不过，趁叶藏柯前脚离开，赶紧跑还不行么？
“行，霍丙山就跑过，是我把他抓回来的。有些人感受力较差，不见棺材不掉泪。”叶藏柯挠了挠脑袋，耸肩道：“这有点难解释，我想想该怎么说。霍铁衫是恶人，心中没有半点善念，乔归泉和雷彪这些人他是惹不起，但并不惧怕。他唯一不敢有丝毫反抗之心，只有梁侯。”
从洛雪晴口里听到“破魂甲”之后，沿途应风色除了向人打听，也想起当年在始兴庄见过的，名叫梁燕贞的飒爽女子，濮阴梁侯府、梁鍞这些名字在他心里一一对上了号。
叶藏柯称曾与霍铁衫“同事一主”，莫非……身上也有鸩鸟的刺青？
“那倒没有。我入梁侯府那会儿，老爷已无军职，我只是小厮而已。”
叶藏柯见他偷偷打量自己的左臂，会过意来，索性解开臂鞲，大方卷起袖子给他看。“霍铁衫会对老爷俯首，道理远比你想得简单：因梁侯之恶，把霍铁衫吓得半死，令他不敢违抗。梁侯一死，他便迫不及待搜刮财物，扬长而去，毕竟压抑得太久了，心里苦得很。
“我明白了一个道理：同恶人讲道德善心，感化他们，或许有用，也可能毫无效果，想要万无一失，只能显出更大的‘恶’。一旦压倒了他们，这些恶人不但噤若寒蝉，且决计不敢反抗。恶人的胆子其实很小，你的恶会一直留在他们心里，替你鞭策禁锢他们，用不着皮鞭牢笼。”
应风色想起了镇上老人所说的，吊满林间的半死恶徒，以及被迫观看他们挣扎呻吟的霍家之子，不由打了个寒颤。但，这是足以压倒霍铁衫的“恶”么？且不说指纵鹰常这么做，霍铁衫率众四出劫掠，说不定做过更残暴不仁的事，怎么想不易震慑。除非——叶藏柯看着他笑了。“你练有某种心法，所以‘那个’对你的效果特别好。你和鹿姑娘所用，像是意念交流的那一手帅得很哪，是奇宫赫赫有名的《夺舍大法》么？”
果然如此。叶藏柯拷问他时曾以手攫面，随即应风色便感到前所未有的恐怖，必是某种念控人心的武功。
这是应风色在本门《夺舍大法》与明九钰的《风雷一炁》以外，首次接触的他派心识术，而且是完全不同的系统，有着与前述二功截然两样的效果。视界在眼前豁然开展，想到世间不知还有多少神通各显的心识奇术，令青年莫名地有些兴奋。
叶藏柯对他俩玩弄的把戏，其理似也相通。
利用想像，往往比实际能见到的要更强大、更可怕，更加地无法抵挡。他的武功究竟让霍铁衫看到了什么，甘心自囚，从此不生天宽地阔之想？
“……更像是心死了罢？我猜。”
叶藏柯见青年不置可否，也没打算追问他派的不传绝学，轻轻带过自家那门奇特武功，接着应风色的前问，正色道：“我让他觉得梁侯回来了，从此天地之大，门外再没有他容身的地方。他可以逃，没人拦著，但让我抓回来的后果不堪设想。愿意的话他可以赌赌看。”
梁侯之恶应风色毫无概念，但在恶徒霍铁衫的心中，叶藏柯的恐怖若更甚之，眼前这位“叶丹州”还能算是好人么？
割去阳物，烙铁止血，活吊成林……叶藏柯手法之毒，堪比黑道巨枭以残忍闻名的私兵，这点大概没有任何正道大侠能办到，至少明面不能。但早先在庄外拷掠二人时，除往鹿希色嘴里塞了头死鸟略嫌阴损，甚至没怎么碰触到女郎的身子，堪称彬彬君子，许多大侠便在明面上也不易做到。
