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秦国统一天下的第二年,一个春日的晚上,始皇帝忽然收到一份南方送来的奏报,说楚地有人叛乱,官府出动了大批的军队才将叛乱镇压了。事后得知,这次叛乱的幕后操纵者竟然是楚国的一些流亡贵族。皇帝看了这个奏报,心想诺大的秦国,若不加强军事管制,说不定还会有人叛乱。不过哪方之人想叛乱,怎么能知道呢?思来想去,始皇帝就想出了一个好办法。
次日早朝,秦皇对群臣道:“国家统一了,新建的国家土地辽阔,疆域广大。眼下秦国的版图东到辽东郡,西至陇西郡,北依河塞,南达五岭。朕问你们,原六国民众若有人不臣服我秦国,想叛乱该怎么办?”年过半百的名将王贲挺身而出,斩钉截铁地回答:“陛下神威远播,为什么要惧怕民众不臣服?真要是有人反叛,陛下就派雄兵讨伐!”皇帝笑着问:“若是六国之人联合起来反叛,是否还要朕像以前那样一一用兵呢?”王贲一时不知该怎样回答。群臣面面相觑。
秦皇沉默了一会儿,就把楚地叛乱的事情告诉了群臣,然后郑定道:“天下虽然平定了,但是那些顽固的六国遗贵一定还想着他们的主子,因此他们做梦都想恢复故国。朕想效法古代的圣君贤王巡游天下,威慑那些心存不轨的人,众卿以为如何?”左丞相隗状第一个站出来说:“古代的圣君贤王巡幸天下,是为了考察地方官的政绩和百姓的疾苦。夏朝谚语说‘吾王不游,吾何以休?吾王不豫,吾何以助?一游一助,为诸侯度。’陛下出巡,若能安抚民众,推行仁义,远方之人就不会有二心了。”秦皇喜道:“既然丞相认为可以出巡,那你说说,天下之大,朕应该先巡视哪方?”隗状不假思索地回答:“天下虽大,但以稳根固本为重。关中的西面是陇西郡,是秦国的故地,那里有秦国历代先王的陵园寝宫,还有王公大臣的家府与食邑,陛下应该首先视察西垂故地,祭祖告天,等稳定了自家后院,就可以巡视东方了。”秦皇闻言大悦,立即分付准备车驾,择日西巡。
等到出巡的这一天,所有的大臣、姬妾和护驾的虎贲卫士排着长长的队伍到咸阳城外集合。按照古制,天子离开京城,必须由嫡长子监国守卫京城。秦始皇就敕令扶苏担当这一重任,右丞相王绾扶佐,国尉尉缭镇守咸阳城。将军王贲,李信,蒙恬、冯劫、赵亥,李成,冯无择,左丞相隗状,上卿李斯,卿士冯去疾、王戊,五大夫赵安、杨樛等一班文武大臣陪同。这天早晨,秦皇衮服冕旒,英姿飒爽。看上去精力充沛,意气奋发,他率领十万铁甲军离开了咸阳,开始了他人生的第一次大巡游。只见队伍前呼后拥,一路上笙歌雅乐,吹奏弹唱,沿着渭水河岸缓缓西进,欢声动地。但见:龙凤逞祥飞翠盖,旗幡如云翻锦团;斧钺戈戟银光闪,猛士走马开路先。所过之地,百姓无不夹道迎接。队伍经陈仓,来到西县,下榻至西垂宫。
次日皇帝便举行了祭祖和告天仪式,他在郊外接见了朝贺的百姓。皇帝与大家饮酒共乐,告慰父老说:“秦的先祖是颛顼帝,先民早在夏、商时代就居住在这里。鸣条之战中,商汤王有个武将名叫费昌,费昌保护汤王在这次战斗中打败了夏桀的军队,费昌就是秦的先祖。后来非子因为牧马有功而被周孝王封为王,王城就在西垂。到了秦襄公时,犬戎攻入镐京,灭了周朝。襄公全力以赴保卫周平王,并且护送他到洛邑建立了新朝。襄公的义举使平王感激不尽,于是就把岐山以西的土地全部封给了襄公,并且承认了秦国的诸侯地位。我秦国从此不断发展壮大,都城也迁到了雍城,后来孝公又把都城从雍城迁到了咸阳。秦国步步东进,日日崛起,就是为了一统天下。这个愿望直到朕时,才得以实现。现在天下一统,百姓永离战乱,你们大家说好不好啊?”百姓齐呼万岁。秦皇帝非常高兴,便与大家痛饮了几日,又赐民爵一级。然后率领大队继续西行,来到临洮,就是现在甘肃岷县。
临洮是长城的起点,这里有边防军驻守。秦皇在临洮做了个奇怪的梦,梦见有一位白发老者对他说:“制十二金人,方可坐稳天下。”秦皇觉得非常奇怪,就向老百姓询问民间的传闻趣事。这时就有老农说他们曾经见到过十二个巨人,还有一首童谣在当地流传:“渠去一,显于金;百邪辟,白瑞生。”秦皇听了非常高兴,认为这是天示征兆,必须按照上天的意思办,于是就有了铸造金人的想法。但又一想:铸造这么多的金人需要很多的铜铁。于是灵机一动,就下令收缴全国的兵器,全部运往咸阳,目的就是防止六国之人造反。
秦始皇帝与群臣从临洮向北巡视,谈论历史掌故与山川风物,非止一日,就来到鸟鼠同穴山。山下有大禹王的祠庙,他们君臣又瞻拜了禹王庙。李斯道:“渭水是关中最主要的河流,它往东会合了沣水、泾水、洛水后注入大河。大禹王治理渭水,就是从渭水的源头鸟鼠同穴山开始的。”王贲道:“听说禹王治水非常辛苦,在外面十三年,就是经过自家的大门口也顾不上进去,这可是一位好君王啊!”皇帝赞叹道:“禹王是一位好君王!黄帝也是一位好君王!史载黄帝平定四方后,治理国家,披荆斩棘,开山通路,也没有过一天安适的日子。他勤于理政,视察天下,东到大海,西至崆峒,南达江水,北接荤粥,与诸侯在釜山合符,建都涿鹿,一世的功勋非常卓著啊!”就这样,秦皇和大臣们谈论着历史上的一些事情,就到了陇西郡的郡府——狄道城,也就是今天的临洮。
秦皇一路辛苦,在此休养了好多天,然后沿着长城向北来到秦国的最西北端,也就是现在的永靖县境内,他在边境上大规模地阅军,向羌族人展示军事实力,威震边关。然后顺着长城往东巡视,一路过了祖厉河,到达现在甘肃的靖远县境内,又东进过了现在的宁夏海原到达萧关。大臣们都担心远离长城会有危险,可是秦皇却说:“朕有十万甲士,何惧之有?”萧关是秦国的名关,四塞之一,它位于今天甘肃庆阳环县城北,地处环江东岸开阔的台地之上,是关中的北大门。战国秦长城由西向东,横跨环江,越过萧关故道,沿河设塞,筑城建关,战略位置十分重要。秦始皇在萧关又一次检阅了边防军,还展示他的铁甲军、弩机手。他还登上果儿山、玉皇山向北瞭望,又俯瞰环江、那些关内外数十里以内的河谷、山川、道路、村舍、各种兵种的军营尽收眼底,秦皇真是豪情满怀,激情澎湃。单有《萧关》诗赞道:
自古华夷限界分,萧关连漠作篱藩。
黑风易断环江石,素月难销壮士魂。
慈母模糊轻孝道,男儿憔悴报皇恩。
不图画像凌烟阁,只为千家镇国门。