况且江湖传言中，未有赤水大侠叶藏柯辣手一项，而手段甚辣的正道人物其实并不少，如“红颜冷剑”杜妆怜便是，可见叶藏柯下手有其分寸，还是颇节制的。或许以此法禁锢霍家父子，真是特例也说不定。
“你不让他们走，难道还不许外人来寻仇？”
鹿希色沿长廊行出，一边抹著湿濡的发梢，冷冷开口。
“霍家可没少干了伤天害理之事，失去雷彪这个靠山，只怕来讨往日公道的人能排到对面的天筐山去。你吓人的招数，难不成对天下人都有用？”在应风色身畔坐下，背对叶藏柯歙动樱唇，示意后进没有可疑之物。
叶藏柯却站了起来，拍拍屁股。“姑娘这个问题，答案只在庄外。”
庄门外竖了根石梁，高约五尺，径约一尺见方，应风色以为是系马柱；走到近处，才发现朝外那面有明显的削刮痕迹，不如其他三面平整光滑。“上头原本刻着‘越柱之人，先问此剑。丹州叶藏柯’，我半年前来还在的。”
鹿希色冷冷哼笑：“剑都给人拿走，你的名头也不好使。”
叶藏柯解下单刀，将石梁劈成两半，对分的两爿剖面间，赫然凹下一柄完整的剑形！
劈断石梁只用了一刀，剖面平滑如镜，这份功力委实教人咋舌，鹿希色的笑容瞬间凝结，俏脸为之色变。
看石梁中的镂空剑槽，分明是以剑贯入所致，这若也是叶藏柯所为，便在龙庭山现存的“无”字辈里，有此造诣者不过一二，叶藏柯比他们年轻得多，如何练得这等神功！
武林中人十有六七，见到这根石梁是要打退堂鼓的，叶藏柯以此举断绝霍家与外界的接触，虽是极狂，却不能说效果不佳。但拔剑所需的功力还在插剑之上，掳押霍铁衫父子之人带走石中剑，削去叶藏柯的具名示警，挑衅的意味不言可喻。
剑槽内留有繁复的花纹凸起，似是镌文之类，仔细一瞧才知是梵文。应风色突然想起在哪儿见过这样的一柄剑，比对长短宽窄、外型轮廓，更无疑义，确实就是它。
（赤霞剑……是在兰若寺得到的那把赤霞剑！）“怎么？你见过这把剑？”叶藏柯貌似粗豪，观察力却极敏锐，也不见他东瞟西瞟，然而秋毫无漏，连细微的表情变化都能一一捕捉，堪称周身是眼。
反正降界都说了，也没甚好隐瞒的，应风色细细描述了元宝剑锷与两侧圆环，还有剑脊的梵刻等。“……在兰若寺那会儿我们管它叫‘赤霞剑’，就是燕赤霞的赤霞。剑是你插在石梁里的？”
叶藏柯点点头。
“它叫‘雀离浮屠’，是霍铁衫从梁府库房带走的宝物，与某本秘笈是一块儿的，因秘笈长年在川……在梁府一位老人身上，霍铁衫不知秘笈与剑本属同源，约莫是看宝剑宝刀价值连城才拿了去。”
他在铁鹞庄见着“雀离浮屠”，想起数年前偶经濮阴，打听到梁府的府邸田产已悉数变卖，原主不知去向，便想将宝剑送还小姐，亦不知芳踪何处，只能祈祷她事事顺心，已觅得良缘归宿。
带着剑睹物思人也不好，叶藏柯亦非使剑之人，索性掼入铁鹞庄外的石梁，做为禁锢霍铁衫的壁障，也算惩其欺主之罪。
搞出“降界”的幕后黑手不止搾干霍家最后一点剩余价值、抢走雀离浮屠，还把应风色引来此间，说不定连自己的到来，也在羽羊神的计画中。总让你一人玩怎么好意思？大伙儿都来玩上，那才叫一个好玩哪。
“除了剑和霍铁衫父子，还有件事我挺在意。咱们也算有缘了，不如——”
叶藏柯转头一笑，双眼与发达的犬牙一般精光透亮，焕发异采，令人不自觉陷溺，神为之夺，如顽童想到了新的恶作剧把戏，足令街坊头疼不已。
“我和你一起去降界，你觉得怎么样？”
（第八卷完）